CHAPITRE XVIII

Stockbridge, — Les moutons et les bœufs. — L'usage des liqueurs fortes.

Nocsquittèmes Albanyle 28septembre 1827, et primes la route de Boston à travers ce qu'on appelle la Nouvelle-Angleterre ou les états de l'est : Maine, Vermont, New - Hampshire, Massachussets, Connecticutt , Rhode-lsland.

Il serait ingrat à moi de parler de cette ville d'Albany sans consigner ici toute ma reconnaissance pour les bons procédés qu'on y a eus envers moi et ma famille ; il n’y a pas jusqu'à noue petite voyageuse d'un an et demi qui n'ait été l'objet de mille attentions de la part de nos amis. Nous nous étions bien promis de ne pas quitter l'Amérique sans les revoir, mais Je ne pus jamais réaliser ce projet, car nous ne revimes plus Albany.

En partant de ectte dernière ville nous eûmes FHudson à traverser, opéralion qui nous couta beaucoup de temps, car il arrive souvent en Amérique que, x où lon croit devoir trouver tout en ordre, le contraire à lieu. Cependant les bacs où bateaux de passage y sont adimirablement disposés pour les piétons comme pour les voitures et les chevaux ; ils sont assez larges pour contenir une demidouzaine de diligences où de charrettes. La machine qui les fait mouvoir ressemble aux roues des bateaux à vapeur : elle est mise

* en action invariablement par six où huit che-

Vaux.

Arrivés au bord de Peau, nous eûmes la douleur de voir le bac atteindre lautre rive; si nous étions venus dix minutes plus tôt, nous aurions évité une heure au moins de retard.

Nous fümes obligés d'assister de loin au débarquement qui fut un peu long par suite d’un accident arrivé au bateau. 1 se débarrassa d'une multitude de chevaux, de voitures, de passagers , de charrettes, de moutons, mouvement qui donnait à la scène l'aspect de la fuite en Égypte, telle que nos vieux tableaux nous la représentent.

À afin, le bac revint de notre coté; mais, après que tout fut embarqué, nous nous trou-

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AUX ÉTATS-UNIS. 225 vâmes contraints d'attendre encore plus de vingt ininutes, par suite de l’entétement du maître batelier qui ne voulait pas bouger. Pourquoi ? je Pignore. Peut-être voulait-1l se venger des injures que lui prodiguait notre conducteur, qui, par parenthèse, faisait exception à la règle: en Amérique, les cochers sont ei. général fort polis; et, en ce sens, ce pays a tout l'avantage sur l'Angleterre.

Je me faisais un plaisir de comparer l'état d'une société, toute champêtre et consolidée de puis Jong-temps, avec celui des cités et des autres états plus récemment peuplés. Mainte et mainte fois on avait traité d'erronées les idées que je m'étais formées de l'intelligence médiocre des Américains, de leur inaptitude, commune au surplus entre eux etle reste du monde, à se bien gouverner par eux-mêmes. Toutes les fois que je semblais désapprouver l'état de fièvre où l'élection du président jetait le pays, où que je lancçais quelques réflexions sur les effets malfaisans produits par le suffrage universel et les parlemens annuels qui portaient à la législature des gens ineptes et incapables, à l'exclusion d'hommes habiles et expérimentés; enfin, aussitôt que j'avais le malheur de ne pas trouver tout parfaitement bien en Amérique, on ne manquait pas de me dire que j'étais mal tombé, J. 15

ET ere rl

que j'avais été volontairement ou accidentellement induit en erveur par les personnes auxquelles je n'étais adressé, ou bien encore que j'avais visité telle ou telle ville dans un mauvais moment.

Par suite de ces assertions si fréquemment répétées, je commençait de bonne foi à espérer que je nv'étais trompé; d'autant plus que ces optimistes me disaient d'attendre que j'eusse vu le peuple de l'intérieur, placé hors de l'influence empoisonnée des cités, des diligences et des bateaux à vapeur. «Allez voir nos villages » florissans, disaient-ils, parlez à nos fermiers ; » c’est Jà que vous reconnaitrez notre caractère » national; c’est là que vous reconnaîtrez nos » citoyens intelligens et moraux. »

Je répondis que je ferais tout cela de grand cœur, et je tins parole. Et qu'on ne croie pas que je procédai à cette enquête de mauvaise grâce , où avec l'intention de me cramponner aux idées que j'avais conçues, en dépit de lévidence. Au contraire, je nr'eflorçai de voir les choses comime les habitans désiratent que je les visse, et je cherchai toujours les moyens d'expliquer telle ou telle anomalie de Ja façon la plus avantageuse au peuple que je visitais.

On dira peut-être que j'anticipe trop sur

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minent espérer que ces jeusse de l'inences et villages rmIers ; aractère trez nos

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AUX ÉTATS-UNIS. 227 monsujet; mais il me semble que la vérité ne peut être trop tôt rendue manifeste, et j'avorerai en conséquence que, malgré tous mes désirs contraires, aidés de tout l'appui que les Américains pouvaient leur prêter, je trouvai les diverses provinces à peu près semblables. Jamaisje ne pus découvrir aucune trace de cette haute intelligence dont les écrivains américains font tant de bruit, et dont mes oreilles furent rebattues d’un bout à l'autre de ce continent.

Durant mon séjour près de Stockbridge, j'allai fréquemment dans le village, prenant plaisir à nr'entretenir avec le plus d'habitans possible. C'était une tâche facile, car ils se montrèrent tout aussi aimables, tout aussi complaisans que ceux de leurs compatriotes que j'avais rencontrés ailleurs. J’eus aussi occasion de visiter des maisons de campagne et des fermes des environs ; partout jaequis de nouvelles preu-

ves de l'énergie de caractère et de la persévérance qui distinguent à juste titre les habitans de la Nouvelle-Angleterre. est généralement connu que Îles plus grandes conquêtes, faites par l'homme sur les déserts sauvages de l'Ouest, sont dus à ces hardis pionniers des états de l'Est, ainsi qu'on les nonime à st Juste titie,

Indépendamment de cet esarien nrinutioux

de la société campagnarde du Massachussets, nous eùmes le bonheur de visiter la classe Ja plus opulente des habitans de villages. Une fois entre autres, j'eus l'avantage de faire la connaissance de l'auteur de divers ouvrages d'imagination fort remarquables, tels que Zedwood, Hope Leslie, lesquels, à ma grande satisfaction , viennent d’être de nouveau publiés, et deviendront célèbres en Angleterre. Ces romans possèdent, à part de l'intérêt qui s'attache aux œuvres d'imagination et de genre, le mérite de décrire fidèlement Je pays où les scènes se sassent, Nous recümes pour nos voyages ultérieurs, des mains de cette aimable dame, des instructions pour nous guider, et, plus tard, nous gravimes, ses romans à la main, Jes montagnes du nouveau monde, comine les voyageurs qui se rendent aux Highlands d'Écosse, emportaient avec eux la Dame du Lac pour les aider à admirer Loch- Katrine.

Alors eut lieu le quatrième anniversaire de la société d'agriculture. Mais la gaieté de lassemblée eut un peu à souflrir de la pluie incessante qui tomba pendant la matinée : contre-temps d'autant plus poignant, que c'était

le seul mauvais jour que nous eussions vu depuis long-temps. Il était vraiment désolant de

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Dame h- Ka-

saire de de lasluie in- 16 : CON- » c'était vu deblant de

AUX ÉTATS-I NI. 229 voir les beaux habits de tout ce monde abimés, et les amusemens du peuple entravés.

Les flûtes n'avaient plus de sons joyeux; les tambours, imbibés d’eau, rendaient des roulemens sourds comme ceux qu'ils font entendre à un service funèbre, Les drapeaux, au lieu de flotter au gré du vent, pendaient tristement et trainaient dans la boue. Les brillans fusils de la maladroite, mais superbe milice Ainéricaine , avaient leur part du malheur général, et tandis que de tous côtés la foule aurait dû se presser vers le lieu de la réunion, quelques rares individus, enveloppés de houppelandes ou abrités sous leurs parapluies, erraient tristement et en silence.

Pour première épreuve nous eûmes, si je puis employer l'expression, une course de charrues (a ploughing match). La scène se passait si près de Ja maison, que nous pümes y assister de notre croisée; mais bientôt l'intérêt que n'inspira cette lutte me décida à braver le mauvais temps et à la voir de plus près. Les laboureurs, qui tous étaient anmmés d'une noble émulation, avaient à leurs charrues un attelage de bœufs, à l'exception d'un seul qui labourait sa portion de terrain à laide de chez vaux. Mou intérêt se concentra , aussitôt que je

{us arrivé, sur Fun des concurrens qui déplovait

une si grande ardeur pour gagner le prix , que la plupart des spectateurs le suivaient de leurs vœux. C'était un nègre petit et bien tourné qui conduisait un attelage de bœufs, d'une taille en proportion avec la sienne, Son àme tout entière était concentrée dans la lutte ; il ne regardait ni à droite ni à gauche, il ne perdait pas ses bœufs une minute de vue, et, aux grands applaudissemens du publie , chaque lois que ses animaux étaient sur le point de dévier de la ligne droite, il les y maintenait avec un coup d'œil d'une rare justesse.

A la fin de l'épreuve, les juges s'arrétèrent quelque temps avant de nommer le vainqueur ; car 1] paraît que, dans ces sortes de luttes, Ja vitesse n'est qu'une des nombreuses conditions à remplir. Enfin, on prononca eu faveur denotre ami le nègre bronzé , décision qui recut l’assentiment général. Le pauvre noir à en eflet peu d'occasions de triomphe, même dans ceux des états où 1} n'y a point d'esclaves; sa couleur lui laisse une bien faible chance, si tant est qu'il en ait une, de se placer au même rang que les blancs, seigneurs de la création, qui ne cousentent à le laisser se mêler à eux que pour des temporaires compétitions, du genre de celle que nous venons de décrire.

Aussitôt après ce CONCOUTs, le temps s'éclair-

rix , que de leurs urné qui taille en tout en- Le rogar- IL pas ses auds apque ses er de Ja un coup

rétèrent hqueur ; uttes, Ja nditions denotre t l’assencflet peu ceux des couleur tant est me rang » QUI ue ue pour de celle

s'éclair-

AUX ÉTATS-UNIS. 231 cit, et je me préparai à jouir de la vue d'un peuple qui sumuse, accompagnement obligé, selon moi, de ces sortes d'exercices, Je crus que les femmes viendraient gaiement se méler aux hommes. Point du tout : l'idée n’en vint à personne; c'était un travail et non une partie de plaisir. Les Américains sont uu peuple grave; ils observent peu de jours de fête , et ignorent entièrement Part d'être paresseux avec grâce, et de se délasser de travaux pénibles par d’innocens amusemens. Dans cette circonstance, quand la course de charrues fut terminée , les femmes rentrèrent paisiblement chez elles; les hommes coururent s'entasser dans les tavernes, où je ne vis ni ivresse ni querelles, mais où je remarquai une immense consommation de liqueurs fortes.

Ne trouvant pas mon odorat très-flatté du parfum combiné du tabac et du whisky, je saisis cette occasion pour examiner les produits de l'industrie exposés en public. Je remarquai là plus de progrès et de talent que je nen attendais, et je me convainquis que l'adresse et l'industrie matérielle des Américains feraient plus pour le bien-être de leur pays que Îles restrictions d'un système de douanes.

À une heure, la cloche nous invita à nous

mettre à table; nous nous réunimes à la taverne, au nombre de cent cinquante. Deux commissaires où membres du comité prirent soin de moi, et il est impossible d'être plus prévenant que ces messieurs ne le furent.

Un ministre presbytérien d'un des états du Sud dit un long benedicite ; lui seul se tenait debout, A ma droite, j'avais un professeur de coilége, et, en face de nous, un eccléslastique de la communion épiscopale et un homme de loi.

Le diner est une aflaire de peu d'importance en Amérique; nous fümes bientôt appelés, par le son du tambour, à quitter la table pour nous rendre à l'église, en formant une espèce de procession et marchant denx à deux. Je fus d'abord étonné que le gentleman qui n'avait pris le bras , me conduisit tout-à-fait à la queue du cortége; mais je nr'aperçus bientôt que cette manœuvre m'avait lieu que pour me donner plus tard la tête de la colonne ; car, dès que nous fümes arrivés à la porte de l'église, Ta procession fit halte et front, et, le ministre ouvrant la marche, la queue le suivit immédiatement, et les premiers furent les derniers,

Le discours qui fut prononcé par le ministre roulait sur les dangers de l'abus des liqueurs

à la tae. Deux prirent tre plus

furent.

états du se tenait rofesseur in eccléle ct un

portance appelés, ble pour le espèce . Je fus | n'avait la queue que cette donner dès que lise, Ja ministre , Inmées der-

ministre iqueurs

fortes, et, certes, jamais texte ne fut mieux

choisi, car je n'ai point vu de pays où il s'en

consomme autant. Pour qu'on ne m'accuse

x at sa : .

pas d'exagération, Je iterar un passage extrait

du premier rapport fait à la société américaine

de Tempérance, établie à Boston le 10 janvier

1826 : « Les maux résultant de l'usage Immo

déré des boissons enivrantes sont arrivés à un tel point, qu'ils demandent l'emploi de mesures immédiates, vigoureuses et persévérantes de la part des philanthropes, des patriotes et des chrétiens. Le nombre des morts causées dans notre pays par ce vice, s'élève à plus de trente mille; et le nombre des personnes rendues malades, pauvres ou ruinées par lui, est de plus de deux cent mille; la plupart d'entre elles sont devenues une charge inutile et nuisible pour Ja société,

» La consommation des liqueurs fortes coûte, aux habitans de ce pays, plus de quarante millions de dollars; et le pauperisme , occasioné par lFemploi de ces liqueurs, en prenant pour base l'état de Massachussets, coûte plus de douze millions de dollars (page 8 ).

» Le nombre des pauvres admis à la maison de charité de Philadelphie est ainsi qu'il suit :

234 VOYAGE En 1823, 41.908 coûtent en dollars 144,557 1024, 5,251 ......... 198,000 192, LR Le NE * 3 + 201,000 1826, 4272 ........ . . 129,383

Total en { ans, 53,825 coûtant 672,940 » La maison de charité de New-York, ct

» Je Pénitentiaire qui en fait partie, renferment » constamment deux mille individus qui coû-

eo =

teut annuellement 100,000 dollars. Presque . . , , » tous sont victimes de l’intempérance.

» Le New-Hampshire a dépensé, pour ses

pauvres , de 1799 à 1820, 726,545 dollars,

ce qui fait annuellement 36,327 dollars.

» Massachussets; sept mille pauvres coûtent » à l'état 360,000 dollars. D'après un rapport » fait à la législature par le secrétaire d'état, » dans l'année 1822, il paraît qu'il y avait six » mille huit cent quatre-vingt-scize pauvres

\f » permanens, et vingt-deux mille cent onze | » pauvres temporaires qui coûtèrent, pendant F » cette année, {70,582 dollars (pages 6f ct ( { | » 69 } »

| t Il | Après ces détails, il semblera étonnant que ll jaie rencontré un aussi petit nombre de gens | : ivres à proprement parler; mais boire ets'enivrer

sout choses différentes. Pour étre pris de boisson :

au point de battre les murailles ou de troubler

tot bo vet ser mi qu foi, int de:

120,303 672,940 York, et enfermnent s qui coits. Presque ce.

, pour ses 7 dollars, lollars.

res coûtent un rapport üre d'état, y avait SIX ze pauvres cent onze it, pendant

NA ages 61 et

onnant que bre de gens sets enivrer

de boisson,

de troubler

tout un voisinage , il faut qu'un homme reste la bouteille à la main jusqu'à ce que l'ivresse soit venue. Je ne sais pas si beaucoup d'exemples semblables peuvent être fournisparl Amérique, mais je n'en vis jamais aucun, Partout j'observai que le peuple avait l'habitude de boire peu à la fois, mais fréquemment, toute la journée ; les intervalles entre chaque dose varient d'une demi-heure à deux heures.