LA TOMBE DE MAHOMET

La visite à la mosquée du Prophète n’est pas obligatoire. — Péristyles de la mosquée. — Les stations. — Le Jardin. — La • Chambre; ses tombes et son dôme vert. — Jésus. — La charité, s’il vous plaît. — Jardin de Notre-Dame Fatime. — Le puits du Prophète ou le Zemzem. — La tombe de Mahomet doit être vide.

Après avoir accompli la grande purification et nous être vêtus en blanc, couleur aimée du Prophète, nous partîmes pour notre sainte visite. Cheik Hamid, à cause de mon mal de pied, m’avait envoyé chercher un âne. Celui qu’on m’amena était écorché du dos, boiteux d'une jambe et manquant d’une oreille ; équipé à l'avenant. Tel qu’il était, je devais le monter. Cela me fit prendre pour un Osmanli, nécessairement ignorant de l’arabe, par quelques bédouins que j’entendis s’écrier : « A quelle malédiction de Dieu devons- nous d’étre asservis à ces monteurs d’ànes? »

La mosquée du Prophète où nous noos rendions est un des deux sanctuaires de la Foi et la seconde des trois places d’adoration les plus vénérables qu’il y ait au monde ; les deux autres étant la mosquée du Sanctuaire à La Mecque, dont la tradition remonte à Abraham, et la mosquée Aksade Jérusalem, qui rappelle le templede Salomon. Le devoir du pèlerin , durant tout son séjour à Médine, est de venir au Sanctuaire prier cinq fois par jour, d’y passer la journée à lire le Coran et,

s’il le peut, la nuit au milieu de la veille et des prières.

La visite à la mosquée du Prophète diffère du pèlerinage en ce que celui-ci, ordonné par le Coran, est obligatoire une lois dans la vie de tout musulman; tandis que l’autre n’est qu’une action méritoire.

Cependant le genre humain, surtout dans l’Orient, va toujours aux extrêmes. «Si donc l’école orthodoxe d’El Mélik. considère Médine comme supérièure à La Mecque, à cause de la sainteté possédée par la tombe de Mahomet et des grâces -religieuses qui en découlent; d’un autre côté, les Vouahabites, rejetant l’intercession du Prophète au jour du jugement, considérant comme indigne d’attention le tombeau d’un simple mortel et dégoûtés profondément par les idolâtriques honneurs que lui rendent certains dévots, ont pillé avec une violence sacrilège ce monument et ont détendu aux fidèles de venir de loin pour entrer à Médine. Bref, l'opinion générale admet, surie monde entier, la supériorité de la Maison de Dieuà LaMecque, maisproclamequ’à l’exception de cette maison, Médine est plus vénérable que toutes les parties de La Mecque et conséquemment que la terre entière.

Après avoir suivi plusieurs rues boueuses, attendu qu’on les avait abondamment arrosées la veille au soir, nous nous trouvâmes à l’une des portes de la mosquée. Les alentours, comme à celle de La Mecque, en sont encombrés d’ignobles bâtisses dont plusieurs s'appuient à l’enceinte sacrée et dont les autres n en sont séparées que par une ruelle étroite. Cette mosquée n’a ni façade ni perspective; aussi, comme édifice, manque-t-elle de beauté et de dignité. Dès que nous y lûmes entrés par la porte du Pardon, à laquelle donne accès un escalier de cinq marches, je lus frappé par l’aspect misérable et théâtral d’un endroit si révéré dans tout l’Islamisme. Plus je le contemplais, plus il me semblait voir un musée de second ordre, un magasin de bric-à-brac, plein d’ornements qui ne le concernent point et décoré avec une splendeur sentant la misère.

LA MECQU.B

La mosquée du Prophète forme un parallélogramme de cent vingt mètres quarante de longueur sur cent deux mètres de large, dont les grands côtés sont dans la direction du nord au sud. Comme la plupart des autres mosquées, elle est à ciel ouvert, ayant au centre une large cour sablée et terminée par un péristyle, que ses nombreuses rangées de piliers font ressembler aux colonnades d’un couvent italien . Les entre-colonnes, quoique en ligne droite, présentent au-dessus ces petits dômes qui ont la forme d’une demi-orange et qu’on voit en Espagne. Les portiques sont divisés en quatre parties par d’étroits passages, creusés à trois ou quatre marches au-dessous du niveau du dallage. Tout le long du côté septentrional, court le portique d’Abdoul Medjid, commencé il y a six ans, mais qui reste inachevé. Le long du mur occidental, s’étend la colonnade de la porte du Pardon, à laquelle fait face celle de la porte des Femmes. Enfin un portique , presque trois fois plus profond que les autres, longe le mur méridional; on l’appelle le Jardin , parce qu’il contient le terrain où était le jardin du Prophète ; c’est le sanctuaire qui renferme tout ce que l’édifice a de plus vénérable. Ces quatre hypostyles, en forme d’arceaux au dehors, sont à l’intérieur supportés par des piliers différents de forme et de matériaux, les uns étant de porphyre et les autres de plâtre. La colonnade du sud, où se trouve la chambre sacrée, est pavée en mosaïque et en belles dalles de marbre blanc, que recouvrent d’espace en espace des nattes grossières, sur lesquelles sont étendus des tapis malpropres et fort usés par les pieds des fidèles. '

Dans cette mosquée, comme dans les autres, on entre du pied droit. La visite, commencée à la porte du Salut, qui s’ouvre à l’angle sud-ouest de l’édifice, passe parle Jardin, tourne vers le mur méridional, puis suit l’oriental jusqu’à la porte de Gabriel, et revient sur ses pas en longeant la chambre du Prophète pour finir dans le Jardin au pied du pilier des Fugitifs. Elle se fait

dans l’attitude la plus recueillie, en priant continuellement, mais surtout à douze places plus sacrées que les autres (1).

La partie qu’on appelle plus spécialement le Jardin, bien que la plus ornée de la mosquée, est peu digne d’éloges. Elle doit avoir vingt-quatre mètres trente-huit de long et est théâtralement décorée, pour avoir l’air d’un jardin. Les tapis y représentent des fleurs; les entrecolonnements sont couverts de tuiles d’un vert brillant et ornés, jusqu’à la hauteur d’un homme, d’arabesques représentant une végétation éclatante et contre nature. Ce qui jure avec cette décoration, ce sont de beaux candélabres à branches, en cristal taillé, vendus, si je ne me trompe, par une maison de Londres, à feu Abbas. pacha d’Egypte, qui en a fait le don au Sanctuaire. Je n’y ai guère admiré que la lumière tamisée par les fenêtres de verre couleur que le sultan d’Egy pte,Kaïd-Bey, a fait poser dans le mur méridional. Ce Jardin se termine vers l'orient à la grille de la Chambre, grille qui est un superbe filigrane de cuivre doré, plus pittoresque de près que de loin, où il donne l’idée de la cage d’un oiseau gigantesque; mais,. à la nuit, l’oeil est ébloui par les lampes à huile suspendues, les énormes bougies de cire et par de moindres illuminations ; cette lumière tombe sur des foules de visiteurs dans leurs habits de fête, rangés derrière les sièges des hommes les plus nobles et les plus riches de la cité. Alors ce briilant ensemble permet moins la critique. Cependant, même durant la célébration de l’office nocturne, il faut encore être bien

(1) Ce sont: dans le mur méridional de la chambre où est mort Mahomet, la fenêtre du Prophète, la fenêtre d'Abou-Beckr, la fenêtre d’Omar, la porte de la grille qui y donne accès; dans le mur oriental de cette chambre, la porte de Notre-Dame Fatime, et le coin septentrional du mur; puis, le long de la muraille orientale de la mosquée, la porte du Pardon, l'endroit où descendait l’ange Gabriel, le coin près du minaret Ruisiyà; une seconde station en revenant, en face de la fenêtre du Prophète, la niche d'Osman à la muraille méridionale de la mosquée, et, dans le Jardin, le pilier des Fugitifs, où se termine la série des stations. — J. B.

imbu de l’esprit de l’Orient pour admettre que ce Jardin ressemble à un jardin réel.

LaChambre a été habitée par Aïécha ; elle forme, dans le coin sud-est de l’édifice, un carré irrégulier de seize mètres soixante-sept , séparé de tous côtés des murailles de la mosquée par un passage large d’environ sept mètres quatre-vingts au sud et de six mètres à l’est. A l’intérieur sont, dit-on, trois tombes faisant face au sud et entourées, suivant les uns, de murs de pierre sans ouverture, suivant les autres, d'une forte cloison de planches. Elles sont dérobées à la vue par un épais rideau.

Au-dessus de la Chambre s’élève le dôme vert, qui est au dehors surmonté par un grand croissant doré, terminant plusieurs globes groupés sous lui. L’imagination féconde des musulmans surmonte ce joyau de l’édifice par une colonne de lumière céleste, que les pèlerins aperçoivent trois jours avant d’arriver à Médine. Mais, hélas ! seuls, les hommes saints, dont les sens matériels sont aussi perçants que leur vision est spirituelle, jouissent du privilège d’apercevoir cette poétique splendeur.

Quand nous eûmes terminé nos dévotions, cheik Hamid me permit d’approcher d’une des petites fenêtres de la Chambre, de celle qu’on appelle la fenêtre du Prophète ; mais, comme des chiites ont parfois réussià souiller les tombes d’Abou-Beckr et d’Omar, en lançant par l’ouverture ce qui avait l’air d’étre un beau châle destiné en présent à la tombe, mes actions furent alors épiées avec attention. Au bout de quelques instants d’efforts, je distinguai un rideau portant trois inscriptions en longues lettres d’or pour avertir le lecteur que, par derrière, reposait le prophète de Dieu et les deux premiers califes. L’emplacement exact de la tombe de Mahomet est en outre distingué par un gros rosaire de perles et par un ornement particulier, célèbre sous le nom de la Constellation des Perles et attaché sur le rideau à la hauteur de la poitrine. Le

vulgaire prétend que c’est le bijou des bijoux du Paradis; quant à moi, cela m’a fait l’effet d’un bouchon de carafe. Au fait, dans le jour, le coup d’œil n’a rien de remarquable; la nuit, quand les lampes, suspendues dans ce passage et projetant une obscure lumière sur ce plancher de marbre et de mosaïque, font étinceler les inscriptions des massives tentures, ce peut être différent.

Suivant une tradition populaire , cette enceinte n’offre plus qu’une place pour une tombe, celle qui est destinée à Jésus, fils de Marie, après sa seconde incarnation (i).

Malheureusement pour moi le jeune Mohammed s’était vêtu d’une grande robe brodée. Aussi nous avions à peine achevé nos dévotions au Sanctuaire que les aghas ou eunuques de la mosquée se trouvèrent réunis dans le Jardin et vinrent m’adresser leurs congratulations. « Que bénie soit ta visite! » disaientils, en me demandant l’aumône. Ils furent suivis par le porteur d’eau du Zemzem ou puits du Prophète, qui m’apportait un vase plein de l’eau puisée à la source sacrée, et bientôt je fus assailli par les mendiants de tous les genres : les doux, les jolis et les pittoresques comme les irritables, les bruyants, les pétulants et les hideux, les invalides et les malades. Bien à mon insu, mes compagnons avaient fait de moi un homme d’importance, et j’étais obligé de payer la considération qu’ils m’avaient attirée. Mohammed, chargé de distribuer mes aumônes, avec ses beaux habits, ne manqua pas de se faire un point d’orgueil de ses profusions; en conséquence, cette première visite me coûta vingtcinq francs, le double de ce que je m’étais proposé de dépenser, et jamais, dans mes autres visites, je n’ai pu

(i; Il est à peine utile de rappeler au lecteur que les musulmans nient que le Christ ait souffert personnellement; ils croient que Notre-Seigncur s’incarnera de nouveau, pour servir de précurseur à Mahomet, qui reparaîtra aussi, peu de temps avant le jour du jugement dernier. — Burton.

parvenir à me retirer sans avoir payé de douze à treize francs.

La seule chose qu’on aime à voir dans la cour sablée et à ciel ouvert, c’est un carré de terre bien arrosé et fermé par une grille de bois; on l’appelle le jardin de Notre-Dame Fatime. Il y pousse une douzaine de dattiers, dont les fruits sont envoyés par les eunuques, en qualité de présents, au Sultan et aux hommes principaux de l’Islamisme. Le vulgaire en fait grand cas; mais les oulémas paraissent être assez peu convaincus de leur valeur. Beaucoup de mosquées, et entre autres celles du Caire, ont de semblables jardins.

Vers l’angle sud-est de cet enclos, est situé le Zemzem ou puits du Prophète, sous la protection d’un toit de bois, supporté par des piliers aussi de bois. Les uns disent que l’eau en est saumâtre; mais la plupart en alfirment l’excellence, qu’ils attribuent soit à une communication souterraine avec celle du Zemzem de La Mecque ou bien à ce qu’elle est fournie par une source qui provient directement du tombeau de Mahomet. C’est entre ce puits et le portique de la porte des Femmes que, dans la fraîcheur du matin ou du soir, on voit se former les groupes des professeurs et de leurs élèves. Un peu plus au sud, est une palissade mobile, de bois peint en vert, ayant près d’un mètre de haut, et séparant delà foule l’iman, lorsqu’il vient faire ses prières.

Comme nous finissions notre tournée, la nuit tombait. Nous quittâmes la mosquée, en ayant bien soin de sortir du pied gauche et de ne point revenir sur nos pas, ainsi que le prescrit la Sunna ou les traditions remontant au Prophète.

El Samanhadi, l’autorité peut-être la plus grande à ce sujet, donne quelque part la description du cercueil du Prophète; d’ailleurs il dit, en propres termes, qu’étant entré dans la Chambre, lorsque le sultan d'Egypte, Kaïd-Bey, la faisait réparer, il a vu dans l’intérieur trois fosses profondes, mais pas une trace de tombeau. En ce cas, ou bien les restes du Prophète,

malgré la superstition des musulmans, étaient alors mêlés à la poussière, ce qui est fort possible après "un enterrement de neuf cents ans; ou, ce qui est possible également, ils avaient été enlevés par les schismatiques chiites, qui en avaient eu la garde durant plusieurs siècles.

En somme, je ne puis pas m’empêcher de douter, malgré la croyance générale de l’Islamisme, que les restes mortels de Mahomet soient encore dans le sanctuaire de Médine.