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184 VOYAGE ses, presque de niveau avec Peau et couvertes de longs roseaux; elles se prolongent pendant plusieurs lieues vers laumer, à l'entrée des multüitudes de bouches de la grande Alatamaha.

Mis le flux de l'Atlantique était un adversaire trop vigoureux pour la rivière, quoiqu'elle fût parvenue à sa plus grande croissance par suite de fortes et continuelles pluies tombées en Géorgie, qu'arrose PAlatamaha; nous eùmes toutes les peines du monde, en ramant fort, et quoique bien pilotés, à atteindre, avant que la nuit fût tout-à-fait venue , notre destination, file Saint-Simon.

Tout le monde à lu sans doute, en tête des nouvelles de Liverpool, quelques mystérieuses paroles relatives aux wplunds et sea-island; pour la première fois j'appris la valeur de ces hiéroglyphes.

En jetant les yeux sur les cartes d'Amérique, on verra en face de la Géorgie un grand nombre d'îles, telles que Tybee, Ossabaw, Sapelo et Saint-Simon. Elles ne font guères figure sur la carte; mais, en revanche, elles sont d’une grande importance commerciale, car on en

1 Ces deux mots ont pour équivalens, dans la langue com merciale de la France, ceux de longue soie et de courte soie. On distingue ainsi deux diflérentes qualités de coton géorgie, dont l'une a la fibre très-longue et l'autre tres-courte

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AUX ÉTATS-UNIS. 109 üre les plus belles sortes de coton. A propremout parler, ce qu'on appelle techniquement coton sea-island, ne croit pas seulement sur ces iles, mais bien aussi sur la terre-ferme, et même à quelque distance de la mer, dans des terrainsmarécageux, qui longent plusieurs grandes rivières, On se sert de ce terme pour indiquer une espèce particulière de coton dont les brins sont plus longs, afin de la distinguer d'une espèce d’un moindre prix, à brins courts, qui, croissant loin de fa mer, et sur des terres élevées, a pris le nom de coton upland, ou, par contraction, pour se conformer au laconisme commercial, uplands tout bonnement.

Divers motifs nous avaient conduits à Saint- Simon, et, certes, nous füumes bien dédommasés des deux cent milles qu'il nous en coûta. On porte des bottes de sept lieues en Amérique.

Notre attention se porta d’abord sur Ja manière dont on ecuitivait et préparait le coton, et sur La discipline intérieure d'une plantation bien administrée, Nous nous aidames de l'expérience de personnes profondément instruites dans cette partit, et l'on peut avoir confiance dans l’esquisse suivante.

IL y avait, sur une plantation de sea-island

186 VOYAGE que je visita, ceut vingt-deux esclaves employés à la culture de coton ; dans ce mombre, liguraient soixante-dix individus mâles et femelles de âge de quarante à cinquante ans; quarante-huit enfans au-dessous de quatorze ans, et quatre vieillards invalides. Les soixantedix travailleurs étaient classés ainsi :

39 s’appelaient mains entières.

10 » trois-quarts de mains.

11 » demi-mains.

4 » quarts de mains.

Ce qui donnait en tout, pour les soixantedix esclaves, cinquante-sept et demie mains tâchables, où auxquelles on pouvait donner des tâches. Il y avait d'occupées dans les champs quarante-quatre mains, et les treize et demie autres étaient employées comme charretiers, nourrices , cuisiniers pour les nègres, charpentiers, jardiniers, domestiques, bergers.

La terre labourable consistait en deux cents acres de coton, et vingt-cinq de blé de Turquie, de pommes-de-terre et de légumes. Cela donnait environ cinq acres de champ pour une main entière (deux hectares). On se servait occasionellement de charrues, et ceux qui les conduisaient étaient compris dans les quarantequatre mains des champs.

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Les terres sont divisées par lots temporaires, en portions carrées de cent cinq pieds sur toute face, chacune égale au quart d'un acre. Ces porons, Qu'on nomme taches, sont arrangées en couches où Hits, à cinq pieds les uns desautres, sur lesquels le coton est planté. Lorsque la terre à été ainsi divisée en Bts, la première opération qu'on fait au printemps est d'enlever avec Ja houe les mauvaises herbes, et Pherbe en général qui pousse dans les sillons qui séparent les lits; c'est ce qu'on appelle listing. Une main entière peut lister un demi-acre par jour; ensuite on emploie la charrue et lon ouvre deux sillons de chaque côté de la list, ce qui forme un lit ou couche. On suit la charrue avec une houe et l’on achève le lit. Cet ouvrage étant plus facile, la tâche d’une main entière est de trois quarts d'acre.

Deux mains sont ensuite occupées à ouvrir des trous sur le sommet des couches, en croix, à dix-huit pouces de distance, et de la largeur de la houe, Une autre main suit et répand environ cinquante grains de coton dans chaque trou; puis deux mains ferment la marche et recouvrent les trous d’un pouce et demi de terre sur laquelle elles appuient.

À peine a-t-on fini de planter, qu'il faut avoir de nouveau recours à la houe pour enle-

ver les herbes qui poussent très-vite: à ce moment la tâche est d’un demi-acre. Il est nécessaire de houer le coton environ une fois par quinze jours; lorsqu'on houe pour la seconde fois, on a soin d'éclaireir les plans de coton, de facon qu'il n'en reste que sept dans chaque groupe, chacun le plus loin possible de l'autre, La troisième fois qu'on se sert de la houe, on éclaireit de nouveau les brins et on n’en laisse qu'un ou deux ensemble; seulement on a soin qu'il en reste un peu plus sur les terres pauvres.

Au mois de septembre, et quelquelois plus tôt, le coton est bon à être récolté. Une main recueille environ quatre-vingt-dix à cent livres de ce qu'on nomme coton en graines, parce que la semence y est restée. Les femmes font deux fois plus de ce genre d'ouvrage que les hommes. Lorsque le coton est rentré dans les granges, on l’assortit selon la qualité : c’est un travail qu'on confie également aux femmes, ou à ceux des nègres invalides qui sont incapables de se livrer à des travaux pénibles. Ces différentes espèces de coton sont: première qualité blanc, seconde qualité blanc , et ensuite qualité jaune.

IL faut ensuite enlever .les graines qui tiennent au coton, ce qui est une opération fort

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