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rocher : vous eussiez dit d'une gerbe de fusées, ou d'un essaim de beaux serpents blancs qui s'élançoient de la cime des monts dans la vallée.

Âigue-Belle semble clore les Alpes ; mais bienièt, en tournant un gros rocher isolé, tombé dans le chemin , tous apercevez de nouvelles vallées qui s'enfoncent dans la chaîne des monts attachés au cours de l'Arche. Ces vallées prennent un ca* ractère plus sévère et plus sauvage.

Les monts des deux côtés se dressent ; leurs flancs deviennent perpendiculaires ; leurs sommets stériles commencent à présenter quelques glaciers : des torrents , se précipitant de toute part, vont grossir l'Arche qui court follement. Au milieu de ce tumulte des eaux , j'ai remarqué une cascade légère et silencieuse, qui tombe avec une grâce inGnie sous un rideau de saules. Cette draperie humide, agitée par le vent, auroit pu représenter aux poètes la robe ondoyante de la Naïade, assise sur une roche élevée. Les anciens n''auroient pas manqué de consacrer un autel aux Nymphes dans ce lieu.

Bientôt le paysage atteint toute sa grandeur : les forêts de pins , jusqu'alors assez jeunes, vieillissent; le chemin s'escarpe, se plie et se replie sur des abîmes; des ponts de bois servent à traverser des gouffres oiji vous voyez bouillonner l'onde , 011 vous l'entendeiï mugir.

EN ITALIE. ] B7

Ayant passé SaintrJean de Maurîenne et étant arrivé , vers le coucher du soleil, à Saint- André , je ne trouvai point de chevaux , et fus obligé de m'arrèter. J^allai me promener hors du village. L'air devint transparent à la crête des monts ; leurs dentelures se traçoient avec une pureté extraordinaire sur le ciel , tandis qu'une grande nuit sortoit peu à peu du pied de ces monts, et s'élevoit vers leur cime.

J'en^tendois la voix du rossignol et le cri de Taigle ; je voyois les alisiers fleuris dans la vallée et les neiges sur la montagne : un château , ouvrage des Carthaginois, selon la tradition populaire , montroit ses débris sur la pointe du roc. Tout ce qui vient de l'homme , dans ces lieux , est chétif et fragile; des parcs de brebis formés de joncs entrelacés , des maisons de terre bâties en deux jours : comme si le chevrier de la Savoie , à l'aspect des masses éternelles qui l'environnent , n'avoit pas cru devoir se fatiguer pour les besoins passagers de sa courte vie! comme si la tour âiAnnihal en ruines l'eût averti du peu de durée et de la vanité des monuments !

Je ne pouvois cependant m'empécher , en considérant ce désert , d'admirer avec effroi la haine d'un homme , plus puissante que tous les obstacles , d'un homme qui , du détroit de Cadix , s'étoit frayé une route à travers les Pyrénées et les Alpes ,