GRANDS LACS DE L AIRIQUK ORIENTALE

Le terme moyen des altitudes que nous ayons prises SLir le plateau de Gogo est de onze cent treize mètres au-dessus de l'Océan. Nous y avons observé une pente ascendante et graduelle jusqu'à la Roche Ronde ou Djioué-la-Mkoa ; le niveau s'y élève, autant que je puis le croire, à douze cent quatre-vingts mètres au-dessus de la mer.

Le climat de ce plateau est remarquablement sec; durant notre passage, qui eut lieu en septembre et en octobre, les couleurs de nos meilleures boîtes d'aquarelle se desséchèrent dans leur godet de métal ; la gomme élastique devint pâteuse et gluante, nos mackintosh eurent la liquidité du plâtre Irais, et le caoutchouc vulcanisé se déchira comme du papier gris.

Les habitants y présentent la diversité de nuances qu'on observe chez tous les peuples possesseurs d'esclaves ; beaucoup d'entre eux sont aussi clairs que les Abyssiniens, mais il en est d'aussi noirs que les nègres. Cette race n'est pas laide et, parmi les jeunes femmes, on en peut trouver de jolies; pourtant, si la partie supérieure du visage est souvent bien, les lèvres restent toujours épaisses, avec une expression de bestialité.

Comparé à celui de leurs voisins, le costume de ces indigènes leur donne un certain air de civilisation : il est aussi rare de voir chez eux un vêtement de pelleterie que de rencontrer, plus à l'ouest, un lambeau de cotonnade. Les enfants mêmes sont généralement vêtus. Presque tous les hommes ont une draperie d'indienne ou de tissu arabe quadrillé. Les femmes riches portent des étoffes voyantes de soie et coton ; les pauvres, du calicot écru.

Ici. comme ailleurs, les hommes sont toujours armés soit d'un couteau à double tranchant, soit d'une lance (i) ayant un mètre vingt de long et où le fer a la moitié de cette longueur.

(i) Il est assez extraordinaire de trouver aujourd'hui vers le centre de l'Afrique orientale une lance qui rappelle à peu près le pilum des légions romaines. — J.-B.

l50 VOYAGKS nu CAPITAINE UURTON

Ils exercent une hospitalité qui, malgré sa rudesse, n'en existe pas moins : ^'étranger , qu'on repousse dans le Zaramo et dans le Sagara, est salué dans le Gogo avec un certain empressement :lcs habitants l'accueillent et l'acceptent pour frère ; le chef de la famille lui donne son escabeau, s'assied par terre auprès de son hôte, lui apporte du laitage, lui préparc de la bouillie, et, quand viennent les adieux, lui donne une chèvre ou une vache, si sa fortune le lui permet.

Quant aux Houmbas, si redoutés dans ces parages, ils appartiennent à une de ces terribles [hordes pastorales qui vivent au sud de l'Ethiopie. A en juger par leur dialecte, ils font partie de la grande race Masaï, dont la langue a deux origines : l'une sémitique et l'autre africaine.