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10.1 VOYAGE » du moins exactement, disent-ils, à quoi nous » en tenir, et, quoique la discipline fût sé- » vère, ce qu'elle doit être pour valoir quel- » que chose, elle serait régulière et nous la » comprendrions. »

Cest ici le cas de faire remarquer que les Américains ne se sont point avisés d'essayer d'aussi dangereuses innovations relativement à Ja discipline de leur marine; l'enjeu était d'une trop grande valeur pour être compromis, et je nai rien vu de plus extraordinaire que cette différence entre les deux armées de terre et de mer.

Lorsqu'on traite cette pénible question, on se laisse naturellement aller à des sentimens d'humanité qui faussent le jugement: ce n'est que la froide raison qui peut conduire à adopter le meilleur parti. Ce sujet est d’une telle importance , que je ne puis le quitter sans lui consacrer quelques lignes. J'espère qu'il ny a ici aucune apparence d'indélicatesse , ou d'insensibilité, à chercher gravement lequel, parmi une foule de châtimens (tous de leur nature pénibles et honteux), doit être choisi comme le plus capable de remplir le but qu’on se propose, au prix du moins de douleurs et de dégradations possibles pour l'individu qui est condamné à le subir.

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Les occupations d’un soldat, ou d’un matelot devant son mât, sont extrêmement varices et pénibles; ses habitudes, ainsi que ses plaisirs, sont tumultueux, de courte durée, toujours intempérans, Il est rare qu'il ait recu la moindre éducation : il n'a point de principes faits; il ignore l'art de dompter ou de modérer ses passions. Par conséquent, les châtimens qui doivent contenir un tel être ont besoin d'être sévères ct rapides pour produire un effet salutaire.

Les élémens d'une bonne discipline sont uniformément, de la part de l'officier , une vo- Jonté ferme; de celle du subordonné, une prompte obéissance. Mais pour amener à un semblable résultat dans le chaos informe qui compose un régimentou l'équipage d'un navire, surtout quand ieur formation est soudaine, le meilleur moyen est d'adapter les châtimens aux habitudes et à la manière de sentir des individus qu'ils doivent frapper. J'entends parlà qu'une punition immédiate et certaine doit atteindre chaque violation des règles établies : il faut qu'elle soit impressive, courte et exemplaire, calculée de facon à ne point prolonger la souffrance de lofienseur, et, par conséquent, à ne pas nuire à sa santé, au physique ni au moral; qu'il retourne à son devoir, en conser-

vant dans sa mémoire un souvenir profond de sa faute, mêlé à un motif personnel qui l’engage à ne plus s'écarter de la ligne qui lui est tracée,

Les châtimens corporels, je parle dans le sens le plus large, sont un moyen de discipline bien formidable; ils doivent l'être : la nature du service militaire l'exige, et une longue expérience à démontré qu'ils sont parfaitement en harmonie avec les rudes occupations des soldats ou des matelots, avec leurs habitudes de vie. Pour qu'une bonne discipline, domestique ou militaire, s'établisse, il faut qu’elle se fonde sur les sentimens des personnes qu'elle doit contrôler. Nous sommes forcés, si nous voulons obtenir de bons résultats, soit à bord, soit à terre, de traiter les hommes, non d’après les sentimens qu'ils devraient avoir, mais d'après ceux qu'ils ont réellement. En conséquence, où manque une certaine délicatesse mentale, nous devons employer des moyens plus grossiers, sinon nous frapperons des fantômes, et nous ne parviendrons à rien.

Les soldats et les matelots sont parfaitement convaincus de ces vérités triviales ; 1ls considèrent à coup sûr les châtimens corporels comme douloureux ; et quels sont ceux qui ne le sont pas? Mais si, tout bien considéré, ils ne les

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AUX ÉTATS-UNIS, 107 regardent point comme humilians, de quel droit serions-nous plus susceptibles qu'eux, et voudrious-nous les amener à penser comme nous à cet égard? Je le répète, les soldats tronveut plus honteux les chätimens qu'on a subsutués à ceux qui étaient purementcorporels, et que des personnes, égarées. par de vaines théories, voudraient qu'ou supprhuät partout, Je comprends ce désir; les gens du monde, quiont reçu une éducation soignée, appliquent leurs raisonnemens à autrui, et se mettent à la place , eux gens aux belles manières, de soldats ou de matelots vulgaires et grossiers. Ce n’est pas le moyen de bien juger la question.

N’est-il pas démontré que immense majorité des hommes ont une manière de sentir qui diflère , ainsi que leurs occupations , que leurs habitudes , que leur langage, de celle des gens bien élevés? Leurs travaux sont manuels et non intellectuels ; leurs plaisirs grossiers, sensuels et de nature à dégoûter les personnes de la bonne société. Si donc, parmi tous ces mem- Pres de la grande communauté, qui sont pourtant des hommes, il existe une si grande différence de rapports sociaux, pourquoi n’en établirait-on pas: une également dans la nature des châtimens? Dans le fait, un châtiment corporel n'entraine pas avec lui lhumi-

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liation qu'on en suppose inséparable, Il y à une dégradation, j'en conviens, mais elle git dans la nature du délit, et non dans celle de la punition.

Les fautes commises par un oflicier sont punies d’une autre manière que celles des soldats ou des matelots, mais avec une égale sévérité. Une réprimande fait autant d'impression sur lui qu'un châtiment corporel sur les hommes sans éducation qu'ils commandent.

Il ne serait pas plus absurde d’aministrer une volée de coups de bâton à un olflicier pour une infraction aux convenances , que de réprimander tout simplement, ou de renvoyer du service un simple soldat ou un matelot coupables d'ivresse. Certes, il n’y à pas moyen de parler sérieusement d'un tel projet. Muis on propose d’abolir l'emploi des châtimens auxquels les hommes, qui y sont accoutumés, ne demandent pas mieux que de se soumettre, Quel parti prendre ? On peut, dit-on, mventer d'autres punitions mieux en harmonie avec leur condition d'homme. Quelles sont-elles ? La réclusion solitaire dans une cellule obscure... une moindre ration de vivres... un travail additionnel pénible et dégradant,.….. de lourds boulets attachés aux jambes,.…. lier les hommes à un piquet... les frapper sur la-partie posté-

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AUX ÉTATS-UNIS, 109 rieure avec un morceau de bois plat (cobbingboard)? Voilà quelques-uns des changemens proposés, Il y en à plusieurs que je ne crois pas devoir décrire en détail , et qui pourtant ont été introduits en Amérique pour remplacer risum tencatis! des châtimens corporels. Mais je demandera à toute personne raisonnable, qui connait la valeur des mots, sil peut y avoir quelque chose de plus positivement corporel que les pinitions que je viens d'énumérer ? On prétend qu'elles s'adressent au moral des coupables; moi je soutiens qu'elles se trompent souvent de destination, et qu'elles vont tout droit au corps. Je prétends également qu’elles entrainent après elles une humiliation plus profonde, je ne crains pas d'être démenti, que nen produit le système ordinaire de discipline.

Les peines physiques, même quand elles sont infligées avec la soleunité ordinaire, à bord d’un vaisseau de guerre, durent rarement plus de quelques minutes. Cependant, quel que soit le courage de la victime, elle conserve pendant bien long-temps le souvenir de la rude leçon qui a eu si peu de durée. La vue du châtiment produit également une impression profonde sur ceux qui en sont témoins. Mais ni le patient , ni les spectateurs n’y voient

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un sujet d'humiliation éternelle, ainsi que le * pit supposent à tort les personnes qui ne connais- din

sent point le caractère et les habitudes des sol- ser dats et des marins. On me répondra peut-être \ à cela: « Tant pis... le seul fait que ce chàti- mél » ment ne les humilie pas prouve combien le des » système qu'on emploie les a dégradés et véril » abrutis. » Il me semble qu'ici on prend un EUR fait pour un autre : la dégradation suit et doit gem suivre le crime et non le châtiment qui n'en cor est que la conséquence. que Tant qu'on ne sera pas parvenu à effectuer déli | un changement dans les mœurs et dans les ha- ‘ Cr bitudes des soldats et des matelots, 1l est au Lar moins inutile de chercher à modifier un sys- men tème qui a recu la consécration d’une longue rien expérience, et qui, même dans les circonstances | à de les plus critiques, à toujours été d'une grande | nes efficacité, En point de fait, cependant, le re- der mède vient à temps; car lorsque le bon ordre r'isOi est introduit dans un navire , et je suppose qu'il solit en est de même dans un régiment, les hommes Cons qui le composent changent virtuellement de | libre nature, ils perdent leurs habitudes dissolues et | dispi indisciplinées qui les ca-actérisaient lorsqu'ils la sé n'étaient soumis à aucun frein, on lorsque la | de vi discipline se trouvait relàchée. Dès que les tem] choses ont aîteint ce point, qui doit être le Less

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AUX ÉTATS-UNIS, 111 but premier de tous les officiers, les châtimens diminuent graduellement et finissent par cesser presque entièrement.

Muis il n’en est point ainsi avec la nouvelle méthode répressive, En premier lieu, la durée des peines substituées, et quelquefois leur sévérité, est de beaucoup trop prolongée. La raison en est simple : le but avoué de ces changomens étant d'éviter la douleur physique, la correction a besoin d'être d'autant plus longue qu'elle est plus douce , afin de produire sur le délinquant un effet comme lecon et sur ses “«marades une impression comme exemple.

La réclusion solituire, le plus horrible chatiment lorsqu'elle à une longue durée, n'est rien , si elle est courte, pour des gens habitués à de rudes travaux, D'un autre côté, ces hommes sont tellement peu accoutumiés à donner de l'indépendance à leurs pensées, qu'il est dérisoire d'espérer qu'ils mettent à profit leur solitude pour faire un retour sur eux-mêmes.

Conséquemment, lorsqu'un individu de ce cabre est enfermé 1isolément, il ne se trouve disposé qu'à une seule chose, à murmurer sur la sévérité de sa peine et à nourrir des projets de vengeance contre ses supérieurs, en même temps qu'un sentiment de dégoût pour sa profession; de sorte que, à sa sortie de prison , il

1 4 1 sera probablement plus manvais sujet qu'avant bi

? - . É 4 À 1 % #2] à !] d'y entrer, moins disposé à obéir et plus en le clin à déserter. Au demeurant, ce grand eflet l 115 qu'on attendait de l'exemple est perdu : Îes | ù LL E | souffrances du coupable, quelles qu’elles aient q k | j À l été en réalité, n'ont pas été vues par $6s cama- à 4 j rades , et bien certainement , sil lui reste une êtl D (« Al FAT es .

‘A étincelle de courage viril, il ne manquera pas ss ! de traiter de bagatelle la punition qu'il aura ät l : ; ; or Le A | F subie. Il n’en est pas ainsi des chätimens infli- de ! À s à n | gés à bord d’un vaisseau : pas un sur mille mate- at lots n’en parle comme d’un enfantillage. En- mil ® r core que , sous les verges, il n'éprouve pas une düs | grande affection pour son oflicier, la nature | transitoire de Ja correction ne laisse pas à son La L à < [ | mécontentement le temps de prendre racine.

Je ne me souviens pas, dans tout le cours | d'un service de vingt années, d’avoir jamais re- |: marqué le plus léger symptôme de mauvais ]

vouloir dans un matelot , quelque sévère que la VA A, à 1 e Q 4 ® , .

füt le châtiment qu'on lui avait infligé, pourvu | je 1 qu'il füt conforme à l’usage établi. | serv | Un fait assez singulier , et qui est d’un grand hon poids dans la discussion, c'est que tous les hom- h ra mes, et spécialement ceux de la classe dont il mat | est question, ont une tendance naturelle à se évit conformer, sans réflexion peut-être, mais avec tom

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AUX ÉTATS-UNIS. L19 blies. Méème sur les bâtimens marchands où le capitaine ne jouit d'aucun pouvoir légal, l'équipage se soumettra sans murmurer aux chätimens qu'il lui plaira d'infliger, pourvu qu'il se conforme à l'usage, et que la peine soit celle qu'ils savent par habitude devoir être appliquée au délit; mais que le capitaine sorte de cette voie, et inflige une punition autre que la punition connue et adoptée; füt-elle plus douce de beaucoup, l'équipage se mutinera, et une fois à terre il lui sera demandé par ses matelots un compte sévère de cette infraction aux coutumes de mer. J'ai remarqué que, chez nous et en Amérique, les tribunaux et les jurés, mus par un sentiment semblable, s’informent, en cas de plainte, non pas si le chàtiment a été plus ou moins corporel, mais si l'on a observé en l’appliquant l'usage voulu.

Les mêmes principes, en fait, régissent la discipline des vaisseaux de guerre, et, je le suppose, des régimens. Tant qu’on observe fidèlement les coutumes en vigueur, les hommes sont contens et heureux; tout marche à ravir, parce que tout le monde s'entend. Les matelots connaissent les fautes qu’ils doivent éviter, et les peines qui les attendent s'ils y tombent. J'en ai souvent entendu qui disaient : « Bon! je viens de me mettre dans un joli em-

» barras, il faudraque mon dos paye pour » moi. » Avec le temps, ou lorsque léquipage sait, comme on dit, {« longueur du pied du capitaine, chacun trouve qu'il est de son intérêt de remplir ses devoirs, et les châtimens deviennent de plus en plus rares. |

Mais quand on adopte le système modéré, ainsi nommé pour le distinguer des punitions corporelles, il n’y a plus d'ensemble possible, Les peines cessent d’être graduées, ou suivent de si lain le délit, que souvent il est oublié lorsqu'elles frappent le coupable; par-là le chàtiment a trop l'air d’une vengeance.

Personne ne sent mieux que les marins euxmêmes la justesse de ce principe. Lorsque la flotte de la Nore se mutina, il n'entra jamais dans la tête des matelots de stipuler l'abolition des châtimens corporels. Il n’en fut point question. Loin de là, les chefs des révoltés maintinrent leur autorité dans chaque vaisseau, à l’aide des mêmes moyens de discipline, avec cette seule différence toutefois, qu'ils se servirent deux fois plus des verges que leurs olfliciers ne l'avaient fait, Ces traîtres étaient déterminés, mais habiles, et ils sentaient à merveille qu'ils n'avaient pas d'autre moyen de contraindre Jeurs hommes à l’obéissance : et leur pouvoir

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AUX ÉTATS-UNIS. 115 étant précaire et usurpé, ils usaient tout naturellement d'une plus forte dose de sévérité pour le conserver, que leurs supérieurs légitimes n'avaient eu besoin d'en employer pour assurer le leur.

Comme on ne saurait nier qu'en général le sentiment d’obéissance passive naît de l'opinion publique, de l'habitude, d'une convention tacite, un oflicier judicieux n'aura jamais en vue, en châtiant, que de prévenir les crimes. L'expérience prouve que, pour exciter la sympathie des hommes qu'il a sous ses ordres , il faut que cet oflicier maintienne l'ordre de choses connu et établi, qu'il s'eflorce d'appliquer le plus équitablement possible les châtimens usités, et qu'il se garde surtout d'en inventer de nouveaux.

L'exercice d’un pouvoir tellement discrétionnaire est naturellement sujet à l'abus ; aussi, chaque personne qui a un commandement devrait-elle être soumise à une responsabilité plus distincte qu'elle ne l’est; nul ollicier ne devrait pouvoir échapper, ne fût-ce qu’un seul moment, à la vigilance d’un supérieur ; quel que fût son rang, il faudrait qu'il eût quelqu'un au-dessus de lui.

Le règlement qui oblige les ofliciers à rendre uu compte périodique et détaillé des punitions 8,

iufligées par lui, « certainement amélioré la discipline de la marine anglaise. Il a eu deux résultats : le premier de diminuer le nombre des châtimens ; le second d'augmenter la vigilance des ofliciers qui ont intérêt à prévenir , autant que possible, les crimes et les délits, alin d'éviter d'acquérir une réputation d'injuste sévérité. En outre, l'uniformité de ce système a été si bien établi par ce moyen, que les olliciers , si jeunes et si turbulens qu'ils soient, sont forcés de suivre malgré eux le chemin qui leur est tracé, et dans lequel marchent également Jeurs supérieurs et leurs subordonnés.

Si des personnes, douées d’un noble sentiment de philanthropie, mais qui ont peu d’expérience, se sont imaginé qu'elles pourraient diminuer la somme de souflrance humaine en abolissant le système dont il est question, et en même temps maintenir les flottes et les armées dans un état de discipline telle, qu'à chaque moment du jour cu de la nuit elles fussent prêtes à se rencontrer avec l'ennemi , elles se trompent fort. Il y a bien des gens qui ne peuvent pas entendre parler de châtimens, et, si l'on allait jusqu'au fond de leurs pensées, on s'apercevrait bientôt qu’ils veulent entièrement les abolir. Mais les hommes d'état et les ofliciers, dans les mains desquels la défense de Ja

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AUX ÉTATS-UNIS. 117 patrie a été placée , quels que soient leurs sentimens personnels, sont forcés de voir les choses sous un tout autre jour : comme une discipline sévère et uniforme est évidemment indispensable à cette défense, ils ne peuvent hasarder l'honneur du pays, en renonçant à l'emploi des seuls moyens qui jusqu'ici ont assuré sa suprématie.

Avant d'abandonner ce pénible sujet, je ferai remarquer qu'on se trompe grossièrement en supposant que le capitaine d’un vaisseau de guerre ne soit qu'un despote, Dans le fait c’est celui de tous les monarques qui jouit de la puissance la plus limitée. Il peut, il est vrai, se faire détester, mais s'il s’écarte, ou si on suppose qu'il s'écarte, ne füt-ce que de l'épaisseur d’un cheveu, des loi: et coutumes de la mer, le dernier marmiton du navire, aussi bien que le plus ancien oflicier, a la voie de l'appel; privilége, dont ils ne sont pas lents à se servir. Le capitaine en trouve souvent la preuve à son retour; il s'aperçoit bientôt, s’il a abusé de son pouvoir, qu'un bout d’aile transformé en plume peut faire des blessures plus profondes que le cat-0’-nine-tails!.

1 Littéralement , chat à neuf queues : espèce de martinet à ylusieurs branches avec lequel on frappe les matelots à bord des vaisseaux de guerre d'Angleterre.

Les efforts des hommes vraiment philanthropes, qui désirent diminuer les souffrances de leurs semblables sur des vaisseaux, ou dans des régimens , devraient tendre à l'amélioration de la discipline et non à sa subversion. Il y a, je le confesse, plus d’un moyen de modifier le système actuel, de façon à ce qu'il devienne du devoir et de l'intérêt d’un officier de substituer la prévention des délits à leur punition.

Je ne parlerai plus des mesures dont il s'agit, que pour assurer les personnes qui prennent intérêt à ce grave sujet, qu’elles ne ressemblent en rien à la révolution qui a bouleversé l'armée américaine. Le pitoyable état de la discipline, dans les endroits où ces changemens ont eu lieu, est le meilleur commentaire qu’on puisse faire sur les chaines et sur les boulets, sur la diète forcée et sur la réclusion solitaire, surtout lorsqu'on compare l’ordre et la gaieté qui règnent dans les régimens et sur les vaisseaux que régit encore la vieille méthode , avec l’insubordination et la mauvaise humeur, qui sont les compagnes inséparables des précédentes améliorations dans un nouveau système.

On devrait toujours avoir présent à l'esprit que, quelque insouciant que soit en général le caractère des soldats et des -matelots, il n’y a pas de classe d'hommes sur laquelle la louange

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AUX ÉTATS-UNIS. 119 et la bonté exercent plus d'influence, lorsqu'elles viennent de ceux qu'ils sont habitués à respecter. La vigilance des officiers et leur bon exemple ont donc le double avantage de leur éviter la nécessité de punir, et de placer dans leurs mains Île pouvoir si précieux de récompenser la bonne conduite.

Dans tout ce que je viens de dire il est loin de ma pensée de recommander l'usage fréquent des mesures de rigueur. Mon seul but est de prouver que, dans les cas où il est de toute nécessité d'infliger un châtiment quelconque pour maintenir une discipline sévère, le vieux système est meilleur, non-seulement pour le service public, mais encore pour les individus, que les futiles et vexatoires équivalens qu'on a essayé de Jui substituer.

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