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104 VOYAGE la nuit menaçait d'être tempétueuse, et qu'il était prudent de rester où nous étions, attendu que plus loin nous ne pourrions trouver, avant quinze milles, aucun abri pour notre bateau.

Moi je fus d’une opinion contraire, et je le leur dis. [ls secouèrent la tête, eurent l'air de trouver plaisantes mes observations, et n’en continuèrent pas moins leurs préparatifs pour passer la nuit dans l'endroit où nous nous trouvions. Comme le bateau avait été soumis à mes ordres, je jugeai le moment propice pour nr'assurer si mon autorité était nominale ou réelle, et j'insistai avec force pour qu'on se remit en route, à moins, ajoutai-je, que ce ne soit vous qui soyez les maîtres, et non pas mot.

Cette allocution fit eflet. Ils se disposèrent à continuer le voyage, en faisant observer avec un mouvement d'épaule et un regard vers le firmament, qu'il était tout un pour un foyageur d'être ici ou là, quand il pleuvait; mais qu'ils pensaient qu'on devait raisonner autrement quand on avait à bord des femmes et des enfans. «Toutefois, ajoutèrent-ils, puisque vous le désirez, nous allons nous remettre en route. »

Nous n’étions pas à cent cinquante toises de la crique, qu'un coup de tonnerre éclata; je me vis obligé de faire amende honorable en

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t qu'il AUX ÉTATS-UNIS. 165 tendu | avouant mon ignorance, et confessant que j'aae vais eu tort de mépriser les avis de guides aussi , avant SES | DIRE 5 SN ÉÉRE expérimentés. Je les priai de retourner le plus ll vite possible à l'endroit que nous venions de ÉOE quitter, ce qu'ils firent gaiement, et avec la SCORE politesse qui leur est naturelle, sans m'adresser ur pas- un reproche et sans laisser percer un air de roue triomphe. Mais avant que nous n'arrivassions

A eË au lieu du débarquement, nous füûmes assail-

UT Lis par une grêle dont les grains étaient gros

réelle, comme des noix, et qui nous lapidèrent de mit “éñ telle sorte que nous nons estimämes heureux vous de trouver un abri dans une étable. La tem-

pête une fois passée, nous suivimes un petit srent à sentier qui nous conduisit à un moulin à scier le bois, dont le propriétaire nous fit le plus

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r avec ne aimable accueil; il nous donna l'hospitalité , et Voya- nous dit qu'il était toujours content de voir des : mais gens du vieux pays.

autre- Nous fümes tous casés dans un petit réduit Et où nous eûmes toutes les peines du monde puis- à déployer notre lit de voyage; mais nous mettre eùmes le malheur d'oublier de tendre les rideaux à moustiques, et le lendemain la figure les dé des enfans offrait l'aspect Le plus déplorable, J'ai ta; je | connu à la Louisane un homme qui renonca , ble en seulement à cause des moustiques, à un très-bel

emploi, et souvent le même inconvénient me

166 VOYAGE faisait maudire mon goût prononcé pour Îles voyages auxquels j'étais prêt à renoncer.

Le 9 août nous arrivames à Brockville, petite et jolie ville sur la rive gauche du fleuve. Là nous primes un jour de repos.

Nous quittûmes Brockville le ro août, et au bout d’une heure et denrie nous entrâmes dans le premier rapide, appelé les Galoppes, nom queles voyageurs prononcent Galoup ou Galou.

Il y avait effectivement une légère pente sur la rivière ; une minute où deux avant d'arriver à l'endroit du rapide, nous pouvions voir distinctement la chute ou le degré à franchir. Aucun mouvement ne fut sensible dans le bateau, jusqu'au moment Où nous arrivames au banc, si je puis appeler ainsi l'endroit où nous descendimes de plusieurs pieds. Chaque fois que ce choc se faisait sentir, j'éprouvais comme une espèce de mal de mer. Après avoir suivi cette courbe, le bateau se trouvait entrainé dans la nappe d’eau où tourbillon que forme la chute d'eau : il faut beaucoup dhabileté chez les marins pour éviter, à force de rames, d’être entrainé par ces tourbillons.

Avant le matin nous avions passé le Long- Saut ou Long-Sou , ainsi qu'on le prononce, et

un grand nombre d'autres rapides moins importans , de différentes hauteurs, mais tous ex-

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sur la river à Listinc- Aucun au, jus- JanC , SI

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AUX ÉTATS-UNIS. 167 trémement curieux. La rapidité du fleuve dans cet endroit ne dépasse junais huit mulles à l'heure, si elle va jusque-là, ce dont je doute. La moyenne proportionnelle est généralement de six milles à l'heure.

Plus nous vimes de ces rapides et plus nous apprimes à Îles respecter. Les livres, qu’on nomme Guides des voyageurs, en font tout naturellement des monstres; mais ces livres mentent si eflrontément, que leurs phrases verbeuses stimulent plutôt lincrédulité qu’elles ne donnent de renseignemens exacts. Les deux ou trois prenniers rapides que nous rencontràmes ne nous causèrent aucune sensation désagréable. Mais, plus tard, lorsque la premicre curiosité fut satisfaite, nous eùmes tous le loisir d'apercevoir et d'apprécier Les dangers que nous courions; et avant de quitter le Saint-Laurent nous avions acquis la convicuon qu'un rapide est un voisin fort dangereux.

Le crépuscule du soir nous quittait lorsque nous eûùmes passé le dernier de ces rapides à travers lesquels le fleuve suit son cours. Cette dernière série, ainsi que je l'ai dit plus haut, est appelé Long-Saut par les bateliers ; mais

Qi

J'appris plus trd que le rapide dangereux qui

porte ce nom est situé vers le côté nord ou anglais, du Saint-Laurent : nous étions venus

sur le côté américain, où la navigation offre an

moins de péril. de Nous entrâmes ensuite dans le lac Saint- Le François, immense nappe d'eau , l'un des lacs ve de la nombreuse série qui suit le fleuve, l': mais qui ne figurent point sur la carte, bien m qu'ils aient le droit d'êtreappelés lacs. Le Saint- qi Laurent lui-même offre un aspect bien varié. ri Dans un endroit il est uni et transparent, et coule sans qu'on puisse observer Le moindre da courant, sélargissant comme une espèce de se mer, et entouré de basses terres ; vous diriez, vo non un fleuve, mais un bol rempli d'eau jus- {à qu'au bord. Puis, à moins d'un mille delà, fu vous le voyez agité et cahoteux , se dessinant et en nombreux rapides sur un lit irrégulier , en- du tre des rives élevées. Dans d’autres endroits, devant Brockville, par exemple, il coule ma- la jestueux, poussé par un courant de trois à sil quatre milles à l'heure, et réalise le beau idéal da d’un fleuve américain.

CT | Je m'apercus qne les nuages se groupaient lu lis d’une manière alarmante au moment du cou- vo [ ( cher du soleil. Malgré la leçon que j'avais déjà êt

(l reçue, Je me hasardii à suggérer au maitre du m | bateau que je n'aimais guères apparence du fi

| temps; mais, comme il ne vit rien d'effrayant tr

dans l’état du ciel, je me souvins de ma précé-

n offre

Saintes lacs leuve ,

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varié.

nt, et pindre ce de liriez , U Jusdelà, sinant r,en- [roits , e marois à

idéal

paient | COUs déjà re du ce du ayant précé-

AUX ÉTATS-UNIS. 169 dente incartade, et je consentis à ce qu'on fit voile, à travers le lac Saint-Francois, sans s’arréter à Cornwall, ainsi qu'on en était d’abord convenu. Plus tard le vent fraichit, et je vis que Passurance des marins avait un peu diminué; mais, comme nous étions au milieu du lac et qu'il n'y avait pas de remède, je les laissa diriger le bateau à leur gré.

£n attendant, comme il était évident que , dans tous les cas, nous serions obligés de passer la nuit en bateau , nous préparèmes le lit de voyage et couchämes l'enfant, afin que ma fille fût endormie quand la tempête éclaterait. Nous fimes bien, car bientôt après le vent se levant et la mer se courrouçant , firent le plus horrible duo que j'aie jamais entendu.

Les bateliers commencèrent à prendre lalarme ; la nuit était noire, et les éclairs, qui sillonnaient de temps à autre les nues, rendaient la scène plus eflrayante encore.

Le timonier, s'apercevant que le bateau ne lui obéissait pas, donna ordre de carguer la voile; mais, avant que ce commandement püt être exécuté, lindocile bateau tourna sur luimême, ei la vergue se rompit avee un bruit af freux. Notre //urricane-honse, oueabine,quise trouvait à l'arrière du bateau, Busait leflet d'une

voile, et, en dépit des manœuvres des bate-