TIVOLI ET LA VILLA ADRIANA

20d^embrel803,

Je suis, peut-être, )e premier étranger qui ait fait la course de Tivoli , dans une disposition d*àniè qu'on ne porte guère en voyage. Me voilà seul arrivé à sept heures du soir, le 10 décembre, à Taùberge du Temple de la Sibylle, J'occupe une petite chambre à Textrémité deTauberge, en face de la cascade que j'entends mugir. J'ai essayé d'y jeter un regard ; je n'ai découvert , dans la profondeur de l'obscurité , que quelques lueurs blanches produites par le mouvement des eaux. Il m'a semblé apercevoir, au loin , une enceinte formée d'arbres et de maisons, et, autour de cette enceinte, un cercle de montagnes. Je ne sais ce que le jour changera demain à ce paysage de nuit.

Le lieu est propre à la réflexion et à la rêverie : je remonte dans ma vie passée ; je sens le poids du présent, et je cherche à pénétrer mon avenir.

Ou serai-je, que feraî-je, et que serai-je dans vingt ans d*ici? Toutes les fois que Ton descend en soi-même , à tous les vagues projets que Ton forme, on trouve un obstacle invincible, une incertitude causée par une certitude : cet obstacle , cette certitude , est la mort , cette terrible mort qui arrête tout , qui vous frappe vous ou les autres.

Est-ce un ami que vous avez perdu? En vain avez-vous mille choses à lui dire : malheureux, isolé , errant sur la terre , ne pouvant confier vos peines ou vos plaisirs à personne , vous appelés votre ami, et il ne viendra plus soulager vos maux , partager vos joies ; il ne vous dira plus : (( Vous avez eu tort , vous avez eu raison d'agir ainsi. » Maintenant il vous faut marcher seuL Devenez riche, puissant , célèbre, que ferez-vous de ces prospérités sans votre ami? Une chose a tout détruit, la mort. Flots qui vous précipitez dans cette nuit profonde où je vous entends gronder, disparoissez-vous plus vite que les jours de rhomme, ou pouvez-vous me dire ce que c*est que rhomme , vous qui avez vu passer tant de générations sur ces bords ?

Ce 11 décembre.

Aussitôt que le jour a paru, j'ai ouvert mes

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fenêtres. Ma première vue de Tivoli dans les ténèbres étoit assez exacte; mais la cascade m'a paru petite, et les arbres que j*avois cru apercevoir, n'existoient points Un amas de vilaines maisons s*élevoit de l'autre côté de la rivière ; le tout étoit enclos de montagnes dépouillées. Une vive aurore derrière ces montagnes, le temple de Vesta, Il quatre pas de moi, dominant la grotte de Neptune, m'ont consolé. Immédiatement au dessus de la chute , un troupeau de bœufs , d'ànes et de chevaux, s'est rangé le long d'un banc de sable : toutes ces bètes se sont avancées d'un pas dans le Téverone , ont baissé le cou , et ont bu lentement au courant de l'eau qui passoit comme un éclair, devant elles, pour se précipiter. Un paysan Sabin, vêtu d'une peau de chèvre, et portant une espèce de chlamyde roulée au bras gauche, s'est appuyé sur un bâton et a regardé boire son troupeau; scène qui contrastoit, par son immobilité et son silence, avec le mouvement et le bruit des flots.

Mon déjeuner fini , on m'a amené un guide , et je suis allé me placer , avec lui , sur le pont de la cascade : j'avois vu la cataracte de Niagara. Du pont de la cascade nous sommes descendus à la grotte de Neptune , ainsi nommée , je crois , par Yernet. L' Anio , après sa première chute sous le pont , s'engouffre parmi des roches et reparoU

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dans cette grotte de Neptune, pour aller faire une seconde chnte à la grotte des Sirènes.

Le bassin de la grotte de Neptune a la forme d'une coupe : j*y ai vu boire des colombes. Un colombier, creusé dans le roc et ressemblant à Taire d'un aigle plutôt qu'à l'abri d'un pigeon , présente à ces pauvres oiseaux une hospitalité trompeuse ; ils se croient en sûreté dans ce lieu en apparence inaccessible; ils y font leur nid; mais une route secrète y mène : pendant les té* nèbres, un ravisseur enlève les petits qui dormoient sans crainte au bruit des eaux sous l'aile de leur mère. Observans nido^ implumes deiraxit.

De la grotte de Neptune, remontant à Tivoli et sortant par la porte Ângelo ou de TAbruzze, mon Cicérone m'a conduit dans le pays des Sabins , pubemque sabellum. J'ai marché , à l'aval de l'Anio , jusqu'à un champ d'oliviers où s*ouvre une vue pittoresque sur cette célèbre solitude. On aperçoit à la fois le temple de Vesta , les grottes de Neptune et des Sirènes , et les cascatelles qui sortent d'un des portiques de la vilia de Mécène.

Une vapeur bleuâtre , répandue à travers le paysage, en adoucîssoit les plans.

On a une grande idée de l'architecture romaine, lorsqu'on songe que ces masses, bâties depuis tant de siècles, ont passé du service des hommes à

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celui dea ëléments ; qu'elles soutiennent aujourd'hui le poids et le mouvement des eaux , et sont devenues les inébranlables rochers de ces tumultueuses cascades.

Ma promenade a duré six heures. Je suis entré, en revenant à mon auberge , dans une cour délabrée , aux murs de laquelle sont appliquées des pierres sépulcrales chargées d'inscriptions mutilées. J*ai copié quelques-unes de ces inscriptions :

DIS. MÂN.

VLIM PÂULIIf.