CHAPITRE V

Urit;ine de la ville sainte du Prophète. — Pillages exercés par les Vouahabites. — Le Sanctuaire. — La ville. — Ses principales familles sunnites et chiites. — Mosquée de Couba. — Cimetière d'El Bakia ou des Saints. — Je renonce au voyage de Mascate. — Nous partons pour La Mecque.

Médine, suivant les traditions des Arabes , a été fondée par Amlak ou Amalik, petit-fils de Sem, dont toute la descendance fut détruite par les Israélites lors de leur sortie d'Egypte. Elle n'a dû sa célébrité et sa prospérité qu'à l'arrivée de Mahomet et de ses Ansariens lorsqu'ils se sont enfuis de La Mecque. Les Vouahabites s'en sont emparés et l'ont pillée.

La ville venait de capituler. Saoud, entouré de ses officiers principaux, entra dans la mosquée du Prophète, puis dans la Chambre, mais il n'osa pas s'introduire derrière le rideau ni essayer de voir la tombe ; pourtant il ne craignit pas d'emporter les trésors amassés ù l'entour, la Constellation des Perles et les dons envoyés par toutes les contrées de l'Islamisme (i). La moitié de ces richesses fut vendue à Ghalib, chérif de La Mecque,

(i) Voir Une Année dans l'Arabie, par Palgrave. Ce que ce voyageur dit de ces événements ne se rapporte pas exactement avec le récit de Eurton ; car il affirme que c'est Abdallà, et non pas son père Saoud, qui a pris et saccagé Médine. On peut s'en assurer en relisant le chap. v de notre édition et particulièrement les pages 23 1 et 2'iG. — J. b.

pour cent cinquante mille dollars (i); et l'autre moitié fut transportée à Dereyâ. L'édifice n'échappa à de plus grandes dévastationsque par accident. Alléchés parlidée que les globes et le croissant dont est surmonte le dôme vert étaient d'or, les Vouahabitcs voulurent les jeter à terre; mais deux d'entre eux, qui essayèrent de grimper sur cette toiture composée, dit-on, de tuiles vernissées, glissèrent et se tuèrent en tombant; une crainte superstitieuse détourna leurs compagnons de ces projets destructeurs. D'ailleurs, ce sont les taxes mises par les "Vouahabites sur les habitants et la prohibition des pèlerinages au tombeau du Prophète qui surtout ont eu de ruineuses conséquences pour Médine. Aussi ne parle-t-on ici de ces sectaires qu'avec horreur et mépris^:

Après le traité de paix conclu en 181 5 par Abdallâ, fils de Saoud, avec le général égyptien Toussoun Pacha, ce dernier, pour la somme de cinquante-deux mille francs environ, rapporta à Médine et y remit en leur ancienne place tous les vases d'or qui n'avaient pas dans l'intervalle été fondus. On nie ce fait ; mais l'aspect actuel de la mosquée et de la Chambre me semble en fournir des preuves évidentes.

La "Ville du Prophète (Medinat El Nabi) s'élève au bord du Nedjed, sur ce vaste plateau qui forme le centre de l'Arabie. Les limites du territoire sacré, telles que les a définies Mahomet, peuvent encore servir à indiquer celles de la plaine de Médine. Vers le nord, à une distance de près de cinq kilomètres, on aperçoit le mont Ohod, qui est un des derniers éperons de la vaste chaîne de granit qui, d'Akabà à Moca et de Moca à Mascate, borde le trapèze arabique. Vers le sud-ouest, également à près de cinq kilomètres, la plaine se termine par des hauteurs composées de scories basaltiques et par un rocheux contre-fort nommé le mont Ayr. Des autres côtés, la limite est imaginaire et forme autour de la ville un cercle irrégulier dont le diamètre est de seize à vingt

(i) Peut-être sept cent quatre-vingt-quinze mille Irancs.

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kilomètres. C'est k\ ce qu'on appelle le Sanctuaire. Quiconque y meurt et y est enterre compte, au jour du jugement dernier, sur l'assistance et sur l'intervention du Prophète. On y doit, moins qu'ailleurs, mener une vie immorale, boire des liqueurs fcrmentées, tuer d'autres personnes que des ennemis, des infidèles ou des sacrilèges. Quelques docteurs même prétendent qu'on n'y peut abattre ni un arbre ni un animal, ni creuser de latrines.

Médine se compose d'une forteresse, construite au nord, d'un faubourg au sud-ouest et de la ville au sudest. Celle-ci, qui couvre la moitié moins d'espace que La Mecque, peut être d'un tiers plus grande que Souez. Ses murailles forment un ovale irrégulier, percé de quatre portes, dont les plus belles sont celles du Vendredi, à l'est, et de l'Egypte, à l'ouest. Ces édifices sont massifs, formés de doubles tours, peintes de couleur éclatante et qui offrent leur ombre et leurs eaux abondantes aux soldats, aux chameliers et aux flâneurs. Ils y sont toujours réunis en grand nombre. La rue qui, partant de la porte d'Egypte, conduit à la mosquée du Prophète, sert de grand bazar. Entre le faubourg et la porte d'Egypte, en face de la maison du cheik Hamid, se tiennent, au nord, le marché des fruitiers; au sud, le marché aux grains. On voit là des cafés assez nombreux ; mais, composés de huttes construites de feuilles de palmier qu'ont noircies les vents et le soleil, ces marchés ont un air misérable et nuisent beaucoup à l'aspect de la porte. Les murailles sont bâties d'assises régulières de blocs de granit et de lave ; percées de meurtrières et surmontées de créneaux, renforcés de tours semi-circulaires avec leurs meurtrières et leurs créneaux qui permettent les feux croisés, elles sont en très-bon état. Les rues, comme elles devraient l'être toujours dans ces climats brûlants, sont profondes, étroites et sombres. Les principales mènent à la mosquée. On trouve à Médine, outre les cinq mosquées, peu de bâtiments publics : une excellente maison de bains, des cafés médiocres et quatre

grands caravansérails , qui servent plutôt de magasins que d'hôtelleries. Les habitations sont bien bâties de bois de palmier, de briques cuites et de scories de basalte. Elles ont deux étages et un toit plat ; les plus importantes sont ornées de grandes cours et de petits jardins avec des puits. Les balcons en sont treillissés; les fenêtres ont l'air de vrais trous, toujours garnis de leurs volets de bois.

La forteresse a ses ouvrages construits comme ceux de la ville, mais avec plus de solidité ; cependant je crois qu'elle ne tiendrait guère devant une batterie d'obusiers et de canons de siège.

Quant aux murs des faubourgs, ils sont dans un mauvais état et menacent ruine, aux parties où ils sont encore debout.

La population de la ville, en y comprenant les faubourgs, est estimée à seize ou dix-huit mille âmes. En général, c'est un mélange des échantillons fournis par toutes les races de l'Islam.

Parmi les sunnites, c'est-à-dire les orthodoxes, on distingue quelques-unes des plus nobles races du mahométisme.

Les descendants d'Abou Bekr [Siddikiyds] sont en petit nombre.

Les descendants d'Abbas {Kalifiyâs) ne sont plus représentés que par une seule famille, dans laquelle on prend les imans du Sanctuaire et les gardes préposés à la tombe de Hamza.

D'Abou Aïoub, mort en 628 au siège de Constantiuople et dont la noblesse remonte à plus de quinze siècles, vient une race fort honorée, qui fournit aussi des imans au Sanctuaire et qui a les clés de la mosquée Couba; cependant ils sont peu puissants, parce qu'ils n'ont pas de fortune.

Il n'y a plus que deux représentants de la postérité d'Abou Joud qui a fourni aussi au Sanctuaire des imans et de mouezzins; les deux survivants, à ce qu'on m'a dit, sont une lille et un garçon.

De Shaab descend une race nombreuse d'employés dans le Sanctuaire, n)ais aussi de néi^ociants et de voyageurs.

Ceux qui tirent leur origine de Carsani sont pour la plupart des commerçants.

Quant aux descendants d'Ali, ceux qui ne sont pas nés de Fatime sont incontestablement sunnites; ils forment bien deux cents familles qui ne se distinguent des autres habitants de Médine par aucune marque visible et qui sont employés au temple ou dans le commerce.

Les descendants d'Ali et de Fatime viennent des fils de Hassan et de Hossein, les deux saints révérés des chiites. Après la mort d'Ali, Massan abdiqua et se retira comme Hossein à Médine, où il resta jusqu'à sa mort, tandis qu'Hossein alla se faire tuer à la fameuse bataille de Kerbéla. Ceux qui ont Hassan pour père sont intitulés chérifs et s'occupent surtout de gouvernement et de guerre. Les autres, issus des douze petits-fils de Hussein qui ont survécu au désastre de Kerbéla, s'adonnent principalement à l'étude des sciences et de la religion.

Longtemps ces fatimites ont eu la garde de la tombe du Prophète. Aujourd'hui ils ont porté leur quartier général à l'est de Médine, dans le désert, à Souvouèrkiyâ, distant de trois ou quatre journées de marche de la ville; ainsi, tandis qu'ils comptent près de quatre-vingtquatorze familles au camp, ils n'en ont guère que six ou sept à Médine. Encore, bien qu'ils y puissent être domiciliés et que leurs cadavres reçoivent même la sépulture du Sanctuaire, préfèrent-ils camper hors des murs. On veut bien les traiter en sunnites, on croit même que quelques-uns le sont parmi eux; mais on pense qu'ils cachent soigneusement leur hérésie chiite. Petits, bruns, fort semblables aux bédouins, ces fatimites portent le costume et mènent la vie des anciens Arabes.

Entin Médine contient des hérétiques déclarés : ce sont lesNékoualis, qui sont ouvertement chiites et gar-

dent jusqu'ù l'excès le respect pour la famille d'Ali. Ces sectaires ont leurs prêtres, se marient entre eux et ne remplissent pas d'emplois plus élevés que ceux de sacrificateurs, de jardiniers et de balayeurs. Après la mort comme durant la vie, on les exclut du Sanctuaire; ils sont l'objet de médisances ou de calomnies assez nombreuses. On veut les faire descendre des ansariens (i) ou d'Yezid, fils de Moavia ; leurs opinions religieuses ne permettent pas d'admettre ces hypothèses ; mais ils ont pu être appelés fils d'Yezid, pour avoir été transportés par lui de Syrie à Médine; le fait est que, malgré leurs vêtements et leur langage arabiques, ils m'ont fait souvenir des métouallis de Syrie.

Les principales places que visitent les pèlerins aux environs de Médine sont les mosquées de Couba, le cimetière El Bakia, et, au pied du mont Ohod, la tombe du martyr Hamzâ.

A peu de distance de la porte de Couba (ainsi s'appelle la poterne qu'il faut traverser pour se rendre de Médine à la mosquée que nous voulions visiter), on entre dans les plantations de palmiers qui, aux charmes de la vue, joignentles délicesd'un frais ombrage. Les arbres embaumaientl'airparleursfleurs parfumées ; les oiseaux y faisaient retentir leur ramage. La tige des palmiers m'y sembla plus haute que partout ailleurs. Quant à leurs fruits, je ne me permettrai pas de dire qu'ils l'emportent sur les dattes de La Mecque, car ce serait presque un sacrilège. En général, le dattier peut venir sur des terres arides; mais on le voit suivre les lits des ruisseaux et préférer tous les lieux humides. Si celui de Médine donnait de meilleurs fruits que les autres, ce serait qti'il y est arrosé trois fois par jour.

Dans ces jardins, j'ai vu des oignons, des poireaux, des carottes, des fèves, des radis, des navets, des concombres; beaucoup de fruits; cinq espèces de vigne, dont la meilleure donne des raisins blancs qui ont le goût de

(i) On appelle ansariens les habitants de Me'dine qui ont donné asile au Prophète. — J. B.

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ceux de la Toscane; le jujubier, dont la baie est fort aimée du peuple; des pêchers, dont les fruits sont durs et adhérents au noyau (i) ; des bananes, des melons d'eau, des figues et des pommes; mais pas d'abricots ni de poires. Quant aux grenades, il y en a trois, dont la plus belle et la meilleure est celle qu'on nomme la grenade de Syrie; peut-être n'y a-t-il rien qui vaille mieux dans tout rOrient.

Avant d'arriver à la mosquée, nous fûmes assaillis par une foule de mendiants, fort semblables à de petits singes dépourvus de leur appendice caudal, et parleurs mères, qui nous faisaient penser aux harpies.

Voici la tradition relative à la Couba. Lors de l'Hégire, la chamelle, qui apportait, de La Mecque, le Prophète à Médine, s'agenouilla en cette place. Mahomet pria ses compagnons de la monter. Abou-Beckret Omar le firent, mais la chamelle s'assit par terre. A peine sentit-elle Ali sur son dos qu'elle se releva et qu'elle marqua de ses pas l'emplacement sur lequel le Prophète fit élever la première mosquée qu'il y eût eu au monde et, comme cet endroit appartenait à Abou-Aïoub, la garde en est demeurée aux descendants de cetansarien; ils se partagent les aumônes qu'y laissent les fidèles. La mosquée, comme l'a reconstruite le sultan Abdel-Hamid, a plus l'air d'un château que d'une chapelle.

Elle est environnée d'un certain nombre d'autres petites places de prière^ parmi lesquelles se trouve l'endroit où Fatime moulait son blé dans un moulin à bras; mais nous n'y entrâmes pas, afin d'éviter les demandes perpétuelles d'aumônes qui nous étaient adressées.

Ecrasé par l'ardeur du soleil, bien qu'il ne fût que neuf heures, je m'assis au pied d'un puits qui alimentait un ruisseau ; et là, bercé par le murmure de l'eau, par les senteurs des grenadiers et des citronniers, je tombai dans un sommeil où, singulier con-

(i) Ce sont des pressets ou persèques, fort estimés à Bordeaux. — J. B.

s 2 VOYAGKS DU CAPITAINE BURTON

traste, je rêvais que je me retrouvais à une fenêtre égayée par les pampres de la vigne et regardant la vnllée de la Liane (i), avec ses eaux glauques, ses cieux gris et ses rives tachetées çà et là par la neige.

Quelques jours après, nous avons été prier à la tombe du martyr Hamzâ. Elle ne vaudrait pas la peine d'être visitée par un infidèle, si elle ne lui fournissait pas l'occasion d'examiner le poudreux et brûlé terrain où se sont combattus Mahomet et Abou Sophian.

Quant au cimetière El Bakia, les dévots le visitent tous les jours, mais au moins le vendredi, après avoir fait leurs prières à la tombe du Prophète. Suivant la tradition, le jour du jugement dernier, cent mille ou au moins soixante-dix mille saints fendront les flancs béants d'El Bakia, avec leurs faces resplendissantes comme des pleines lunes. On croit qu'il y a dix mille compagnons du Prophète ensevelis ici ; de ses descendants, on ignore le nombre. La première chair qui ressuscitera sera Mahomet, la seconde Abou-Beckr, la troisième Omar, ensuite les ensevelis à El Bakia, que suivront ceux qui sont enterrés à La Mecque. Le verset qui assure le salut à quiconque mourra dans les deux Sanctuaires a élevé ces terrains au delà de toute valeur et de tout prix.

Le premier des Mohagériens (2) qui mourut à Médine, Osman Bin Mazem, fut aussi le premier qui fut enseveli à El Bakia. Le champ était alors couvert d'arbres, appelés gharkad ; on les coupa, on nivela le terrain, et Osman fut enseveli au beau milieu du nouveau cimetière, Mahomet ayant de ses propres mains placé deux grandes pierres debout, l'une à la tête, et l'autre aux pieds de son fidèle compagnon.

Ce cimetière des Saints torme un oblong irrégulier, entouré de murs et de plantations de palmiers luxu-

(i) Petite rivière de France, qui se jette dans le Pas-de-Calais à Boulogne. — J. B,

(2) Les Mohagériens sont les fidèles compagnons qui ont suivi le Prophète dans sa fuite de La Mecque à Me'dine. — J. B.

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riants. Il est loin d'être assez grand pour l'usage qu'on en fait et ne pourrait jamais suffire à la foule des cadavres dont on l'encombre, si la façon dont les inhumations y sont opérées n'avait pas l'etîet de hâter la décomposition. La porte en est petite, presque ignoble. L'intérieur ne contient ni arbres ni tieurs, et les monuments, détruits par le fanatisme des Vouahabites, n'y sont que des réparations aussi récentes que misérables. J'y suis entré du pied droit, comme dans une mosquée, et pieds nus, afin de n'être pas pris pour un hérétique.

Les mendiants s'y étaient donné rendez-vous. Aux portes des tombes, de vieilles et parfois de jeunes ménagères se disputaient le soin de nous prendre les babouches que nous étions, et souvent elles en prenaient chacune une. Au dedans, de jeunes garçons étaient dressés à pousser les importunités les plus discordantes pour obtenir des cadeaux. Or, pour mon malheur, le cheik Hamid avait la réputation de ne conduire que de riches pèlerins, et ma bourse s'allégea encore ce jour-là de trois dollars. D'ailleurs, je dois reconnaître que plus de cinquante femmes, en reconnaissance de mes largesses, s'étaient ce matin-là engagées à prier Dieu pour qu'il guérît mon mal de pied; cependant je n'ai pas pu constater que leurs prières m'aient apporté quelque soulagemenr.

Une splendide comète parcourait alors les cieux de l'Occident, présageant, d'après les habitants de Médine, comme à l'ordinaire, la guerre, la famine et la peste. En effet, des hostilités qui paraissaient furieuses s'engagèrent entre les familles Hamidâ et Hazimi des Beni- Harb, pour la cause la plus futile. Pendant la journée du 3o août, on entendit distinctement dans la ville la mousqueterie de la montagne. Les rues étaient pleines de bandes de bédouins qui, le sabre ou le fusil à la main, ou simplement le gourdin sur l'épaule, se hâtaient avec l'espoir de ne pas arriver trop tard pour prendre leur part de la bataille. Les habitants de la

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ville les chargeaient in petto de malédictions , auxquelles ils ajoutaient l'espérance que toute cette vermine s'entre-détruirait jusqu'au dernier. Quant aux pèlerins, la crainte de voir déserter tous leurs chameliers et l'expérience qu'une once de poudre peut allumer un incendie sur cette terre inflammable, les plongeaient dans l'inquiétude.

Sur la route d'Yambo à Médine, j'avais noué de secrètes relations avec un bédouin des Beni-Harb, nommé Le Pécheur (Mujrim). S'imaginant que j'étais lié par quelque secret intérêt à l'accomplissement du voyage de Médine à Mascate, voyage dangereux attendu que, depuis de longues années, l'Oman avait cessé d'envoyer des caravanes dans le Hedjaz, cet homme s'était engagé à prendre sur la route que j'aurais à suivre des informations dont il me donnerait communication vers le midi^ heure où toute la maison de mon hôte était plongée dans le sommeil. Bref, il avait presque fini par consentir à partir avec m.oi vers la fin d'août, époque où nous étions, et, dans ce cas, m'évadant de la maison du cheik Hamid, je me serais dirigé sous le costume d'un bédouin vers la Mer des Indes. A l'ouverture des hostilités, notre brave, ne voulant pas abandonner ses frères de la famille Hazimi, qui étaient les moins nombreux, proposa de rejeter le départ à la fin de décembre. Je le pressai de tant de questions qu'il finit par m'avouer que pas un voyageur, pas même un bédouin, ne pourrait avec sécurité s'avancer dans cette direction même jusqu'à Khaïbar. C'est ainsi que je dus renoncer à mon projet de traverser du nordouest au sud-est la presqu'île arabique.

Il fallait donc me contenter d'aller à La Mecque, et je m'étais résolu à attendre le départ de la a caravane volante , » qui part le 3 septembre et voyage à marches forcées, lorsque, ce même 3o août, le seul ami qu'eût Saad le Brigand, rentra dans Médine annonçant que le chef était décidé à couper les têtes de tous^ceux qui pénétreraient dans ses défilés, si on ne lui

payait pas un droit de passage exorbitant. Aussi le lendemain matin, de bonne heure, cheik Ilamid accourait du bazar et s'écriait tout essoulllé : « Allons! Etiendi, préparez-vous tout de suite; il n'y aura pas de caravane volante; tous les pèlerins partent demain; puisse Dieu vous garder de tout mal! Avez-vous vos outres en bon état? Songez que vous allez avoir à traverser le Darb el Charki, où vous ne verrez pas d'eau pendant trois jours! »

Cette terrible nouvelle qui frappait le pauvre Hamid d'horreur me comblait de joie. Aucun Européen n'avait encore vu la célèbre route suivie par Haroun al Raschid dans le Nedjed.

Quant au temps, le fait est que je n'en avais pas à perdre, puisque nous comptions partir dès le lendemain de grand matin. Mohammed réussit à nous procurer, pour vingt francs, une double litière qui nous dura tout le reste du voyage et, pour trois francs soixantequinze, une espèce de cadre destiné à cheik Nour, dont les goûts ne le portaient guère à dormir sur des caisses. Notre jeune homme travailla bravement toute la journée, couvrant la litière, la réparant et la garnissant, tant dedans que dehors, de grandes poches pour contenir les provisions et de gibecières pour loger nos poteries remplies d'eau fraîche.

De notre côté, cheik Nour et moi, nous fîmes l'inspection de nos outres et nous en trouvâmes deux fort endommagées par les rats. Comme, ce jour-là, il ne fallait pas penser à se procurer un seul ouvrier, même à prix d'or, je me mis à faire mes raccommodages, tandis que Nour se chargeait de ramasser les provisions dont nous avions besoin pour quatorze journées : c'està-dire de la farine, du riz, des oignons, des dattes, du pain sans levain, du fromage, des citrons, du tabac, du sucre, du thé et du café.

Hamid se chargea en personne de la négociation la plus importante, celle de nous procurer un chamelier lidèle. Il m'amena un Hamidà, nommé Mésoud, dont

la barbe était blanche et les membres couverts de cicatrices. Quand nous nous fûmes ente;idus sur les conditions du voyage et que le bédouin se fut éloigné avec son lils, clicik Hamid me recommanda de ne pas négliger de les bien nourrir et de ne jamais laisser écouler vingt-quatre heures sans tremper les mains dans le même plat qu'eux, afin de demeurer toujours avec eux en termes de sel, c'est-à-dire d'hospitalité. Je devais aussi, pour les empêcher de gaspiller mon eau, avoir bien soin de faire mettre les outres sur le chameau qui me précéderait, de les poser la bouche bien nouée et tournée en haut et non en bas, comme on le fait d'ordinaire; d'entretenir toujours mes provisions de liquide et de les serrer, la nuit, dans ma tente.

La soirée se passa à payer les petites dettes ; ce que l'Oriental remet toujours au dernier moment. Cheik Hamid m'avait traité si honorablement et m'avait si souvent dit qu'il était gêné, que je ne lui réclamai rien des cent vingt-cinq francs qu'il m'avait empruntés à Souez ; ses trois frères reçurent de cinq à dix francs chacun, et quelques cousins me laissèrent entendre qu'un pareil procédé à leur égard eût été de leur goût.

Ensuite nous descendîmes le bagage à la porte et le disposâmes en tas pour être prêts à le charger à la première réquisition. On disait que le départ aurait lieu à minuit; déjà il était deux heures lorsque, n'entendant pas le canon du départ et ne voyant arriver aucun chameau, nous prîmes le parti d'employer à dormir les quelques heures de nuit qu'il pouvait nous rester à passer à Médine.