GRANDS LACS DE L AFRIQUK ORIENTALE I

qualité de porteur , lorse^u'il apprit la mort de son père. Déposant immédiatement son tardeau, il se prépara, d'après la coutume , à revenir dans son pays pour y prendre possession du pouvoir. « Foundikira, tu étais notre camarade, lui dirent ses compagnons au moment de son départ, et désormais tu nous mettras à l'amende, tu nous feras battre et nous tueras. »

L'ex-porteur s'en fut néanmoins dans le Gnagnembé, où il hérita des biens paternels, y compris les veuves du défunt; il établit sa résidence à Ititégna, eut trois cents cases pour loger ses esclaves, et se trouva, en outre, possesseur de dix femmes et de deux mille têtes de gros bétail. Dédaignant de réclamer des étrangers le droit de passage que lui accordait la coutume, et n'en recevant pas moins des cadeaux considérables, il vécut avec une certaine pompe jusqu'en i858. A cette époque, devenu obèse, par suite des années et de la bonne chère, il tomba malade au commencement des pluies. Suivant l'usage, toute sa famille fut accusée de complot magique envers son auguste personne ; le jugement de Dieu fut ordonné, et l'on eut recours au mganga.

Celui-ci prit une poule, lui tordit le cou, après lui avoir fait boire un philtre mystérieux, ouvrit la béte et en examina lïntérieur. En pareille épreuve, si la chair semble noircir ou se gâter auprès des ailes, ce sont les enfants, les cousins et petits-cousins du malade qu'elle dénonce. L'échiné, en s'altérant, prouve la culpabilité de la mère et de la grand'mère; la queue, celle de l'épouse; les cuisses accusent ses autres femmes, et les esclaves sont condamnés par les pattes.

Ainsi hxé sur la catégorie à laquelle appartient le coupable, on réunit les prévenus; le mganga s'empare d'une seconde poule, la drogue seciindum artem, et la jette au-dessus du groupe incriminé. Le malheureux sur qui elle retombe est déclaré coupable, soumis à la torture; et, d'après la sentence du docteur, à qui on laisse le choix du supplice, il est immédiatement

tue à coups de lance, décapite ou assommé. Un genre de mort assez commun consiste à placer la tête du criminel entre deux planches, que l'on serre peu à peu avec des cordes, jusqu'à ce que la cervelle ait jailli par les sutures du crâne.

Ces atrocités continuent jusqu'à la mort, ou à la guérison du chef. Dès la première atteinte du mal de Foundikira, dix-huit individus ont péri de la sorte. Si la maladie se prolonge, d'autres victimes seront immolées par vingtaines ; et, si l'auguste personnage vient à mourir, le mganga lui-même le suivra dans la tombe (i).

A Kifoukourou, nous sommes accueillis au son des tambours et des clochettes et par les cris frénétiques de deux caravanes qui s'y trouvent campées. Tous les gens du voisinage se pressent autour de nous pour jouir du phénomène que leur offre notre vue. Cette ardeur, qui tranche si vivement sur l'apathie des hordes précédentes, me fait d'abord bien augurer des habitants de la contrée; car la curiosité chez les sauvages est une preuve d'aptitude au progrès. Ce n'est que dans le Gogo qu'on m'a questionné sur les chefs du pays des blancs, région mystérieuse, située au bout du monde, où les perles se ramassent sur la terre et où les femmes tissent des cotonnades sans pareilles; mais la curiosité s'y transforma en insolences, dont je ne tardai pas à connaître le motif. Deux métis arabes, que nous avions rencontrés à Mouhama et qui nous précédaient quelque peu, avaient répandu sur nous des propos d'où résultaient ces invectives. A les en croire, nous n'avions qu'un œil, mais quatre bras, et nous étions remplis de science, c'est-à-dire de magie; nous laissions derrière nous la sécheresse: nous semions des graines de melons d'eau que nous avions préparées, et ces graines engendraient la petite vérole; nous répandions la mortalité parmi le

(i) Foundikira mou; ut peu après, et c'est son fils I\Linoua-Séra qui, lui ayant succédé, eut à soutenir contre les Arabes de Cazê la guerre à laquelle nous faisions allusion tout à l'heure. Voir notre édition des Sources du Nil, chap. ii et m. — J. B.

GRANDS LACS DK L AFRIQUK ORIENTALE \ ^S

bétail, au moyen du lait bouilli que nous avions fait durcir; nos fils métalliques, nos étoffes, nos colliers produisaient tous les maux; nous étions rois de la mer, ce qui expliquait la blancheur de notre teint et la souplesse de notre chevelure droite, phénomène incompréhensible pour cette race crépue et frisée. Enfin nous devions revenir l'année suivante prendre possession du pays (i).

Fort heureusement pour nous, plusieurs petits enfants vinrent au monde sains et saufs pendant que nous traversions le Gogo; si d'aventure un enfant ou un veau fût mal venu, je ne sais pas comment se serait opéré notre retour. Chacun de ces nouveaux-nés fut appelé Mouzoungou, c'est-à-dire V homme blanc; et il doit y avoir maintenant dans cette partie de l'Afrique une petite colonie de blancs tout noirs.

Nous quittâmes Kifoukourou le 3 octobre, vers le milieu du jour; mais, arrivés à Cagnégné, le marchandage de la taxe nous retint quatre journées.

Magomba, le plus puissant de tous les chefs de la province, mit en jeu toutes les ressources de la diplomatie africaine pour me soutirer le plus d'étoffe possible. Il m'avait envoyé, lors de notre séjour au Zihoua, un messager, afin de m'exprimer son désir de voir des hommes de race blanche : la démarche était polie; mais la faveur des vents est accompagnée de poussière, dit l'Arabe, et je fus obligé de reconnaître cette politesse par deux pièces de cotonnade.

C'est le seul chef qui soit entré sous ma tente. Il était d'un rang trop élevé pour se déranger en faveur des Arabes; mais la curiosité faisait taire à notre égard toute considération. Mon illustre visiteur était un vieux noir, décrépit, ridé, ratatiné, dont le crdne chauve portait, au-dessus de la nuque et sur les côtés, quel-

(i) Des calomnies pareilles ont accueilli Speke dans le Sinza et dans le Gnoro et, durant tout son voyage, ont fait obstacle à ses progrès. — J. B.

VOYAGES DU CAPITAINE BCRTO.N jn.

146 VOYAGKS DU CVPTTAINK BURTON

ques tire-bouchons épars, d'un gris de fer. Une couche d'iuiile de ricin et une écharpe de coton bleu, noircie par l'usage et la graisse, composaient tout son vêtement. Quelques rangs de verroterie lui ornaient le cou; de larges bracelets élastiques en fil de laiton lui décoraient les jambes; des anneaux d'airain, après lui avoir distendu les oreilles jusqu'à en faire éclater le lobe, se rattachaient sur son crâne au moyen d'une ficelle, et de vieilles sandales crasseuses et déchirées lui servaient de chaussure. Il chiquait avec force et, tout en crachant, il m'adressa une foule de questions assez niaises, mais n'en sut pas moins m'exploiter habilement.

Le 8 octobre, apparut une caravane nombreuse qui revenait de l'intérieur, et qui avait pour chef AbdouUàben-Nésib, de la côte. Cet excellent homme nous envoya tout d'abord une chèvre et quelques mesures du beau riz de Gnagnembé, dont les caravanes de retour ne manquent jamais d'être amplement pourvues. 11 me donna un de ses ânes de selle, et ne voulut recevoir en échange que quelques médicaments et un écrit où je constatais sa générosité. Ce cadeau m'était d'autant plus précieux que nos bêtes de somme étaient réduites à cinq.

Nous eûmes aussi beaucoup de difficultés dans le Khokho, désert qui passe pour être le point le plus difficile à franchir de toute cette province redoutée ; son chef Mana-Miaha, plus connu sous le nom de Magourou- Mafoupi ou Courtes-Jambes, est le cauchemar des voyageurs. C'est un petit vieillard presque chauve, de nuance chocolat, et jambe comme un basset, d'où lui vient son surnom. Il porte une écharpe à carreaux autour des hanches, et un lé de pareille étoffe est jeté sur ses épaules. Chaque jour il passe de la dignité d'homme à l'état d'idiot, puis à celui de brute, avec la régularité d'une horloge. Impossible d'en rien obtenir : à jeun, c'est un bourru intraitable ; quand la boisson l'a déridé, il ne veut plus entendre parler d'affaires. L'une de ses manies est de retenir les caravanes qui

GRANDS LACS DR L Al'RIQUK ORIENTALE I47

tVanchissent son territoire : il les oblige à labourer ses champs, et la corvée, il l'époque des semailles, est parfois de cinq ù six jours (i).

Enrin, le cinquième jour des pourparlers , le bourru Kidogo, ayant pris la place du craintif Ben-Sélim, déclara que nous partirions le lendemain, quelle que fût la décision de Sa Hautesse : nos présents furent acceptés, et deux ou trois coups de mousquet nous apprirent enfin que nous étions libres de continuer notre route.

Nous eûmes ensuite à franchir le Mgounda-Mkhali ou la Terre embrasée, qui sépare la rouge vallée de Mdabourou, gouvernée par Kébouya, de la Terre de la Lune. Ce désert est un sujet d'eîïroi pour le voyageur; mais sa mauvaise renommée sera bientôt traditionnelle, car chaque jour la torche et la cognée en restreignent les proportions. On comptait douze grandes marches il y a une quinzaine d'années pour le traverser; aujourd'hui on le franchit en une semaine.

Le 2 1 octobre, nous sortions d'une forêt où les feuilles d'un vert tendre commençaient à déchirer leurs bourgeons, les fleurs à s'épanouir, entre autres un jasmin de grande espèce, fortement parfumé, et l'herbe nouvelle à paraître au milieu des chaumes de la récolte précédente. A l'horizon, bien loin vers le midi, s'élevaient des lignes bleues et vaporeuses qui nous représentaient l'Océan. Plus près de nous, un sol tourmenté fournissait d'irrécusables preuves de l'action plutonienne, action qui se révèle dans toute la partie orientale de la Terre de la Lune, et se montre au nord, jusqu'aux rives du lac de Kéréoué(2). Ce sont des roches de siénite et de granit, de couleur grise, pour la plupart endos d'àne, ayant tantôt quelques mètres de circonférence, et tantôt plus d'un mille, s'écaillant sous lin-

(i) Speke a raconté les circonstances de la mort violente de ce tyranneau. Voir notre édition des Soiaxes du Nil, p. 32. — ,1. B. (2) Ce lac a été appelé par Speke le laCi^'ictoria. — J. B.

j^S VOVAGFS DU CAflTAlNK BURTON

fluence de l'air, et creusées en divers endroits par les caravanes; des masses coniques, des tours solitaires forment de longues avenues, ou composent des groupes nombreux; quelques-unes, droites et minces, sont plantées çà et là. comme des quilles de géants ; quelques autreS;, fendues par la moitié, surgissent de la plaine même, ou, comme il arrive dans les formations gypseuses, elles hérissent de petites crêtes ondulées, formées de rocailles. De loin, à travers la forêt, on croirait voir des forteresses démantelées, des murs, des tours, des ruines de construction cyclopcenne (i)..

Le 27, nous faisons notre entrée à Toura, dans la Terre de la Lune. Les habitants sortent en foule de leurs demeures ; vieux et jeunes se coudoient pour mieux nous voir ; l'homme quitte son métier, la jeune tille suspend son piochage, et nous traînons après nous une queue d'enfants et d'adultes qui piaillent, crient et hurlent sur tous les tons.

Notre kirangoziou notre chef de caravane agite enfin son drapeau rouge ; alors les tambours, les cors et les voix de ceux qui le suivent commencent l'affreux charivari qui signale une caravane à la foule admiratrice. Je suis fort étonné de voir le guide entrer sans façon dans le premier village qu'il trouve; les porteurs l'y accompagnent, et nous suivons leur exemple. J'ignorais que ce fût la coutume de cette province. Chacun se précipite dans les compartiments du tembé (2), et s'y installe avec autant d'égards pour soi-même que de mépris pour les propriétaires. Quant à nous, placés sous une remise à claire-voie, entourés de la foule qui se renouvelle sans cesse, nous représentons jusqu'au soir les hôtes d'une ménagerie.

(i) Au chap. XV de ce volume, on verra que M. Burton a remarqué des effets semblables dans ce qu'on appelle les mauvaises terres, k l'est des Montagnes Rocheuses, dans la vallée supérieure de la Platte. — J. B.

(2) (Quelques pages plus bas, le lecteur trouvera la description de cette espèce d'habitation, à Cazê. — J. B.