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Il me teroit impo8sQ>le de vous dire ce qu'on éprouve , lorsque Rome vous appareil tout à coup au milieu de ses royaumei vides, inania re§nm, et qu*elle a Pair de se lever , pour vous , de la tombe oili ^le est couchée. Tâches de vous fij^urer ce trouble et cet étonnement qui saisissoient les prophètes, lorsque Dieu leur envoyok la vision de quelque cité à laquelle il avoit attaché les destinées de son peuple : Quoêi aspeetuê 8pkndorii\ La multitude des souvenirs , Fabondance des sentiments vous oppressent ; votre âme est bouleversée à l'aspect de cette Rome qui a recueilli deux fois la succession du monde, comme héritière de Saturne et de Jacob '.

Tous croiriez peut-être, mon cher ami, d'après cette description , qu*il n'y a rien de plus affreux que les campagnes romaines ? Vous vous tromperiez beaucoup ^ elles ont une inconcevable gran-

I « G'étoit comme une vision de splendeur. » Éséch, • Montaigne décrit ainsi la campag^i^e de Rome , telle qu^elle étoit il y a environ deux ce^ts ans :

a Nous avions loin , sur notre main gauche , TApennin, « le prospect du pays mal plaisant, bossé, plein de pro- « fondes fondasses, incapable d^y recevoir nulle conduite « dç gens de guerre ep ordonnance : le terroir nu ^ sans • arbres , une bonne partie stérile, le pays fort ouvert tou^ « autour, et plus de dix milles à la ronde; et quasi tout « de cette sorte, fort peu peuplé de maisons, t

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deur; on est toujours prêt, eu les regardant, à s*écrier avec Virgile :

Salve, magna parenc firugum, Saturnia tellac, Magna Tirûm > !

Si TOUS les Yoyez en économiste , elles tous dësoleront ; si vous les contemplez en artiste , en poète, et même en philosophe , vous ne voudriez peutêtre pas qu'elles fussent autrement. L'aspect d*un champ de blé ou d'un coteau de vigne ne vous donneroit pas d'aussi fortes émotions, que la vue de cette terre dont la culture moderne n'a pas rajeuni le sol , et qui est demeurée antique comme les ruines qui la couvrent.

Rien n'est comparable , pour la beauté , aux lignes de l'horizon romain , à la douce inclinaison des plans, aux contours suaves et fuyants des montagnes qui le terminent. Souvent les vallées dans la campagne prennent la forme d'une arène, d'un cirque, d'un hippodrome ; les coteaux sont taillés en terrasses , comme si la main puissante des Romains avoit remué toute cette terre. Une vapeur particulière , répandue dans les lointains, arrondit les objets et dissimule ce qu'ils pourroient avoir de dur ou de heurté dans leurs formes. Les om-

* « Salut, terre féconde, terre de Saturne, mère des c grands hommes. »

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bres ne sont jamais 1ourde« et noiret ; fl ii*y a pat

de masses si obscures de rochers et de feaillages, dans lesquelles il ne s*insinue toujours un peu de lumière. Une teinte singulièrement harmonieuse, marie la terre, le ciel, et les eaux : toutes les surfaces, au moyen d'une gradation insensible der couleurs , s'unissent par leurs extrémités , sans qu'on puisse déterminer le point où une nuance finit et où l'autre commence. Vous aveie aanê doute admiré , dans les paysages de Claude L<^ rain, cette lumière qui semble idéale et plus belle que nature? eh bien, c'est la lumière de Rome!

Je ne me lassois point de voir , à la viila Borghèse, le soleil se coucher sur les cyprès du mont Marius et sur les pins de la villa Pamphili, plantés par Le N6tre. J'ai souvent aussi remonté le Tibre à Ponte-Mole, pour jouir de cette grande scène de la fin du jour. Les sommets des monta* gnes de la Sabine apparoissoient alors de lapîe lazuli et d'or pâle , tandis que leurs bases et leuE» flancs sont noyés dans une vapeur d^une teinte violette ou purpurine. Quelquefois de beaux nuages , comme des chars légers , portés sur le vent du soir avec une grÀce inimitable , font compren* dre l'apparition des habitants de l'Olympe sous ce ciel mythologique ; quelquefois l'antique Rome semble avoir étendu dans l'occident toute la pour*

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pi'e de ses Consuls et de ses Césars , soos les derniers paé du dieu du jour. Cette riche décoration ne se retire pas aussi vite que dans nos climats s lorsque vous croyez que les teintes vont s*effacer^ elle se ranime sur quelqu'autre point de Fhorizon ; un crépuscule succède à un crépuscule , et la ma* gie du couchant se prolonge < Il est vrai qu*à cette heure du repos des campagnes , Tair ne retentit plus de chants hucoliques ; les bergers n*y sont plus : Dnîeia Hnquimus arva! mais on voit encore les grandes victimes du Clytutnne, des bœufii blancs ou des troupeautt de cavales demi-sauva» ges, qui descendent au bord du Tibre et viennent s*abreuver dans ses eaux: Vous vous croiriez trans^ porté au temps des vieux Sabins ou an siècle de FAroadien Evandre , frotfiîur A«Mf ' alors que le Tibre s*appeloit Âlbula'', et que le pieux Enée remonta ses ondes inconnues.

Je conviendrai, toutefois, que les sites de Naples sont peut-être plus éblouissants que ceux <ik Rome : lorsque le soleil enflammé ou que la lune large et rougie, s'élève au dess«s du Vésuve^ comme un globe lancé par le volcan , la baie de Naples avec ses rivages bordés d'orangers, les montagnes de l'Apouille , l'Ile de Caprée , la côté

> « Pasteurs des peuples. • Homer,

> rid. Tit. Liv.

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de Pantylipe, Baies, Muène, Cames, FATeme, les Champs-Elysées et toute cette terre Yirgilienne , présentent nn spectacle magique ; mais il a*a pas , selon moi , le grandiose de la campagne romaine. Du moins est-il certain que l'on s'attache prodigieusement à ce sol fimieux : il y a deux mille ans que Cicéron se croyoit exilé sous le ciel de l'Asie , et qu'il écrivoit à ses amis : Urbem, mi Rufi, coie; in i$tâ lues vive*» Cet attrait de la belle Ausonie est encore le même. On cite plusieurs exemples de voyageurs qui , venus à Rome dans le dessein d'y passer quelques jours, y sont demeurés toute leur vie. 11 fallut que le Poussin vint mourir sur cette terre des beaux paysages : au moment même où je vous écris , j'ai le bonheur d'y connottre M. d'Agîncourt , qui y vit seul depuis vingt-cinq ans, et qui promet à la France d'avoir aussi son PP'inckelman.

Quiconque s'occupe uniquement de l'étude de l'antiquité et des arts, ou quiconque n'a plus de liens dans la vie, doit venir demeurer à Rome. Là il trouvera pour société une terre qui nourrira

< « G*est à Rome qu'il fout habiter , mon cher Rufus; a c^est à cette lumière qu'il faut vivre. » Je crois que c'est dans le premier ou dans le second livre des Épiires familières. Gomme j'ai cité partout de mémoire, on voudra bien me pardonner s'il se trouve quelque inexactitude dans les citations.

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•e$ réflexioD» et qui occupera 8on cœur, des pro* menades qui lui diront toujours quelque chose. La pierre qu*il foulera aux pieds loi parlera, la poussière que le vent élèvera sous ses pas ren* fermera quelque grandeur humaine. S'il est malheureux, 8*il a mêlé les cendres de ceux qu'il aima, à tant de cendres illustres, avec quel diarme ne passera-t-il pas du sépulcre des Scipions au dernier asile d*un ami vertueux, du charmant tombeau de Ceeilia Meiella au modeste cercueil d'une femme infortunée ! Il pourra croire que ces mânes chéris se plaisent à errer autour de ces monuments avec Tombre de Cicéron, pleurant encore sa chère Tullie , ou d^Agrippîne encore occupée de l'urne de Germanîcus. S'il est chrétien , ah ! comment pourroit-il alors s'arracher de cette terre qui est devenue sa patrie; de cette terre qui a vu naître un second empire, plus saint dans son berceau , plus grand dans sa puis* sance que celui qui l'a précédé ; de cette terre oik les amis que nous avons perdus, dormant avec les martyrs aux catacombes sous l'œil du Père des fidèles , paroisseut devoir se réveiller les premiers dans leur poussière , et semblent plus voisins des deux !

Quoique Rome, vue intérieurement, offre Taspectdela plupart des villes européennes, toutefois elle conserve encore un caractère particulier : II. 16