GRANDS LACS DF L AFRIQUE ORIENTALE I9I

vive moLisquetadc nous annonça l'arrivée d'une caravane, qui venait bien à point nous sauver de la détresse en nous apportant de quoi solder nos dépenses jusqu'à la Terre de la Lune ; mais elles ne pouvaient pas nous mettre à même d'explorer la partie méridionale du lac, ainsi que j'en avais fait le projet; encore moins, de revenir par le pays du Kézembé et par Quiloa, comme je l'avais rêvé-

Bien qu'il soit au centre de l'Afrique intertropicale, où jusqu'en i858 pas un Européen n'avait encore pénétré, le lac Tanguégnica n'en a pas moins une tradition historique, dont l'origine remonte ù. plus de trois siècles.

Des rapports sur une grande mer intérieure de l'Afrique, rapports dus en partie à des indigènes, atteignirent les établissements portugais des deux côtes. Les détails que l'on doit à de Barros, imprimés en i582, fournissent, à l'égard de cetîe nappe d'eau, sur son étendue, les ressources qu'elle offre à la navigation, et sur l'île de Bouéri, des renseignements dont l'exactitude se mêle à de singulières erreurs. Quelques années plus tard (1592), Pigatîetta, résumant les informations recueillies par les Portugais, affirme qu'il n'existe aux contins de l'Angola et du Monomatapa qu'un seul lac : (le Nyassa), mais qu'il y en a deux situés à six cent j cinquante kilomètres l'un de l'autre, à peu près sous le même méridien, et non pas l'un au couchant, l'autre à l'orient, comme le supposait Ptoléaiée; il ajoute que le Nil y prend naissance (i).

Le Tanguégnica, situé par 27 degrés de longitude Est,

i c'est-à-dire au tiers oriental de la largeur de l'Afrique,

! se trouve au centre de la longueur de ce continent.

i Par l'ensem'ole de sa formation, il éveille, ainsi que

la Mer Morte, le souvenir d'un fait igné; c'est un

bassin volcanique, et non pas, comme le Nyanza, un

(i) Les deux lacs situés à la mcme latitude, dont parle Ptoléme'e et où le Nil prend sa source, peuvent être ceux qu'ont découverts Speke et Baker. — J. B.

vaste réservoir constitué par le drainage des terrains supérieurs. La falaise qui entoure ce bassin d'une muraille à peine ébréchce, et rarement onduleuse, paraît avoir de six cents à neuf cents mètres au-dessus de la surface de l'eau.

La longueur totale du lac peut être de quatre cent cinquante kilomèti-es.

La nappe d'eau, sous le parallèle de Kéhouili, place principale du Djidji, paraît avoir de cinquante-cinq à soixante kilomètres de large ; mais l'irrégularité de ses bords, à la fois sinueux et profondément découpés, rend ce calcul très-difficile.

Son altitude, mesurée à l'eau bouillante, est de cinq cent soixante-quatre mètres au-dessus de la mer, et d'environ six cents mètres au-dessous du plateau de la Terre de la Lune et de la surface du Nyanza de Kéréoué (i). Cette différence de niveau, alors même que des montagnes ne s'y opposeraient pas, empêcherait ces deux lacs de communiquer entre eux, ainsi que l'ont imaginé les Arabes par une conclusion naturelle aux géographes sans expérience.

Les affluents du Tunguégnica ne sont ni assez nombreux ni assez considérables pour en altérer la profondeur ou la forme par leurs dépôts sédimentaires. Une frange épaisse de joncs et de roseaux prévient d'ailleurs l'érosion de la plage.

(i)Dans son premier voyage, Speke a mis l'altitude du Nyanzâ à trois mille sept cent quarante pieds anglais faisant environ mille cent trente-six mètres; dans son second, il a calculé l'altitude des chutes Ripon, que forme le Nil Somerset en s'échappant du lac, à trois mille trois cent huit pieds anglais, qui valent à peu près mille quatre mètres; voyez son appendice E. — J. B.