CHAPITRE XIX

L'honneur que Sartach , Mangu^Cham et Ken-Cham font aux chrétiens ; l'origine de Cingis et des Tartares.

Du temps que les François prirent la ville d'Antioche, il y avoit pour monarque en ces parties septentrionales un prince nommé Con- Cham ou Ken-Cham, Ken étoit son nom propre , et Cham un titre de dignité qui signifie le même que Devin , car ils appellent tous les devins Cham ; de là leurs princes ont pris ce nom , parce que leur charge est de gouverner les peuples par le moyen des augures : de sorte qu'on lit aux histoires d'Antioche , que les Turcs envoyèrent demander secours à Con-Cham contre

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les Francs, d'autant que les Turcs sont euxmêmes venus de ces pays-là. CeKen-Cham étoit aussi appelé Cara-Cathay, c'est-à-dire JNoir Cathay; Gara signifie noiF, et Cathay est un nom de pays , pour le distinguer d'un autre Cathay qui est vers l'orient, le long de la mer, dont je parlerai aussi ci-après. Ce Cathay là est audedans de certaines montagnes par où j'ai passé, avec une grande campagne , où étoit autrefois un grand prêtre nestorien qui étoit seigneur d'un peuple nommé Nayman, tous chrétiens nestoriens. Ce Ken-Cham étant mort, ce prêtre nestorien s'éleva et se fit roi ; tous les Nestoriens l'appeloient le roi Prêtre-Jean , et disoient de lui des choses merveilleuses, mais beaucoup plus qu'il n'y avoit en effet ; car c'est la coutume des Nestoriens venant de ces pays-là de faire un grand bruit de peu de chose, ainsi qu'ils ont fait courir partout que Sartach étoit chrétien aussi bien que Mangu-Cham et Ken-Cham ? à cause seulement qu'ils font plus d'honneur aux chrétiens qu'à tous les autres ; toutefois il est trèscertain qu'ils ne sont pas chrétiens.

Ce Prêtre- Jean étoit fort renommé partout, quoique , quand je passai par son pays, personne ne savoit qui il étoit, sinon quelque peu de Nestoriens. En ces pacages habitoit Ken-Cham, en la cour duquel frère André a été, et j'y ai passé aussi à mon retour. Ce Prètre-Jean avoit un frère fort puissant, prêtre comme lui, nommé

Une ou Vut , qui habitoit au-delà des montagnes de Cara-Cathay; il y avoit entre ces deux cours environ trois semaines de chemin. Ce frère étoit seigneur d'une habitation ou logement nommé Caracarum, et avoit sous sa domination une nation appelée Krit-Merkit, qui étoit de Nestoriens. Mais leur prince, ayant abandonné la foi de Christ, devint idolâtre, tenant près de soi des prêtres des idoles , qui sont tous sorciers et qui invoquent les diables. Au-delà de ce pays, à environ douze ou quinze journées , étoientles pâturages des Moals, pauvres et misérables gens., sans chef, sans loi , ni religion aucune, sinon celle des augures et sortilèges, à quoi tous les peuples de ces quartiers-là sont fort adonnés. Proche de ces Moals habitoient d'autres peuples aussi misérables appelés Tartares. Ce roi Prêtre-Jean étant mort sans enfans,, son frère Une lui succéda, et se fît appeler Cham , auquel temps il se trouva un certain homme de Moal nommé Cingis -, maréchal de son métier, qui se mit à courir sur les terres de Unc-Cham, et en emmena force troupeaux de bêtes ; si bien que les pâtres allèrent s'en plaindre à leur maître, qui aussitôt assembla une grande armée et entra dans les terres de Moal pour attraper Cingis ? mais le galand s'enfuit parmi les Tartares , où il demeura caché quelque temps. Mais Vut fit un grand butin sur les terres de Moal et des Tartares, puis s'en retourna chez soi. En ces entrefaites Cingis, homme adroit,

parla souvent à ceux de Moal et aux Tartares, leur remontrant comme , étant sans chef, leurs voisins en venoient aisément à bout et les opprirn oient. Ces peuples considérant cela, et y prenant goût , 1 élurent pour leur capitaine , qui amassa aussitôt quelques troupes,, et s'alla jeter sur les terres de Vut , qu'il vainquit en bataille, et contraignit de se retirer au Cathay. Cingis entre autres prit une de ses filles , qu'il donna pour femme à un de ses fils, qui en a eu entre autres le grand Cham Mangu , qui règne aujourd'hui. Ce Cingis donc envoya de tous côtés ses Tartares pour faire la guerre, ce qui a rendu leur nom si célèbre partout, mais la plupart enfin y périrent; de sorte que maintenant ceux de Moal veulent faire perdre la mémoire de ce nom-là , et élever le leur au lieu. Le pays où ils parurent premièrement , et où est encore maintenant la principale cour de Cingis-Cham , s'appelle Mancherule ; mais parce que la Tartarie est proprement le pays d'où ils commencèrent à faire leurs conquêtes partout aux environs , ils tiennent maintenant cette région-là pour la plus considérable de leur domination ; et c'est là où ils font l'élection de leur grand Cham,