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BADH4N , CAITOIR BT COMp".

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u rantir des mouches. Je suis résolu de marcher 41 par le sentier de la guerre ; j*ai vu des ours dans t( mes songes ; les bons Manitous m'ont promis de u m*assister, et les mauvais ne me seront pas conte traires : j'irai donc manger les ennemis, boire «c leur sang, faire des prisonniers. Si je péris, ou u si quelques-uns de ceux qui consentent à me « suivre perdent la vie , nos âmes seront reçues u dans la contrée des Elsprits ; nos corps ne reste- «( ront pas couchés dans la poussière ou dans U tiboue, car ce collier rouge appartiendra à celui u qui couvrira les morts. »

Le chef jette le collier à terre; les guerriers les plus renommés se précipitent pour le ramas* ser : ceux qui n'ont point encore combattu ou qui n'ont qu'une gloire commune n'osent dispu-s ter le collier. Le guerrier qui le relève devient le lieutenant-général du chef; il le remplace dans le commandement , si ce chef périt dans l'expédition.

Le guerrier possesseur du collier fait un dis* cours. On apporte de l'eau chaude dans un vase. Les jeunes gens lavent le chef de guerre et lui enlèvent la couleur noire dont il est couvert ; ensuite ils lui peignent les joues, le front, la poi-? trine avec des craies et des argiles de différentes teintes, et le revêtent de sa plus belle robe. Pendant cette ovation, le chef chante à demi*

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Yoix cette fameuse chanson de mort que Ton entonne lorsqu'on va subir le supplice du feu,

a Je suis brave , je suis intrépide, je ne crains «( point la mort; je me ris des tourments; qu'ils « sont lâches ceux qui les redoutent! des femmes , « moins que des femmes ! Que la rage suffoque K mes ennemis! puissé-je les dévorer et boire leur (( sang jusqu'à la dernière goutte ! »

Quand le chef a achevé la chanson de mort , son lieutenant-général commence la chanson de guerre.

« Je combattrai pour la patrie ; j'enlèverai des « chevelures; je boirai dans le crâne de mes ente nemis , etc. »

Chaque guerrier , selon son caractère , ajoute à sa chanson des détails plus ou moins atroces. Les uns disent : a Je couperai les doigts de mes enne- « mis avec les dents ; je leur brûlerai les pieds et 4c ensuite les jambes. » Les autres disent : « Je u laisserai les vers se mettre dans leur plaie ; je «( leur enlèverai la peau du crâne ; je leur arra- «1 cherai le cœur, et je le leur enfoncerai dans la u bouche, n

Ces infernales chansons n'étoient guère hurlées que par les hordes septentrionales. Les tribus du midi se contentoient d'étouffer les prisonniers dans la fumée.

Lé guerrier ayant répété sa chanson de guerre, redît sa chanson de famille ; elle consiste dans

réloge des aïeux. Les jeunes gens qui vont au combat pour la première fois gardent le silence.

Ces premières cérémonies achevées , le chef se rend au conseil des Sachems , qui sont assis en rond , une pipe rouge à la bouche : il leur demande s'ils persistent à vouloir lever la hache. La délibération recommence , et presque toujours la première résolution est confirmée. Le chef de guerre revient sur la place publique, annonce aux jeunes gens la décision des vieillards , et les jeunes gens y répondent par un cri.

On délie le chien sacré qui étoit attaché à un poteau ; on Tolfre à Areskoui , dieu de la guerre. Chez les nations canadiennes on égorge ce chien, et , après Tavoir fait bouillir dans une chaudière, on le sert aux hommes rassemblés. Aucune femme ne peut assister à ce festin mystérieux. A la Gn du repas , le chef déclare qu'il se mettra en marche tel jour, au lever ou au coucher du soleil.

L'indolence naturelle des Sauvages est tout à coup remplacée par une activité ei^traordinaire ; la gaité et l'ardeur martiale des jeunes gens se communiquent à la nation. Il s*établit des espèces d'ateliers pour la fabrique des traîneaux et des canots.

Les traîneaux employés aux transports des bagages , des malades et des blessés , sont faits de deux planches fort minces , d'un pied et demi de long, sur sept pouces de large; relevés sur le

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devant, ils ont des rebords ou s'attachent des courroies pour Gxer les fardeaux. Les Sauvages tirent ce char sans roues à Faide d'une double bande de cuir, appelée metump, qu'ils se passent sur la poitrine, et dont les bouts sont liés à l'avanttrain du traîneau.

Les canots sont de deux espèces ; les uns plus grands, les autres plus petits. On les construit de la manière suivante :

Des pièces courbes s'unissent par leur extré-* mité , de façon à former une ellipse d'environ huit pieds et demi dans le court diamètre y. de vingt dans le diamètre long. Sur ces maîtres pièces , on attache des côtes minces de bois de cèdre rouge ; ces côtes sont renforcées par un treillage d'osier. On recouvre ce squelette du canot de l'écorce enlevée pendant Thiver aux ormes et aux bouleaux, en jetant de l'eau bouillante sur le tronc de ces arbres. On assemble ces écorces avec des racines de sapin extrêmement souples , et qui sèchent difficilement. La couture est enduite, en dedans et en dehors , d'une résine dont les Sauvages gardent le secret. Lorsque le canot est Gni, et qu'il est garni de ses pagaies d*érable, il. ressemble as* sez à une araignée d'eau ; élégant et léger insecte qui marche avec rapidité sur la surface des lacs et des fleuves.

Un combattant doit porter avec lui dix livres

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de maïs ou d'autres grains , sa natte , son Manitou et son sac de médecine.

Le jour qui précède celui du départ , et qu'on appeUe le jour des adieux , est consacré à une cérémonie touchante , chez les nations des langues Huronne et Algonquine. Les guerriers , qui jusqu'alors ont' campé sur la place publique ou sur une espèce de Champ-de-Mars, se dispersent dans les villages et vont faire leurs adieux de cabane en cabane. On les reçoit avec les marques du plus tendre intérêt ; on veut avoir quelque chose qui leur ait appartenu ; on leur 6te leur manteau pour leur en donner un meilleur ; on échange avec eux un calumet : ils sont obligés de manger , ou de vider une coupe. Chaque hutte a pour eux un vœu particulier, et il faut qu'ils répondent par un sou-* hait semblable à leurs hâtes.

Lorsque le guerrier fait ses adieux à sa propre cabane, il s'arrête, debout, sur le seuil de la porter S'il a une mère , cette mère s'avance la première : il lui baise les yeux , la bouche et les mamelles. Ses sœurs viennent ensuite , et il leur touche le front : sa femme se prosterne devant lui ; il la recommande aux bons Génies. De tous ses enfants, on ne lui présente que ses fils ; il étend sur eux sa hache ou son casse-tête sans prononcer un mot. EnGn , son père parott le dernier. Le Sachem , après lui avoir frappé l'épaule , lui fait un discours

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pour rinyiterà honorer ses aïeux; il lui dit : « Je « suis derrière toi comme tu es derrière ton fils : « si on vient à moi , oq fera du bouillon de ma « chair en insultant ta mémoire. »

Le lendemain du jour des adieux est le jour même du départ. A la première blancheur de Taube , le chef de guerre sort de sa hutte et pousse le cri de mort. Si le moindre nuage a obscurci le ciel, si un songe funeste est survenu , si quelque oiseau ou quelque animal de mauvais augure a été vu , le jour du départ est différé. Le camp , réveillé par le cri de mort , se lève et s*arme.

Les chefs des tribus haussent les étendarts fbr* mes de morceaux d*écorce ronds, attachés au bout d'un long d*ard, et sur lesquels se voient grossièrement dessinés des Manitous, une tortue, un ours, un castor, etc. Les chefs des tribus sont des espèces de maréchaux-de-camp , sous le commandement du général et de son lieutenant. Il y a de plus des capitaines non reconnus par le gros de l'armée : ce sont des partisans qui suivent les aventuriers.

Le recensement ou le dénombrement de l'armée s'opère : chaque guerrier donne au chef, eh passant devant lui , un petit morceau de bois marqué d'un sceau particulier. Jusqu'au moment de la remise de leur symbole, les guerriers se peuvent retirer de l'expédition ; mais , après cet

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engagement, quiconque recule est déclaré infâme.

Bientôt arrive le prêtre suprême , suivi du collège des jongleurs ou médecins. Ils apportent des corbeilles de jonc en forme d'entonnoirs, des sacs de peau remplis de racines et de plantes. Les guerriers s'asseyent à terre les jambes croisées , formant un cercle; les prêtres se tiennent debout au milieu.

Le grand jongleur appelle les combattants par leur nom : le guerrier appelé se lève , et donne son Manitou au jongleur, qui le met dans une des corbeilles de jonc en chantant ces mots algon* quins : ajouh^oyah-alluya l

Les Manitous varient à l'inGni , parce qu'ils re« présentent les caprices et les songes des Sauvages : ce sont des peaux de souris rembourrées avec du foin ou du coton , de petits cailloux blancs , des oiseaux empaillés, des dents de quadrupèdes ou de poissons, des morceaux d'étoffe rouge, des branches d'arbre, des verroteries ou quelques parures européennes, enGn toutes les formes que les bons Génies sont censés avoir prises pour se manifester aux possesseurs de ces Manitous ; heureux du moins de se rassurer à si peu de frais, et de se croire sous un fétu à l'abri des coups de la fortune! Sous le régime féodal on prenait acte d'un droit acquis par le don d'une baguette, d'une paille, d'un anneau , d'un couteau, etc.

Leé Manitous, distribuësen trois corbeilles, sont confiés à la garde du chef de guerre et des chefs de tribus.

De la collection des Manitous, on passe à la bé* nëdictîon des plantes médicinales et des instru* ments de la chirurgie. Le grand jongleur les tire tour à tour du fond d'un sac de cuir ou de poil de boflle ; il les dépose à terre , danse à Tentour avec les autres jongleurs, se frappe les cuisses, se démonte le visage , hurle et prononce des mots inconnus. Il finit par déclarer qu'il a communiqué aux simples une vertu surnaturelle , et qu'il a la puissance de rendre à la vie les guerriers expirés, 11 s'ouvre les lèvres avec les dents , applique une pondre sur la blessure dont il a sucé le sang avec adresse , et parait subitement guéri. Quelquefois on lui présente un chien réputé mort; mais, à l'application d'un instrument, le chien se relève sur ses pattes, et l'on crie au miracle. Ce sont pourtant des hommes intrépides qui se laissent enchanter par des prestiges aussi grossiers. Le Sauvage n'aperçoit, dans les jongleries de ses prêtres , que l'intervention du Grand-Esprit; il ne rougit point d'invoquer à son aide celui qui a fait la plaie , et qui peut la guérir.

Cependant les femmes ont préparé le festin du départ; ce dernier repas est composé de chair de chien comme le premier. Avant de toucher

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au meU sacré , le chef s'adresse à l'assemblée : <i Mb8 fbères ,

« Je ne suis pas encore' un homme , je le sais; « cependant on n'ignore pas que j'ai vu quelque- «c fois l'ennemi. Nous avons été tués dans la der* 4( nière guerre ; les os de nos compagnons n'ont 41 point été garantis des mouches ; il les faut aller «c couvrir. Comment avons-nous pu rester si long* « temps sur nos nattes? Le Manitou de mon cou«* «( rage m'ordonne de venger l'homme. Jeunesse, « ayez du cœur. »

Le chef entonne la chanson du Manitou des combats; les jeunes gens en répètent le refrain. Après le cantique, le chef se retire au sommet d'une éminence , se couche sur une peau , tenant à la main un calumet rouge dont le fourneau est tourné du c6té du pays ennemi. On exécute les danses et les pantomimes delà guerre. La première s'appelle la danse de la découverte.

Un Indien s'avance seul et à pas lents au milieu des spectateurs ; il représente le départ des guerriers ; on les voit marcher, et puis camper au déclin du jour. L'ennemi est découvert; on se traîne sur les mains pour arriver jusqu'à lui : attaque, mêlée, prise de l'un, mort de l'autre, re-

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traite précipitée oa tranquille, retour douloureux ou triomphant.

Le guerrier qui exécute cette pantomime, y met fin par un chant en son honneur et à la gloire de sa famille :

tt II y a vingt neiges que je fis douze prisonu niers ; il y a dix neiges que je sauvai le chef. « Mes ancêtres étoient braves et fameux. Mon « grand-père étoit la sagesse de la tribu et le « rugissement de la bataille ; mon père étoit un « pin dans sa force. Ma trisaïeule fut mère de cinq « guerriers ; ma grand*mère valoit seule un con* m seil de Sachems ; ma mère fait de la sagamité « excellente. Moi je suis plus fort , plus sage que u tous mes aïeux. » C'est la chanson de Sparte : JVouê avanê été jadis jeunes, wiiUanU et hardie.

Après ce guerrier, les autres se lèvent et chantent pareillement leurs hauts faits; plus ils se vantent , plus on les félicite : rien n*est noble , rien n*est beau comme eux ; ils ont toutes les qua* lilés et toutes les vertus. Celui qui se disoit audessus de tout le monde, applaudit à celui qui déclare le surpasser en mérite. Les Spartiates a voient encore cette coutume : ils pensoient que lliomme qui se donne en public des louanges , prend rengagement de les mériter.

Peu à peu tous les guerriers quittent leur place, ponr se mêler aux danses ; on exécute des mar-

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ches au bruit du tambourin , du fifre et du cbichikoué. Le mouvement augmente ; on imite les travaux d'un siège , Faltaque d'une palissade : les uns sautent comme pour franchir un fossé, les autres semblent se jeter à la nage ; d'autres pré^ sentent la main à leurs compagnons pour les aider à monter à l'assaut. Les casse- têtes retentissent contre les casse-tètes ; le chichikoué précipite la mesure ; les guerriers tirent leurs poignards ; ils commencent à tourner sur eux-mêmes , d'abord lentement , ensuite plus vite , et bientôt avec une telle rapidité , qu'ils disparoissent dans le cercle qu'ils décrivent : d'horribles cris percent la voûte du ciel. Le poignard que ces hommes féroces se portent à la gorge avec une adresse qui fait frémir, leur visage noir ou bariolé , leurs habits fantastiques , leurs longs hurlements , tout ce tableau d'une guerre sauvage inspire la terreur.

Épuisés , haletants , couverts de sueur , les acteurs terminent la danse , et l'on passe à l'épreuve des jeunes gens. On les insulte , on leur fait des reproches outrageants, on répand des cendres brûlantes sur leurs cheveux , on les frappe avec des fouets , on leur jette des tisons à la tête ; il leur faut supporter ces traitements avec la plus parfaite insensibilité. Celui qui laisseroit échapper le moindre signe d'impatience, seroît déclaré indigne de lever la hache.

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Le troisième et dernier banquet du chien sacré couronne ces diverses cérémonies : il ne doit durer qu*une demi-heure. Les guerriers mangent en silence ; le chef les préside ; bientôt il quitte le festin. A ce signal , les convives courent aux bagages , et prennent les armes. Les parents et les amis les environnent sans prononcer une parole ; la mère suit des regards son (ils occupé à charger les paquets sur les traîneaux ; on voit couler des lara^s muettes. Des familles sont assises à terre ; quelques-unes se tiennent debout ; toutes sont attentives aux occupations du départ ; on lit , écrite sur tous les fronts , cette même question faite intérieurement par diverses tendresses : «Sijen'al- « lois plus le revoir? »

EnGn le chef de guerre sort, complètement armé, de sa cabane. La troupe se forme dans Tordre militaire : le grand jongleur, portant les Manitous , parott à la tète ; le chef de guerre marche derrière lui ; vient ensuite le porte-étendart de la première tribu , levant en Fair son enseigne ; les hommes de cette tribu suivent leur symbole. Les autres tribus défilent après la première, et tirent les traîneaux chargés des chaudières, des nattes et des sacs de maïs ; des guerriers portent sur leurs épaules , quatre à quatre ou huit à huit, les petits et les grands canots : les filleê feintes ou les courtisanes, avec leurs enfants, II. 2