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Pendant le temps que nous passämes à Albany, nous allâmes fréquemment dans le monde, mais plus particulièrement à des diners où à des soirées; ce qui me fournissait d'agréables occasions de voir et de juger l'état des relations domestiques. Un des traits les plus remarquables de la vie américaine, est l'habitude qu’on a de mêler à tout la politique ou l'esprit de parti; ou, pour mieux dire encore et en créant un mot, l'electionage, qui semble une partie essentielle de tous les discours.

Ce que cet esprit a de plus particulier et de plus contraire aux habitudes anglaises, c'est que les Américains s'occupent plus des imovens que du but; ainsi , ils chercheront uniquement à faire triompher un candidat, sans s'inquiéter de faire réussir les mesures qu'on le suppose disnosé à soutemir : ils y font quelquelois allusion dans les discours d'élection, mais plutôt

{( comme fleurs de rhétorique , où comme moyen de louer leur protégé, ou de blämer son anta-

di: goniste, que dans le désir que telle ou telle j | mesure triomphe ou échoue, Les intrigues ; les |' 1 voix quon cherche à gagner; l'emploi des | | grands leviers de Ta presse, Finjure cet la l louange; les discours et les manœuvres employés dans la législature , au barreau , au coin du feu, sur tous les points du pays, voilà l'oc-

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AUX ÉTATS-UNIS. 291 cupation principale, dominante; mais les désis du candidat, ses promesses, ou même sa réputation où son aptitude à remplir le poste qu'on veut fui confier, peu importe; on ne s'en occupe en queique sorte que par-dessus Île anarché.

L'élection du président affectant toute FUnion, les candidats pour ce haut emploi deviennent le but contre lequel toutes les fèches politiques sont lancées; bien plus, toutes les autres élections se modèlent sur celle-là, Ainsi, soit qu'il s'agisse de nommer un membre du congrès, un gouverneur, un membre d'une législature spéciale, où méme un constable, la seule question adressée au candidat était : Tenez-vous pour Adam ou pour Jackson ? Îl est inutile de dire que ces deux personues recherchaient concurremmentfl'honneur de la présidence,

Il résultait naturellement de cette manière de procéder, que, comme où ne demandait aux candidats pour les magistratures inférieures qu'une influence où des moyens plus considérebles que ceux de leurs compétiteurs pour ainener Félection du candidat supérieur, cest-edire du président; Les indisidus ainsi choisis noflient le plus souvent que des machines à voter disposées de facon à tourner toujours du même

222 VOYAGE côté. À tous ces égards, l'élection d'un président en Amérique ressemble à nos parties de chasse, où 1} s’agit bien moins du gibier qu'on prendra que du plaisir qu'on aura à le poursuivre.

Il existe bien en Angleterre quelque chose qui se rapproche de nos élections populaires ; mais la différence consiste dans la fréquence et dans la durée de ces mêmes élections. Qu'on se figure un moment ce que deviendrait le pays, si la commotion produite à Westminster ou à Covent-Garden par les élections , au lieu de durer quinze jours, se prolongeait toute l'année : on aura une idée de ce qui se passe en Amérique. La rage électorale y règne éternellement, et on lui suppose une grande eflicacité : car on soutient que, sans ce stimulant violent et perpétuel qui agit sur le peuple, 1l deviendrait peu à peu inditférent à remplir ses devoirs et à exercer ses droits : alors c'en serait fait pour toujours des libertés américaines.

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