DE LONDRES A SOUEZ

Objet du voyage. — Départ de Londres. — Je quitte le rôle de médecin indien pour celui de derviche. — Comment j'obtiens un passeport. — D'Alexandrie au Caire. — L'ouékélê Djémaliâ. — Hadji Oueli. — Je redeviens médecin afghan et religieux errant. — Mes succès. — Départ du Caire. — Souez. — Le jeune Mohammed et ses amis.

A mon départ, J'avais l'intention de traverser le centre inconnu de la péninsule arabique, soit en allant tout droit de Médine à Mascate, soit en me rendant par la diagonale de La Mecque à Makallat dans i'Hadramaout. Ce projet ne s'est pas réalisé.

C'était le 3 avril i853 que, revêtu de mes vêtements orientaux, ie suis sorti de Londres, en route pour Southampton ; tous mes bagages avaient autant que possible l'apparence orientale. Le lendemain de bonne heure, MU. prince persan prenait passage à bord du magni- '!^(\nt Bengale^ vapeur à hélice de la Compagnie pénin-

sulaire et orientale. Quel utile conseil on m'avait donné là !

Treize jours plus tard, nous étions arrivés à l'embouchure du Nil.

Sortis du brouillard gris et visqueux, de l'atmosphère laborieuse, où nous étions à l'ancre en face de l'île de Wight, nous avions en treize jours traversé l'air si léger de la mer Intérieure, au bleu profond, aux vapeurs empourprées, et maintenant nous étions assis, reposant en silence et prêtant l'oreille à la mélodie monotone de l'Orient, à celte brise qui le soir soufHe, sous les cicux étoiles, dans les bosquets toufi'us, son chant mélancolique.

Dans Alexandrie, le prince persan parti de Southampton devint un médecin indien, dont les élixirs et les pilules ne tardèrent pas à être fort recherchés. D'ailleurs les habitants d'Alexandrie, méprisant les docteurs européens, n'avaient pas encore vu venir des Indes un médecin pour les soigner. C'était une nouveauté! D'autant plus séduisante que ce docteur, déjà admirable, jouait encore le rôle d'un magicien et d'un fakir. Je ne voudrais cependant pas être pris pour un charlatan; aussi dois-je ajouter qu'en Orient la médecine est si intimement unie aux pratiques de la superstition qu'on ne peut pas espérer passer pour avoir quelque mérite si l'on ne s'y présente point pour un adepte des sciences mystérieuses. De plus, il faut faire remarquer que, depuis ma jeunesse, je me suis toujours occupé de l'étude de la médecine, que la pratique en est d'ailleurs assez aisée dans ces climats où l'on ne rencontre pas la complication des maladies qui attaquent des populations plus civilisées. Bientôt, hommes, femmes et enfants, une foule de clients, assiégèrent ma porte, et je pus voir, face à face, ce beau sexe dont les Européens ne connaissent ordinairement que les échantillons les plus dégradés. On me proclama un saint homme, doué de qualités surhumaines et d'un savoir sans limites. Un vieillard m'offrit sa filie en mariage, et une dame à