En marge :] Voir ce que dit Platon sur la nudité

un long trajet de la fondation des empires grecs jusques aux plus excellents peintres et sculpteurs qui ayent jamais été. Il s'est coulé (sic) .... siècles depuis le commencement du Bas-Empire jusques à ce que quelques prêtres grecs donnèrent à Cimabuë 5 et à Giotto quelques foibles rayons de lumière. Ils en restèrent là jusques à ce que la vue des antiques ouvrît l'esprit de Michel-Ange et de ses contemporains. Les Grecs eux seuls ont fait ce que nous n'avons pu faire que par eux. 10

On peut remarquer cette même rapidité dans les diverses parties de la poésie. Les Grecs ont inventé la tragédie. C'est le divertissement des vendanges qui le (sic) fit. Voyez la rapidité avec laquelle ils ont été à la perfection; si bien que les règles qu'ils ont i5 établies subsistent toujours. Les règles d'Aristote, formées sur les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, sont encore des règles pour nous aujourd'hui, et, malgré le changement de mœurs, nous ne pouvons nous en départir. 2°

Homère, leur premier poète, nous a donné les deux seuls genres de poème épique que nous connoissions encore. Ils ont trouvé la pastorale, et nous l'avons. Les Latins n'ont rien ajouté aux divers genres de leurs poésies que celui que 25 Martial nous a donné, et que nous aurions très bien fait de ne pas recevoir.

Ce n'est pas la longueur des temps qui prépare (?) les arts; ils naissent tout à coup d'une certaine circonstance. Nous faisions des pièces de théâtre 3o avant Corneille et Rotrou. Nous les aurions faites

DE LA MANIÈRE GOTHIQUE 3j5

toujours aussi mauvaises, si les ouvrages des Grecs n'avoient éclairé ceux qui avoient reçu de la Nature un génie propre pour le théâtre.

Il y a au Baptistère de Florence des portes de 3 bronze avec des bas-reliefs de Ghiberti, qui sont très bons. Je voudrois savoir s'il y avoit, dans ces tempslà, un peintre qui fit d'aussi bons ouvrages de peinture que Ghiberti en faisoit de sculpture. Peut-être les statues et les bas-reliefs des Grecs, ayant ouvert io le génie sur le dessin, les sculpteurs ont été plus tût en état d'en profiter que les peintres : l'imitation étant (si j'ose parler ainsi) plus immédiate.

Les Romains prirent les arts des Grecs, comme ils

iS prirent des Asiatiques les manières efféminées.

Quand ils eurent fait porter en triomphe les tableaux

et les statues de la Grèce, ils se perfectionnèrent

dans le dessin: la sculpture commença à fleurir à

Rome et se perfectionna jusques à Hadrien. Après

20 quoi, il (sic) tomba peu à peu. A mesure que les

Chrétiens se multiplièrent, on acheta moins de

statues; de même que Pline dit à Trajan qu'on

n'achetoit plus de victimes. Ce grand nombre

d'ouvriers qui étoit à Rome ne fut plus si occupé.

25 Bientôt les ouvriers devenus pauvres n'eurent plus

une certaine émulation. De plus, le long séjour des

Empereurs dans les provinces acheva de perdre cette

école de Rome, où le bon goût avoit régné.