CHAPITRE XXXII
Débats du congrès. — Les oui et les non —-Les délais.
Le 8 janvier 1828 je trouvai les membres de la chambre des représentans occupés à présenter, les uns après les autres, une série de propositions inopportunes : C'est encore là un des abus de leur manière de procéder. Chacun avant le droit de proposer ce que bon lui semble, sans avis ou examen préalable, il en résulte que chaque représentant d'un état, constamment préoccupé des intérêts spéciaux de ses constituans, ne cherche qu'à les faire prévaloir, ou du moins s'efforce, à chaque session du congrès , d'emporter d'assaut un ou plusieurs bills pleins de détails locaux; de facon que, la
plupart du temps, au lieu de décider une grande :
question nationale, les représentans du pays délibèrent et votent des propositions utiles seulement à l’état dont fait pftie le membre qui les a soumises.
Je pris beaucoup d'intérêt à une motion faite par un membre des états du sud, tendante à enjoindre au comité de la chambre de placer, dans une des niches où compartimens vacans de la rotonde du capitole, un tableau représentant la bataille de la Nouvelle-Orléans, gagnée sur les Anglais par le général Jackson.
Cette motion avait un certain à propos; elle était présentée le 8 janvier, anniversaire du jour où cette bataille avait eu lieu ; elle me sembla toute naturelle, et je demandai à un voisin s'il pensait qu'elle renconträt quelque opposition ?
«Attendez un peu, me dit-il; tout dé- > pend des opinions de la chambre relativement au choix du futur président. »
Je ne comprenais pas et je le dis.
« Vous devez certainement savoir, conti- » nua mon voisin, que le général Jackson est » un des candidats à la présidence; donc, si la » motion passe , ce sera , comme on dit, un si- » gne du temps (à sign of the times ); et cette » manifestation du penchant du congrès ser-
v vira à faire triompher sa cause, Mais vous ver- » rez bientôt que le parti Adams cherchera à
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embrouiller la question, et à empêcher qu'on n’adopte la proposition. Ce parti est, il est vrai, en minorité; mais vous n'ignorez pas quels
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au parti le plus fort, lorsqu'il agit avec ensemble et par des moyens concertés à l'avance. En vérité, je ne serais pas surpris que ce débat, qui parait si simple, se prolongeût » pendant quelques jours; car ici on ne sait » jamais d'avance si une discussion durera un » jour, une semaine, où même un mois. Pour
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» votre instruction, je vous engage à suivre les » débats avec attention. »
L'auteur de la proposition l'avait conclue eu demandant qu'on choisit, pour exécuter le tableau, M. Washington Allston, de Boston, d'abord parce qu'il était le meilleur peintre du pays, ensuite parce qu'il était né dans le Tennessée, patrie du général Jackson.
Je ne me serais pas douté qu'il püt y avoir aucun débat sur ce point, Allston étant sans contredit le plus habile artiste d'Amérique. La proposition était même d'autant plus adroite, que ce peintre habitait le nord, et que la motion devait réunir les suffrages de ceux des représentans des états situés de ce côté et qui étaient du parti Adams.
Cependant un membre des états de l’est se plaignitqu'on eût l'intention d'écarter M.Trumbull, l'auteur des autres tableaux de la Ro-
= 0 VOYAGE tonde; 1 ajoutait que, si M, Allston était né dans Je même état que le héros de leur seconde guerre, M, Trumbul] avait été luiméme acteur dans Ja guerre de la révolution.
Il conclut en proposant par amendement qu'on rayät le nom de Washington Allston, et qu'on le remplacât par ces mots : Un artiste convenable... afin de laisser une chance ouverte aux autres peintres de mérite que possédaient les États-Unis.
La discussion s’'embrouilla considérablement sur cet amendement, et un autre membre de l'est jeta, au milien de l'assemblée, une nouvelle pomme de discorde, en demandant, par voie de sous-amendement , qu’au lieu de se borner à commander un tableau, on en désignât quatre autres pour les batailles de Bunker’s-Hil], de Monmouth, de Prince-Town et pour l'attaque de Québec.
Je ne sais si cette proposition était faite sérieusement ou non, mais elle donna lieu à une répartie piquante, Il paraît que, dans l’état dont faisait partie le dernier orateur, une assemblée s'était tenue pour rédiger des propositions de paix, dans le moment même où se livrait et se gagnait la bataille de la Nouvelle-Orléans; cette assemblée était connue sous le nom de Conven-
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AUX ÉTATS-UNIS. L tion d'Harford, Un membre, avec un ton d'ironie assez marqué, proposa de sous-amender le sous-ameudement, en ajoutant à la liste des tableau x indiqués un autre tableau qui représenteruit la convention d'Harford, pour faire face à celui de la bataille de la Nouvelle-Orléans.
Ilest impossible de décrire la confusion qui bientôt régua dans l'assemblée; on entassa discours sur discours sans faire faire un pas à la discussion qui devenait d’une lourdeur effrayante, lorsqu'un nouveau membre proposa à son tour, sans doute pour simplifier la question, qu’on admit également, comme sujets de tableaux, les triomphes maritimes des États-Unis. Je commençais à être partie dans la cause, et ma curiosité était excitée au dernier point, lorsque, à mon grand chagrin, un membre proposa un ajournement de la séance, quoiqu'il ne fût que deux heures. Cette motiou fut rejetée ainsi:
Oui, 91.
Non, 92.
Mais l'heure perdue pour ce scrutin avait dépassé celle qui se trouve fixée pour la durée des séances : on proposa que cet article du règlement fût suspendu pour ce jour-là ; l'aflirmative fut prononcée par 122 voix contre 16; cette majorité n'équivalant pas aux deux tiers des suf-
72 VOYAGE frages exprimés, ainsi que l'exigeait le règlement, la séance fut levée.
Le lendemain on reprit la discussion qui se prolongea pendant quatre heures. Les membres cherchaient , à l’envi l'un de l'autre, à entraver les débats par des questions ou des propositions oiseuses ; l’un voulait étendre encore la liste des tableaux en faisant représenter sur la toile des batailles dont j'ignorais même les noms; l’autre en voulait , au contraire, diminuer le nombre. Il était visible que, dans cette lutte de deux partis, ils cherchaient mutuellement à se harasser et à s’'entre-tuer par la lassitude.
On ne saurait se faire une idée du temps qu'on perd à voter sur toutes ces propositions insolites. Lorsqu'on va aux voix, le président (speaker) se lève et dit :
«Telle motion est soumise à la délibération » de la chambre : que ceux qui sont d'avis » qu'elle passe, veuillent bien dire, oui; et » ceux d'une opinion contraire, 207.»
En général, il est facile de s'apercevoir de q'iel côté est la majorité , et le speaker dit (comme chez nous à la chambre des communes): « Les oui ou les non l’emportent. » Si cette décision est contestée, le speaker fait lever les oui, au lieu de procéder à une division, comme
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\I X ÉTATS-UNIS. 3 à Londres, il les compte, note le chiffre, et fait de méme avec les zen, Cette méthode est plus expéditive que celle de la division, où les uns sortent et les autres restent, Mais si les chiffres indiqués par le speaker sont mis en question, et si un membre propose qu'on note les oui et les non , l'opération devient fort longue. Le clerc appelle tous les membres l'un après l'autre, et chacun, en entendant son nom, dit uui ou non : les noms des membres absens sont appelés deux fois. Cette cérémonie dure souvent dix-huit minutes.
Cette espèce de scrutin n'eut pas lieu moins de six fois, le jour dont il est question. On voulait prouver, par la prolongation du débat, qu'il était impossible que les deux partis tombassent jamais d'accord. Les jou aux publiaient des listes de ces scrutins, et parelà le public savait au juste de quel côté un membre avait voté ; sous ce point de vue, la mesure est bonne en clle-méme : seulement le mode qu'on emploie fait perdre beaucoup de temps.
Enfin, après que tous les amendemens et sous-amendemens eurent été démolis les uns à lasuite desautres, la motion originale fut mise aux voix et emiportée : 103 contre 98 , résultat qui me surprit beaucoup, car le parti Jackson, qui Ja soutenuit, avait une majorité cer-
LA
VOYAGE taine, Mais le sujet avait été tellement noyé dans une masse de circonstances accessoires, qu'à la fin on l'avait, je crois, entièrement perdu de vue.
Voici un passage du discours d’un membre, qui désirait qu'on choisit poursujet d’un tableau la bataille de Bennington; il fat prononcé avec une gravité que rien ne pouvait égaler, si ce n'est celle que la chambre conserva en l’écoutant :
« Cette bataille, dit-il, n’a sans doute pas » été accompagnée de toute la pompe et de » tout le luxe de proclamations et de discours » d'usage en pareil cas : car la seule proclama-
tion du général qui commandait, l'impa- » vide Stark, fut :
CA
» Voilà l'ennemi!
» Son seul discours fut : « — Nousle battrons, ou cette nuit Marie Stark sera veuve (1) !!»
L’extrait suivant d’un journal américain, daté de Washington, le 2 avril 1828, plus de deux mois après l’époque dont je viens de parler, prouvera, mieux que tout ce que je pour-
4 Comment trouver quelque chose de ridicule dans cette concise et sublime allocution, où respirent la détermination , le courage et la confiance que le général avait dans ses soldats!
‘Note du traducteur, )
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« » ne n'a » me » me bat » Ime et t » des » CO sagr( » gre » na)
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AUX ÉTATS-LAXIS. 79
rais écrire, les défauts du système suivi dans le
CONGTÉS :
« Samedi , aucune des chambres du congrès ne s'est assemblée, Quatre mois se sont éconlés depuis que la session est ouverte, et nous n'avons pas à signaler l'adoption d'une seule mesure d'importance pour la nation. Dans les premiers jours de cette session, quelques membres s'étaient proposé d’exclure des débats toute question qui toucherait divectementou indirectement à l'élection prochaine, et de s'occuper aussi activement que possible des affaires publiques, afin que la session fût courte, Cette marche eût été tout à la fois sage et utile, et nous ne pouvons que regretter qu'elle n'ait pas été suivie, Maintenant il n'y à guères d'apparence, même à cette époque avancée, que Ja session soit bientôt terminée. On s'empare de chaque sujet pour en faire un instrument de parti, et, quel que soit Je titre d'un bill ou son but, il ne manque pas de se trouver changé en controverse relative à l'élection du président, Les rapports des comités sont rédigés dans le même esprit; bref, il semble qu'il n'y ait d'important pour le pays que cette question : Quel sera le magistratsuprême qu'on élira ? Nous n'apercevons aucun re-
76 VOYAGE 4 s , 4 CEE | , » mède à ce mal. D apres {out ce quis est passe » sous nos yeux, depuis deux ou trois ans, nous » devons nous attendre à voir les affaires pu- | j » bliques céder le pas aux intrigues électom0 » rales, »
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