CHAPITRE XXXIII

Le Potomac. — Frédéricksbourg. — Richmond. — Législature de la Virginie. — Discipline des esclaves. —

Plantations de la Virginie. —La rivière James Grosport, — OId Point Comfort. — Un vaisseau de guerre,

Le 31 janvier 1828 nous quittèmes Washington et descendimes en bateau à vapeur le boueux Potomac, frayant notre route à travers des myriades de canards , au dos couleur de voiles (canvass-back-ducks ). Ils teignaient en noir, par leur multitude , la surface de l’eau, jusqu’à ce que les roues de notre bateau l’eussent mis en mouvement. Dans les airs leur couleur étuit d'un blanc tirant sur le brun, ce qui leur a valu le nom qu'on leur a donné. Ces volatiles sont estimés à juste titre en Amérique comme un manger très-délicat, bien que leur chair ne ressemble en rien à celle des canards sauvages d'Europe, et ait plutot le gout de celle du

78 VOYAGE lièvre, qu'elle surpasse toutefois beaucoup en saveur. ass

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Nous souhaitions nous arrêter à Mount-Ver- tit (h non, l'ancienne résidence du général Washing- TT

HE ton : mais les inexorables bateaux à vapeur, mai

semblables au temps et à la marée, n'attendent lou 141 personne. Après une assez agréable traversée, la « nous débarquâmes au milieu de quelques mai- tin. sons éparpillées dans la baie ou crique de Po- nan tomac; là des voitures publiques s'ernparèrent teur de nous, pour nous faire voyager à travers des » montagnes courtes et roides, et des routes dé- te foncées par les roues des charrettes et par des » torrens de pluie. Toute autre voiture qu'une » à diligence américaine aurait certainement été brisée en mille morceaux avant d’avoir fait la moitié du chemin.

| Nous atteignimes Frédéricksbourg assez à temps pour faire le tour de cette jolie petite | | ville. Je fus tout-à-fait charmé de pouvoir re- | / poser ma vue sur des maisons âgées de plus Ce h, d’un an, et qui ne semblaient pas sortir de la .. | boutique du charpentier, J’oserai même aflir- AR mer que j'ai vu à Frédéricksbourg deux mai- Pre | sons avec de la mousse verte sur leurs toits. Les nu | rues étaient également achevées, et les logis se

fe 21) des habitans se trouvent placés à moins d’une

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AUX ÉTATS-UNIS. sy portée de fusil les uns des autres, ce qui étuit assurément fort sociable après Washington.

Nous avions l'intention de prendre une voiture particulière pour nous rendre le Jendemain à Richmond, capitale de la Virginie; mais comme nous ne pümes trouver à en louer, il nous fallut prendre des places dans la diligence qui partait à deux heures du maun. Nous pàlimes un tant soit peu en apprenant cette époque de départ : obligeant directeur s'en apercut, et nous dit: «Eh bien, sil » est trop désagréable à ces dames de partir à « deux heures, partons à cinq : songez seu » lement qu'il sera tard quand vous arriverez » à Richmond, car la distance est de soixante- » six milles, »

Les frais de voyage en diligence Sélevaient à cinq dollars par tête, ou environ quatre pence par mille (4o centimes ), les repas non compris, De Washington à Frédémebkshourg, distance de soixante - neuf muilles, om parcourt en batear à vapeur soixante milles et neuf par terre ; nous dépensimes pour notre société treize dollars trois quarts, ou environ vingt-emq francs par tête, ce qui fait à peu près sept sols par nulle: il est vrai que dans vette somme se trouvent compris les fi d'un déjeuner et d'un diner excollens,

Le lendemain nous étions debout à quatre heures et demie, et j'eus le regret de voir que la prédiction d’un de nos compagnons de voyage s'était réalisée. Le temps était bas, couvert , et des nuages noirs nous annonçaient des torrens d'eau. La pluie est certainement une des plus grandes tribulations des voyages. On à les pieds mouillés; les habits enlèvent charitablement la moitié de la boue des roues de la voiture ; les malles, qu'on n’a pas manqué de placer sur le côté, boivent chacune un gallon d’eau qu'elles partagent ensuite maternellement avec le fruit de leurs entrailles; enfin la dose ordinaire de patience dont on est pourvu s'épuise, et chacun offre une fort incomplète image de la résignation.

I y avait dans la diligence, indépendamment de nous, une dame, trois messieurs et un petit garcon. Nous étions quelque peu serrés, quoique ma petite fille se trouvât la neuvième dans la voiture ; st quelque autre voyageur s'était présenté, il n’y aurait pas eu moyen d'y tenir. Pour parer à cet inconvénient, je descendis au premier relai et je payai la place qui restait vacante.

Deux de nos covoyageurs étaient des planteurs virginiens, fort intelligens, et qui nous donnèrent plusieurs renseignemens entière-

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AUX ÉTATS-UNIS. 81 ment neufs. Nous nous arrêtämes à dix maisons différentes durant les soixante -six milles, et chaque fois nos deux compagnons descendirent de la voiture pour prendre un verre d'une boisson appelée mint julap, qui, à ce qu'ils nr'apprirent, était une espèce de coup du matin. fallait que leurs têtes fussent autrement organisées que celles du reste des hommes, car il n'y avait chez ces messieurs aucun indice d'ivresse; seulement leurs discours étaient prononcés avec un peu plus de difliculté et de chaleur , et leur consommation de tabac S'accroissait d'une manière notable,

Rien de plus complaisant au monde que les Américains en voiture; ils se prêtent à tous les arrangemens qui peuvent procurer quelque avantage aux dames; c’est une jusüce que je me plais à leur rendre, En somme, nous fimes fort agréablement ce petit voyage, qui s'eflectua à raison de quatre milles à l'heure : un bon piéton aurait pu nous suivre,

Les lettres de recommandation que nous avions pour Richmond nous introduisirent bientôt dans un cercle de personnes aimables et serviables, à l'aide desquelles nous pümes voir complétement tout ce que la ville offrait d'intéressant et de curieux. Aprèsavoir prolongé notre sommeil au-delà de notre usagehabituel,