CHAPITRE XXXV. quE

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Dismal Swamp. — Lafayetteville, — Colonie d'Écossais | entit montagnards. — Camden. — Colombia. — Les émi- duit grans. Ja ri au p

rité Le 9 février j'allai voir le Dismal-Swamp, est St marais assez extraordinaire et d’une grande Le étendue, situé à quelques milles sud-est de nous Norfolk. Cet endroit, d’un aspect sombre et nord mélancolique , est entièrement couvert de pins, genct de genev.iers et de cyprès, qui sortent d’une mIn ; couche de mousse fort épaisse, sous laquelle , à voya: une profondeur d'environ quinze pieds, on les s trouve un lit de sable. Ces marécages, dont la l'épo pente a été mesurée, s’inclinent de l’ouest à l’est notre vers l'Atlantique , dans la proportion d’un juilie pied par mille. La surface du sable est tout-à- sud , fait horizontale. C'est probablement là une de leurs ces immenses agglomérations diluviennes for- hors mées par le torrent-géant, qui les a balayées fin d

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On a ouvert un canal à travers ce marais :

il doit réunir les eaux qui coulent dans la baie de Uhesapeake, en Virginie, avec celles qui tombent dans un autre grand bassin appelé Albemarle-Sound, dans la Caroline du nord, Les auteurs de ce projet, qui n’est pas encore entièrement réalisé, espèrent que par-là les produits des terres fertiles, situées sur les bords de Ja rivière Roanoke, pourront être transportés au port de Norfolk, ce qui releverait la prospérité de cette ville, qui, depuis quelques années, est sur son déclin.

Le 10 février nous quittèmes Norfolk, et nous nous dirigeàmes , à travers la Caroline du nord, sur Lafayetteville. Nous eûmes la diligence à nous seuls durant presque tout le chemin ; car, dans cette partic de l'Amérique, les voyages sont à peu près aussi périodiques que les saisons, et nous étions justement dans l'époque où personne n'allait ni ne venait dans notre direction. Pendant les mois de juin et de juiliet, beaucoup d’habitans de la Caroline du sud , de la Géorgie et de la Floride, quittent leurs habitations et voyagent vers le nord, hors de l’atteinic de Ja fatale Mal’aria. Vers la fin de septembre, lorsque l'air frais commence

à souffler, le reflux des voyageurs à lieu, et, pendant les mois d'octobre et de novembre, la route est couverte de diligences ordinaires et extraordinaires, de gigs, de chevaux et d'innombrables chariots. On dit qu'il arrive que, dans leur empressement à retourner chez eux, ces pauvres gens se précipitent dans le danger qu'ils avaient cherché à éviter; car on prétend qu'aucun des états du Sud où règne la fièvre jaune , ne peut s'en regarder comme affranchi , avant qu'une forte gelée n'ait entière ment changé l'état de l'atmosphère,

Nous avions espéré atteindre avant la nuit, dans la Caroline du nord, Winton notre première couchée. Mais nous nous trompions, et les dernières lieues que nous eûmes à faire ne furent point agréables. La route, pendant une douzaine de milles, passait à travers une épaisse forêt de pins et de genevriers qui sur;issaient d’un immense marais, sur lequel semblait flotter notre voiture. Pour essayer de donner quelque fixité à ce so] mouvant, on y avait placé en travers des perches ou des troncs de petits arbres, recouverts seulement d'une légère couche de feuilles et de terre, ce qui nous faisait éprouver un roulis semblable à celui d'un vaisseau battu par la tempête. En outre , le temps était

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AUX ÉTATS-UNIS, 129 si noir que la forêt, de chaque côté, semblait s'élever à une hauteur de soixante pieds, comme un mur de charbon ; pour nous guider nous n'avions qu'une faible échappée du firmament, et, quand cette lueur donnait dans les fossés qui bordaient la route , ils étaient pleins d'une eau si noire, que nous les prenions pour de vastes encriers.

Nous roulions, pour ainsi dire, au hasard.

De temps à autre nous arrivions à des perches d'un quart de mille de longueur, dans lesquelles S'embarrassaient les pieds des chevaux , qui, d'un vigoureux coup de collier , entrainaient après eux la voiture, dont les roues de devant plongcaient dans la boue jusqu'aux moyeux, tandis que celles de derrière s'élevaient dans une direction presque perpendiculaire. Le bruit des cahots était répété sur un ton mélancolique par les échos de la forêt, auxquels répondaient les coassemens de quelques millions de grenouilles réveillées à notre approche.

Tout était préférable à cette sorte de navigation amphibie dans cet horrible tunnel, et nous respirâämes plus librement lorsque nous eûmes atteint les bords de la rivière Chowan, line des sources d’Albemarle et de Pimlico- Sounds, qui font eux-mêmes partie de mers in-

124 VOYAGE pat

térieures, telles que le Chesapeake, la Delaware tu} etautres : ces mers sont d'un très-grand avan- {or tage pour le commerce interlope, quoique peu cha propres à la navigation pour de grands vais- le 1 seaux. vel Des esclaves nous transportèrent sur l’autre Ja 1 rive, au moyen d'un radeau sur les bords du- con quel ils plantèrent de grandes torches faites que avec le pin résineux, Cette immense clarté, qu dont nous étions entourés, rendait encore plus vo où 1

horrible l'aspect de la forêt que nous laissions derrière nous.

Nous trouvàmes dans une espèce de chambre d'auberge, moitié cuisine, moitié salon, plus des aloses toutes chaudes , flanquées d’un pot don

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de café très- limpide, le tout placé devant un HS feu clair et pétillant. Quel spectacle ravissant! Jüt 1 Il est probable que jamais des voyageurs fatigués Ro ne jouirent mieux que nous de leur souper et bloc de leurs lits. poid

Le lendemain, 11 février, à cinq heures et PIhe demie du matin, nous nous trouvàmes de nou- PFRE veau placés dans notre lourde et craquante voi- avan ture. Mais l'air balsamique des tropiques, dont a nous avions joui pendant les dix derniers jours, : de s'était maintenant changé en un vent de glace da

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très-piquant qui pénétrait dans la diligence, soit à travers les séparations des rideaux , soit

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par des crevasses que nousn'avions pas aperçues auparavant, où du moins dont nous nousétions fort peu souciés. Il est impossible de trouver des charmes dans un voyage, lorsqu'on est gelé par le froid. Nous nous tenions soigneusement enveloppés dans nos manteaux , et nous battions la mesure avec nos pieds, n'ayant pour unique consolation que l'espoir de déjeuner aussi bien que nous avions soupé la veille. Mais, hélas! quoi de plus vain que les espérances des voyageurs ! Les honnêtes habitans de l'endroit où nous arrêtèmes, n'ayant pas vu un seul passager depuis un mois, ne s'étaient occupés d'aucuns préparatifs, et, ce qu'il y avait de plus cruel pour nous, c’est que la viande dont ils se nourrissaient était si nouvelle que nous ne pûmes y toucher, quelqu'aiguisé que fût notre appétit. Ils n'avaient pas de pain, à moins qu'on ne donne ce nom à d'informes blocs de pâte, ressemblant en couleur, en poids et en saveur, à des morceaux de terre à pipe, et que nos aimables hôtes nous avaient préparés en guise de gâteaux de froment. Il y avait avec cela des œufs couvés frits, et du lard rance ; de plus, un mets qui ressemblait de loin à des beignets, mais qui, lorsque la pâte eut été enlevée, nous présenta les débris d’un malheureux poulet, mort sans doute d’étisie,

et dont la totalité aurait fait à peine une bouchée. Nous avions heureusement du thé avec nous, et, avec beaucoup de peine, nous parvinmwes à nous procurer un peu de lait pour l'enfant. Bref, nous ne pensions pas qu'il fût possible de faire de plus mauvais repas : le diner prouva notre erreur,

Dans nosexcursions suivantes dans les états du Sud, nous primes nos précautions, et, instruits par l'expérience, nous nous munimes de provisions, telles que pain, riz, sucre, etc. Les habitans sont Îles plus hospitaliers du monde : ils offrent tout ce qu'ils ont, mais malheureusement ce tout se réduit à peu de chose; et la nature de leurs vivres est telle, qu'on trouve rarement l'occasion de proliter de leurs bonnes dispositions.

Nous traversâmes, pendant ces jours de jeûne, plusieurs plantations de coton et des champs de tabac; mais la principale culture était celle du blé de Turquie. Dans les parties septentrionales du pays, nous avions été frappés de Pair d'activité des habitans, qui défrichaient la terre, abattaient des arbres, labouraient, plantaient, récoltaient, batissaient même des maïsons ; dans la Caroline au contraire tout le monde semblait oisif. Les blancs regardent le travail comine une honte, et les noirs tra-

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AUX ÉTATS-ENIS, 127 vaillent le moins qu'ils peuvent, La population libre préfère les plaisirs de la chasse et Les intrigues des élections aux soins de agriculture.

Pour nous reposer de nos fatigues, nous scjournämes quatre jours à Fayeteville, jolie et florissante ville, située sur la rive droite de la rière Cape-Feur, La distance que noris avions parcourue était de deux cent quarante milles; nous employämes trois jours et deux nuits pour la faire. Nous augurions assez ral des auberges où tavernes que nous trouverions dans celte ville; mais, à notre grande surprise et à notre grande joie, nous fümes logés dans un des meilleurs hôtels du pays. Je ne puis mieux en fire l'éloge qu'en transerivant Pavis suivant où sont étalés ses principaux mérites :

€Indépendamment d'un grard nonibre de » chambres à un seul dit, avec des cheminées » et des sonnettes, lhôtel Lafayette contient » encore de beaux salons et des appartemens, » spécialement disposés pour la convenance » des familles qui voyagent. »

Les italiques dont on à fait usage dans loriginal y figurent pour montrer les avantages particuliers qu'oflre cet hôtel. On ne signulerait pas le luxe de repas, pris dans une chiumbre seule, et à l'heure qu'il plait de choisir, à des gens qui n'auraient jamais rencontré le con-

traire. Je crois, ma foi , que nous prolongeimes du double notre séjour à Fayetteville, pour jouir de ces avantages qu’on sera peut-être tenté de regarder comme frivoles.

Il est juste de dire que, durant notre voyage, nous n'éprouvämes jamais aucune dlifliculté à obtenir une chambre à coucher pour notre usage exclusif. Pendant un mois, il est vrai, nous dûmes nous contenter d’une seule chambre pour nous tous. Mais quelque encombrées que fussent les auberges, cet avantage nous fut concédé comme un droit, et jamais on ne nous proposa, dans aucune partie du pays, de partager notre chambre avec des étrangers.

Je fais cette observation, parce qu’on répand le bruit en Europe que les voyageurs sont souvent exposés à cet inconvénient en Amiérique. Nous n’en vimes jamais un seul exemple.

Fayetteville n'offre rien de bien intéressant pour les étrangers; maïs ce ne fut point un désappointement pour nous : nous avions assez vu de choses. Cependant, par suite d’une vieille habitude , il m'arriva de demander à un monsieur s'il n’y avait pas de prison dans la ville. I] me répondit qu'il y en avait une, et me proposa «le me la faire voir. J'étais pris dans mon propre

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AUX ÉTATS-UNIS, 120 piége ; 1} n'y avait pas à rec ler, et j'acceptai la proposition. En chennn nous recrutämes le constable en chef, qui est également le geôlier de la prison. Il en prit la clef chez lui en passant, « parce que, dit-il, il ne visitait ses pri- » sonniers que deux fois par jour, et les laissait » se garder enx-mêmes ». Quand nous fûmes arrivés devant la porte d'entrée , le geôlier s’apercut qu'il s'était trompé de clef, il courut chercher la bonne , et nous laissa l’attendre dix minutes par une pluie battante. Dans l'intervalle nous entendimes un bruit assez étrange venant de l’intérieur, comme des pierres qu'on démolit avec une pioche. Il était évident que les prisonniers tentaient une évasion; nous tinmes un conseil de guerre pour délibérer sur le meilleur moyen à employer pour arrêter l'exécution de leur projet. Mais le constable, à son retour, trancha la difliculté en ouvrant la porte. Un hardi coquin, qui avait été arrêté pour avoir volé des montres et s'être enfui sur un cheval aveugle, était parvenu à arracher des barres de fer de son foyer, et avec leur secours , il avait battu en brèche le mur de sa cellule, Dans une couple d'heures il se serait trouvé en liberté; ce fut un grand malheur pour lui que j'eusse questionné ainsi mon voisin.

Il, y

Le prisonnier fut étonné de notre visite imprévue, et me demanda à part comment nous avions deviné son projet. Je lui répondis que je n’en avais rien su du tout, mais que j'étais venu, par simple curiosité, visiter la prison. Pendant ce colloque, une troupe de constables nous avait joints, et on transféra le pauvre diable dans une cellule plus solide.

Comme on l’'emmenait , ilse retourna vers moi et me dit d'un ton moitié faché, moitié facétieux : « Sans vous, monsieur Curiosité, jeserais « maintenant loin des grifles de ces coquins. »

Pendant notre séjour à Favetteville, un paquet de journaux anglais, qui m'était adressé , passa par les mains du directeur de Ja poste , tandisqu’il préparait la dépêche pour Charleston ; il eut la bonté de l’intercepter et de me l'envoyer. J'allai le remercier, et j'appris qu'il faisait partie d’une colonie considérable de Higlanders écossais (habitans des hautes terres ), établie autour de Fayetteville. Ces émigrans ont trouvé avantageux d'occuper de grandes portions de terresépuisées et abandonnées par la précédente génération, et par des travaux agricoles perfectionnés, par l’industrie active d'hommes libres et par le secours des esclaves ils ont fertilisé ces contrées incultes, regardées long-tempscomme improductives. Le nombre de ces Higlanders

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AUX ÉTATS-UNIS. 11 et de leurs descendans est devenu si considérable, qu'il a été jugé nécessaire d'avoir au bureau de la poste un commis qui parlât gailique. Le quartier général de cette population celte, dans la Caroline du nord, est Fayetteville, et Colombia, dans la Caroline du sud. Je fus surpris un soir d'entendre notre postillon chanter d'un ton mélancolique la ballade écossaise si connue : « Should old acquaintance » be forgot ? » Je voulus aussitôt causer avec lui de notre commune patrie (à ce que je croyais ); mais, à ma grande surprise, il n’était jamais sorti de la Caroline, ce qui ne l'empéchait pas d'être demeuré fidèle aux souvenirs de la terre de ses ancêtres, comme s'il y eût toujours séjourné.

Notre qualité d'Écossais nous fut d’un grand secours dans nos voyages, surtout en Caroline et en Virginie. Les Américains ont plus d’affection pour ce peuple que pour les Anglais. Il est vrai qu'à défaut de cordialité nationale, ils exercent une très-obligeante hospitalité envers tous les étrangers, même envers les Anglais; mais il y à une nuance plus amicale dans leurs rapports avec les Écossais; il semble qu'ils veuillent compenser par leurs prévenances envers ceux-ci Ja froide réserve avec laquelle ils accueillent les Anglais.

Le 17 fvrier nous continuämes notr? tournée méridionale, et fimes halte à un endroit nommé Montpellier, bien que la maison füt au niveau du sol. C'était une rangée de petites fermes qui semblaient taillées à coups de hache dans la forêt de pins, noive, épaisse, perdue dans l'horizon, comme un immense drap mortuaire cloué de nuages et enveloppant la terre. L'aspect misérable d'un nouvel établissement au milieu des forêts de l'Amérique est diflicile à décrire; c'est une espèce d'invasion dans les possessions de la nature, une attaque peu généreuse sur ces vieux arbres majestueux , seigneurs nés du sol où ils ont pris racine, qui, toujours respectés, ont vu tomber autour d'eux génération sur génération. Tout ce qu'on élève en présence de témoins si vénérables , a l'air petit, mesquin, grossier. La fraicheur des maisons nouvellement bâties, contraste avec le beau ant jue du paysage; les barrières qui séparent les propriétés, composées de troncs d'arbres fendus, qui sont encore revêtus d'un côté de leur robe d’écorce , entourent des terres livrées au soc de la charrue, sur lesquelles, de loin en loin, se dressent de vieux arbres découronnés, espèce de fantômes debout dans un désert. Lei, de tristes marécages défigurent un champ de blé en plein rapport ; là des routes impratica-

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AUX ÉTATS-UNIS. 133 bles le traversent; de tous côtés la civilisation Jutte avec une nature sauvage et rebelle; la nature finira par succomber , mais il faudra du temps avant que l’homme puisse dire: Je règne seul ici.

Le 19 février nous arrivämes à la petite ville de Camden; le maître de l'auberge où nous descendimes nous fit les honneurs de sa cité; il fut aidé dens ce soin par ses amis qui vivalisèrent d'obligeance avec Tui. Malheureusement nous étions tellement fatigués de notre voyage, que nous ne pouvions ni parler ni écouter, Une observation qu'on me fit me frippa cependant, quoique je fusse à moitié endormi ; je la notai avant de me glisser dans mon lit : nous traitions le sujet de l'esclavage, et un des assistans me dit:

« Vous ne sauriez croire, monsieur, cum- » bien nous sommes malheureux avec nos do- » mestiques.

— » Comment cela ?

—» Si nous avons un esclave voleur ou » ivrogne , et, en vérité, toute la race est ou » déshonnête ou dissipée , nous ne pouvons pas » le vendre, car personne ne veut l'acheter; les » lois nous défendent de le mettre à la porte : » nous sommes donc forcés de nourrir, vêtir

134 VOYAGE » et soigner un coquin qui ne peut nous être » d'aucune utilité. »

Le lendemain, 20 février, nous nous rendimes à Colombia, siége du gouvernement de la Caroline du sud; ville intéressante à beaucoup d'égards, surtout pour un étranger. Le profond savoir des professeurs du collége , et de beaucoup d’autres personnes qui y demeurent, l'ont rendue célèbre. |

Pendant notre traite de la matinée, nous rencontrâmes plusieurs groupes d'émigrateurs (si ce mot n'existe pas, je me hasarde à le créer ), espèce de fermiers errans qui, suivant l'usage en vogue dans ce pays, voyagent avec tout ce qu'ils possèdent, de l’est à l'ouest, ou plutôt, pour être correct , du nord-est au sudouest, c’est-à-dire, de la Virginie ou de Maryland dans la Floride, la Géorgie ou Alabama, pour y chercher fortune !.

Le premier groupe se composait d’un planteur et de sa femme, de son beau-frère et de sa famille, d’une multitude d'enfans, et de quarante à cinquante esclaves de tout âge et de toute taille. Ces nomades étaient campés près

1 Les lecteurs des romans de Cooper reconnaîitront sans peine, dans ecs fermiers errans Îles originaux du Squatter de la Prairie.

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AUX ÉTATS=U NIS, 135 d'une crique (c'est ainsi que les Américains appellent un ruisseau ): sur ses bords verdoyans on voyait toute la troupe éparse ; elle occupait un espace de plusieurs centaines de yards des deux côtés de la route; un bois de sycomores l'ombrageait. Le train de voyage se composait de trois chariots et d’une voiture cuverte, sous l'abri de laquelle on préparait le diner.

Nous nous arrêtämes un moment, et entràmes en conversation avec le chef de la troupe, qui se rendait, nous dit-il, dans la Floride. Il avait abandontié une assez belle propriété, située au nord, près de Cheraw, sur les bords de la rivière Great-Pedee, dans la Caroline du sud; quoiqu'il w’eût point de projet arrêté sur le leu où il s'établirait, 11 se disait certain de trouver de bonnes terres dans un pays aussi fertile et aussi peu habité.

Notre nouvelle connaissance était un homme robuste, d’une haute taille, à l'air résolu et enteprenant; j'ose parier que déjà il a défriché une vaste étendue de bois et qu'il les à transformés en champs fertiles d'un riche produit.

La seconde troupe d’émigrans , qui avait déjà dîné, était en marche. Moins nombreuse que la première, elle pouvait se composer d'une trentaine de personnes, dont vingt-cinqau moins

130 VOYAGE étaient esclaves, Les feinmmes et les enfans étaient entassés sur des chariots qui allaient au pas et dont les rideaux étaient tirés ; aussi ne pümes-uous apercevoir que léclat de deux ou trois prunelles et celui d'une rangée de deuts éblouissantes de blancheur. À Farritregarde suivait une voiture plus légère qui renfermait le maître et la maitresse de la maison. À la tête du cortége marchaient deux hommes qui avaient Pair de se tenir par à main, et d'être de fort bonne intelligence : il y avait cependant dans leur attitude, dans leur démarche, quelque chose de contraint et de peu naturel. Lorsque nous fümes arrivés plus près d'eux , nous vimes que Île couple était uni par une forte chaîne qui liait les poignets des deux hommes.

«Eh bien! mes enfans, leur dit notre co- » cher en passant près d'eux , qu'avez-vous donc » fait pour porter ces mitaines ?

— » Oh! répondit gaiement l’un deux, rien » n'est plus commode pour voyager. »

Son compagnon garda le silence: je fis arréter notre voiture, et je demandai à un des conducteurs d'esclaves pourquoi ces hommes étaient enchainés, et pourquoi lun prenait la chose si gaicment, l'autre si tristement. Sa réponse expliqua ce mystère; lun de ces mal-

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AUX ÉTATS-UNIS. 1937 heureux était marie et sa femme appartenait à uu autre plauteur; le propriétaire de Ja femme ne voulait pas se séparer d'elle, et l'on fut obligé de la lui laisser. On attacha donc le pauvre époux réfractaire à un jeune garçon qui, n'étant pas préoccupé par le même motif, sembla tout-à-fait propre à trainer son camaracle à la remorque.

Le soir nous arrivames à Colombia, sitge du gouvernement de là Caroline du sud, Dans la mutince du lendemain nous étions assis dans le saleti conmimun. Une société y entra; nous la reconntimes comme ayant fait partie d'un des groupes d'émigrans que nous avions rencontrés la veille. J'allais entamer la conversation avec Ces nouveaux venus, dont j'étuis bien aise d'apprendre Fhistoire, lorsque Ja porte s'ouvrit: un gentleman entra, et, courant à celui qui semblait être le chef de la troupe , se fit reconnaître pour sou frère. Après s'être donné une cordiale poignée de main, le gentleman fit un pas en arrière comme pour mieux saisir l'ensemble du groupe, puis, remuant tristement la tête, 1l s'écria :

« Pour un homme de votre âge, vous » avez pris là une Pen singulière résolution! » Où allez-vous ?

-— » Dans la Floride.

138 VOYAGE — » La Floride? répéta l'autre, et qui dia- » ble vous a décidé à y aller ?

— » Bah! c'est le plus beau pays du monde, un climat délicieux , un sol fécond, des terres vagues tant qu'on en veut.

— » Y avez-vous déjà été ?

—» Pas encore, mais c'est tout comme : je