VOYAGES AUX RÉGIONS ARCTIQUES

PRÉLIMINAIRE

Le capitaine Back avait été chargé par le gouvernement britannique d aller à la recherche du capitaine Ross, qui était retenu, depuis près de quatre années, captif avec son bâtiment au milieu des glaces polaires arctiques. L’expédition partit d'Angleterre en 1833. et se rendit au Canada, d'où elle gagna la grande rivière du Poisson pour en suivre le cours jusqu'à son embouchure. Ce premier voyage dura deux ans et sept mois, laps de temps pendant lequel le capitaine Ross était parvenu à se dégager et à regagner la pleine mer. Back , revenu à son tour de cette longue et laborieuse exploration qui eut de nombreux et utiles

HISTOIRE DES VOYAGES

résultats pour la science géographique, entreprit un second voyage de découvertes sur les rivages arctiques, et il l’accomplit également dans un espace de deux années, c’est à-dire de 1836 à 1837, et il publia son travail en 1838. Nous allons présenter une analyse sommaire de ses deux expéditions.

ItELATION.

PREMIER VOYAGE

Le 1er juillet 1833, le capitaine Back avait gagné les bords de la rivière Saskashawan ; le 5 , il atteignit le lac de Elle aux Pins, et le 1er août il était sur les bords de la grande rivière du Poisson , autrement nommée Thlew-ee-Choh, et qui, dansson cours nordest, va joindre l'océan Arctique par environ 67° latitude nord et 97° longitude ouest de Greenwich. Elle coule dans un lit bas et marécageux et se lie avec un pertuis que sépare de la mer un étroit chenal dont les Eskimaux habitent les bords. Au bout d’un mois de navigation périlleuse et de privations diverses, Back arrivait à l’embouchure de cette grande rivière.

Là, il apprit des Esquimaux le départ du capitaine Ross; et dans l'impossibilité de se diriger vers la pointe Turnagain, à travers un terrain où l’on enfonçait jucqu’à mi-jambes, le capitaine Back, dénué d’ailleurs de tout combustible et d eau potable, dut songer à remonter le fleuve qu’il venait de descendre. Le point de la côte où il se trouvait, et dont il prit possession au nom de la reine Victoria, était par 6s« 13’ 57” latitude nord, 94o 58’ 1’ longitude ouest (97° 18’ 25” de Paris), c'est- à dire à quelques milles seulement plus au sud que la pointe Turnagain.

Le 21 août, l'expédition remonta donc la rivière du Poisson; le ler septembre , elle passait devant le lac Pelly ; le 8 , elle laissait derrière elle un cours d’eau appelé le Baillie ; le 15 , elle atteignait le rapide dit du Bœuf musqué et le premier portage du Thlew-ee- Choh , enfin , le 27 , elle était rentrée au fort Reliance, près du grand lac de l'Esclave, pour y passer l’hiver.

Le 23 du mois de mai suivant, le capitaine Back reçut du poste de Chippewyan, établi sur la rivière de la Paix, plusieurs articles d’approvisionnement, et le 2/ il repartait, avec une suùe d’Iroquois et de Canadiens, pour Montréal, où il élait de retour le 6 août 1835, après avoir parcouru une distance de 7.500 milles, dont 1,200 de découvertes. Le 17, il était à New-York , et s’y embarquait pour Liverpool , port d’Angleterre, où il touch it le 8 septembre, après une absence, avons-nous dit , d’environ deux ans et sept mois.