II

la raison même que rindien ne s'applique que pour vivre à Tart qui lui donne la mort, il en résulte des fureurs implacables entre les tribus ; c'est la nourriture de la famille qu'on se dispute. Les haines deviennent individuelles : comme les armées sont peu nombreuses , comme chaque ennemi connolt le nom et le visage de son ennemi , on se bat encore avec acharnement par des antipathies de caractère , et par des ressentiments particuliers ; ces enfants du même désert portent , dans leurs querelles étrangères , quelque chose de Tanimosité des troubles civils.

A cette première et générale cause de guerre parmi les Sauvages, viennent se mêler d'autres raisons de prises d'armes , tirées de quelques motifs superstitieux, de quelques dissensions domestiques, de quelque intérêt né du commerce des Européens. Ainsi, tuer des femelles de castor, étoit devenu chez les hordes du nord de l'Amérique un sujet légitime de guerre.

La guerre se dénonce d*une manière extraordinaire et terrible. Quatre guerriers, peints en noir de la tête aux pieds , se glissent , dans les plus profondes ténèbres , chez le peuple menacé : parvenus aux portes des cabanes, ils jettent au foyer de ces cabanes un casse-tête peint en rouge , sur le pied duquel sont marqués, par des signes connus des Sachems , les motifs des hostilités : les

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premiers Romains lançoient une javeline sur le territoire ennemi. Ces hérauts -d'armes indiens disparoissent aussitôt dans la nuit comme des fantômes, en poussant le fameux cri ou woap de guerre. On le forme en appuyant une main sur la bouche et frappant les lèvres, de manière à ce que le son échappé en tremblotant, tantôt plus sourd, tantôt plus aigu , se termine par une espèce de rugissement dont il est impossible de se faire une idée.

La guerre dénoncée , si Tennemi est trop foible pour la soutenir , il fuit ; s*il se sent fort , il Taccepte : commencent aussitôt les préparatifs et les cérémonies d*usage.

Un grand feu est allumé sur la place publique, et la chaudière de la guerre placée sur ce bûcher : c*est la marmite du janissaire. Chaque combattant y jette quelque chose de ce qui lui appartient. On plante aussi deux poteaux oii Ton suspend des flèches, des casse-tétes et des plumes, le tout peint en rouge. Les poteaux sont placés au septentrion, à Torient , au midi ou à Foccident de la place publique, selon le point géographique d'où la bataille doit yenîr.

Cela fait , on présente aux guerriers la fftéJecine de la guerre , vomitif violent , délayé dans deux pintes d'eau qu'il faut avaler d'un trait. Les jeunes gens se dispersent aux environs , mais sans trop s'écarter. Le chef qui doit les commander ,