Nom laissé en blanc

3. Philibert Gueneau de Montbéliard, naturaliste distingué, originaire de Semuren-Auxois.

avec ce compatriote cligne fils d'un père si estimé dans la république des lettres.

Comme le prince est très lettré, qu'il parle notre langue aussi bien qu'un Parisien, et que M. Larcher daigna me présenter à lui comme l'historien de ma province, il me fit l'accueille plus gracieux; ayant vu sur la table le Journal des Savants où mon second volume est analysé, il tomba sur la Notice des vins de Bourgogne^ qui l'amusa beaucoup, surtout le trait de Pétrarque au pape. Il lut aussi la préface de mon petit Abrégé, et me félicita de l'avoir entrepris, me priant de le lui envoyer, en me promettant ses Mémoires qu'il alloit faire imprimer à Genève.

M. Gueneau m'ayant dit à l'oreille qu'il avoit son discours, lu à l'académie des Arcades et à celle de Londres, traduit en françois par M. son père, j'en prévins M. de Montazet, qui pria le prince de nous le communiquer. Il me chargea de le lire par moitié; M. Gueneau continua, et l'auteur finit avec un feu, des grâces, un sentiment qui nous frappa tous. Le sujet étoit que V homme de lettres doit être un vrai citoyen. Le commencement, trop ampoulé, étoit un peu galimatias : la fin étoit bonne, écrite en penseur avec des idées fortes, noblement exprimées.

Mais notre admiration redoubla, quand il nous lut luimême un morceau d'un grand mémoire sur les dangers du despotisme. Meaupou2 et nos anciens visirs y sont peints de couleurs mâles, terribles même. Son pinceau s'est radouci en nous traçant le portrait de Henry IV, qui nous attendrit aux larmes et me fit battre des mains. Quand il eut fini, le prélat lui dit : — Voilà le fond du sac. — Ce sont, Monseigneur, des vérités que je voudrois faire connoître à tous les princes et à leurs ministres, peut-être les liront-ils au moins

1. Ce passage, qui avait tant excité l'intérêt du prince, se trouve dans la Description du duché de Bourgogne, par Courtépéc, nouv. édit. t. Il, p. CGS.

2. Le chancelier Maupou qui, à la suite de sa lutte contiv |ei parlements, avait lini par les supprimer.

par curiosité venant d'un Italien. — Ah ! prince, les vérités sont comme une rivière qui serpente longtemps : elles n'arrivent au trône qu'à la fin de la prairie.

Ce qui est admirable en ce seigneur, qui n'a pas trente ans, c'est qu'il respecte, préconise partout la religion et qu'il en fait la base du bonheur. Il en exalte les défenseurs, et M. de Montazet s'est trouvé après Bossuet et Massillon. Il nous parla politique, belles-lettres, voyages pendant deux heures sans nous lasser ou plutôt en nous étonnant. On voit qu'il est nourri de Tacite, de Bossuet et des meilleurs auteurs italiens. Il est cent fois plus instruit de nos mœurs, de notre histoire, de notre littérature, que bien des François qui passent pour érudits.

Il joint à l'aménité, au talent de s'exprimer facilement, les connoissances les plus étendues en politique, histoire, musique, science de la religion.

Je ne puis oublier la manière vive et agréable dont il relança un sulpicien de Saint-Irénée qui pendant le dîner, comme le prince me parloit des illustres Dijonnois et surtout de Bossuet, s'avisa de dire que ses sermons nouvellement imprimés sous son nom n'étaient pas lui. Je lui répondis que dom Déforis1, l'éditeur, offroit aux incrédules de leur laisser voir le manuscrit. — Bon, reprit-il, a-t-on de son écriture ? — Comment n'en aurait-on pas de ce grand homme mort en 1704? J'ai vu vingt de ses lettres originales écrites à l'abbé Nicaise de Dijon. Monseigneur m'appuya en nous racontant que, par ordre du gouvernement, un censeur éclairé (M. Ribalier), doit voir les manuscrits de Bossuet avant l'impression, et n'y pas laisser changer un iota. — Rappelez-vous, ajouta-t-il, l'arrêt de2 1736 qui força les Jésuites à se rétracter dans leur Journal de Trévoux, quand M. Bossuet, évêque de Troyes, produisit en plein parle-

1. Religieux bénédictin qui publia pour la première fois les sermons de Bossuet,

2. L'arrêt est du 7 septembre 1733 et non 1736 (note du manuscrit).

ment le manuscrit de son oncle sur les Élévations à Dieu, que les Jésuites nioient être de M. de Meaux.

Après dîner, le même sulpicien (M. Piquet), conversant avec le prince, fit l'éloge de la Morale de Nicole. Un moment après, comme on parloit de Pascal dont les lettres ingénieuses ont fixé la langue françoise, il dit que Pascal étoit faux, qu'il avoit tronqué les passages des casuistes pour les rendre ridicules, et qu'il l'avoit vérifié... — Oh! monsieur, vous avez donc, lui dis-je, de meilleurs yeux que Bussi- Rabutin et que tous les Jésuites qui, en argus, ont examiné les Provinciales et ont été quarante ans à y faire une mauvaise réponse? Le prince alors qui avoit tout entendu, d'un ton de juge lui dit : — M. l'abbé, je ne vous comprends pas : à table vous étiez Pyrrhonien, à l'occasion de la nouvelle édition de Bossuet; tout à l'heure vous étiez chrétien en louant Nicole, et vous voilà antichrétien en devenant l'apologiste des Jésuites.

Cette saillie nous fit tous rire et déconcerta le sulpicien. Monseigneur qui, se promenant plus loin, ne l'avoit pas entendue et à qui j'en parlai, pria le prince de la répéter et en rit beaucoup. Les sulpiciens, honteux, prirent congé de la compagnie. Alors le prélat nous dit : — Voilà comme ces gens-là sont pleins de préventions qu'ils inspirent à la jeunesse, etc. — Et voilà pourtant, Monseigneur, lui répondit quelqu'un, les maîtres que vous lui donnez ! M. l'abbé de La Goutte * dit que le prince avoit gagné une partie de piquet.

Quant, à sept heures, il voulut partir pour Lyon, je lui demandai la permission de l'accompagner en son carrosse jusqu'à la porte de la ville. Il me fit présent de sa Lettre à Marmontel2 sur les Incas qu'il loue peut-être trop, mais je

t. Doyen du chapitre d'Autun, abbé de Belleville-sur-Saône, élu de la province de Bourgogne, dont Courtépée ne cesse défaire l'éloge chaque fois que ce nom revient sous sa plume.

2. Cette lettre, qui se trouve en effel à la lin de QOtre manuscrit, ayant été imprimée, on ne la reproduira pas ici.

la garde précieusement et la joins à la fin de mon manuscrit : il y parle de son litteralo buon citadino, cité ci-dessus. En quittant Oullins, le samedi 11 octobre, je passai la barque à l'embouchure de la Saône dans le Rhône, où M. Pérache * fait un pont. Son nouveau quai le long du Rhône, de demi-lieue de long, est un ouvrage digne des Romains, et qui étonne tous ceux qui ont vu auparavant l'emplacement. Son génie a su enchaîner, pour ainsi dire, ce fleuve impétueux, en le resserrant par un quai et une chaussée magnifique, ornée de deux rangs de peupliers d'Italie qui ont 30 pieds de haut. Déjà on bâtit tout le long de ce terrain assaini; on voit de belles maisons s'élever clans des marais, et sur l'ancien lit du Rhône qui, comme l'Araxe, paraît indigné de la hardiesse de l'entrepreneur :

Pontem indignatus Araxes.

(ViRG.)

Et

Le Rhône mugissant sous un pont qui l'outrage.

(Racine.)

L'empereur2, frappé du succès de l'entreprise, en a fait compliment à Pérache, en lui disant : — Il n'y avoit qu'un roi puissant qui eût osé l'entreprendre, et le nom de Pérache deviendra immortel pour l'avoir exécutée.

M. Linguet, passant à Lyon, vit le quai et dit à M. Pérache qui lui demandoit ce qu'il pensoitde ce projet: — Je trouve, dit-il, que vous êtes encore plus étonnant.

Il est vrai que souvent le Rhône, dans sa fureur, emporte des murs, perce les digues, renverse une arcade du pont; on vient l'apprendre à Pérache qui, d'un grand sang-froid,

répond : — Eh bien! on le réparera — Mais si on avoit

fait ceci cela ne seroit pas arrivé. — Oh! on ne prévoit

pas tout; travaillons et tout ira mieux On dit à Lyon

que pour la perfection d'un ouvrage si prodigieux, il fau-

1 . Célèbre ingénieur qui a beaucoup contribué aux embellissements de Lyon.