CHAPITRE XXXVIII
Le Velturino américain.—Canope. — Culture et préparation du coton, — Tâche des esclaves. — Maux de l’esclavage, — Remédes contre ces maux. — À quoi cette
question aboutira ;
Nos louämes à Savannah une voiture à deux chevaux pour nous conduire d'abord à Darien, ville sur la côte, et ensuite à travers lesétats de Géorgie et d'Alabama, dans la direction de la Nouvelle-Orléans. Nous fümes assez heureux pour trouver pour nous conduire un homme possédant toutes les qualités requises pour ce voyage assez pénible et difficile ; car, bien que, sur la carte, la distance ne soit pas grande , les embarras et la fatigue de la route ne sont pas une petite aflaire. Le cocher était en même temps le propriétaire des chevaux et de Îa voiture; il avait déja fait plusieurs fois ce voyage, et était sobre, honnête, diligent et
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d'humeur gaie; nous le trouvimes aussi fort raisonnable dans ses prix.
Afin d'avoir plus de place dans la voiture, nous primes aussi une petite carriole à un cheval, conduite par le fils de notre cocher. Les conditions de notre marché, absolument semblables à celles des voituriers d'Italie, auront peut-être quelque intérêt pour plusieurs de mes lecteurs.
Nous avions droit à parcourir de trente à quarante milles par jour; mais nous pouvions nous arrêter où et aussi long-temps qu'il nous plairait. Pour chaque jour de route nous devions payer 7 dollars, soit. . .. fr, 37 5o
Plus la nourriture des chevaux et du cocher, 5 dollars, soit. . . ;
12 dollars par jour, ou. . . . 6.
Pour la carriole aux bagages nous payions trois quarts de dollar par jour, ou environ 3 francs 55 centimes. Après avoir renvoyé la voiture et les chevaux au bout de notre voyage, nous avions à compter au cocher autant de jours en plus que nous en avions employés pour l'accomplir, sur le pied du méme tarif.
Ce mode de voyage était certainement trèscoûteux, mais il n'y en avait pas d'autres à adopter pour la route que nous voulions faire.
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AUX ÉTATS-UNIS, 101 Si nous avions pas pris ce parti, nous aurions été obligés de remonter en bateau à vapeur le Savannah jusqu'à Augusta, et de là de monter en diligence dans la direction de louest. Ce moyen aurait été plus économique et plus rapide, mais alors nous n'eussions pu rien voir de l'intérieur d'un pays si peu exploité jusqu'ici.
Nous quittèmes Savannah le 13 mars 1828, et primes la route du sud, S'il était entré dans nos projets d'indiquer la situation précise des lieux que nous visiterions , nous aurions eu besoin de nous munir de sextans et de chronomètres, car nous nous enfoncions dans des régions que le pied de homme avait bien peu foulées. Je ne sais si jamais les cartes indiqueront les villes et les villages, les routes ct les rivières de ce pays sauvage; mais en atten dant ce moment, qui n'est pas proche, nous eümes à suivre des marais gros de plus d’un millier de fièvres et de pestes, qui seront tou-
jours un obstacle à létablissement de la civi-
lisation.
Nous nous arrêtämes, pour passer la nuit, dans une petite maison de peu d'apparence sur Ja route, habitée par une veuve très-hospitahère, Cette maison était située henviron 32 ltatie tudenord, Je fus amené à faire cette observation
géographique, en apercevant au firmament là bouillante étoile Canope, lAlpha Navis des astronomes, ainsi nommée parce qu'elle est la plus grande de celles qui forment la constellation de navire. Cette étoile, que j'avais remarquée plusieurs fois, occupant le milieu du ciel, n'était maintenant qu'à quelques degrés audessus de l'horizon, Je voulus que ma fille pût dire un jour qu'elle avait vu cette remarquable étoile ; je pris donc l'enfant dans mes bras et la portai sur la verandah afin de la lui montrer. Dans ce moment elle était si bas à l'horizon, que j'eus de la peine à diriger ses yeux de son côté; enfin elle laperçut tout d’un coup entre les sommets de deux arbres, et s'écrla vivement : La lune! la lune!
Parmiles nombreux plaisirs qui nous dédommagèrent des ennuis et des fatigues des voyages aux mers lointaines, cette sorte de camaraderie avec les corps célestes figure au premier rang. La première fois qu'on revoit l'étoile polaive, après avoir retraversé l’équateur et quitté l'hémisphère opposé , il semble qu'on retrouve un vieil ami dont les sentimens n'ont point changé pour nous. D'un autre côté, lorsqu'on se dirige vers le sud, et qu'à l'arrivée de la nuit on voit se lever devant soi des constellations toutes nouvelles à l'œil, et dont on n’a
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AUX ÉTATS-UNIS. 183 jamais connu que les noms, telles que la Croix
du sud , le Centaure, le Phénix , l'âme s'élève,
et ce vaste champ, ouvert pour la première lois à notre imagination, ne peut manquer d'impressionner fortement le voyageur , quelque glacé qu'il puisse être.
En arrivant à Darien, petit village sur la rive gauche de la gigantesque Alatamaha, l'une des plus grandes rivières d'Amérique, mais dont je n’avais pas encore entendu parler, nous rencontràämes un gentleman que nous avions connu précédemment, et, par suite de l'invitation duquel nous visitions maintenant cette portion du pays. Escortés par lui, nous nous embarquämes sur un canot long d'une trentaine de pieds et formé du tronc d'un cyprès et suivimes le courant. Les rames étaient maniées par cinq nègres agiles, joyeux compagnons, qui semblaient fort contens de leur sort, en dépit de leur esclavage. Îls accompagnaient le mouvement de leurs rames d’une espèce de chant sauvage, qui ressemblait un peu à celui des voyageurs canadiens, mais qui avait encore plus d'analogie avec celui des bateliers de Bunder à Bombay ( Bunder-boatmen ). La nuit approchait ; il devint nécessaire de faire les plus grands efforts pour éviter de s’enfoncer dans un labyrinthe de petites îles alluviales marécageu-
El
