CHAPITRE XXVI

ñ Circulation des livres. — Publications. — La tombe de Es Franklin.

Querques efforts qu’aient faits en Amérique des personnes de goût, il a été impossible d’y établir une circulation de livres par abon ment ou autrement, comme en RES

Aucun étranger, à moins qu'il ne soit domicilié en Amérique, n'a de droits directs ou indirects sur aucun ouvrage. L'éditeur américain, je s'est procuré la copie ou l’exemplaire

2 VOYAGE dun livre qui a paru en Europe, peut le réim- I primer et le publier sans être obligé de par- ( tager les bénéfices avec l’auteur, sans même le 1 connaître. l:

Un grand débit est l'unique but auquel vise P un libraire; et comme, pour y parvenir, il { p faut vendre à bon marché, Dieu sait quelle concurrence s'établit entre eux. De là mauvais p papier, mauvaise impression et mauvaise re- d liure des livres réimprimés en Amérique. Du | ré reste ils ont la durée nécessaire : on les lit et p( on les jette de côté. Excepté dans les grandes jo

villes, dans les maisons opulentes où dans les établissemens publics, on ne trouve point de bibliothéques. Certes, dans ce pays, on lit avec avidité tout ce qui parait, mais personne ne songe à former une collection de livres, pas même à en réunir un petit nombre pour y avoir recours en cas de besoin.

MM. Carey et Lea, de Philadelphie, les (2 ré-éditeurs des romans de Walter-Scott, gens oi d'une activité merveilleuse, non - seulement lo gomme marchands, mais comme hommes de Ci

di. et de science, sont parvenus à obtenir | de à grand prix les épreuves des romans qui si sortent des presses anglaises; alors ils les rs tirent à un grand nombre d'exemplaires, et les es

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AUX ÉTATS-UNIS, 3 plaires anglais aient pu pénétrer dans le pays. Ces libraires industrieux réalisent par-là d'in menses bénéfices, par suite de Pavidié avec laquelle on dévore les ouvrages nouveaux; le tirage s'en fait, je crois, à dix mille exemplaires.

Un roman de l’auteur de /f'averley, qui smprime en Angleterre en trois volumes, au prix de 31 schellings 6 pences (39 francs), est ré-édité en Amérique en deux volumes, et pour 8 s. 6 d. (11 francs). Souvent, quelques jours après, il reparaîit sur de vilain papier, et dans un format plus petit, à quelques schellings meilleur marché, et, avant que plusieurs semaines se soient écoulées, des exemplaires se vendent à un dollar, quelquefois même à un prix inférieur, L'édition üméricaine de Ja vie de Napoléon par Walter-Scott, réimprimée en trois volumes in-8"., coûtait 4 dollars et demi (24 francs); en Angleterre on payait le même ouvrage 94 s. 6 d.(118 francs). Plus tard on lobtint en Amérique pour 2 dollars et demi (13 fr. 7a c.), ou environ un neuvième du prix de Londres. La matière première et lexéeution de Fimpression étaient en rapport avec la bassesse du prix. Qu'un jour mn libraire américain publie une édition de luxe, n'imi-

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ni VOYAGE porte de quel auteur , elle restera tout entière dans son magasin.

Les précautions employées par MM. Carey et Lea, et au moyen desquelles ils se procurent les épreuves sortant des presses de Londres, ne les mettent pas toujours à l'abri de la rivalité. Il y cut une occasion où ils faillirent éprouver un dommage considérable. Ils avaient reçu par des voies successives les feuilles d’un nouveau roman de Walter-Scott, à l'exception d’une seule; et déja dix mille exemplaires de louvrage étaient tirés, à cette feuille près. Le paquebot à vapeur qui portait cette précieuse feuille partit de Liverpool le 1°. d’un mois; à cette époque le roman n'avait pas encore paru. Mais, par une sorte de fatalité, un batiment, qui quitta Liverpool quelques semaines plus tard, arriva à New-York le même jour que Je premier. Dans l'intervalle qui s'était écoulé entre les deux départs de ces navires, l'ouvrage avait été publié, et le dernier de ces bâtimens était porteur d'un exemplaire complet, qui, par conséquent, arrivait le même jour que la malencontreuse feuille.

L'éditeur, homme d'une grande énergie, épiait l’arrivée de son paquebot; dès qu'il l’'aperçut, il se fit transporter à bord, avant

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AUX ÉTATS-UNIS. 5 même qu'il eût jeté l'ancre; il sempara de sa feuille et partit au galop pour Philadelphie, Là cette feuille fut divisée entre plusieurs imprimeries qui travaillèrent jour et nuit, car on avait établi des relais d'ouvriers; quand tout fut prêt, on jeta une couple de millions d’exemplaires dans des chaises de poste qui attendaient, et pour lesquelles des chevaux étaient préparés sur la route; et, trente-six heures après l'arrivée du paquebot, l'édition se vendait à New-York. Ainsi, dans l’espace d’un jour et demi, une feuille d'impression avait dû parcourir quatrevingt-dix milles avant d'arriver à l'imprimerie, être composée, tirée, brochée et renvoyée à New-York ; par-là tous les rivaux étaient dans l'impossibilité d'entrer en campagne , et de se servir de l'exemplaire venu de Londres, N’est-il pas plaisant de songer que lespremières feuilles d’un ouvrage se sont trouvées souvent tout imprimées de l'autre côté de l'Atlantique, tandis que les dernières gisaient encore inanimées dans le cerveau du poëte des bords de la Tweed ?

Un seul remède pourrait perfectionner le goût des Américains en fait de littérature :

ce serait d’affranchir les livres étrangers du droit de 3o pour cent auquel ils sont soumis, Nul des libraires avec lesquels je m'entreuns à ce sujet ne fit d’objection à ce qu'on suppri-

mât ce droit. Bien plus, ceux qui, par l’étendue de leurs relations, auraient semblé devoir s'opposer à ce qu'on les privât du monopole, désiraient ce changement, ct soutenaient qu’il serait avantageux pour eux et pour leur patrie.

Dans le céleste empire de la Chine, toute personne qui se permet d'introduire une amélioration dans la manière de construire un navire, reçoit trente coups de bambou. On conçoit le motif de cette défense : les constructeurs de jonques forment un corps puissant qui a besoin qu’on protége leur industrie routinière. Mais où trouver en Amérique un corps assez considérable d'auteurs classiques américains qui puisse, se fondant sur ces principes chinois, demander qu’on le protége contre les lettrés d'Europe ?

À Philadelphie cependant, il n’y avait pas moins, en 1824, de seize bibliothéques publiques, riches ensemble de soixante-cinq mille volumes.

La société philosophique américaine de cette ville est trop connue pour que j'aie besoin d'en parler; je dirai seulement que sa bibliothéque, grâce aux soins éclairés et infatigables de M. John Vaughan, son bibliothécaire, contient les recueils les plus complets des différens mémoires et traisactions publiés par les s0-

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ciétés savantes d'Europe. On trouve nfême dans cette bibliothéque les catalogues de toutes les autres biblicthéques publiques d'Amérique ; en peu de minutes, on peut savoir si un ouvrage existe dans le pays.

Quelques personnes ont donné à Philadelphie le nom de Ville-Quaker. Elle a certainement beaucoup de propreté et de régularité; qualités qui caractérisent cette secte : mais ce n'est pas une de ses moindres beautés. Ne trouve-t-on pas souvent une fort jolie figure sous un chapeau à grands bords? Cette ville est bâtie sur un terrain bas ; mais la variété de maisons,

‘églises et d’autres édifices publics qn'on y rencontre, lui donnent un aspect très-animé.

Vue sur le papier, elle s'étend de la rive droite de la Delaware, à la rive gauche du Schuylkill ; mais il n’y a de bâti que le côté est, ou Delaware. Les principales rues qui tombent à angles droits sur les deux rivières portent les noms de différens arbres. Les étrangers feront bien d'apprendre par cœur le distique local:

« Chestnut, Walnut, Spruce and Pine, » Market, Arch, and Race, and Vine , »

en guise de mémorandum pour trouver leur chemin dans la ville. Il y a une exception à

cette règle en faveur de la belle avenue pavée qui s'appelle Market, ou High-Street; les rues qui coupent cette avenue , aussi à angles droits, sont numérotées de 1 à 14, et on ajoutera sans doute d’autres chiffres jusqu’à ce que la ville atteigne la rivière Schuylkill.

Lesamedi 8 décembre, j'eus encore le bonheur d'assister à une des soirées Wistar, et j'y rencontrai M. Duponceau , homme bien connu dans les littératures anglaise et américaine, comme l’un des plus savans philologues vivans. Il m'attaqua avec bemcoup d’amabilité et de savoir sur une assertiOn que j'avais émise précédemment dans un de mes ouvrages. Je soutenais que , bien que la prononciation du chinois différât suivant les provinces du céleste empire, les signes écrits du langage ne variaient point, et que, par conséquent, si deux Chinois de provinces opposées se rencontraient , ils pourraient bien ne pas se comprendre en parlant, mais qu'a coup sûr ils s’entendraient très-bien au moyen des signes représentatifs du langage. M. Duponceau n'eut pas besoin de discourir long-temps pour me prouver que je n’y entendais rien du tout; et lorsqu’à la fin il me demanda pourquoi j'avais publié une semblable opinion, je fus obligé de lui faire la même réponse que le docteur Johnson adressa

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AUX ÉTATS-UNIS. 9 à une dame qui lui avait montré une définition erronée dans son Dictionnaire :

« Pure ignorance, madame. »

Le 12 décembre nous entreprimes un pè- Jerinage à la tombe de Franklin... Pauvre vieux Franklin ! Cette tombe consiste en une grande tabletie de marbre, posée à plat, sur laquelle, pour tout ornement, on trouve l'inscription suivante :

Benjamin and Franklin Deborah

On se souvient que Franklin avait composé pour lui-même une assez plaisante épitaphe; son bonsens et son bon goût l’auront convaincu qu'il était indigne de sa gloire de plaisanter après la mort. Après tout, ses œuvres littéraires, sa réputation de savant et son patriotisme éprouvé, forment sa meilleure épitaphe. On aurait pu cependant lui choisir un asile plus honorable que le coin obscur d'un obscur cimetière, où ses os sont pêle-mêle avec ceux d'hommes fort ordinaires, sous une pierre que bientôt des décombrescacheront à tous les yeux.

Une circonstance m'a frappé dans ce cimetière : 1 n’y a point de sentier tracé qui conduise

depuis la route jusqu’à ce tombeau , qui en est assez éloigné; eh bien, tant de pieds ont foulé Je chemin, et laissé sur l'herbe leur empreinte, qu'il est impossible de se tromper.

Dans la matinée du jour suivant , nous visitàmes quelques établissemens publics; les uns entièrement achevés, les autres en construction , mais tous portant témoignage de l'esprit de charité et d'activité des habitans. Parmi ces édifices, il en est un qui me fit une grande impression : c'était une splendide retraite pour les marins, une espèce d'hôpital de Greenwich.

Après avoir parcouru la banque des États- Unis, nous vimes la salle dans laquelle fut signée, il y a plus d’un demi-siècle, la déclaration d'indépendance de l'Amérique. Le fameux tableau de Trumbull a rendu cet appartement familier à tout le monde; cet artiste, je suis heureux de pouvoir le dire, est vivant encore et jouit d'une vigoureuse santé. Un événement, aussi important dans l’histoire américaine, semblerait avoir dû rendre sacré le lieu qui en a été le théâtre. Mais voici une cruelle vérité : aucun objet en Amérique n'est respecté à cause des souvenirs qu'il fait naître. La génération présente est une génération trop affairée pour avoir le temps de vénérer des

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AUX ÉTATS-UNIS, Il images historiques , ou d'anciens services rendus, ou de grands talens qui ne sont plus; elle a assez de besogne. Elle cueille les fruits plantés par ses ancêtres, ou plutôt par ses prédécesseurs, car la race des hommes qui fondèrent l'indépendance de l'Amérique n’est point tout-à-fait éteinte, Quoi qu’il en soit, les riches boiseries, les gracieuses corniches et les autres ornemens de la salle dont je viens de parler ont été détruits : à leur place on a élevé, à l’occasion d’une fête récente, quelques grossières charpentes enduites de plâtre.

Les Turcs, qui firent du ciment avec la frise du Parthénon, avaient au moins un but; mais quelle excuse pourraient faire valoir les Américains qui ont démembré et mutilé la salle , témoin et berceau de leur indépendance ?

Lod-2-39 0 ee pee ED 2320 0e 2e 20 Be QE EL CL NET MES CT ES CS CL EL CL CA NUL ET CCC CHAPITRE XXVIL

Voyage de Philadelphie à Baltimore, — Bateaux à vapeur. — Leurs beautés.

Le mercredi, 19 décembre 1827, nous partimes de Philadelphie, et, montés sur un noble bateau à vapeur, nous descendimes à grand bruit la Delaware, à raison de dix milles à l'heure , haltes comprises. La côte est basse jusqu'a Newcastle, ville située à quarante milles au-dessous de Philadelphie ; tout avait revêtu son habit d'hiver; le paysage était froid et sans vie.

Avant d'arriver au quai, le capitaine, sui-

ant l'usage, avait arrangé son monde par groupes de dix personnes, neuf pour l'intérieur de la voiture et une pour partager le siége du cocher. Quand nous nous trouvàmes en vue de Newcastle, il suspendit à une perche autant de boules blanches qu'il fallait de voitures; mais le nombre des passagers étant plus grand qu'à

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AUX ÉTATS-UNIS. 13 l'ordinaire , on trouva quelque difficulté à s'arranger quand le débarquement se fut opéré, et les rues du petit village présentaient une scène fort animée.

Ainsi que je l'ai dit, il n’y a pas de poste aux chevaux en Amérique : aussi ne gardet-on aux relais que le nombre de chevaux nécessaire pour les voitures qui passent régulièrement. Par conséquent, lorsqu'il arrive d’un seul coup une centaine de voyageurs, les proprictaires de voitures sont obligés de frapper tous les environs d’une réquisition de chevaux. Cette opération nous retarda quelque peu; dans l'intervalle, la grande rue du village se remplissait de voitures. On ne laissait partir aucune de ces diligences sans que tous les voyageurs et les bagages fussent placés; arrangement qui demandait une bonne dose d’habileté et de détermination : d'habileté, parce que la plupart des malles et des caisses refusaient obstinément d'occuper les places qui leur étaient destinées; de détermination, parce que, faute d’une quantité suflisante de moyens de transport, on fut obligé de fourrer dans l’intérieur plus de voyageurs qu'il n'en devait contenir, et de jucher à côté du cocher plus de voyageurs qu’il n'avait coutume d'en admettre comme voisins. Le calme philosophique avec lequel chacun se

14 VOYAGE soumit à ces tribulations, est le plus bel exemple de patience que mes voyages n'aient offert. À peine un mot sortit des lèvres d’un seul voyageur; le babil et le bruit étaient monopolisés par les deux maîtres des cérémonies, le capitaine du paquebot et le propriétaire des

voitures, tandis que les pauvres passagers se.

laissaient manier, pousser et tirer comme autant de moutons. Je n'ai pas besoin de faire mention du tumulte causé par un troupeau de portefaix irlandais qui poussaient leurs brouettes chargées de bagages à travers les jambes des spectateurs : ceux-ci, les mains dans leurs poches et le cigare à la bouche, contemplaient silencieusement la scène,

Au bout d'environ trois quarts d'heure, quand tout fut prêt, la voiture n°. 1 se mit en marche; puis après, celle n°. 2, et ainsi de suite, comme la caravane pénétrant dans le grand désert. Cette partie de la route qui nous restait à parcourir n'avait été dépeinte comme la plus épouvantable de l'Union, et nous nous préparàmes en conséquence à un surcroît de chocs et de cahots; nous fûmes agréablement détrompés. La route, il est vrai, n'était pas bonne, ou, pour me servir de la phrase du cocher, elle se trouvait joliment coupée; mais, dans les premiers temps de notre voyage, nous

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AUX ÉTATS-UNIS. 1 en avions trouvé de pires, et nous savions qu'il nous était réservé de parcourir encore quelques centaines de milles, où nous serions bien aises de rencontrer même un pareil sol et de telles ornières. A la brune, lorsque nous nous arrêtèmes pour faire boire les chevaux et le cocher , il eût fallu le pinceau de Cruickhanks pour peindre ces dix ou douze énormes voitures à quatre chevaux, vidant leurs passagers à la porte d’une petite auberge de campigne.

La dernière heure de cette journée de voyage nous amena , au milieu de profondes ténèbres, à French-Town, sur la rive gauche de l'Esk, petite rivière qui se jette dans le Chesapeake , l'une des immenses baies d'Amérique. Le bruit que faisait la fumée en s’engouffrant dans le long tuyau du bateau à vapeur, et les nombreuses étincelles qui s’échappaient des morceaux de bois allumés sous sa chaudière , nous annonçaient qu'on n'attendait que nous pour le départ. Les voitures s’approchtrent du quai et nous déposèrent dans un océan de boue et de vase, à travers lequel il nous fallut passer pour atteindre le canot, Nos pieds auraient présenté un spectacle horrible si nous n'avions pas eu'la précaution de les enfermer dans une espèce de souliers indiens sans couture, qui

16 VOYAGE sont Ja meilleure chaussure que je connaisse. Je suis étonné qu'on n'ait pas importé cette mode en Angleterre.

Lorsque nous fümes parvenus à gagner Île bord, nous nous aperçûmes qu'il ÿ avait plus de passagers que de places; à peine pouvait-on se retourner sans enfoncer son coude dans la poitrine ou la figure de son voisin, selon sa taille; quant aux chaises et aux bancs, nos heureux devanciers les avaient accaparés, et rien n'était plus loin de leur pensée que de nous les offrir. La chambre des dames, où je conduisis mon monde, exhalait une odeur et une chaleur insupportables. Mais quand une fois on s’est résigné à mettre le pied sur un navire, On doit avoir fait abnégation de ses goûts et de ses volontés; il n’y a plus aucun remède. Les dames étaient assises en cercle autour de ce gouffre, portant leurs ridicules et de petites corbeilles sur les genoux; une stoïque résignation se laissait lire sur leurs figures, et rien ne semblait devoir jamais leur faire changer d’attitude lorsqu'on annonça lesouper. C'est un événement d’autt plus important sur les bateaux à vapeur, que ce repas, si impatiemment attendu, ne fait que paraître et disparaitre ; malheur aux retardataires ! À peine a-t-on eu le temps de compter les mets, ce qui n’est

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AUX ÉTATS-UNIS. 17 cependant pas bien long, les tables sont enlevées comme par enchantement par trois ou quatre domestiques nègres aux doigts agiles, esclaves à ce qu'on n'apprit; nous étions arrivés dans les limites de cette partie de l'Union où la population qui travaille ignore jusqu’au nom de la liberté.

Au souper succéda une scène fort divertissante, une loterie de lits, ou pour mieux dire, dehamacs, dont il n’y avait qu’un seul pour trois passagers. Ce petit nombre se trouvait encore réduit par suite d’un empiétement que le logement des dames avait fait sur celui des hommes; car il est de règle, en Amérique, de ne s'occuper de ceux-ci que lorsque les femmes ont toutes leurs aises. Une série de billets d’un nombre égal à celui de passagers fut déposée dans un tiroir; chaque individu du mauvais sexe (le nôtre) s'approcha, paya son passage et tira un billet. Lorsque la carte portait un numéro, très-bien : l’heureux mortel était sûr de trouver un hamac marqué du même chiffre; mais si elle était blanche, malheur au voyageur fatigué: il n'avait d'autre ressource que de chercher sur le pont la planche la plus commode pour s’y étendre.

Le tirage eut lieu fort gaiement; mais,

comme de juste, on rit beaucoup aux dépens IT. 2

18 VOYAGE de ceux qui tirèrent un billet blanc. J’eus le bonheur d'obtenir un lit, et j'en fus ravi, car j'étais horriblement fatigué : aucune des planches de tout le navire ne n'avait semblé valoir le plus mauvais hamac; le mien portait le numéro 36, ce qui me conduisit dans la cabine de l'avant, à l'extrémité du vaisseau. Mais qu'elle est longue la nuit, à bord d’un bateau à vapeur surchargé de passagers! Dans le milieu de ma cabine se trouvait un poêle en fer, chauflé à blanc, qui fumait sans interruption; cette fumée, jointe à celle du tabac, de l’eau-de-vie et du gin, et à l'odeur des habitans, était la chose la plus eflroyable qui eût jamais attaqué mon odorat. Ma misère s'aggravait encore , s’il était possible , de tout les discours à voix haute des matelots, et de tous les discours à voix basse des passagers sans hamacs, personnages qu'on rencontrait partout, comme les ombres errantes sur les bords du Styx, et qui ne voulaient ni dormir ni laisser dormir les autres. Lorsqu'enfin mes infortunes eurent atteint leur apogée , je quittai mon pandemnonium et grimpai sur le pont; une petite gelée piquante me chassa de ce poste, et me renvoya d’où je venais. L'ébranlement continuel de la machine, le bruit de la fumée dans le tuyau, le tapage qu'on faisait

. J’eus le fus ravi, cune des it semblé n portait . dans Ja vaisseau.

ord d’un rs! Dans un poêle sans indu tabac, ir des haable qui a misère , de tout ts, et de gers sans ‘alt parles bords Jrmir ni fin mes je quitle pont;

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AUX ÉTATS-UNIS. 19 en jetant à toute minute des bûches dans la fournaise, les hurlemens entremélés de l’ingénieur, des feutiers, du pilote, du capitaine et de tous les gardes-malades, mâles et femelles (stewards and stewardesses), sans parler des cris des enfans et du son monotone et perpétuel des roues frappant l’eau à droite et à gauche :tout cela enfin, s'entre-choquant dans ma tête, me faisait croire que ma raison s'égarait et que jamais je ne la recouvrerais. Et malgré de telles épreuves on veut encore que nous rendions grâce chaque jour aux inventeurs des machines et des bateaux à vapeur, aux Wattet aux Fulton dela précédente génération !.…. Ainsi soit-il !

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