CHAPITRE XXI

Salem. — Brighton. — Boston,

Après déjeuner, le 13 octobre, nous quittâmes Lowell, et nous nous dirigeèmes , à travers la campagne, sur Salem, ville de la côte, à quatorze lieues de Boston, au nord-est, ville connue long-temps dans le monde commercial.

Son port est l’un des plus entreprenans et des plus aventureux d'Amérique; le prennier, en eflet ,il a su comprendre les avantages du commerce avec la Chine, l’Inde et les îles orientales. Les hardis navigateurs de Salem avaient tellement pris les devans sur le reste de leurs compatriotes, que, pendant beaucoup d'années, seuls ils les approvisionnèrent de thé, d'épices et autres denrées de l'Orient, qu'ils portèrent même jusqu'a New-York, maintenant reine maritime du monde occidental,

À la porte d’une auberge de campagne, por-

tant le nom anglais d'Andover, prèsde la rivière indienne de Shawsheen, je trouvai afliché l'avis suivant :

Chasseurs , attention!

300 oiseaux seront placés pour les chasseurs à l'hôtel des Souscripteurs, à Tewksbury, le vendredi 1% octobre courant, à 8 heures du matin.

IN. B. Les gentlemen de Tewksbury, de Lowell ei du voisinage sont invités à y assister.

Wirran Fanny.

10 octobre 1827,

Ce placard, tout-à-fait inintelligible pour moi, ne le sera pas moins, je pense, pour la plupart de mes lecteurs.

L'aubergiste rit beaucoup de ma curiosité, mais 1 la satisfit complétement, en nr'expliquant que ces parties de tir étaient si communes en Amérique, qu'il ne doutait pas que je n'en rencontrasse un grand nombre. Toutelois je n'eus point ce bonheur ; et je regrettai beauconp d'être venu un jour trop tard pour jouir du coup d'œil de cette battue américaine, Il parait que ces oiseaux sont tout bonnement des volailles de basse-cour, qu'on place à un certain éloignement, et sur lesquelles tire chaque personne qui

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AUX ÉTATS-UNIS. 257 consent à payer le prix fixé pour chaque coup. Si l’on tue l'animal , on l'emporte : autrement, en véritable chasseur, l'Américain n’a pour son argent que le plaisir d'avoir tiré. Les coqs et les poulessont placés une distance de centsoixantecinq pieds, et, pour chaque coup de fusil chargé ù balle, le chasseur a quatre cents à payer (20 centimes). Les dindons sont placés à une distance double, à cent dix toises, si c’est un fusil ordinaire, et à cent soixante-cinq toises si l’on emploie une carabine. Dans ces deux cas, chaque coup se paye de six à dix cents, ou de trois à cinq.

Nous arrivames à Salem pour le diner. Si je ne craignais d'abuser de la patience de mes lecteurs, je leur donnerais le détail de ce repas. Du moins consignerai-je ici l'éloge bien mérité de mon hôte : jamais je n’ai rencontré un homme aussi complétement dépouillé de prévention et de préjugés; à un grand talent pour la conversation , il joint beaucoup de gaieté d'imagination, et, si je ne craignais d'offenser sa modestie, je le nommerais, et j'ajouterais que de toutes les personnes que j'ai rencontrées dans mes derniers voyages, il est sans contredit celle qui n'a plu davantage. |

Après diner, nous allämes au muséé,/dont les riches trésors ont été amassés par les capi-

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258 VOYAGE taines ou les subrecargues des vaisseaux partis de Salem, qui doublèrent les deux grands caps méridionaux : celui de Bonne-Espérance ei celui de Horn.

Il faisait tout-à-fait nuit lorsque nous fûmes de retour à Boston. Le lendemain nous recommencèmes à courir la ville, et nous fimes tant qu’au bout d’une semaine il ne nous y restait plus rien à voir. Nous négligeàmes aucune des curiosités que nos amis voulurent nous indiquer; eux, à la moindre manifestation d’un de nos désirs, quittaient tout, aflaires, plaisirs pour nous accompagner. Ce mouvement nous mit en rapport familier avec les bons citoyens de Boston, dont les mœurs et les habitudes nous plurent infiniment.

Dans les chantiers de construction, nous vimes deux vaisseaux de ligne, une frégate et un sloop de guerre, prêts à être mis en mer un mois Où six semaines après que l'ordre en serait donné, Les vaisseaux de ligne ‘taient de la taille de notre célèbre Gange , mais sans dunettes. On prépare un chantier qui, lorsqu'il sera achevé, aura deux cent dix pieds de long; j'eus le bonheur de rencontrer sur les lieux l'ingénieur qui préside à ces travaux, homme fort intelligent, qui, mettant de côté cet esprit de cachotterie que j'ai rencontré partout

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AUX ÉTATS-UNIS. 259 en Amérique, me montra tous ses plans, dont nous discutämes le pour et le contre, comme si ce met été qu'une question scientifique ; nous ne pensions ni Jun ni l'autre aux rivalités nationales.

Les officiers de marine forment en Amérique une classe à part dans la nation : seuls, ils vivent dans une perpétuelle habitude de subordination. Ce sont méme les seuls hommes qui regardent comme importantes les distinctions de rang, tant méprisées par le reste du peuple. Je crois, d'après tout ce que j'ai vu et entendu, que la discipline américaine, en tant qu'elle s'applique aux ofliciers, est plus sévère que dans la marine angliise; on en comprendra bientôt la raison. Nous recrutons nos ofliciers dans une société, non-seulement familière avec la théorie des inégalités, si je puis n'exprimer ainsi, mais encore habituée par la pratique à ces fictives distinctions dans l'exercice de l'autorité, distinctions qui forment la vie et l'âme d’une flotte. En conséquence, soit à leur début, soit après plusieurs années de service, les ofliciers de marine anglais ne rencontrent rien dans leurs rapports avec la société, qui diminue l'habitude de subordination contractée à bord. Mais un jeune ollicier américsin, lorsqu'il va à terre visiter ses amis, soit dins les

Re

forêts reculées, soit dans celles de la frontière, entend des choses qui, dans un jour, détruisent des habitudes de subordination d'un an.

En voici un exemple:

Un aspirant de marine, à bord d'un vaisseau de guerre , avant manqué aux règlemens de service, fut réprimandé par son capitaine; le jeune homme, mécontent de cet acte d'autorité, déclara son intention d'en appeler au peuple , résolution qu'il exécuta. Par le retour du courrier arrive un ordre portant que M. un tel, étant citoven d'un état libre, avait parfaitement le droit d'en appeler au peuple, et que, dans le but de lui en faciliter les moyens, on lui envoyait son congé.

Le 17 octobre je me rendis en voiture, avec un ami, au village de Brighton, à deux milles de Boston , où devait avoir lieu la grande exposition annuelle de bestiaux pour l'état de Massachussets, Cette foire, car on peut lui donner ce nom, fut établie, il y à quelques années, par le peuple de Boston : et les fermiers de cet état, de près et de loin, envoyèrent leurs troupeaux , leurs fruits, les produits de leurs fabriques, leurs instrumens aratoires nouvellement inventés, enfin tout ce dontils crurentpouvoir faire parade à cette grande exposition. Mais, au bout de quelque temps, les autres provinces

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AUX ÉTATS-UNIS. 261 devinrent jalouses de Brighton , et chaque ville, chaque comté eut aussi sa petite exposition de bestiaux : ce sont des colonies qui déserient la raison sociale de la mère- patrie pour $s'itablir à leur propre compte. Toutefois, la Hire dont il est question conservait encore assez d'intérêt pour un voyageur. Indépendamment d'un concours de charrues, auquel prirent part vingt attelages de bœufs, des animaux attelés à des charrettes chargées eurent des pentes à gravir. Les différens enclos où se trouvait parqué le bétail offrait une belle variété de races.

Eu dépit de ce que cette scène avait d’intéressant, je sentais qu'il y manquait quelque chose. Partout des hommes, toujours des hommes, ou buvant ou fumant; pas une seule femme pour rompre la monotonie du coup d'œil.

Croirait-on qu'au milieu de plusieurs milliers d'individus, je ue comptai dans toute la journée que neuf femmes! Point de ces groupes de Jeunes garcons et de jeunes filles folätrant sur l'herbe; point d'enfans jouant sous les arbres; hélas! les pauvres nialheureux semblaient déjà aussi solennels que leurs graves parens.

Le samedi, 20 octobre, un de nos amis les plus empressés vint nous prendre à neuf heures du matin, pour nous promener dans les écoles

de Boston. Nous ne pümes les visiter toutes, et cela pour une assez bonne raison, c’est qu'à Boston seulement il n’y a pas moins, à ce que dit un rapport de 1826, de deux cent quinze écoles, bien que la population ne soit que d’environ cinquante mille âmes. Nous crâmes convenable de visiter trois de ces écoles, deux pour les garcons et une pour les filles.

Dans plusieurs des états de l'Union et dans le Massachussets en particulier, la plupart des écoles publiques entretenues par une taxe qui représente environ trois dollars et demi par chaque mille dollars de revenu. De cette manière les riches et les pauvres peuvent également donner à peu près gratis de Pinstruction à leurs enfans.

Les Bostoniens sont fiers, et peut-être avec raison , de leur système d'instruction publique. Cependant je me hasardai à faire observer que l'on s'apercevait trop que ces écoles étaient des écoles de charité; il me fut répondu que l'éducation étant considérée en Amérique comme essentielle au maintien de la forme républicaine du gouvernement, elle méritait, ainsi que les cours de justice ou la police, d’être considérée comme œuvre nationale,

Dans l'école des filles, nous trouvâmes ces jeunes demoiselles plongées dans l'algèbre; d'au-

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AUX ÉTATS-UNIS. 263 tres étudiaient la géographie, et n'étaient pas moins avancées que leurs compagnes. Quant à la lecture , elle me parut la partie faible de l'établissement ; je remarquai un vice de prononciation que j'essayai de faire remarquer au professeur, d'autant mieux qu'il m'avait demandé mon avis; mais je m'aperçus qu'il prenait feu à la moindre de mes observations, qui sentait la critique, et j'atmai mieux garder le silence que de mécontenter ce brave homme.

Parmi les garcons, deux furent choîsis pour nous réciter quelque chose, et ces pauvres enfans, nous prenant sans doute pour d'honnêtes compatriotes, ne manquèrent pas l’occasion e nous régaler de furieuses philippiques contre l'Angleterre. Nous nous en amusâmes fort, et les enfans mirent,plus d'emphase encore dans leur débit, élevèrent leurs voix de futurs législateurs, et déployèrent une grande énergie à chaque tirade, telle que la suivante : « De la » reconnaissance envers l'Angleterre!!! Quelle » reconnaissance lui doit l'Amérique ? celle du » lionceau envers sa mère, lorsqu'après lui » avoir donné naissance dans un désert, elle l'y » laisse périr de faim!» Ou bien: «Depuis dix- » huit cents ans le monde sommeillait dans » l'ignorance de la liberté et de ses droits. gloire

» À Ja fin, l'Amérique s'est levée dans sa

20 VOYAGE » pour donner à l'univers une salutaire le- » con, eLC., etc. »

Nos compagnons faisaient une mine piteuse pendant cette scène ; je n’eus que peu de compassion pour eux. À quoi bon, en eflet, inculquer dans de jeunes cerveaux des idées hostiles à un autre pays ? Pourquoi les entretenir dans des sentimens de haine? Est-ce à la génération future à épouser les querelles de la génération passée ?

Après cette visite, je me trouvai à même de discuter longuement avec un Américain les avantages comparés du système anglais et du sien relativement à l'éducation. Nous parlâmes beaucoup sans pouvoir nous entendre, et lorsque mon antagoniste eut épuisé tous ses moyens de persuasion, 1l sécria en soupirant :

«Ah! monsieur, je levois bien, jamais un » étranger ne pourracomprendre notre carac- » tère national. »