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qa'il ne leva pas même les yeux sur moi au bruit de mes pas. Je sentis ce que j*ai mille fois éprouvé «centrant dans une église, c'est-à-dire, un certain mpaisement des troubles du cœur (pour parler comme nos vieilles bibles), et je ne sais quel dégoût de la terre. Je me mis à genoux à quelque distance de cet homme, et, inspiré par le lieu, je prononçai cette prière : u Dieu du voyageur , « qui avez voulu que le pèlerin vous adorât dans « cet humble asile bâti sur les ruines du palais u d'un grand de la terre ! Mère de douleur , qui « avez établi votre culte de miséricorde dans Théfcritage de ce Romain infortuné, mort loin de K son pays dans les forêts de la i^rmanie ! nous' « ne sommes ici que deux fidèles prosternés au «pied de voire autel solitaire. Accordez à cet « inconnu , si profondément humilié devant vos «grandeurs, tout ce qu'il vous demande; faites « que les prièrea de cet homme servent à leur u tour à guérir mes inGrmités , afin que ces deux «chrétiens, qui sont étrangers Tun à Tautre, « qui ne se sont rencontrés qu'un instant dans la « vie, et qui vont se quitter pour ne plus se voir «ici-bas, soient tout étonnés, en se retrouvant « au pied de votre trône, de se devoir mutuelle- « ment une partie de leur bonheur, par les mi- « racles de la charité ! »

Quand je viens à regarder, mon cher ami, II. 17

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toutes les feuilles éparses sur ma table, je suis épouTanté de mon énorme fatras, et j'hésite h vous renvoyer. Je sens pourtant que je ne vous ai rien dit , que j'ai oublié mille choses que j'aurois dû vous dire. Comment , par exemple , ne vous at-je pas parlé de Tusculum , de Gcéron , qui , selon Scnèqne , u Ait le seul génie que le peuple «romain ait eu d*égal à son empire. » lUud ingenium quod solum populus romanus par m* perio 8UO habuit. Mon voyage à Naples, ma descente dans le cratère du Vésuve ' , mes courses à Pompeïa, à Caserte ', à la Solfatare, au lac Averne, à la grotte de la Sibylle, auroient pu vous intéresser, etc. Baïes, où se sont passées tant de scènes mémorables , mériteroît seul un volume. Il me semble que je vois encore la tour de Bola, où étoit placée la maison d'AgrippliKi et où elle dit ce mot sublime aux assassins envoyés par son fils : Fentrem feri^. L'Ile Nisida, qin

> II n*y a (comme je Tai déjà dit dans une note ) qae de la fiiitigue et aucun danger à descendre dans le cratère da Vésuve. 11 faudroit avoir le malheur d^ être surpris par une éruption ; dans ce cas-là même , si Ton n^étoit pas emporté par Texplosion, lexpéHence a prouvé qu^on peot encore se sauver sur la lave . comme elle coule avec one extrême lenteur , sa surface se refroidit assez vite pour qu^on puisse y passer rapidement.

a Je n*ai rien retrouvé sur Caserte.

3 Tacite.

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servi! de retraite à Brutus, après le meurtre de César, le pont de Caligula, la Piscine admirable, tous ces palais bâtis daas la mer, dont parle Horace , yaudroient bien la peine qu'on s'y arrêtai un peu. Virgile a placé ou trouvé dans ces lieux les belles fictions du sixième livre de son Enéide : c*est de là qu'il écrivoit à Auguste ces paroles modestes (elles sont, je crois, les seules lignes de prose que nous connoissions de ce grand homme) : Ego verd fréquentes à te litteras accipio... De jEnea quidem tneo, si me hercule jàm dignum auribus haberem tuisy iibenter mitterem; sed tanta inehoata res est y ut penè vitio mentis tantum opus ingressus mihi eidear ; cum prcesertim, ui sois, alia quoque studia ad id opus muitoque po^ tiora impertiar '•

Mon pèlerinage au tombeau de Scipion TÂfricain , est un de ceux qui a le plus satisfait mon cœur, bien que j'aie manqué le but démon voyage* On m'avojt dit que le mausolée existoit encore , Doi^ et qu'on y lisoit même le mot patria, seul reste

lef de cette inscription qu'on prétend y avoir été gravée : Ingrate patrie, tu n'auras pas mes os. Je me suis rendu à Patria, l'ancienne Literne : je n'ai

I Ce fragment se trouve dans Macrobe, mais je ne puis indiquer le livre : je crois pourtant que c*est le premier des Salumaka» Voyez les Martyrs sur le séjour de Baïes.

iff

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point trooyé le tombeaa , mais j*ai erré snr les ruines de la maison que le plus grand et le plus aimable des hommes habîtoît dans son exil : il me sembloit voir le vainqueur d^Annibal se promener au bord de la mer sur la côte opposée à celle de Cartbage , et se consolant de Finjustice de Rome, par les charmes de l'amitié et le souvenir de ses vertus ^

I Non-seulement on m^avoit dit que ce tombeau existoit , mais j^avois lu les circonstances de ce que je rapporte ici dans je ne sais plus quel voyageur. Cependant les raisons suivantes me font douter de la vérité des faits :

lo II me paroit que Scipion , malgré les justes raisons de plainte quUl avoit contre Rome , aimoit trop sa patrie pour avoir voulu qu^on gravât cette inscription sur son tombeau : cela semble contraire à tout ce que nous connoissons du génie des anciens.

30 LMnscription rapportée est conçue presque littéralement dans les termes de l'imprécation que Tite-Live fait prononcer à Scipion en sortant de Rome : ne seroit-oe pas là la source de Terreur ?

So Plutarque raconte que Ton trouva , près de Gaète , une urne de bronze dans un tombeau de marbre , où les cendres de Scipion dévoient avoir été renfermées , et qui portoit une inscription très-diflPérente de celle dont il s*agit ici.

40 L'ancienne Literne ayant pris le nom de Patria, cela a pu donner naissance à ce qu'on a dit du mot patria, resté seul de toute Finscription du tombeau. Ne seroit-ce pas , en efiFet , un basard fort singulier que le lieu se nommât Patria y. et que le mot patria se trouvât aussi sur le

m iTAi». 261

Qiuint aux Romains modernes, mon cher ami,

monument de Scipion? à moins que Tonne suppose que l*un a pris son nom de Tautre.

II se peut faire toutefois que des auteut's , que je ne connois pas , aient parlé de cette inscription de manière à ne laisser aucun doute : il y a làême une phrase, dans Pli»tarque, qui semble fevorable à Topinion que je combats. Un homme du plus grand mérite , et qui m*est d'autant plus cher qu*il est fort malheureux *, a foit, presque en même temps que moi , le voyage de Patria. Nous avons souvent causé ensemble de ce lieu célèbre ; je ne suis pas bien sûr qu'il m'ait dit avoir vu lui-même le tombeau et h mot (ce qui trancheroit la difficulté), ou s'il m'a seulement raconté la tradition populaire. Quant à moi , je n'ai point trouvé le monument, et je n'ai vu que les ruines de la Pailla , qui sont très-peu de chose.

Plutarque parle de l'opinion de ceux qui plaçoient le tombeau de Scipion auprès de Rome ; mais ils confondoient évidemment le tombeau des Scipions et le tombeau de Sei* pion. Tite-Live affirme que celui-ci étoit à Literne, qu'il étoit surmonté d'une statué , laquelle fut abattue par une tempête , et que lui , Tite-Live , avoit vu cette statue. On savoit d'ailleurs , par Sénèque , Cicéron et Pline , que l'autre tombeau , c'est-à-dire celui des Scipions, avoit existé en effet à une des portes de Rome. 11 a été découvert sous Pie Yl ; on en a transporté les inscriptions au musée du Vatican : parmi les noms des membres de la lamille des Scipions, trouvés dans le monument, celui de l'Africain manque.

* M. Bertin Tstné, que je puis nommer aujoard'htai. Il étoit alors exilé , et persécuté par Baonaparte pour son dévouement 4 la maison de Bourbon.

961 TOTÂGV

Dticlos me semble avoir de Thumetir lorsqti*il les appelle les lialiem de Rome; je crois qu*il y a encore chez eux le fond d'une nation peu commune. On peut découvrir parmi ce peuple, trop sévèrement jugé, un grand sens, du courage, de la patience , du génie , des traces profondes de ses anciennes mœurs, je ne sais quel air de souverain, etqueisnobles usages qui sentent encore la royauté. Avant de condamner cette opinion, qui peut vous parottre hasardée, il faudroit entendre mes raisons, et je n*ai pas le temps de vous les donner. Que de choses me resteroient à vous dire sur la littérature italienne I Savez-vous que je n*ai vu qu*une seule fois le comte Alfiéri dans ma vie, et devineriez-vous comment ? je Tai vu mettre dans sa bière! On me dit qu*il n'étoit presque pas changé. Sa physionomie me parut noble et grave ; la mort y ajoutoit sans doute une nouvelle sévérité ; le cercueil étant un peu trop court , on inclina la tète du défunt sur sa poitrine, ce qui lui fit faire un mouvement formidable. Je tiens de la bonté d'une personne qui lui fut bien chère ' ,

> La personne pour laquelle avoit élé composée d^avance Tépitaphe que je rapportois ici , n*a pas fait mentir longtemps le hic sita 9èt : elle est allée rejoindre le comte Alfiéri. Rien n^est triste comme de relire, vers la fin de ses jours , ce que Ton a écrit dans sa jeunesse ; tout ce qui étoit au présent, quand on tenoit la plume, se trouve au

CR ITALIt. S6t

et de la politeMe d*on ami da comte AI6éri , des notes curienses sur les ouvrages posthumes , les opinions et la vie de cet homme célèbre. La pinpart des papiers publics, en France, ne vous ont donné, snr tont cela, que des renseignements tronqués et incertains. En attendant que je puisse vous communiquer mes notes, je vous envoie Fépitaphe que le comte Alfiéri avoit faîte , en même temps que la sienne , pour sa noble amie :

HIC. SITà. EST.

Jaa»0» • • • \^VH • • • •

CEHKEE. FOKMA. MOftIBUS.

iKGOlfPAKABILI. ARIMI. GAKEOKS.

PKJSCLAKISSIMA.

A. VICTOKIO. ALrSElO.

nrXTA. QUEM. 8AEGOPBAGO U3I0 ■.

TOHOLATA. EST.

AEMOEOa. 36. EPATIO.

OLTBA. EES. OIUIBS. MLECTA.

passé : on parloît de vivants, et il n*j a plos que des morts. Vhomme qoi vieillit, en cheminant dans la vie, se r eto urn e poor regarder derrière loi ses compagnons de voyage, et ils ont dispara! Il est resté seul sur une ronte déserte.

> Sic tHtcribendum , me, ut opiner et opto, prwmoriemtê êedf aliter jubente Deo, aUier inscribendum :

Qui. jmta. eam. sareophago. uao.

Cooditas. erit. qnaaiprnnîkai.

La simplicité de cette épitaphe , et sartoat U noie qui l'accompagne, me semblent extrèmemeat toachantea.

Pour cette fois, j'ai ûoi; je tous envoie ce ntonceau de ruines , faite»-en tout ce qu'il tous plaira. Dans la description des divers objets dont je vous ai parlé , je crois n'avoir omisrien de remarquable, si ce n'est que le Tibre est toujours le flmvut Tiberinus de Virgile. On prétend qu'il doit cette

' ■ Ici repose Htioïse E. Si. comtesie «TH., illiittre par

■ lei aïeux, célibre par tei gHIcei de u personne, par > lei agrfmenli de aoa etprit, et par la candeur inconipa-

• rible de ion Ame. labamée près de Victor ilfieri, dam

■ un mime tombeau *, il la préfïra, peadant vingi-iii ana,

• i loules les choses de la terre. Mortelle, elle Ail cod-

• summeat suivie et honorée par lot, comme si elle edt " été une Divinité.

n née à Honi, elle vécut et mourut le •

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couleur limoneuse aux pluies qui tombent dans les montagnes dont il descend. Souvent, par le temps le plus serein , en regardant couler ses flots décolorés, je me suis représenté une vie commencée au milieu des orages : le reste de son cours passe en vain sous un ciel pur; le fleuve demeure teint des eaux de la tempête qui Font troublé dans sa source.