A M. DE FONTANES

Rome , le 10 jaDYÎer 1804.

J'arrive de Naples, mon cher ami, et je tous porte un fruit de mon voyage, sur lequel vous avez des droits : quelques feuilles du laurier du tombeau de Tirgile. « Tenet nunc Parthenope, » 11 y a long-temps que j'aurois dû vous parler de cette terre classsique, faite pour intéresser un génie tel que le v6tre ; mais diverses raisons m*en ont empêché. Cependant , je ne veux pas quitter Rome sans vous dire au moins quelques mots de cette ville fameuse. Nous étions convenus que je vous écrirois au hasard et sans suite tout ce que je penserois de Titalie, comme je vous disoîs autrefois l'impression que faisoient sur mon cœur les solitudes du Nouveau-Monde. Sans autre préambule, je vais donc essayer de vous peindre les dekan de Rome, $e$ campagnes et ses ruines.

Vous avez lu tout ce qu'on a écrit sur ce sujet ;

iBais je ne sais n les Toyageun Toos ont donné une idée Ineo juste da tableau que présente la campagne de Rome. Figorez-Tons qo^qoe chose de la désolation de Tjr et de Babylone dont parie l'Ecris tare; un silence et une solitude aussi vastes que le bruit et le tumulte des hommes qui se prèssoient jadis sur ce sol. On croit y entendre retentir œtte malédiction du prophète : F^enteni tOn duo hœc iuhUd in die nnâ^ sieriiiias ei viduiioê '• Vous apereeyez çà et là quelques bouts de voies romaines , dans des lieux où il ne passe plus personne ; quelques traces desséchées des* torrents de l'hiver : ces traces, vues de loin , ont eUes-mémes Tair de grands chemins battus et finéquentés , et elles ne sont que le lit désert d*une onde orageuse qui8*est écoulée comme le peuple romain. A peine découvrez-vous quelques arbres, mais partout f *élèvei^t des ruines d*aquéducs et de tombeaux ; ruines qui semblent être les forêts et les plantes indigènes d'une terre composée de la poussière des morts et des débris des empires. Souvent , dans une grande plaine , j'ai cru voir de riches moissons ; je m'en approchois : des herbes Oétries avoient trompé moa œil. Parfois, sous ces ipois- 90ns stériles, vous distinguez les traces d'une

( « Denz choses te yiendroot à U fois dans on seul jour, « stérilité et veuyage. » Isaîe,

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i«M »fl Pae eidtare. Point d'aiieMix, point de la- ]>oureim, point de mouvement» champêtres, point de mugissements de troupeaux , point de yillsges. Un petit nombre de fermes délabrées se «lontrent sur la nudité des champs ; les fenêtres Ot les portes en sont fermées; il n'en sort ni fb^ méOy ni bruit, ni habitants. Une espèce de Sau»* vage, presque nu, pâle et miné par la fièvre, garde ces tristes chaumières^ comme les spectres qui, dans nos histoires gothiques , défendent rentrée des châteaux abandonnés. Enfin Ton diroit qu'aucune nation n'a osé succéder aux maîtres du monde dans leur terre natale, et que ces champs sont tels que les a laissés le soc deCincin* liatus , ou la dernière charrue romainct

(Test du milieu de ce terrain inculte, que do^ mine et qu*attriste encore un monument appelé par la voix populaire le Tombeau de Néron* y que s'élève la grande ombre delà Ville Éternelle. Déchue de sa puissance terrestre, elle semble, dans son oi^eil , avoir voulu s'isoler , elle s'est séparée des autres cités de la terre ; et , comme une reine tombée du trône , elle a noblement caché ses malheurs dans la solitude.

> Le véritable tombeau de Néron étoit à la porte du Peuple, dans Tendroit même où Ton a bàU depuis Téglise de SantO'Maria del Popolo.