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les passagers qui Pavaient déjà visitée venait irriter encore notre curiosité ardente. Je cherchais à Ja comparer à mes souvenirs. Vingtdeux ou vingt-trois ans plus tôt J'avais visité New-York; simple aspirant de marine, jeune homme obscur, perdu dans équipage du vaisseau amiral de la station de Halifax.

Après un quart de siècle, ma mémoire et mes sensations ne se rattachaient que vaguement à ces images vicillies.. Je venais revoir cette terre avec des sentimens nouveaux , et dans un but qui avait été étranger à ma première jeunesse. Devenu homme mür, j'étais disposé à contempler sous le jour le plus favorable tout ce qui avait rapport à ce peuple, à ce pays, à leurs institutions. Je voulais pouvoir indiquer un jour mes compatriotes les qualités de cette nation rivale, les convaincre que les Américains sont plus dignes de confiance, d'estime et d'amitié qu'ou ne le pense généralement en Angleterre, Je comptais aussi convaincre les Américains que les Auglauis n'attendaient, pour sympathiser avec eux, et se livrer à eux en toute confiance, que les preuves irréfragables de leur loyauté, et les premiers témoignages de leur sincérité et de leur bienveillance. Tels étaient mes désirs et mes espérances lorsque je touchai la terre d Amérique,

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Jamais, ‘je le confesse humblement , le souvenir de ce que j'éprouvai pendant mon premier déjeuner à New - York ne s'ellacera de ma pensée. Je n'oublierai point, dussé-je vivre mille ans, ce singulier repas et la satisfaction gastronomique qu'il me fit éprouver.

J'aime la mer; je suis fanatique adorateur du navire que je commande : mais j'avais passé, sur un vaisseau qui n'était pas le mien, quatre mortelles semaines; dès huit heures du matin je nr'élançai, je touchai le sol, plus joyeux peutêtre qu'il ne convient à un homme de mer.

Pendant la nuit , la Florida, notre excellent vaisseau , avait pris position près du quai, de manière à nous permettre de franchir d’un seul bond l’espace qui nous séparait de la terre. Un fiacre nous recut : voiture propre, de forme élégante , ouverte sur le devant et sur les côtés. Deux petits chevaux au poil lisse, au corps svelte, bien entretenus, composaient son attelage ; ils étaient dirigés par un mulâtre dont le langage me rappelait le jargon bizarre des Indes occidentales. À chaque instant, pendant la route , quelques détailssemblaient me rappeler nos ports d'Angleterre : illusion qui se disstpait bientôt. Les enseignes des boutiques étaient écrites en anglais. Le langage, qui blessait nos

‘e) VOYAGE oreilles de sons inacconutumés, était encore de +

l'anglais. C'était un souvenir de la patrie, mais un souvenir modifié, Tout était à la fois anglais et américain. Nous remarquions autour de nous un air étranger, particulièrement dans le vêtement et l'allure des hommes. Les quais étaient couverts de nègres et de négresses. Les carrosses qui roulaient dans les rues étaient d'une forme étrange. Quelques voitures, bizarrement construites, étaient couvertesetportaient cette indication en grosses lettres : ICE (glace). De toutes parts l'image de la patrie offrait à nous , vague, légère, confuse; comme un rêve, comme ces images à demi fidèles, à demi mensongères, que la nuit nous présente, etqui semblent voilées d’un nuage magique.

Mais j'allais oublier mon glorieux déjeuner.

Nous avions demandé seulement une espèce d’alose fraiche ( sad), poisson excellent que l'on ne pêche, je crois, que dans les eaux de l’'Amérique. Le skad mérite que vous entrepreniez ce voyage pour faire connaissance avec lui. Tout ennous apportant le skad américain, on nous servit un énorme bifteck, fumant, succulent, flanqué de côtelettes de mouton. À ces mets vinrent se joindre une pyramide de petits pains blancs comme la neige, une montagne derôties au beurre, un déluge de thé et de café. J'ai peu

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AUX ÉTATS-UNIS. y de titres à la réputation de gastronome; mis ce jour-là je fus admirable : quel énorme repas! quels gigantesques eflorts! Comme je m'indemnisai de Ja maigre chère à laquelle nravait condamné la traversée, depuis mon départ de Liverpool, la ville aux bons repas ! Notre vaisseau était merveilleusement approvisionné ; mais qu'est-ce que l'approvisionnement d'un Vaisseau ?

La honte seule m'empêcha d’épuiser la complaisance des garcons essoufflés , en leur demandant encore des rôtiesau beurre, des petits pains et du poisson. Puisse ce détail gastrologique ne pas donner de moi mauvaise idée au lecteur ! Je me levai enfin; ma grande faim était un peu apaisée, mais non satisfaite.

Couverts d'argent, porcelaines brillantes, linge damassé, appartement libre de cette saveur mêlée d'exhalaisons marines , de poix, de goudron et de biscuit ; de l'espace, de air, d'excelleus coussins, un sol ferme et non chancelant, toutes ces nouveautés me ravissalent.

Était-ce l'effet du contraste ? Je l'ignore; mis il me semble que le paradis de Mahomet venait de ouvrir pour moi.

La seconde scène ne fut pas moins agréable.

Dans les nombreux pays que j'ai visités, je ne me souviens pas d'avoir reçu d'injonctions plus

respectueuses et plus polies, que celles qui me furent faites par les douaniers, pour que je présentasse mes malles à leur examen. Cette torture misérable est fort adoucie en Amérique.

Sur la simple assertion de mon ami, qui aflirma que mon voyage m'avait aucun but commercial, et que les malles spécifiées dans la liste ne contenaient que des objets de toilette ; quelques caractères magiques furent tracés par le receveur des douanes ; et 1} nous suflit de les présenter pour être affranchis de tout désagrément de cette nature. Ainsi, la main maladroite du douanier ne froissa aucun de mes habits, mon linge et mes eflets ne furent point soumis à l'examen de son œil curieux. La même civilité , la même attention nous suivirent dans le cours d’un long voyage à travers les États-Unis.

Nous nous apercümes bientôt qu'il y avait des classifications, des nuances très-peu républicaines , et des citoyens attachés à diverses manières de vivre, dans les grands hôtels de New-York. Tous les jours, à trois heures , une immense table d'hôte était ouverte à ceux qui ne demeuraient pas dans la maison, et qui n’y venaient que pour leurs repas. J'ai vu soixante et même cent personnes assises autour d’une de ses tables, Un second diner , dont les convives

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AUX ÉTATS-UNIS. 11 étaient moins nombreux , recevait les pensionnaires de la maison. Pour deux dollars, ou neuf schellings de plus par jour, on avait le droit de prendre son repas séparément.

Le 19 mai, pour la première fois depuis notre débarquement, nous assistämes à un dé-

Jeuner américain , qui à toujours lieu à huit

heures du matin. Les pensionnaires, au nombre de douze ou quatorze, se trouvaient déjà réunis dans la salle à manger, quand nous nous y présentämes. Nous souhaitions faire connaissance avec quelque indigène , et, d’après notre expérience d'Italie et d'Espagne, nous ne pensions pas que notre désir püût rencontrer le plus léger obstacle. Hélas! nous nous trompions !

Nos espérances tombèrent devant le grave et solennel maintien de ces messieurs et de ces dames. Au diner de trois heures, même ton, poli à la vérité, mais triste, froid, insociable. Toutes nos tentatives pour entamer une conversation échouèrent; les convives ne semblaient avoir d'attention que pour Paflaire importante qui les rassemblait. Dès qu'ils avaient, en toute hâte, et dans le silence le plusparfait, dépêché leur diner, ils se levaient et disparaissaient. On aurait cru, à voir cette scène muette, que nous nous étions réunis plutôt pour ensevelir le corps de quelque ami

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12 VOYAGE décédé, que pour procéder avec joie aux fonctions qui alimentent la vie mattrielle,

Un jeune Américain, oflicier de marine, auquel on n'avait recommandé , et chez lequel je trouvai les ressources d'une Haison qui m'était agréable autant qu'utile, eut la bonté de m'accompaguer, après le déjeuner, jusqu'au Dock-Fard, ou, pour mieux dire, au Vuvy- Fard , car il n'y à pas de Docks en Amérique : c’est à Brooklyn, dans Long-fsland, que le Navy-Yard est située.

Nous primes les bateaux jumeaux (vin boats ), mus par la vapeur, et portant une roue au centre. Ce que je remarquai de plus curieux dans cette agréable promenade, ce fut un quai flottant , construit en bois, attaché d'un côté au rivage, par des gonds très-forts, et S'appuyant de l’autre sur un grand bateau, qui s'élevait et sabaissait avec la marée. En pleine marée, le quai se trouvait au niveau du rivage; à la marée descendante 1l présentait une pente considérable, mais encore assez douce pour permettre aux voitures et aux charrettes d'entrer dans le bac et d’en sortir dans tous les temps.

Rien ne pouvait surpasser l'empressement, et la politesse des ofliciers et des commis de l’arsenäl. Ils me montraient et n''expliquaient tout

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AUX ÉTATS-UNIS. 13 ce que je demandais à voir, avec une complaisance aimable qui me charmait. Aussi ne me is-je point scrupule d'examiner tout l'établissement. Je ne manquai pas de visiter le Fulton, grande frégate à vapeur, destinée, à ce que je pense, à servir de batterie flottante pour la défense de New-York. Cest un navire très-singulier, de construction double, portant la roue au centre, et hors de la portée du canon. Le mécanisme est garanti par une espèce de cloison en bois de chêne, rempart additionnel indépendant des bords du vaisseau, qui ont cinq pieds d'épaisseur, et sont formés de planches très- fortes disposées alternativement par couches verticales et horizontales. Cette muraille de bois est impénétrable au boulet qui la frappe. Je visitai plusieurs vaisseaux de ligne et frégates, dont la construction était formée en grande partie d’une espèce de chêne, que produisent les états méridionaux , et qui est admirablement propre à cet usage.

J'allai, pendant la matinée, rendre visite à M. Witt Clinton, gouverneur de l'état de New- York : je fus aussi étonné que satisfait de la douceur de ses manières, et de l'intérêt qu'expr'imaient les questions qu'il nv'adressait sur mon voyage. Les personnes qui n'avaient parlé de son caractère étaient ses adversaires poli-

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tiques, et je ne savais pas encore ce qu'un mérite et des talens aussi distingués que ceux de M. Cliton pourraient faire naître de calomnies. I n'offrit des lettres de recommandation pour différentes provinces, et me promit son assistance dans tout ce qui pourrait favoriser mes recherches, [me tint promesse, et ne cessa de me servir et de me protéger qu'au moment de sa mort, qui arriva un an après.

L'estime que M, Clinton nva inspirée me porte à ne pas suivre Ici la règle générale que je me suis proposée de suivre , en ne citant aucun nom propre, et en traçant à grands traits l'image de la nation, non celle des individus qui la composent. Je sais que plusieurs de mes amis d'Amérique se sont élevés contre mon système : ils n'ont répété fréquemment que leur patrie m'avait rien à craindre de l'analyse la plus sévère.

Combien de fois ne m'ont-ils pas invité à donner franchement mon opinion sur tout ce que je voyais chez eux J'avais continuellement à répondre à cette question : «Que pensez-vous de nous, en masse ? » Je suis fàché d'ajouter que sil narrivait de répondre à cette boutade inattendue, et tant soit peu bizarre, autrement que par des louanges, mes paroles étaient accueillies avec humeur. Les

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nations et Îles hommes ont leurs faiblesses d'amour-propre; j'en suis fâché : ce travers mempêche d'écrire avec cette entière franchise qui devrait guider ma plume. Je ne connais qu'une seule nation qui attacheun si grand prix à l'opinion des Anglais, et qui la redoute autant. Quant à l'opinion des autres peuples, les Américains en font bon marché.

Que mes amis d'Amérique veuillent s’en souvenir : lorsque je leur fis part de mon incertitude et de mes craintes, lorsque je leur dis que j'hésitais à parler ouvertement, ils m'excitèrent à persister dans ma franchise pendant toute la durée de mon voyage, nr'assurant que , malgré l'esprit national de leurs compatriotes , une attaque naïve et forte, un coup de maüssue porté à tous leurs préjugés, leur déplaïralent moins que ces éloges flatteurs, ces instdieuses politesses mélées au désir secret de saisir la première occasion pour dénigrer ce qu'ou a vanté. Je les ai pris au mot, et, pendant toute la durée de mon voyage, je n'ai déguisé d'aucune facon les jugemens que j'avais à porter. Je dois le dire, les Américains ont loujours écouté mes remarques, quoiqu'il fut aisé de lire sur leurs figures qu’elles étatent loin de leur plaire.

Je n'ai aucun motif pour présenter FAméri-

16 VOYAGE que sous un jour défavorable ; j'en ai moins encore, pour exciter contre moi la mauvaise humeur des familles qui m'ont accueilli avec bonté et hospitalité. À moi restera tout le regret de n'avoir.pu conserver à ce pays, les sentimens dont j'étais pénétré quand je n'y présentat.

Mon attente a été trompée : mes espérances se sont évanouies. Je n’entreprends de retracer le résultat de mes observations qu'avec la plus grande répugnance, et dans la conviction que je viens remplir un devoir envers | Angleterre.

| La suite de mon livre fera voir quelle est l’importance de ce devoir: et si actuellement il ne m'est pas possible de trouver de la sympathie chez les Américains, le temps viendra peutêtre où la conviction et l'expérience les rendront plus bienveillans envers mot.

\ Quoi qu'il en soit, nous fûmes très-flattés de l'accueil que lon nous fit à New-York. Je n'avais qu'un seul regret celui d'être contraint, par mes habitudes de sobriété, à refuser souvent les excellens soupers qui n'étaient oflerts. Je ne faisais pas honneur à toutes ces magnificences : jambon, salades, soupe aux huîtres, hoinards, glaces, gelées délicieuses, sans parler du vin de Champagne, du vieux vin de Madère, des fruits, des confitures, et de

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En flanant à travers les rues de New-York, je ne pus m'empêcher d'admirer la singularité bizarre des enseignes. Store (amas ), est ordinairement employé pour magazine (magasin ).

J'eus de la peine à comprendre le sens de finding store (amas des trouvailles). Finding est un mot tout américain, qui signifie rubans ,gances , boucles, et autres ornemens des souliers.

Le 20 mai, je fus réveillé en sursaut, à deux heures du matin, par des cris terribles : Au feu! au feu! aussitôt je me jette hors de mon lit, pensant encore être sur mer; je crois que l'incendie s'est emparé de notre paquebot. Mais les pompes roulent sourdement ; les pompiers poussent de longs cris; tout s'éveille et concourt à m'éveiller; je reconnais l’avertissement des gardes de nuit qui frappent aux croisées et aux portes des citoyens endormis. J'avais entendu parler de lhabileté, de lactivité, du courage des pompiers de New- York'; cette circonstance pouvait m'en rendre témoin, Je nr'habille à la hâte et cours du côté du danger; j'avais à peine atteint la porte extérieure que déjà le secours des pompiers avait cessé d’être nécessaire, Chacun grommelait tout

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bas, exprimant son mécontentement et regagnant lentement son gite. Moi-même je ne pouvais déguiser ma mauvaise humeur: on nravait ravi un spectacle curieux.

Apeine étais-je rentré, que de nouveaux cris d'alarmese firent entendre. Ce tumulte était plus violent que la première fois; toutes les cloches étaient en branle, mille voix terrifiées s'élevaient avec force. Dès: que je fus dans la rue, j'aperçus, du côté de l’est, une colonne gigantesque de fumée noire, qui se dessinait comme un immense serpent à travers le pâle crépuscule du matin, et s'élevait jusqu'au disque de la lune paisible , achevant alors son dernier quartier. Au sommet du beau monument de l’'Ilôtelde-ville, on apercevait un fallot qui projetait sa lumière dans la direction de l'incendie. C’est un signal convenu qui indique aux pompiers la route qu'ils doivent prendre. Invention très-naturelle et très-utile, mais qui offre à l'œil et à la pensée quelque chose d'extraordinaire. Il me semblait voir un Géant, placé au centre de la ville, et sa nain de feu avertissant les citoyens du danger qui les menace.

Eu me précipitant du côté du danger, je rencontrai une pompe, qui me parut plutôt emportée que trainée par l'ardeur de vingt-six hommes robustes et une foule de jeunes garçons. À peine

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AUX ÉTATS-UNIS. 1Y n'était-il possible de suivre la rapidité de leur course, Cependant la foule grossissait en hurlant, et de toute part on voyait arriver les pompes.

Quatre maisons en bois étaient le théâtre de l'incendie. La flamme, se developpant tout à coup, sembla défier tous les eflorts humains.

Malgré le désordre apparent de la scène, les pompes se trouvèrent rangées dans un ordre parfait; elles étaient placées sur une même ligne, laissant entr'elles un intervalle de deux deux cents pieds. Elles sétendaient jusqu'au bord de Æast-liiver; C'est ainsi que l'on appelle la mer intérieure située entre Zong- Island et Océan. La dernière pompe de cette série plongeait dans l'eau du fleuve , et alimentait la pompe voisine, avec laquelle elle correspondait par un tuyau de cuir; opération qui se répétait ainsi jusqu'à la dernière, chargée de manœuvrer elle-même contre l'incendie, D’auires lignes se formaient sur d'autres points à mesure que lespompesarrivaient, [allait ing nunutes à l'eau puisée par la preinière pompe pour arriver de bond en bond jusqu'au foyer central de l'incendie.

£n voulant pénétrer dans l'enceinte des maisons embrastes, ‘Je me sen lis repoussé par des agens de police qui hivraient passage aux pom-

piers. Cependant tous les eflorts furent bientôt désespérés , ettoutes les tentatives restèrent sans succès. L'eau tombait en rosée sur la flamme qu'elle alimentait au lieu de l'éteindre. A Édimbourg ou se sert d’un appareil très-peu compliqué, qui se compose de trois bâtons formant triangle à Jeur sommet, et au milieu desquels se trouve placé le tuyau de cuir que l’on dirige avec des cordes.

New-York, ville magnifique dont l'incendie est le fléau constant, devrait adopter cette ma chine, que j'ai vainement soumise à son Comité de surveillance pour les incendies.

Le lendemain nous fûmes admis à visiter la Maison d'asile des jeunes délinquans. Cet établissement nous parut, sous tous les rapports, de la plus grande importance. Il sert de lieu de refuge aux jeunes gens dont les premiers délits ont des causes atténuantes, et à ceux qui se sont mis dans le cas de subir cette peine spécifiée par les lois. Pendant quelque temps du moins, leur moralité est à l'abri de l'entrainement du mauvais exemple. On les élève dans l'habitude du travail; quelques inétiers utiles leur sont enseignés , et on ne néglige rien pour leur faire comprendre tout le prix d'une conduite vertueuse et honorable. Après quelque temps d'épreuve et de discipline sévère, 1ls sont mis en

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AUX ÉTATS-UNIS. 21 apprentissage chez des maitres artisans qui sont ordinairement heureux de les recevoir. Cependant, siles parens de ces jeunes gens ne jugent pas leur réforme parfaitement accomplie, ils peuvent les faire rentrer, pour quelque temps, dans l'établissement,

A l'époque de notre visite, la surintendance de cette maison était confiée à un ministre de la secte Méthodiste. Je ne sais ce qui étaitle plus digne d'admiration chez cet homme vénérable ; ou sa patience admirable, où sa profonde sagucité, ou cette douceur et cette bonté qui Jui mcritaient la confiance et l'aflecuion de tous ces jeunes enfans, sans lui faire rien perdre de l'autorité, et du respect qui doit toujours entourer le chef d’une irstitution de ce genre.

Nous visitèmes une autre institution semblable à la première, mais destinée aux jeunes filles. La direction de cet asyle est digne de tous les éloges, et je peux dire que j'ai rarement rencontré moins de charlatanisme spéculatif, et une organisation plus ferme, plus simple, plus forte, qui marchat plus directement à l'extinction des abus et des vices, en les frappant dans leur source , et détruisant le genre de leur développement. On fait trouver à ces jeunes élèves la récompense de la vertu dans la vertu même, on leur fait sentir chaque

jour les avantages que procure une sage conduite. Je crois que ce n'est pas le moindre mérite de ce système, tel qu'il est pratiqué en Amérique, que d'introduire dans ces jeunes intelligences le sentiment d’une certaine dépendance obligatoire envers les autres, et de les rendre ainsi moins confians en eux-mêmes. Nonseulement ces lecons contribuent au bien-être de leur vie, mais dans un pays où l’indépendance de l'individu est la base de la société, la situation des mœurs, et le penchant des idées générales parmi les Américains les rendent plus précieuses encore.

A notre retour, nous visitèmes d’//igh- School, école établie à l'instar de celle qui porte ce nom à Édimbourg. On y pratique la méthode d'enseignement mutuel, mais modifiée par deux changemens remarquables. Il y a deux moniteurs (au lieu d'un seul comme à Édimbourg pour chaque classe ou division, qui se compose, je crois, de dix élèves; l’un est employé à sa véritable fonction, celle d'enseigner et de surveiller les élèves de sa division; l’autre n’enseigne pas, mais il participe aux leçons qui sont données dans une pièce séparée. Aïnsi, pendant qu'une partie des moniteurs est occupée à communiquer, chacun à sa propre section, les leçons qui leur ont été données le jour précé-

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AUX ÉTATS-UNIS. 23 dent, l'autre partie, rassemblée dans une classe distincte, recoit à son tour les lecons qui le jour suivant doivent être le sujet de l'enseignement.

Delà nous passämes à l’école des filles (7/igh- School); n'y avait pas ici de classes générales, le tout étant divisé en décuries, le moniteur compris. Rien n’égale la tranquillité, la propreté et le bon ordre qui régnaient dans cette institution. Mais l'école la plus intéressante que nous vimes dans cette journée, fut celle des négres et des enfans mulâtres. Pauvres malheureux! toute leur âme (si pourtant, comme dit l'oncle Toby, ils ont une âme, ces noirs) était absorbée dans leurs lecons; c'était plaisir de les voir placés sous la protection d’un homme, dont la passion spéciale est de se consacrer à l’enseignement des Quaminos, comme on les appelle, et qui avait voué une grande partie de sa vie à cette occupation.

Il était assez naturel de lui demander si les facultés intellectuelles se développaient aussi facilement chez les noirs que chez les blancs. Il me répondit que jusqu'à un certain âge, c'est-à-dire jusqu'au temps où les sentimens de l'adolescence commencent à se développer, il n'y avait point de diflérence remarquable entre le nègre et le blanc; mais

qu'à cette époque leur pensée s'aflaissait sous la distinction flétrissante! qui les séparait des blancs, dont jusqu'alors ils avaient partagé les jeux et les études. J’appris même que dans les états de New-York, où l'esclavage des nègres avait été aboli, la couleur blanche forme une véritable et arrogante aristocratie qui ne peut s'unir d'aucune sympathie avec la population. Qu'un nègre soit honnête, habile, spirituel, il porte la livrée de la servitude; on ne se lie pas à lui, il ne se fie à personne; il est marqué, il est condamné à un éternel isolement.

Le 21 mai je me rendis, sur les trois heures, dans un lieu public fort curieux, appelé Plate- House, et situé au centre de la ville; c’est une galerie longue et un peu obscure, présentant l'aspect d'un café, avec deux rangs de loges des deux côtés, dans chacune desquelles quatre personnes au plus pourraient trouver place. Le centre de la galerie offre un champ libre aux évolutions de plusieurs petits garcons et de deux hommes de service, empressés de satisfaire à toutes les demandes des consommateurs. Pas une parole ne sortait de ces loges sombres. Le cliquetis des fourchettes et des couteaux, le bruit des assiettes, trahissaient seuls leur destination gastronomique. Cependant ce silence était amplement compensé par les cris multi-

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