GRANDS LACS DE L AVIUQL'K ORIENTALE

ncux, élastique, noueux et dur, fort employé dans la confection des cannes, des arcs et des lances, et qui brûle pendant un quart d'heure en jetant une flamme brillante.

A minuit, chacun a retrouvé sa couche, et ronfle sans interruption jusqu'aux premières lueurs de l'aube. Pour qu'il y ait jouissance complète, il faut que la nuit se passe dans une insensibilité absolue; et bien qu'on se lève de bonne heure, on prolonge la veillée, afln de pouvoir dormir une bonne partie du jour.

C'est au milieu de ce loisir perpétuel que l'Africain passe l'été. Quand s'annoncent les pluies d'hiver, la question du pain quotidien lui fait secouer son indolence. Il sort de sa case entre six et sept heures^ souvent sans avoir rien mangé (les vivres sont rares à cette époque); il travaille jusqu'au milieu du jour, et ne revient parfois qu'à deux heures prendre la nourriture qu'on lui a préparée. Il se remet à la besogne après dîner, et, si le temps presse, ses femmes travaillent avec lui.

Au coucher du soleil, tous les laboureurs se réunis- ! sent et, la pioche sur l'épaule, ils reviennent à leur case I en chantant une espèce de diilce domiim, à la fois simple et agréable à entendre.

1 Si la lune brille, l'esprit s'anime, la fureur du plaisir s'empare de toute la bande, le tambour fait rage, les chants s'élèvent, et l'on commence à danser avec l'ardeur sérieuse qui distingue les préludes de cet exercice ; mais bientôt la gravité fait place au délire.

De temps en temps une partie de chasse rompt la monotonie de l'existence africaine.

Avant de partir, les chasseurs, au nombre d'une : vingtaine, se livrent pendant huit jours à des libations 'et à des danses entremêlées de chants et de tambouri- ;nades. Les femmes, rangées en ligne, parcourent le village en frappant sur des houes avec une pierre, digne accompagnement des cris suraigus et prolongés qu'elles poussent en signe de joie. A chaque pas, tous les mem-

bres de cette colonne ambulante se jettent ù droite, ù gauche, pour imiter l'allure de l'éléphant, et brandissent la tête avec une violence qui menace le cou de dislocation; enfin, toute la ligne, dirigée par une femme portant deux houes qu'elle agite mais ne frappe pas, s'arrête devant chaque maison d'Arabe, où elle s'attend à recevoir des perles, et, au milieu des contorsions les plus hideuses, simule les actes de différents animaux.

Leur tâche accomplie, ces dames vont boire entre elles, et reparaissent quatre ou cinq heures après, avec une incertitude dans la démarche et une flaccidité des membres qui augmentent le charme de leur gesticulation.

Cette fête a probablement pour but de dédommager la femme du chasseur des privations qu'elle va subir ; car il lui faut, en l'absence de son époux, renoncer à la bonne chère, à la toilette, à la pipe ; même à sortir de sa maison.

Pendant cette cérémonie, les hommes, non moins animés que les femmes, gambadent, avec la grâce d'ours bien dressés, autour d'une espèce d'orchestre où le tambour est placé dans le voisinage de queues d'éléphants.

Quand ils sont enfin saturés de bière, les chasseurs quittent le village au point du jour, munis de brandons enflammés qu'ils emportent dans la crainte de manquer de feu dans les jungles, et qu'ils placent devant leur bouche pour combattre l'influence de l'air froid du matin. Ces bandes sont quelquefois dangereuses pour les traînards des caravanes, surtout dans les contrées où le vol et 1« meurtre sont presque toujours impunis.

Le grand art des chasseurs consiste à isoler du troupeau un animal qui porte de bel ivoire, sans exciter les soupçons ni de l'individu ni de la bande, et à cerner la victime. Lorsque celle-ci est entourée, le mganga se lève en poussant un cri, et jette la première lance, qui est suivie de celles des autres chasseurs. Les armes ne

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sont pas empoisonnées : c'est par leur nombre qu'elles deviennent mortelles.

Il est rare que l'animal ainsi attaqué rompe le cercle de SCS frêles assaillants ; son obstination bien connue l'empêche de fuir; il charge un homme, celui-ci se dérobe; un cri est poussé, une lance lui est jetée par derrière, il se retourne, se dirige vers ce nouvel ennemi, qui lui échappe; et ainsi de suite jusqu'à ce que l'haleine et le cœur lui manquent. Il veut alors s'éloigner ; mais les coups se multiplient ; et, vaincue par la douleur, perdant son sang de toutes parts , l'énorme proie succombe (i).

Après avoir dansé et chanté, préliminaires de toute opération, les vainqueurs enlèvent soigneusement les défenses de la bête, au moyen d'une petite hache pointue ; la moelle qui remplit la cavité dentaire en est immédiatement extraite et dévorée, comme le foie du lièvre en Italie.

La chasse se termine par un immense repas, véritable curée dont la graisse et les intestins de l'animal font les frais ; et l'on revient triomphalement, chargé d'ivoire, d'ovales de cuir, dont on fera des boucliers, et de chapelets de viande odorante, enfilée sur de longues perches.

Quant à l'industrie, les indigènes de cette partie de l'Afrique ont pour travail favori la vannerie, la fabrication des paniers et des nattes ; ils font des ficelles et des cordes, des engins de pêche et même des mèches à mousquet.

Bien que le coton abonde chez eux, ils n'ont encore, en fait de métier, que celui du tisserand primitif avec lequel ils tissent du calicot et des cotonnades.

(i) L'exactitude de ces renseignements est constatée par une description très-attachante d'une chasse que raconte le témoin oculaire, David Livingstone. Voyez notre édition des Explorations 1 dans l'Afrique australe p. 147, et suiv. — Pour ceux qui suivent on fera bien aussi de comparer le chap xii. du même volume. — J. B.

Ces populations n'ont fait aucun progrès dans le travail du bois ; elles n'ont pas encore eu un Dédale qui de leur couteau ait fabriqué une scie. Personne n'a rien imaginé en dehors des bancs, des kitandas où ils couchent ; et ils s'en tiennent à faire des massues, des fièches et des lances ; à creuser des canots, des mortiers, des bols, des terrines, des cuillers, dans une bille de bois plus ou moins grosse; enfin, à menuiser des tabourets qui sont leurs objets de luxe.

Leur métallurgie est encore à sa première enfance. Ce n'est guère que les riverains du lac et les habitants du Fionca qui travaillent le fer et le cuivre, excellents par nature. Ils en font des armes, des faucilles, deshoues, des rasoirs, des anneaux, des bracelets et des clochettes.

La céramique a fait aussi peu de progrès dans cette région, où les potiers n'ont pas encore eu d'Anacharsis qui leur apprît l'usage du tour. Un habile ouvrier fait quatre pots en un jour ; quelques-uns de ces vases contiennent plusieurs gallons de quatre litres et demi, et leur parfaite régularité, leur forme souvent élégante m'a surpris plus d'une fois. Je rappellerai également que j'ai vanté l'excellence des pipes noires.

Mais la poterie n'en est pas moins un objet rare : à l'exception des marmites , c'est une gourde appelée boiiyon {ciiciirbita lagenaria) qui fournit tous les ustensiles de ménage. Les indigènes s'en servent pour faire presque toute leur vaisselle. Profitant de la flexibilité du bouyou, ils lui font prendre les formes les plus capricieuses ; ils le décorent d'arabesques, d'ornements de laiton, y enroulent des fils de métal, et dans les endroits où il éclate, y remédient par un point de suture très-artistement fait.

J'ai peu de chose à dire des caractères de ces tribus et de l'état social et religieux où elles se trouvent.

Etudier l'homme dans l'est de l'Afrique, c'est l'envisager à l'état rudimentaire. Soumis complètement à l'influence des agents extérieurs, il n'y a fait aucun progrès, et ne semble pas y être perfectible. Au pre-

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micr abord, on prendrait l'indigène de cette région pour un civilisé déchu plutôt que pour un barbare sortant de la sauvagerie, s'il ne paraissait incapable d'avoir jamais fait mieux. Il semble appartenir ù ces races enfants, destinées à ne jamais atteindre l'âge viril, et à tomber de la grande chaîne vivante, comme un anneau usé. Il est faible et ne sait pas fléchir; il joint il la crédulité du jeune âge le scepticisme de l'adulte, et à la frivolité de l'enfance l'entêtement et les superstitions de la vieillesse.

Il a voyagé, il connaît la mer, il est depuis des siècles en rapport avec la nation la plus avancée de la côte. S'il a rarement vu des Européens, il fréquente depuis longtemps les Arabes; mais son intelligence ne s'est pas éveillée : il s'est arrêté au seuil du progrès.

Gomme il arrive chez tous les peuples enfants, celui dont nous parlons est un étrange composé de bien et de mal. Si toutefois celui-ci est en dominance, c'est qu'il est dans la nature des sociétés barbares de donner plein essor à tout ce qui est mauvais, et d'étouffer ce qu'il y a de généreux chez l'homme,

L'Africain doit intriguer celui qui fait de la conscience le trait distinctif de la race humaine. Il a lecatère facile, le cœur dur; il est brave et poltron, batailleur et prudent, sociable et insensible, doux et bon par moment, violent et cruel l'instant d'après ; superstitieux et plein d'irrévérence, servile et tyrannique, opiniâtre et changeant, avare et prodigue ; fidèle à ses points d'honneur, et sans probité, comme sans foi; amoureux de la vie, et porté au suicide ; ayant l'instinct de ce qui lui manque, et ne sachant pas l'acquérir.

Dépourvu de l'activité morale, de la puissance de perception et d'analyse qui distingue l'Européen , n'ayant pas davantage l'esprit de synthèse, la pensée réfléchie, l'idéalisme de l'Asiatique, il semble néanmoins être l'embryon de ces deux races supérieures. Les traits caractéristiques du type oriental le plus bas sont chez lui largement développés : immobilité d'esprit,

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indolence du corps, absence de moralité, superstition, enfantillage, tout ce qui faisait dire aux Egyptiens, en parlant des Berbères et des noirs : la race perverse de Kous.

Tandis que le bédouin met sa gloire ù bien traiter son hôte^ l'Africain de cette région vous oblige à tout acheter, et vous laisserait mourir de faim, au milieu de l'abondance, si vous n'aviez ni perles ni étoffe. On ne serait même pas en sûreté dans l'asile qu'il vous donne, sans la crainte que lui inspirent les armes à feu et sans l'intcrét commercial qui pousse les chefs à protéger les négociants.

Imprévoyant s'il en fut, il n'en est pas moins tellement avide qu'il vous demandera des perles pour vous indiquer la route. Il ne fera rien s'il n'est payé d'avance, et abandonne en un instant de caprice les valeurs qu'il a gagnées. Il sacrifie ses plus chers intérêts pour s'enfuir, poussé par ce fol amour du changement qui caractérise le matelot européen ; et son avidité ne prévaut pas contre son indolence, d'autant plus irrémédiable qu'elle résulte du climat.

Dans ces lieux d'une fertilité exceptionnelle, la nature a fait de sa générosité une malédiction pour l'homme: en lui fournissant des racines, des herbes, des fruits, du gibier, quelques poignées de grain dont il se contente, elle l'a dispensé du travail, mais rendu inhabile au progrès.

A ce degré de l'échelle sociale, la véracité n'est pas une vertu.

Mentir est partout à l'usage du faible et de l'opprimé, c'est un moyen de défense; pour l'Africain, c'est davantage : il désire qu'on lui mente. Mieux vaut qu'on vous trompe, dit-il ; le plaisir est aussi grand que si vous trompiez les autres.

Le fétichisme reste toujours l'unique religion de ces Africains. C'est une superstition grossière, dont l'idole tombe sous les sens, le culte abject de la peur, celui des races demeurées dans l'enfance, qui ne sont pas encore

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arrivées, et qui peut-être sont incapables de s'élever, au déisme; d'avoir uwe religion toute d'amour, et une foi entière aux destinées supérieures de l'homme.

Né de la terreur, peuplant le monde invisible d'ennemis, supposant la matière perverse, mettant la malfaisance partout, le fétichisme nourrit les passions les plus viles, et suggère les plus odieux calculs. Toutes ses pratiques ont pour objet de détourner le mal de soimême en le transférant aux autres. Il en résulte la recherche des moyens surnaturels, d'où l'inlluence de l'exorciste, qui découle nécessairement de la démonomanie.

Ici nous dirons un mot sur un sujet qui frappe au cœur tous les hommes généreux : c'est désigner la traite. Son origine, à l'est de l'Afrique, se perd dans la nuit des temps : résultat probable de l'ancien commerce avec l'Arabie heureuse, la vente de l'homme est mentionnée dans le Périple, chapitre m, où l'on en parle comme d'une institution locale.

Cependant beaucoup de ces peuplades achètent des esclaves plutôt qu'elles n'en fournissent ; elles vendent ceux qu'elles ont capturés, mais ne trafiquent pas des gens de leur tribu, à moins que ce ne soient des criminels convaincus de vol, de meurtre, de sorcellerie, ou d'avoir eu ses dents de la mâchoire supérieure avant les incisives d'en bas. Toutefois, pressé par le besoin, un homme vendra son père, sa mère, ses femmes, ses enfants et, si cette ressource lui manque, il se vendra lui-même, sans pour cela se déshonorer. On a vu qu'en maint endroit la coutume permet à l'oncle de disposer de ses neveux.

Il est rare, nous devons l'avouer, que le transport des esclaves présente dans cette partie de l'Afrique le tableau cruel qu'il ofîre ailleurs. L'individu-marchandise est bien nourri, et travaille peu ; tandis qu'un porteur, qui n'appartient qu'à lui-même, est abandonné sans hésitation au coin du sentier, dès qu'il est malade ou que les provisions manquent. En fait, le

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travail gratuit et ibrcé, qui est l'essence de l'esclavage, est beaucoup plus général et plus dur dans l'Inde indépendante que dans l'est de l' Afrique, où l'homme n'est pas attaché à la glèbe ainsi qu'il l'est par l'affreuse servitude du Malabar,

Le trafic de l'homme se divise ici en deux espèces : il pourvoit aux besoins de l'intérieur, et fournit à ceux de l'exportation. Dans le premier cas, il se fait de tribu à tribu, et durera longtemps encore.

Non-seulement le trafic de l'homme abrutit la race vendue, mais il arrête le développement matériel de la population. L'esclave, qui représente une valeur pécuniaire, peut être plus gras, plus heureux, qu'il ne l'aurait été chez lui; mais pour l'avoir on a fait une razzia.

En effet, les guerres africaines n'ont jamais que deux objets : l'enlèvement du bétail et la capture de l'homme. Quelques tribus pastorales établissent en principe que les bêtes bovines furent créées par leur premier père, que celui-ci leur en fit présent, et qu'elles ont seules le droit de posséder des troupeaux ; en pratique, elles ne convoitent ceux des autres et ne les enlèvent que pour se gorger de viande.

Mais cette théorie n'est à l'usage que de quelques hordes à demi nomades, telles que les Masaïs , les Couafis, les Roria et les Toutas. L'esclave est bien plus fréquemment l'objet des expéditions armées. Passée dans les mœurs du pays, la poursuite du bétail humain est pleine d'attraits pour ces barbares. Au bénéfice de la guerre, elle joint tous les plaisirs de lâchasse; elle en a les dangers, les hasards passionnants; elle rompt la monotonie de l'existence, lui offre un but, ouvre une issue au courage, à la ruse et donne la gloire ainsi que des profits solides.

De là un état de guerre qui s'éternise; les razzias, les invasions se succèdent et tiennent lieu de calendrier par leur retour périodique. Un chef puissant ne permet pas à ses voisins d'être plus riches que lui ; la querelle est bientôt trouvée : le fort attaque le faible, emmène le

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bétail^ brûle les hameaux , s'empare des sujets du vaincu et les vend au premier traitant qui passe. Ainsi les habitants de cette terre l'éconde sont transformés en loups qui se dévorent. Cette destruction perpétuelle, dans un pays maigrement peuplé, tarit les sources de la richesse et frappe le progrès dans sa racine.

Dans l'état actuel, l'Africain ne veut plus travailler : toute son ambition est de pouvoir acheter des esclaves qui cultivent, ensemencent et récoltent pour lui. Mais, quand des relations plus étendues avec la zone maritime auront fait naître des besoins nouveaux chez ces peuplades qui, sans rien faire, ont maintenant ce qui leur suffit; quand le désir suscitera l'effort, quand les échanges auront établi la solidarité entre ces hordes qui aujourd'hui ne voient d'intérêt qu'à se détruire; quand l'homme enfin, utile à la société, lui deviendra plus précieux par son travail que par sa vente, nous verrons disparaître le mal; et la noire Rachel, qui jusqu'alors pleurera ses enfants, séchera ses larmes et s'endormira consolée.

En attendant, ceux des philanthropes qui sèment le bon grain et confient la moisson à l'avenir apprendront avec joie que l'extinction de l'esclavage sera saluée avec ivresse dans toute l'Afrique orientale. Ces malheureux, dépouillés et volés à eux-mêmes par une légion d'oppresseurs, vous disent : « Nous sommes la viande et ils sont les couteaux. »

Terminons en répétant bien clairement que, pour régénérer ce pays fertile, c'est bien plutôt sur le commerçant que sur le missionnaire qu'il faut compter. L'homme, qui pourra s'enrichir par l'écoulement des produits qui l'entourent, ne voudra plus risquer sa vie dans des guerres perpétuelles, qu'il fait maintenant à son voisin avec l'espoir de le capturer pour le vendre; et le commerce, en lui créant des intérêts soumis à ses relations avec les étrangers, adoucira ses mœurs et lui fera bien màeux comprendre la solidarité humaine que ne le pourraient les meilleurs sermons.

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Comme l'avenir se rapproche tous les jours et que les impossibilités s'eiîacent de plus en plus, l'instant arrivera où les rapports sociaux, qui dans les décrets de la Providence forment le plus eflicace des moyens de civilisation, élèveront l'Afrique au rang qu'elle doit occuper au milieu de la grande famille des peuples, et dont elle a été jusqu'ici malheureusement exclue.

On se préoccupe déjà d'une ligne de bateaux à vapeur qui, du cap de Bonne-Espérance, irait à la Mer Rouge, en touchant aux îles et aux points les plus importants de la côte africaine; ce serait le premier pas vers le progrès. Dans ce pays où le fer et le bois abondent, il serait aisé de construire une route de rails où, à cause de la tsetsé, les ânes traîneraient les chariots. Le commerce languit dans cette région, telle qu'elle est actuellement ; le capital disponible y est sans emploi, les produits n'y ont pas de valeur, et de nouvelles provinces sont encore inexplorées. Le remède à tous ces maux est de faciliter les relations entre la côte et l'intérieur; et nous avons la certitude que la chose aura lieu.

Le 2 2 mars iSSg les girofliers et les cocotiers de Zanzibar s'effacèrent de nouveau à mes yeux ; et le 1 6 avril, après avoir franchi trois fois l'équateur, nous nous arrêtions près des noires murailles d'Aden. Mais les médecins mettaient le rétablissement de ma santé au prix du repos et du climat de l'Europe. En conséquence, le 28 avril iSSq, je dis adieu à la charbonnière de l'Est; et, en temps voulu, je saluai le rivage de la vieille An^ileterre.