BOULEVARD SAINT-GERMAIN
Tous droits réservé».
INTRODUCTION
Voici quelques-uns des renseignements donnés, sur l’auteur des trois voyages que nous avons abrégés pour en composer le présent volume, par l’excellent Dictionnaire universel des Contemporains, que rédige M. G. Vapereau ( 3 e édition).
Burton (Richard- Francis) est né, en 1820, dans le comté de Norfolk. Après avoir étudié en France et en Angleterre, il entra au service de la Compagnie des Indes avec un brevet de lieutenant dans un régiment indigène. Il visita d’abord les Nilgherries ou Montagnes Bleues, puis fit une résidence, de cinq années dans le Sindh et consigna ses observations dans cinq ouvrages intitulés : le Sindh ou la Vallée maudite (i85o,2 vol.); la Fauconnerie sur les bords de l' Indus (i 85 o); le Sindh et les Races de la vallée de l' Indus (1 85 1) ; Goa et les Montagnes Bleues ; enfin, une Grammaire de la'Languemoultane, car il avait appris dès lors et parlait l’hindoustani, le persan, l'afghan et le moultan. Le troisième de ces livres paraît être aussi complet qu’intéressant, et nous trouvons regrettable qu’en France, où nous savons si peu de chose sur ces contrées, ces races et ces langues, nous ne connaissions rien des cinq ouvrages où M. Burton les expose.
C’est à cette époque qu’il s’attachait à parler l’arabe,
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ce qu’il Ht bientôt comme un naturel. Dès lors il forma le projet de visiter Médine et La Mecque, où aucun Européen n’avait pénétré depuis Burckhardt. La relation de ce Pèlerinage a étépubliée en i 855 . L’année suivante, il donna sa Première Excursion dans l’ Afrique orientale, à laquelle il joignit une grammaire de la langue d’Harrar, pays au delà duquel il n’avait pas pu pénétrer. Vintensuitelarelationdeson Voyage aux Grands Lacs de V Afrique orientale (ï 85 ÿ), puis son Voyage à la Cité des Saints (1861). Il fut alors promu major, élu vice-président de la Société anthropologique de Londres et nommé consul, d’Angleterre dans la baie de Biafîra, où il résidait à l’île Fernando-Po. Il a recueilli dans cette fonction les matériaux de deux nouveaux livres : Exploration d’Abeokuta et des Monts Camerones (i 863 ) et Ambassade auprès de Gelele , roi de Dahomey (1864). A la fin de cette année, il est passé en qualité de consul au Brésil, d’où, voyageur infatigable, il est revenu en 1869, après avoir traversé l’Amérique du Sud. Il pensa d’abord à remopter le Nil Blanc, à la recherche de D. Livingstone, mais il y renonça, parce que sir S. Baker faisait alors les préparatifs de sa seconde expédition vers le Lac Albert, et il partit pour la Syrie. En novembre 1869, il était à Damas, où allait le rejoindre M mo Isabel Burton, suivant une lettre qu’a publiée Y Athenœum et sur laquelle nous reviendrons bientôt.
De ces nombreux voyages, comme nous le disions en commençant, trois seulement sont abrégés dans le volume que nous présentons au public. Parmi ces trois, un seul, le Voyage aux Grands Lacs, a été donné complètement en 1862, d’après la traduction de M me Henriette Loreau. Cette dame avait aussi traduit entièrement le Voyage à la Cité des Saints, mais l’ouvrage était resté inédit, sauf des extraits publiés dans le Tour
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du Monde en 1862, et nous ne faisons aujourd’hui qu'abréger cette traduction complète. Quant au Pèlerinage à La Mecque et à Médine , il n’était guère connu que de nom en France, avant que nous l’eussions, pour la première fois, traduit et abrégé sous la forme que nous venons de lui donner.
Nous souhaitons pouvoir aussi faire connaître, un jour, l’ensemble des ouvrages de Burton sur la vallée de l’Indus.
Quant à ceux dont nous avons à nous occuper ici, le lecteur, nous l’espérons, les trouvera intéressants.
A propos de celui qui est le plus connu eu France, de celui qui traite de l'Afrique , nous prendrons la liberté de faire deux remarques, la première relative à l’orthographe que nous donnons aux noms de lieux africains, la seconde aux sources du Nil. Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons dit au sujet de l’orthographe des noms africains, soit dans l’introduction au voyage de Speke, soit dans celle au voyage de Palgrave, nous contentant de rappeler que Victor Hugo, dans son troisième volume de l'Homme qui rit, a dit, après avoir passé seize ans en Angleterre : « Le meilleur moyen de prononcer les noms anglais, c’est de ne pas les prononcer du tout. » Or, cette difficulté de prononciation se reproduit nécessairement dans la façon dont les Anglais écrivent les noms étrangers donnés par des populations qui, au lieu d’Abdullâ « imprononçable pour tous ces négroïdes, » écrit M. Burton, disent Mdoullà ; mais nous tenons à expliquer pourquoi, ayant écrit ailleurs « Nyoro » et « Tanganyica, »nous mettons à présent Gnoroe. t Tanguégnica. Gela vient de ce que nous nous sommes rappelé, un peu tard il est vrai, que nos voisins n’ont dans leur langue aucun son analogue au gn ni à / mouillé du français ; si bien que, pour figurer la prononciation de filleul et d’ indigne , Spier s
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écrit fiyeul i indinny, et pour dignité , dinnyitê , puis beninnyité , etc.; d’où il suit que les Anglais mettent kanyon pour le mot espagnol canon; conséquemment, dans leurs livres, Nyoro est pour Gnoro, Tanganyica pour Tanguégnica, a te. Du reste, ce fait ne paraîtra pas extraordinaire aux personnes qui savent que, dans certaines provinces françaises, on dit companion pour compagnon et onion pour oignon.
Quant aux sources du Nil, sujet dont nous avons dûparler successivement dans les introductions à nos éditions des voyages de Speke, de Livingstone et de Baker, nous rappellerons avec quel sentiment d’amertume Burton a dû renoncer à visiter le nord du Tanguégnica et la rivière Rousizi, affluent ou effluent du lac ; avec quelle ironie il parle des prétentions de Speke à avoir découvert la source du Nil, dès qu’il a entrevu l’extrémité méridionale du lac de Kéréoué, et comme il se moque de ces montagnes dont Speke dessine le croissant au nord du Tanguégnica et que Burton a vu naître sur le papier, sous forme de collines modestes, pour s’accroître peu à peu et prendre les dimensions importantes qu’elles ont conservées depuis lors sur les cartes dessinées en Europe (i); mais la lettre de Isabel Burton explique ces sentiments. En i856, il avait fait une carte hypothétique des sources du Nil. Lorsqu’il en entendit parler , il considéra le Rousizi comme une de ces sources. Les maladies seules dont il souffrait ainsi que son collègue ont pu l’empêcher alors de surmonter toutes les difficultés pour examiner ce cours d’eau. M“ e Burton oublie complètement le témoignage des trois fils de Marouta ( 2 ). « Il fut trompé, dit-elle, par l’altitude erronée que Speke donnait au lac et par la mauvaise interprétation que Bombay faisait des rensei-
(1) Note de la page 435 dans l'édition française complète.
(a) V. notre page 188.
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gnements transmis par les chefs africains. » — « Pour moi, dit-elle, le capitaine Burton est le premier des cinq voyageurs qui ont découvert les lacs de l’Afrique et, comme explorateur, il ne le cède qu’à Livingstone; encore, lui â-t-il ouvert le chemin du Nil. » On voit que M. Burton, dont sa femme n’est certainement que le reflet, n’a perdu aucune de ses prétentions. Le fait est que la persévérance mise par Livingstone pour explorer la région du Tanguégnica suffit à montrer quelle en est l’importance à ses yeux.
Le Pèlerinage à Médine et à La Mecque et le livre de Palgrave Une Année dans l'Arabie centrale se complètent l’un l’autre. Réciproquement Burton et Palgrave ont vu ce que l’autre n’a pas examiné. Aussi la façon dont ils envisagent le mahométisme n’est-elle i pas la même. A Riad comme à Boukhara, cette religion est un écrasant despotisme; mais, plus qu’à Boukhara, l’Islam est à Riad l’odieux fatalisme, « qui dessèche et qui tue ce qu’il touche, qui en arrive à considérer l’action de fumer du tabac comme un péché mortel, tandis que le vol, la trahison, l’adultère et le meurtre ne sont plus que des péchés véniels. » Son Dieu est terrible, punit plus qu’il ne récompense, prédestine dès la création tous les hommes futurs les uns au paradis, les autres au feu éternel, indépendamment de leurs fautes ou de leurs mérites ; il repousse tout perfectionnement et tout progrès ; il ne veut ni médiateur ni intercesseur, et demeure inaccessible à la miséricorde dans sa solitude. Mais, à Médine et à La Mecque, c’est bien différent. Le centre du plus saint pèlerinage, l’Arafat, est le mont de la Miséricorde, et l’Islam s’est fait humain au point que la plupart des prières, admettant le mérite et le démérite des hommes, l’intercession des saints et la vertu du pardon chez Dieu sont presque chrétiennes. Je n’en donnerai pour preuve
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que cette prière répétée dans la Mosquée du Prophète à Médine, en tournant le dos à la fenêtre où se posait l’archange Gabriel pour faire ses révélations, et la figure vers la chambre où, d’après la tradition, le Prophète est mort et enterré : « La paix soit avec vous, Anges de Dieu, vous les chérubins et les séraphins, les purs et les saints, honorés par les' habitants du ciel et par ceux qui demeurent sur la terre. O seigneur bienfaisant ! ô le très-patient ! ô le tout-puissant ! ô le mi- ' séricordieux ! ô toi le compatissant ! rends parfaite notre lumière, pardonne nos péchés, accepte la pénitence de nos offenses, et fais-nous mourir [parmi les saints ! La paix soit avec vous, anges du Miséricordieux ! que la miséricorde <le Dieu et ses bénédictions soient avec vous (i) ! » Certes, ici Médine est plus rapprochée de Rome que Riad ne l’est de Genève, car Riad a poussé jusqu’à l’absurde la rigueur avec laquelle elle a logiquement déduit les conséquences de ses principes de prédestination. La déposition de Burton est donc plus favorable à l’islamisme que celle de Palgrave ; cependant l’une ne contredit pas l’autre radicalement. Burton n’a vu que l’islamisme mitigé, dégénéré, hérétique et pervers à tojus les points de vue, suivant Mahomet fils de Vouahab ; et cependant il concorde avec Palgrave quand il parle des vouahabites et, bien plus, lorsque, décrivant les conséquences des sacrifices faits à Mouna (2), il déclare que le fatalisme religieux empêche d’y porter aucun remède. Evidemment le mahométisme n’est moins dangereux à Médine que parce qu’il est moins réformé, moins logique que celui de Riad.
Si nous passons maintenant au mormonisme, nous
(1) Pilgrimage to El Medinah and Meccah by Rich. Fr, Burton, t. I, p, 3 13 .
(2) Voir la lin de notre chapitre vin.
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devrons d’abord répondre à l’étonnement qu’on éprouve à voir de nos jours naître une nouvelle religion, essayant de combiner entre eux les éléments des croyances les plus diverses et les plus opposées. Cet étonnement, si naturel qu’il soit, n’est point partagé par tout le monde, car, dès 1829, Rob'ert Southey, le poète, lauréat de l’Angleterre, en avait prédit la possibilité, c’est-à-dire dans l’année même qui précède celle où commence l’ère des mormons. Parlant de ces assemblées où se manifestait la renaissance des passions mystiques et qu’on appelait les revivais , Southey écrivait (1) : « Le fanatisme religieux est un grand danger pour l’Amérique. Le Gouvernement n’ayant pas cru nécessaire de pourvoir à l’instruction religieuse du peuple dans les nouveaux Etats, on doit s’attendre à voir la superstition se développer comme conséquence de cette négligence et peut-être sous une forme effrayante. C'est là qu’un Vieux de la Montagne trouvera des dupes et des sectaires; c’est là qu’un imposteur ou un fou, voulant se tailler un royaume dans le territoire démesuré de l’Union, se fera du fanatisme l’irrésistible instrument de son ambition. L’immoralité, la faiblesse où conduit l’absence de religion, ouvre la porte à tous les excès. Un prophète 11e trouverait rien de plus aisé que de tourner les assemblées mystiques des revivais au profit de ses desseins. Si un nouveau Mahomet devait se manifester, nous ne connaissons pas de contrée qui lui offrît plus de chances de succès que cette zone de l’Union anglo-américaine où les anciens Etats se débarrassent incessamment de la partie la plus remuante de leuj population, qu’ils laissent à l’Evangile et à la Loi le soin de coordonner, si c’est possible; car, dans leur marche vers l’Ouest Lointain, Ips émigrants abandon-
(1) Sir Th. Moore, or Colloquics on the Progress and Prosvects of Society, vol- I, part. n.
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nent derrière eux les lois civiles et les religions des civilisés. » Cette prédiction remarquable s’est à peu près réalisée, puisqu’à l’exception de son esprit belliqueux le nouveau Mahomet s’est montré dans la Prairie jusqu’à y prêcher la polygamie, comme une institution divine. Oui, la polygamie, que Palgrave nous présente comme un spectacle repoussant et plein de tristesse, comme la ruine de l’esprit de familie, comme la cause des scènes impures et sanglantes comprises dans l’histoire des dynasties mahométanes, des vices sans nom et des passions qui souillent la demeure des moindres particuliers dans les pays qu'a frappés la malédiction du coran (i), cette polygamie renaît et fleurit de nos jours sur les rives du lac Iouta.
Et pourtant cette institution divine trouve Mes défenseurs. M. Burton, plus dans son livre que dans le nôtre, la juge avec quelque indulgence et rapporte même la lettre écrite par une mormone à sa sœur restée chrétienne pour lui exposer comme quoi la polygamie, ayant pour conséquence la fin des désordres illégitimes, lui semble être une source de vertus conjugales. Enfin tout récemment, dans l’ouvrage intitulé les Etats-Unis, le Self- Government et le Césarisme , M. Portalis se laisse aller à des enthousiasmes que la Revue britannique qualifie d’hallucinations étranges. « Derrière les barrières blanches qui bordent les jardins, écrit-il ; derrière les rideaux de mousseline des fenêtres, il voit des houris aux formes voluptueuses mollement étendues sur un tapis de gazon ou sur un sofa capitonné, entourées de troupes joyeuses d'enfants qui s’ébattent au milieu des fleurs. »> — « Quel missionnaire les mormons viennent de recruter là! s’écrie
(i) V. notre édition d'Une Année dans l'Arabie centrale, p. iüô
et suiv.
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M. Pierre Pichot (i). Jamais, non jamais, nous n’avons vu au Lac Salé rien de semblable. Non; pas plus ces ravissantes scènes d’intérieur que ces écoles dans lesquelles les mormons verseraient l’instruction à flots abondants; pas plus les hôteliers parfumés qui vous reçoivent à la porte des auberges, que ces régates sur un lac où l’on n’a pas vu le moindre batelet depuis celui que construisit à grand’peine le capitaine Stansbury en i852, lorsqu’il voulut explorer l’île de l’Antilope, et qui, depuis longtemps déjà, a été réduit en pièces par les vagues. Non, tout cela n’est pas sérieux. » L’institution de la polygamie est attaquée aujourd’hui de deux façons à la fois. D’abord, au point de vue des mormons, elle a été combattue en 1869 par le dernier fils de Joseph Smith, David Hirum, né cinq mois environ après l’assassinat de son père en 1 844, à Carthage. Arrivé avec son frère Alexandre à la ville du Lac Salé, il a déclaré que son père n’avait jamais praiiqué la polygamie , proclamée par Brigham Young en i852, et a exprimé l’intention qu’il avait, ainsique son frère, d’organiser son église et de défendre publiquement sa foi dans le Tabernacle. Ce droit lui a été refusé par Brigham. Quelques mois plus tard, un membre du Congrès des Etats-Unis, S.-C. Cullom, a présenté un projet de loi ayant pour objet de condamner comme illégale la polygamie, de priver des droits et des privilèges inhérents au titre de citoyens des États-Unis ceux qui s’en rendent coupables, et de les punir par l’amende et par la prison.
A cette nouvelle, les mormones ont tanu, le 1 3 janvier 1870, dans le Tabernacle, au nombre de trois mille, une assemblée d’indignation où elles ont , à l’unanimité, voté que les projets de loi contre la poly-
(i) Revue biitannique, août 1869 , p. 55a.
XI V > INTRODUCTION
garnie sont d’atroces insultes et de malveillantes entreprises pour ruiner la liberté civile et religieuse, et que les institutions des mormons sont les seules sauvegardes laissées à la vertu et à l’innocence des femmes.
Leurs décisions ont inspiré une telle confiance aux Saints du dernier jour que, le 7 février suivant, la législature de l’Iouta accordait par une loi le suffrage politique aux femmes.
Si bizarres que nous paraissent ces faits, ils n’en sont pas moins incontestables. Ainsi , sous prétexte d’une renaissance chrétienne , c’est le mahométisme qu’on fait refleurir sur les bords du Lac Salé, c’est la théocratie qui s’implante, en Amérique avec tous les raffinements d’espionnage et de despotisme que nos lecteurs ont rencontrés à Boukhara et à Riad.
Cette coïncidence inattendue n’est pas la seule qu unisse l’un à l’autre le Pèlerinage à La Mecque ét le Voyage à la cité des Saints ; ces deux ouvrages ont encore une autre analogie presque aussi extraordinaire’ : celle de représenter, à plusieurs points de vue, un état de choses déjà passé , appartenant à l'archéologie. Il n’y a cependant qu’une quinzaine d’années que le plus ancien des trois a été fait; mais que de choses ont eu lieu dans ce court espace de temps? Plus qu’à d’autres époques n’en voyaient des siècles réunis.
Jamais, disait Burton, l’islamisme ne permettra de prendre des précautions qui préviennent les miasmes pestilentiels causés par les immolations des victimes à Mouna. Jamais? Elles sont prises partout aujourd'hui, à Souezjcomme à Djeddâ, à La Mecque comme à Mouna et au pied de l’Arafat, à l’aller comme au retour.
Les embarcations qu’il voit à Souez sont pareilles à celles du temps des Romains et même du temps de Scsostris; dans mille ans, pcnse-t-il, ce seront encore
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les mêmes. Dans mille ans? Combien de milliers de jours devait-il alors s’écouler avant qu’un navire à vapeur sillonnât la mer Rouge? Les pèlerins de la Perse et des Indes sont transportés à Djeddà sur des bateaux à vapeur ; un chemin de fer s’établit du Caire à So.uez, enfin, le 18 novembre 1869, l’impératrice des Français et l’empereur d’Autriche- Hongrie passent par un canal qui unit la Mer Rouge à la, Méditerranée.
Et l’Amérique! Qu’est devenu cet express qui faisait au péril de ses jours la poste entre le Mississipi et San-Francisco? Où est cette ambulance , cette diligence, qui voiture si lentement les voyageurs à la ville du Grand Lac Salé?
Dès i 852 , les mormons adressaient au Congrès des pétitions pour l’établissement d’un chemin de fer. Soit que leur demande parût chimérique, soit que l’attention fût absorbée par les bruits précurseurs de la guerre civile, ce n’a été qu’après le rétablissement de l’Union que le projet a été mis à exécution. Les mormons pour • leur part ont construit 5 oo kilomètres du railway qui unit les deux Océans, et, le 10 janvier 1870, au milieu des fêtes les plus joyeuses, le dernier rail a été posé; Brigham Young a enfoncé la dernière cheville à deux • heures de l’après-midi; et l 'ancien Woodruff a dédié le chemin de fer au Seigneur.
Les Parisiens doivent comprendre ces changements eux qui, en vingt ans, ont transformé leur ville. En 1 8 3 o, on y voyait encore les emplacements des châtelets remontant aux Romains, celui de la croisée de la cité pour la première fois pavée par Philippe-le Bel, ceux des boucheries trop célèbres à l’époque des Cabochiens; les marchands étaient encore dans la galerie du Palais comme à l’époque de Pierre Corneille et à celle du lutrin de Boileau. Tout a disparu. On ne peut plus retrouver ù Paris ni le moyen âge, ni Louis XIV, ni la
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Révolution, ni l’Empire, ni la Restauration. La ville s’est métamorphosée. Le Parisien qui y rentrerait après vingt ans d’absence la prendrait pour une ville étrangère, s’il ne revoyait pas Henri IV sur le Pont-Neuf au confluent des deux bras de la Seine.
Le siècle marche si vite.
Ne nous figurons pas qu’il ne marche que pour nous.
Combien s’écoulera-t-il encore de temps avant que la vapeur et l’électricité aillent du Cap à Tunis et de Zanzibar à Saint-Louis?
En attendant, il y a plaisir à constater que l’auteur des voyages dont il s’agit n’est pas seulement un homme d’action; c’est aussi un homme érudit qui sait composer et écrire, mieux que la plupart des voyageurs; qui sait voir et penser, et dont les récits pleins de charme ont souvent ce genre d’esprit que les Anglais appelant Y humour.
J . Bf.lin-De Launay
Pérjgucux, 14 mars 1870.
