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des autres. La plaine, au pied de ces montagnes , «st arrosée par la petite ri¥iére le Gué : cette plaine , vue de loin , parott unie : quand on y •entre, on s'aperçoit qu'elle est semée de collines îrrégalières : on y trouve quelques futaies , des champs de blé et des vignes. Les montagnes , qui forment le fon4 du paysage , sont ou verdoyantes et moussues , ou terminées par des rochers en forme de cristaux. Le Gué coule dans un encaissement si profond, qu'on peut appeler son lit une vallée : en effet , les bords intérieurs en sont om* bragés d'arbres. Je n'avois remarqué cela que dans certaines rivières de rAmérique, particulièrement à Niagara.

Dans un endroit, on côtoie le Gué d'assez près : le rivage opposé du torrent est formé de pierres qui ressemblent à de hautes murailles romaines , d'une architecture pareille à celle des arènes de Nîmes *.

Quand vous êtes arrivé aux Echelles, le pays devient plus sauvage. Vous suivez , pour trouver une issue, des gorges tortueuses dans des rochers plus ou moins horizontaux , inclinés ou perpendiculaires. Sur ces rochers fumoient des nuages blancs , comme les brouillards du matin qui sortent de la terre dans les lieux bas : ces nuages

■ Je n^avois pas encore vu le Golysée.

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s^ékvoiént au dessus ou s'abaissoient au dessous des masses de granit , de maDière à laisser voir la cime des monts , ou à remplir l'intervalle qui se trouYoit entre cette cime et ie ciel. Le tout formoît un chaos dont les limites indéfinies sembloient n'appartenir à aucun élément déterminé*

Le plus haut sommet de ces montagnes est occupé par la Grande Chartreuse, et, au pied de ces montagnes , se trouve le chemin d'Emmanuel : la religion a placé ses bienfaits prèa de celui ^tit est dans lescieux; le prince a rapproché les siens de la demeure des hommes.

Il y avoit autrefois , dans ce lieu , une inscription annonçant qu*£mmanuel, pour le bien public, avoit fait percer la montagne. Sous le règne révolutionnaire l'inscription fut effacée; Buonaparte l'a fait rétablir ; on y doit seulement ajouter son nom : que n'agit-on toujours avec autant de noblesse !

On passoit anciennement dans l'intérieur même du rocher, par une galerie souterraine. Cette galerie est abandonnée : je n'ai vu , dans ce lieu , que de petits oiseaux de montagne qui voltigeoient en silence à l'ouverture de la caverne, comme ces songes places à l'entrée de l'enfer de Virgile :

Foliisque sub omnibus hsrent.

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Chambéry est situé dans un bassin dont les bords rehaussés sont assez nus ; mais on y arrive par un défilé charmant, et on en sort par une belle vallée. Les montagnes qui resserrent cette vallée étoient , en partie, revêtues de neige ; elles se cachoient et se découvroient sans cesse sous un ciel mobile , formé de vapeurs et de nuages.

G*est à Chambéry qu*un homme fut accueilli par une femme, et que, pour prix de Thospitalité qu*il en reçut, de Famitié qu'elle lui porta, il se crut philosophiquement obligé de ]a déshonorer. Ou Jean-Jacques Rousseau a pensé que la conduite de madame de Warens étoit une chose ordinaire, et alors que deviennent les prétentions du citoyen de Genève à la vertu? Ou il a été d*opinion que cette conduite étoit répréhensible , et alors il a sacrifié la mémoire de sa bienfaitrice à la vanité d'écrire quelques pages éloquentes. Ou enfin Rousseau s'est persuadé que ses éloges et le charme de son style feroient passer par-dessus les torts qu'il impute à madame de Warens , et alors c'est le plus odieux des amours-propres. Tel est le danger des lettres : le désir de faire du bruit l'emporte quelquefois sur des sentiments nobles et généreux. Si Rousseau ne fût jamais devenu un homme célèbre, il auroit^ enseveli , dans les vallées de la Savoie, les foiblesses de la femme qui l'avoit nourri^ il se seroit sacrifié aux défauts mêmes de

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son amie ; il Tauroit soulagée dans ses vieux ans , au lieu de se contenter de lui donner une tabatière d*or et de s'enfuir. Maintenant que tout est fini pour Rousseau , qu'importe à Fauteur des Gonfes^ aions , que sa poussière soit ignorée ou fameuse? Ah! que la voix de l'amitié trahie ne s'élève jamais contre mon tombeau !

Les souvenirs historiques entrent pour beau* coup dans le plaisir ou dans le déplaisir du voyageur. Les princes de la maison de Savoie , aventu^ reux et chevaleresques, marient bien leur mémoire aux montagnes qui couvrent leur petit empire.

Après avoir passé Chambéry , le cours de l'Isère mérite d'être remarqué du pont de Montmélîan. Les Savoyards sont agiles , assez bien fkits , d'une complexion pâle , d'une Ggure régulière ; ils tiennent de l'Italien et du François : ils ont l'air pauvres sans indigence, comme leurs vallées. On rencontre partout, dans leur pays, des croix sur les chemins et des madones dans le tronc des pins et des noyers ; annonce du caractère religieux de oes peuples. Leurs petites églises, environnées d'arbres , fbnt un contraste touchant avec leurs grandes montagnes. Quand les tourbillons de l'hiver descendent de ces sommets chargés de glaces éternelles , le Savoyard vient se mettre à l'abri dans son temple champêtre, et prier, sous

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un toit de chaume , celui qui commande aux élé* menu.

Les vallées où Ton entre au dessus de Monlmé* lian, sont bordées par des monts de diverses formes , tantôt demi-nus , tant6t revêtus de forêts. Le fond de ces vaUées représente assez , pour la culture, les mouvements du terrain et les anfractnosités de Marly, en y mêlant de plus des eaux abondantes et un fleuve. Le chemin a moins Tair d'une «route publique, que de Tallée d*un parc. Les noyers dont cette allée est ombragée , m'ont rappelé ceux que nous admirions dans nos promenades de Savigny. Ces arbres nous rassemble^ ront-ils encore sous leur ombre*? Le poète s'est écrié, dans un mouvement de mélancolie :

Beaux arbres qui m^avez vu naître , Bieutôt vous me verrez mourir !

Ceux qui meurent à l'ombre des arbres qui les ont vus naître sont-ils donc si à plaindre?

Les vallées dont je vous parle se terminent au village qui porte le joli nom d'Aîgue-Belle, Lorsque je passai dans ce village , la hauteur qui le domine étoit couronnée de neige : cette neige , fondant au soleil , avoit descendu , en longs rayons tortueux , dans les concavités noires et vertes du

> Ils ne nous ont point rassen^blés.