PAYSAGES DE MONTAGNES

Riea n*ett beau que le vrai , le vrai aenl est aimable.

Fto d*août 1805;

J'ai vu beaucoup de montagnes en Europe et en Amérique, et il m'a toujours paru que, dans les descriptions de ces grands monuments de la nature, on alloit au delà de la vérité. Ma dernière expérience à cet égard ne] m'a pas fait changer de sentiment. J'ai visité la vallée de Ghamouni^ devenue célèbre par les travaux de M. de Saussure; mais je ne sais si le poète y trouveroit le ipéciosa déserti comme le minéralogiste. Quoi qu'il en soit , j'exposerai avec simplicité les réflexions que j'ai faites dans mon voyage : mon opinion d'ailleurs a trop peu d'autorité pour qu'elle puisse choquer personne.

S4M VOTAGI

Sorti de Genève par un temps assez nëbulem, j'arrivai à Serrez an moment où le ciel commemçoit à sMclaircîr. La crête du Mont-Blanc ne se découvre pas de cet endroit, mais on a une vue distincte de sa croupe neigée, appelée le Dôme. On franchit ensuite le passage des Montées, et Ton entre dans la vallée de Cfaamouni. On passe au dessous du glacier des Bossons; ses pyramides se montrent à travers les branches des sapins et des mélèzes. M. Bourrit a comparé ce glacier, pour sa blancheur et la coupe alongée de ses cristaux , à une flotte à la voile ; j'ajouterois, au milieu d'un golfe de vertes forêts.

Je m'arrêtai au village de Chamouni , et le lendemain je me rendis au Montanvert. J'y montai par le plus beau jour de l'année. Parvenu à son sommet , qui n'est qu'une croupe du Mont-Blanc , je découvris ce qu'on nomme, très-improprement, la Mer de Glace.

Qu'on se représente une vallée dont le fond est entièrement couvert par un fleuve. Les montagnes qui forment cette vallée , laissent pendre, au dessus de ce fleuve , des masses de rochers , les aiguilles du Dru , du Bochard , des Charmez. Dans l'enfoncement, la vallée et le fleuve se divisent en deux branches, dont l'une va aboutir à une haute montagne , le Col du Géant, et l'autre aux rochers des Jorasses. Au bout opposé de cette vallée se

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trouve une pente qui regarde la vallée de Chamouni. Cette pente , presque verticale , est occupée par la portion de la Mer de Glace , qu*on appelle le Glacier des bois. Supposez donc un rude hiver survenu ; le fleuve qui remplit la vallée , ses infleuons et ses pentes , a été glacé jusqu'au fond de son lit; les sommets des monts voisins se sont chargés de neige partout ou les plans du granit ont été assez horinzontaux pour retenir les eaux congelées : voilà la Mer de Glace et son site. Ce n*est point, comme on le voit , une mer : c'est un fleuve, c'est, si Ton veut, le Rhin glacé : la Mer de Glace sera son cours , et le Glacier des Bois sa chute à Laufen.

Lorsqu'on est sur la Mer de Glace , la surface , qui nous en paroissoit unie du haut du Montanvert, offre une multitude de pointes et d'anfractuosités. Ces pointes imitent les formes et les déchirures de la haute enceinte de rocs qui surplombent de toutes parts : c'est comme le relief en marbre blanc des montagnes environnantes.

Parions maintenant des montagnes en général.

11 y a deux manières de les voir : avec les nuages, ou sans les nuages.

Avec les nuages, la scène est plus animée ; mais alors elle est obscure , et souvent d'une telle confusion , qu'on peut à peine y distinguer quelques traits.

▼OTACB

Les noages drapent les rocbmv de mille niamères. J'ai TU, au dessos de Senroz, nn piton ehamre et ridé qu'une nue traversoît ohKqnemeirt eomme une toge ; on Fauroit pris ponr la statœ colossale d*un vieillard romain. Dans nn antre endroit on apercevoit la pente défrichée de la montagne; une barrière de nuages arrètoit la Tut à la naissance de cette pente, et au dessus de cette barrière s'éleyoient de noires ramifications de rochers imitant des gueules de Chimère , des corps de Sphinx, des tètes d*Anubis, diverses formes des monstres et des dieux de l'Egypte.

Quand les nues sont chassées par le vent, les monts semblent fuir derrière ce rideau mobile : ils se cachent et se découvrent tour à tour ; tantèt un bouquet de verdure se montre subitement à Fouverture d'un nuage , comme une lie suspendue dans le ciel ; tantôt un rocher se dévoile avec lenteur , et perce , peu à peu , la vapeur profonde comme un fantAme. Le voyageur attristé n'entend que le bourdonnement du vent dans les pins, le bruit des torrents qui tombent dans les glaciers, par intervalle la chute de Tavalanche , et quelquefois le sifflement de la marmotte effrayée qui a vu répervier dans la nue.

Lorsque le ciel est sans nuages , et que Tamphithéàtre des monts se déploie tout entier S la vue, un seul accident mérite alors d'être observé :

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les sommetô des montagnes, dans la haute région où ils se dressent , offrent une pureté de lignes , une netteté de plan et de profil que n'ont point les objets de la plaine. Ces cimes anguleuses, sous le dème transparent du ciel , ressemblent à de superbes morceaux d'histoire naturelle , à de beaux arbres de coraux , à des girandoles de stalactites renfermés sous un globe du cristal le plus pur. Le montagnard cherche, dans ces découpures dégantes, l'image des objets qui lui sont familiers : de là ces roches nommées les Mulets , les Charmas , ou les Chamois ; de là ces appellations empruntées de la religion , les sommets des croix y le rocher du reposoir, le glacier des pèlerins; dénominations naïYCS qui prouvent que si Thomme est sans cesse occupé de Fidée de ses besoins , il aime à placer partout le souvenir de ses consolations.

Quant aux arbres des montagnes, je ne parlerai que du pin , du sapin et du mélèze , parce qu'ils font, pour ainsi dire, l'unique décoration des Alpes.

Le pin a quelque chose de monumental; ses branches ont le port de la pyramide , et son tronc celui de la colonne. Il imite aussi la forme des rochers oii il vit : souvent je l'ai confondu sur les redans et les corniches avancées des montagnes, avec des flèches et des aiguilles élancées ou éche-

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▼elées comme loi. Au revers du col de Balme, à la descente du glacier de Trient , on rencontre un bois de pins, de sapins et de mélèzes : chaque arbre , dans cette famille de géants , compte plusieurs siècles. Cette tribu alpine a un roi que les guides ont soin de montrer aux voyageurs : c'est un sapin qui pourroit servir de mât au plus grand vaisseau. Le monarque seul est sans blessure, tan* dis que tout son peuple autour de lui est mutilé : un arbre a perdu sa tète , un autre ses bras; celui-ci a le front sillonné par la fdudre , celui-là le pied noirci par le feu des pâtres. Je remarquai deux jumeaux , sortis du même tronc , qui s'élançoient ensemble dans le ciel : ils étoient égaux en hauteur et en âge; mais Tun étoit plein de vie, et Fautre étoit desséché.

Daucia , Laride Thymberque , simillima proies , Indiscretasuis, gratusque pareutibus error; At Dunc dura dédit vobis discrimina Pallas.

« Fils jumeaux de Daucus, rejetons semblables, u 6 Laris et Thymber , vos parents mêmes ne « pou voient vous distinguer , et vous leur causiez <c de douces méprises ! Mais la mort mit entre vous u une cruelle différence. »

Ajoutons que le pin annonce la solitude et Tindigeocedela montagne. Il est le compagnon du pauvre savoyard dont il partage la destinée : comme

AU SOirr-BLAlfC.