CHAPITRE IX

York, capitale du Haut-Canada. — Le Chef sauvage. — L'Ontario, — Scène de féérie.

Le 16 juillet 1827, après deux jours de repos qui m'étaient devenus indispensables, nous nous mimes en route, ma femme et moi, pour faire une excursion de peu d'étendue, à ce que nous pensions du moins, du côté de Burlington-Bay, à l'extrémité occidentale du lac Ontario.

L'intérêt de notre promenade s’accroissait à chaque pas : il faisait un temps superbe, et les points de vue s'offraient sous des effets nouveaux et admirables; au lieu d’une excursion de quarante-huit heures, nous fûmes entrainés à parcourir , à travers les bois, toute la distance de Niagara jusqu’à Kingston. Nous avions fait quatre cent soixante-trois milles. Ce fut assez

d’un tel voyage par terre, et nous nous empressâmes de prendre le bateau à vapeur qui retournait aux chutes. Notre promenade avait duré onze jours et demi.

Le 17 juillet, nous visitèmes un objet digne d'attention, la digue naturelle située à lembouchure de Burlington-Bay. Ce banc à six milles de longueur, il est presque droit, et s'élève de douze à quinze pieds au-dessus du niveau du lac; sa largeur varie de quarante à cent toises; il est formé entièrement de sable et couvert de chênes. Cette grande jetée, ou digue, se nomme 7he Beach, c’est la chose la plus extraordinaire que j'aie jamais vue.

Le jour suivant nous fimes la connaissance du chef d'une tr'bu indienne ; mais notre anni, sil nous est permis de lui donner ce nom, m'était rien point ce que notre imagination nous l'avait peint. Dans ses discours, dans son costume, dans ses manières, dans sa conduite, dans ses goûts et dans ses opinions, c’était un véritable Anglais. I est propriétaire d'une ferme qu'il cultive; mais j'ignore la nature des relations qu'il a conservées avec la tribu qui lui a donné naissance. Je pense toutefois qu'une personne comme lui, qui a voyagé en Angleterre et dans d'autres pays, et qui certes a assez d'intelligence pour profiter des choses

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qu'il a observées, pourrait offrir les moyens d'améliorer une race bien digne d'intérêt.

A défaut d’un meilleur moyen de transport, nous fûmes obligés de voyager dans un véhicule honoré du nom de chariot: c'était une bonne, honnête et douce charrette; bien que nous eussions l'honneur de quatre roues, élasticité des morceaux de bois qui servaient de supports à nos siéges n'était pas de nature à nous les faire préférer à des ressorts.

Au moment où le soleil se couchait, et à moitié chemin entre les deux relais, un de nos essieux cassa, et nous tombâmes les uns sur les autres. Nous étions près d’une habitation; mais ce fut en vain que nous frappèmes aux portes ou que nous essayämes de les ouvrir, aucun signe de vie ne sy manifesta.

Je conseillai au voiturier, qui ne savait quel parti prendre, de monter à cheval et d'aller chercher une autre charrette; ce qu'il fit. Nous nous trouvàämes, à l'approche de la nuit, au milieu d'une forêt du Canada, entourés de marals qui retentissatent du croassement des grenouilles, et par-dessus le marché assaillis de moustiques.

Nous nous étions moqués du chariot à quatre roues, et nous avions maudit la dureté de ses

ressorts de bois; cependant nous füûmes fort aises, au bout d’une heure d'attente, de nous trouver de nouveau en mouvement, quoique dans un équipage plus modeste encore, c’està-dire dans une mauvaise charrette roulant sur deux roues, où nous n'avions qu'une botte de paille pour nous protéger contre les cahots qui, se répétant d'échos en échos, allaient se perdre dans les profondeurs inconnues de ces horribles marais.

Le lendemain matin, à six heures, nous quittèmes notre logement de la nuit, que nous n'avions atteint qu'à dix heures le soir précédent , et nous déjeunämes dans une espèce d'auberge d'assez bonne apparence. La matinée était fraiche, et nous ne nous sentions point incommodés par le soleil , quoiqu'il parût alors dans tout son éclat; sa présence animait le paysage d’une vie et d’un éclat admirables.

Sur notre route, en nous dirigeant vers York, capitale du Haut-Canada, sur la rive septentrionale du lac Ontario, nous nous détournâmes un peu de notre chemin pour visiter un village de nouvelle création , sur les bords de la rivière Crédit, habités par la tribu des Mississaguas.

Nous examinämes avec attention ce village, et nous nous entretinmes sur ce sujet avec le

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maître d'école, frère de M. Jones, aux eflorts duquel on doit le succès de cette tentative.

Le nombre des Indiens établis dans ce village n’est que de deux cent quinze; maïs on a un grand point :on s’est assuré qu'il y a moyen de les civiliser. Le même désir de civilisation se propage rapidement parmi les autres tribus alliées aux Mississaguas, et principalement parmi les Chippewas du lac Simcoe et du Rice-Lake.

En nous éloignant du Mississaguas, au lieu de reprendre directement notre route, nous préférâmes suivre les bords de la rivière jusqu'à sa jonction avec le lac Ontario, après quoi nous tournèmes à l’est et suivimes la côte jusqu'à York. Une imagination européenne se ferait diflicilement une idée des horribles cahotemens que nous faisait soufirir une route tapissée de troncs d'arbres horizontalement couchés, et dont les inégalités ne se trouvent effacées n1 par des pierres ni par de la terre.”

Le souvenir de pareilles tribulations, fussent-elles encore vingt fois plus grandes, disparaît sous le charme d’une société agréable. À notre arrivée à York, siége du gouvernement du Haut-Canada, plusieurs de nos compatriotes, que nous n'avions jamais vus,

nous firent l'accueil réservé aux meilleurs amis.

Le 19 juillet, au lieu de suivre, comme nous en avions le projet, la route directe qui se dirige vers l'est, nous tournâmes vers la gauche et nous fimes trente milles au nord, du côté du lac Simcoe , une des grandesnappes d'eau dont le Haut-Canada est couvert. Notre but était d'assister à la distribution annuelle des présens que le gouvernement lait aux Indiens. Ges dons représentent Je payement régulier des pensions, en considération desquelles les Indiens renoncent à leurs droits sur certaines portions du pays.

Nous passiämes la nuit au village de New- Market, qui est le point le plus rapproché de Holland’s-Landing, où les Indiens étaient campés. Nous y fümes très-cordialement reçus par quelques amis qui , bien qu'ils ne fussent jamais sortis du Canada, avaient appris à estimer les jouissances de la civilisation.

Je saisirai cette occasion pour faire remarquer que, dans toutes les parties du Canada, les habitans parlent anglais, et que leur apparence et Jeur manière d'agir m'offrent aucune différence sensible avec celles de mes compatriotes. Leur costume même n'a rien qui le dis-

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