MORMONISME

Son origine. — Joseph Smith. — Les plaques d’or de Cumora.

— Livre de Mormon. — L’ère de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints du dernier jour par toute la terre date de i83o. — Livre des Doctrines et Covenants. — Hégires des Saints. — Sacerdoce divisé en deux ordres, ceux de Melchisédech et d'Aaron.

— Première et seconde Présidence. — Septante. — Evêques. — Grand Conseil. — Ecrits d'Abrah im et de Joseph. — Polygamie. — Les mormons quittent Nauvou pour se retirer dans l'Iouta. — Ils y sont attaqués par ordre du president Buchanan. — Le gouverneur Cumming leur rend la paix. — Le mormonisme est le mélange d’une foule de croyances plus ou moins anciennes.

Nous voici à l’entrée du Territoire de la Nouvelle Jérusalem ; chaque pas que nous allons y faire va nous mettre en présence de quelque idée mal connue en Europe, de quelque souvenir qui peut un jour prendre place dans 1 histoire générale du monde ou de quelque homme dont il est nécessaire de connaître les actes pour apprécier le rôle qu’il vient de jouer aux Etats-Unis et l’influence qu’il a dans l’Iouta. Qu’on nous permette donc de nous arrêter à cette limite et de jeter un rapide coup d’œil sur cette nouvelle religion et sur les événements qui en ont accompagné la naissance.

Le nom de mormons qu’on leur donne déplaît à ceux qui composent l ’ Eglise de Jésus-Christ des Saints du dernier jour par toute la terre , ainsi qu’ils s’appellent eux-mêmes. Littéralement mormon signifie en anglais

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une hideuse lamie , un spectre femelle, quelque objet monstrueux ; mais les Saints prétendent que, mon voulant dire bon en égyptien, l’adjonction de mor ou de more désigne les plus bons ou les meilleurs. Laissons cette étymologie ridicule pour ce qu’elle vaut et occupons-nous des faits comme les racontent ces nouveaux hérétiques. Nous les reproduirons sans les discuter.

Parmi les auditeurs des retraites religieuses faites au fond des bois par les méthodistes et connues sous le nom de revivais , se trouvait, en 1820, un jeune ouvrier nommé Joseph Smith et n’ayant pas encore l’âge de quinze ans. Son esprit s’étant exalté, le jeune enthousiaste eut une première vision qui lui annonça la mission à laquelle il était destiné. Trois ans plus tard, l’ange du Seigneur lui révéla l’existence de plaques d’or qu’il ne produisit au jour qu’en 1827, en les tirant de la colline de Cumora, près d’Osvvégo, dans la partie nordouest de l'Etat de New- York. C’étaient les tables de la nouvelle loi qui était confiée à un autre Moïse. Un pectoral et un urim-thummin révélaient en même temps à Jos. Smith qu’il était de la maison d’Israël, de la tribu de Joseph, et l’héritier des biens promis à cette tribu favorisée. Ces plaques contenaient, inscrit en hiéroglyphes égyptiens , le livre où Mormon, de sa propre main, avait analysé les annales des Néphites et des Lamanites, ainsi qu’un abrégé du livre d’ Ether, c’est-àdire de la tribu d’Iared, tribu dispersée à l’époque de la construction de la tour de Babel et de la confusion des langues. Le livre de Mormon est la nouvelle Bible qui complète 1 ’ancie.nne. Des tablettes d’airain trouvées dans l’Yémen et chargées d’inscriptions himyaritiques ; six feuilles de bronze découvertes en 1843 aux environs de Kinderhook, en Illinois, et portant d’anciens glyphes ; enfin une plaque d’or, déterrée eri 1847 à Cincinnati et surchargée de glyphes égyptiens ou plutôt mexicains : telles sont les preuves qui établissent que l’usage d’écrire sur des plaques de métal n’était

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étranger ni aux anciens Sémites ni aux Américains.

En 1829, saint Jean-Baptiste confère le sacerdoce aaronique à J. Smith et à son secrétaire Cowdery, qui se baptisent l’un l’autre. L’année suivante, Smith publie sa traduction du livre de Mormon. i83o est aussi la première année de l’ère des Saints. L’Église de Jésus-Christ des Saints du dernier jour par toute la terre est ensuite organisée le 6 avril, à Manchester, dans l’Etat de New-York.

En 1 83 1 a lieu la première hégyre, J. Smith émigrant à Kirtland, dans l’État d’Ohio. L’ordre de Melchisédech ou sacerdoce'supérieur est conféré dans Kirtland aux anciens ou elders ; peu après, on consacre l’emplacement de la Nouvelle Sion sur la fontière du Missouri et du Kansas, à 1 9 kilomètres à l’ouest d 'Indépendance. C’est là que, le i er mai 1 83 2 , s’ouvrit le premier concile oecuménique des Saints ; ils y ordonnent l'impression du Livre des Doctrines et Covenants. Ce livre, pour la bible des mormons, est un supplément nécessaire où la ^parole *de vie est expliquée avec amplification; il est divisé en deux parties : la première se compose de sept sermons écrits pour le vulgaire ; la seconde, avec l’appendice , contient les covenants et commandements.

Cependant chassés du Missouri en 1 833, les Saints revinrent à Kirtland. L’année suivante, on institua une première présidence de trois membres et un grand conseil de douze, et, en 1 83 5 , au mois de février, fut créé un corps de douze apôtres, chargés de convertir les Gentils. Le mois n’était pas achevé qu’on organisait le conseil des Septante.

Ces diverses institutions ont besoin d’être expliquées. Les 'mormons, opposés sur ce point à l’islamisme, soutiennent qu’un sacerdoce hiératique est nécessaire à la prospérité d’un culte. Ils divisent le sacerdoce en deux grands ordres, auxquels se rattachent toutes les autres fonctions. Le premier de ces ordres est celui de Melchisédech, « parce que Melchisédech fut un grand-prêtre

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célèbre (i). » Le second ordre, qui est le complément du premier, exerce des fonctions temporelles, et porte le nom de sacerdoce aaronique ou lévitique, « parce que Aaron et sa postérité l’ont reçu pour en jouir jusqu’il la dernière génération. » Le grand-prétre , les prêtres et les elders ou anciens, appartiennent à l’ordre de Melchisédech ; les évêques , les catéchistes et les diacres, à celui d’Aarôn.

« Le sacerdoce supérieur tient les clés de tous les biens spirituels de l'Eglise; il a le privilège de recevoir les communications mystérieuses du royaume céleste, d'avoir les cieux ouverts devant lui, d’étre en communion avec l’assemblée générale et l’Eglise du premier-né, d'étre en rapport avec Dieu , enlin de jouir de la présence de Dieu le Père, et de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance. » ,

a Le sacerdoce aaronique tient les clés du ministère des anges ; il exécute les ordonnances littérales de l’Evangile, administre le baptême pour la rémission des péchés, d’après les covenants et commandements. » Au sommet de la hiérarchie mormone est la première Présidence, actuellement composée de MM. Brigham Young, Heber Kimball et Wells, qui représentent ici-bas la trinité céleste.

Le Grand-Prétre, président par excellence, qui est aussi voyant, traducteur, révélateur et prophète, dirige le haut sacerdoce et jouit du pouvoir suprême. Ses deux conseillers ou sous-chefs ont une égale autorité : l’un deux, néanmoins, a la préséance sur son collègue, dans les cérémonies publiques. Ce comité présidentiel de l’Eglise, élu par toute la portion masculine du peuple, est le centre du pouvoir, aussi bien au temporel qu’au spirituel. Il a droit de vie et de mort, tient les clés du ciel et de l’enfer, et l’on ne peut en appeler de ses décrets que devant l’assemblée générale de tous les

(1) Toutes les citations suivantes, indiquées par des guillemets, sont empruntées aux 2‘ et 3 e chapitres des Covenants et Commandements. — Burton.

quorum (i) qui constituent l’autorité spirituelle de l’Église.

Le second rang est occupé par le Patriarchat,dont le titulaire actuel, neveu du premier prophète, a remplacé le père de celui-ci, M. Joseph Smith aîné. Comme père de l’Eglise, le principal devoir de sa charge est de bénir l’assistance. Ses fonctions de patriarche , purement honorifiques, sont viagères, tandis que les autres mandats expirent tous après six mois d’exercice.

Vient ensuite la seconde Présidence ; elle est formée de douze conseillers voyageurs « nommés les douze Apôtres, ou témoins spéciaux du nom de Jésus- Christ par toute la terre. » Ce conseil, dont le modèle, à part certaines modifications politiques, est emprunté à l’Eglise chrétienne primitive, est appelé brièvement les Douze. Son président, ou à défaut l’un de ses membres, supplée, en cas d’absence, l’un des trois chefs de l’Eglise, formant la première Présidence. Plus rapprochés des masses que l’autorité supérieure, et agissant d’après les ordres de celle-ci , les Douze répandent la, doctrine, ordonnent les prêtres, les anciens, les catéchistes, les diacres, et les dirigent dans leurs fonctions; ils administrent le baptême, le pain et le vin qui symbolisent la chair et le sang du Christ ; donnent la confirmation en imposant les mains, cérémonie qui imprime le baptême de feu à celui qui en est l’objet et lui fait recevoir le Saint-Esprit. Ils enseignent la loi, non-seulement aux gentils, mais aux fidèles, veillent sur l’Église et dirigent toutes les réunions. Ce sont eux qui président les différentes familles de Sion. Les églises d^Èurope, celle d’Angleterre par exemple, sont conduites chacune par un apôtre. Lorsque plusieurs d’entre eux sont réunis, ils forment un quorum , dont la présidence appartient au plus âgé.

Après les Douze viennent les Septante , qui agissent

(i) Quorum désigne en anglais un comité spécial, une majorité compétente. — Henriette Loreau.

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au nom du Seigneur sous la direction des apôtres, dont ils partagent le ministère et les missions lointaines. Sept présidents sont choisis parmi eux, et forment un conseil qui choisit « d’autres Septante, jusqu’à ce qu’ily en ait sept fois septante, si la vigne du Seigneur l’exige. » D’après les minutes de la conférence générale de 1 8 5 3 , les membres des Septante furent évalués à quinze cent soixante-douze. Dans la pratique, il est rare que les Septante soient au corrtplet. A fa tête de ces ouvriers de l’Eglise, est le président de toutes les assemblées de Septante.

Le cinquième corps est formé de grands-prêtres appartenant au sacerdoce de Melchisédech ; ils officient et administrent les affaires spirituelles sous la direction de la Présidence : ils remplissent de leur propre chef toutes les fonctions de l’Eglise, chaque fois qu’aucune autorité supérieure au pouvoir dont ils sont revêtus n’existe en ces endroits. L’Episcopat est compris, ex officio , dans cette haute prêtrise, ainsi que le Grand- Conseil.

L’évêque mormon est un intendant, qui doit compte de sa gestion dans le temps et dans l'éternité ; il inspecte les anciens, garde les magasins du Seigneur, reçoit les fonds de l'Eglise, pourvoit aux besoins matériels de ses ouailles, prête assistance aux personnes qui s'occupent de « travaux littéraires, » probablement aux rédacteurs de journaux et de revues pour tous les renseignements qui peuvent leur être utiles. L’épisco- > pat est à la tête de l’ordre aaronique ; il le préside et lui commande. Nul individu ne peut légalement en remplir la charge, s'il n’est l’un des fils d’Aaron. Néanmoins, comme ces derniers sont inconnus,- et comme un prêtre de l’ordre supérieur ou de Melchisédech a le droit d’exercer toutes les fonctions inférieures à son rang, l’évêque peut être ordonné par la première Présidence. Le fonctionnaire épiscopal est chargé de l’administration des villes et des villages, dont il dirige à la fois les affaires spirituelles et temporelles; non-seulement

il perçoit les dîmes, qu’il envoie au magasin public, mais il enregistre les naissances, les mariages et les morts, fait les visites domiciliaires, écoute les plaintes et détermine les poursuites, qu’elles soient ecclésiastiques ou civiles.

Le Grand-Conseil fut organisé d’après une révélation adressée à M. Smith, le 17 février 1834; il a pour objet d’arranger (es difficultés qui peuvent survenir entre deux fidèles, quand ceux-ci n’ont pas voulu accepter la décision de l’Eglise ou du conseil des évêques. Il est formé de douze grands-prêtres choisis par le sort , ou nommés à l’élection , et d’un président, qui, suivant les cas, peut avoir deux adjoints.

Les manuscrits d’Abrahamet de Joseph furent trouvés sur des papyrus égyptiens en 1 83 5 . Une assemblée générale ouverte à Kirtland, le 17 août, accepta, pour règle de la foi et de la pratique, le livre des Doctrines et Covenants. En 1 836 , Moïse, Elie et Elisée conférèrent à J. Smith et à Olivier Cowdery un pouvoir illimité au temporel et au spirituel. Néanmoins, deux années plus tard, Cowdery était retranché de l’Eglise avec Martin Harris et David Whitmer, deux témoins comme lui du livre de Mormon.

Cependant, en face des périls toujours croissants, on prépara la résistance en organisant le corps des Danites. Ce qui n’empêcha pas les Saints de sortir du Missouri pour aller s’établir dans l’Illinois. Là ils s’arrêtèrent d’abord sur le Mississipià Quincey, puis un peu plus au nord à Commerce (1839), où ils fondèrent la Nouvelle Sion, qui est connue sous le nom de Nauvou. La charte municipale de cette ville obtint force de loi (1840); puis on y leva une légion, dont Smith fut élu lieutenant général (1841), comme il fut élu maire de la ville quelques mois plus tard (mai 1842).

C’est ici qu’il me semble pouvoir fixer le commencement de la seconde période de l’histoire des mormons, par suite de la révélation faite en 1843 à Smith au

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sujet de la polygamie, révélation tenue secrète durant une huitaine d’années. Cependant l’antipathie que cette Eglise inspirait à ses concitoyens allait au point que les deux frères Hyram et Joseph Smith, s’étant rendus prisonniers à Carthage, localité située à vingtneuf kilomètres de Nauvou, y furent assassinés par des Missouriens qui s’étaient noircis la figure pour n’étre point reconnus (i). Brigham Young succéda le 7 octobre 1844 à J. Smith, comme président de l’Eglise. Cinq mois après , les chefs des Saints se décidaient à évacuer Nauvou. L’exode commença au mois de février 1846, se dirigeant vers Council Bluffs dans l’Iowa; puis, en avril 1847, Brigham Young, partant d’Omaha-City, marchait sur les Montagnes Rocheuses et, vers la moitié de l’année, les Saints du dernier jour arrivaient enfin à la vallée du Grand Lac Salé et y consacraient la Nouvelle Jérusalem.

A mesure qu’ils s’y réunissaient, ils s’y installaient. En 1849, convention de la ville du Grand Lac Salé rédigeait la constitution de l’état du Déseret et y faisait nommer une chambre consultative. Peu après, Fillmore, président des Etats-Unis, faisait organiser le territoire de l’Iouta, suivant une loi qu’il venait de promulguer. Bref, l’assemblée législative se rassemblait au mois d’avril i 85 o et, peu de mois après, le Président nommait Brigham Young directeur de l’Iouta et intendant des affaires indiennes dans ce territoire. Dès que le Tabernacle eut été terminé, on vota l’édification d’un Temple ; mais bientôt la colère du gouvernement fédéral contre les Saints fut provoquée par les rapports mensongers du juge Brocchus et des fonctionnaires fédéraux partis comme lui pour Washington.

(1) Le Tour du Monde , 1862, t. II, donne de nombreuses gravures représentant la prison et la chambre où eut lieu le massacre, les portraits des fondateuis et des chefs du mormonisme, un spécimen des papyrus, et plusieurs vues, soit des localités de la Nouvelle Sion, soit de faits qui servent de texte aux accusations portées contre les sectaires de J. Smith. — J. B.

Avec l’année i 852 et la publication par Brigham Young de la révélation relative à l’établissement de la polygamie, commence, à mon avis, la troisième période de l’histoire des mormons. L’îlot destiné à la construction du Temple dans la Nouvelle Jérusalem fut consacré en 1 853 ; et l’Université du Déseret, comme si elle eût voulu achever de séparer l’Eglise du reste du monde intellectuel , venait d’inventer un nouvel alphabet, lorsqu’un corps de troupes, tirées de l’armée fédérale au nombre d’un millier d’hommes et commandées par le colonel Steptoe, arriva dans la ville du Grand Lac Salé pour contenir ceux qu’on avait représentés comme des rebelles à Washington. Le colonel Steptoe se montra doué d’une équitable bienveillance et, après un séjour de six mois, il partait pour la Californie, en mai 1 8 5 5 . Trois mois après, arrivaient dans filouta de nouveaux fonctionnaires fédéraux en compagnie du juge Drummond. La ville de Fillmore fut déclarée capitale du Territoire et on y ouvrit l’assemblée législative le 10 décembre de la même année. Au mois de mars suivant, la convention de l’Iouta demandait que le Territoire fût admis en qualité d’Etat indépendant dans l’Union; mais le juge Drummond alla porter à Washington des observations dont la première conséquence fut la rupture du service postal régulièrement desservi depuis plusieursannées (1 857). Au mois de septembre, des immigrants mormons étaient massacrés, et des troupes fédérales campaient près des sources de la Sweetwater. Brigham Youtig, en jurant qu’il défendrait une foi condamnée sans qu’on lui permît de se défendre, proclama la loi martiale dans filouta. Cependant les troupes, descendues des Montagnes Rocheuses, campèrent près de la rivière Verte ; leurs communications y furent coupées et leurs souffrances furent près de les pousser aux extrémités. C’est alors qu’arriva le nouveau gouverneur, M. Cumming, qui, sur le refus de beaucoup d’autres , avait eu le dévouement d’accepter ces fonctions. Il se fit précéder par

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une proclamation pleine de sang-froid. Comme il approchait de la Nouvelle Jérusalem, Brigham Young en sortit à la tête de vingt-cinq mille fidèles et alla s’établir à Provo sur le Jourdain. Le 12 avril t 8 58 , le gouverneur Cumming entrait dans une ville déserte ; le 1 5 , il constatait que les rapports du juge Drummond avaient été calomnieux et, le 24, promettant sa protection à tous ceux qui auraient à se plaindre d’une illégale restriction de leur liberté, il attendit *

les accusations contre Brigham Young et n’en reçut aucune. Le 21 mai, il requérait, du gouvernement central, le rétablissement du service de la poste et, le 2 juin, les commissaires fédéraux proclamaient une amnistie générale.

Alors la Nouvelle Jérusalem se repeupla. Les Saints revinrent de Provo et, dès le commencement de janvier i 85 g, la législature rentrait en séance, le service religieux recommençait au Tabernacle. Cependant, vers le milieu de l’année, la vallée de Carson se déclarait indépendante du Territoire del’Iouta. Les troupes fédérales restèrent campées en observation, à quelques kilomètres au sud de Provo. Elles ne quittèrent la terre des Saints que lorsque les premiers actes delà guerre civile eurent rendu leur présence beaucoup plus nécessaire ailleurs, en 1861 .

Jusqu’ici je me suis borné à donner la chronologie des faits qui se rapportent au mormonisme ; je veux . maintenant dire ce que je pense de cette singulière évolution religeuse et cependant sans la juger.

La monothéisme sémitique, le dualisme persan, les triades égyptiennes et les trinités indoues se retrouvent dans cettecroyance qui les syncrétise. Les Hébreux aussi ont un Dieu corporel ; les boudhistes, des avatars et des incarnations; les brahmanes, la divinisation de l’homme par les prières et la pénitence ; l’Orient accepte le quiétisme et une grande complication d’états célestes.

Les mormons se rattachent aux pythagoriciens par là préexistence, la transmigration et l’exaltation des

âmes ; aux partisans de Leucippe et de Démocrite par leur théorie des atomes, leur summum bonum et leurs spéculations matérielles; aux platoniciens et aux gnostiques par leur croyance à l’Œon, leur système des idées et des principes moteurs contenus dans la matière. Ils sont fétichistes par leurs rêves à l’égard des trépassés, leurs evestra , qui deviennent des esprits et des âmes; juifs par leur théocratie, leurs idées sur les anges, leur hainedesgentilsjleurséparationcomplète desautres peuples; chrétienspar la Biblequisert de baseàleur religion, par leur foi à la divinitédu Christ, à la chute del’homme, à l’expiation, à la rédemption; ariens, en tant qu’ils regardent le Christ comme la première des créatures de Dieu, « créature parfaite, mais cependant une créature. »

Ils sont musulmans par la polygamie, la croyance à l’infériorité de la femme et à la résurrection de la chair. De même que les disciples du prophète arabe, ils craignent peu la mort, car eHe ne brise pas leur existence; elle ne les précipite pas au fond de l’abîme, elle les fait transiter de ce monde à un autre, qui ne leur est pas inconnu. De là résulte qu’ils ont un culte éminemment séculier; leurs sermons sont politiques ou commerciaux, et la religion étant pour eux une partie intégrante de la vie quotidienne, l’intervention, divine dans les affaires d’ici-bas leur paraît une chose à laquelle on doit s’attendre. Leurs visions, leurs prophéties, leurs miracles sont pareils à ceux des illuminés ; leur mysticisme est celui des Druses, et leur foi au millénium est le complément . des rêves de toutes les sectes apocalyptiques. Ils ont des points de doctrine évidemment empruntés à la francmaçonnerie : leur démiurge n’est pas moins habile dans les arts mécaniques, les travaux industriels, que dans tout le reste. Par leurs dernières théories, principalement en ce qui concerne la vie future, ils ont fait un curieux mélange des idées méthodistes, swédenborgiennes et transcendentalistes ; enfin, dans leur Système des affinités des esprits et des sympathies des âmes, on peut facilement reconnaître le germe de cette foi

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qui a débuté avec Messmer, s’est développée avec les esprits frappeurs et les voyants , et menace de s’étendre chez tous les peuples dont la sensibilité nerveuse est caractéristique.

Les Saints du dernier jour avouent eux -mêmes cette réunion des théories les plus diverses. Ils exposent à ce sujet que l’Esprit divin les a conduits à la vérité; qu'ils ont purgé cette dernière de la masse d’erreurs dont elle se trouvait obscurcie, et que toute la part de connaissance qui a été dévolue au genre humain est en leur possession. Les autres sectes, disent-ils, ont été à leur égard ce que furent au christianisme les esséniens et les platoniciens ; ils déclarent, en outre, que leur doctrine est encore dans l’enfance, et que les points douteux, les obscurités quelle renferme, seront élucidés graduellement soit par les lumières humaines soit par la révélation.