LETTRE TROISIÈME

Rome, 27 juin au soir, en arrivant, 1803.

M*y voilà enfin ! toute ma froideur s*est évanouie. Je suis accablé , persécuté par ce que j'ai vu ; j*aî vu , je crois , ce que personne n*a vu , ce qu*aucun voyageur n'a peint : les sots! les âmes glacées ! les barbares ! Quand ils viennent ici , n'ont-ils pas traversé la Toscane , jardin an* glois au milieu duquel il y a un temple , c'est-àdire Florence? n'ont-ils pas passé, en caravane avec les aigles et les sangliers , les solitudes de cette seconde Italie appelée l'Etat Romain? Pourquoi ces créatures voyagent-elles? Arrivé comme le soleil se couchoit , j'ai trouvé toute la population allant se promener dans l'Arabie déserte à la porte de Rome : quelle ville ! quels souvenirs !

28 juin , 11 heures du soir.

J'ai couru tout ce jour, veille de la fête de Saint- Pierre. J*ai déjà vu le Colysée , le Panthéon , la colonne Trajane , le château Saint-Ânge , Saint- Pierre ; que sais- je ? J*ai vu l'illumination et le feu d'artifice qui annoncent, pour demain, la grande* cérémonie consacrée au prince des Apôtres : tan* dis qu'on prétendoit me faire admirer un feu placé au haut du Vatican , je regardois l'effet de la lune sur le Tibre, sur ces maisons romaines, sur ces rujnies qui pendent ici de toute part.

29 juin.

Je sors de l'office à Saint-Pierre. Le pape a une figure admirable : pâle , triste , religieux , toutes les tribulations de TEglise sont sur son front. La cérémonie étoit superbe ; dans quelques moments surtout , elle étoit étonnante ; mais chant médiocre, église déserte; point de peuple.

3 jaillet 1803.

Je ne sais si tous ces bouts de ligne finiront par faire une lettre. Je serois honteux, mon cher ami, de vous dire si peu de chose , si je ne voulois ,

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avant d'essayer de peindre les objets, y voir un peu plus clair. Malheureusement j'entrevois dëjà que la seconde Rome tombe à son tour : tout finit.

Sa Sainteté m'a reçu hier ; elle m'a fait asseoir auprès d*elle de la manière la plus àffectneose. Elle m'a montré obligeamment qu'elle lisoil le Génie du Chràtianûme , dont elle avoit un volume ouvert sur sa table. On ne peut voir un meilleur homme, un plus digne prélat, et un prince plus simple : ne me prenez pas pour madame de Sévigné. Le Secrétaire d'État, le cardinal Gonsalvi , est un homme d*un esprit fin et d'un caractère modéré. Adieu. 11 faut pourtant mettre tous ces petits papiers à la poste.

m iTALit. 169

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