II

806 TOTAU

à habiter ni de satîsfiûsanU poar les yeux et pour le cœur, là où l'on manque d'air et d'espace; or, c'est ce qui arrive dans l'intérieur des monts. Ces lourdes masses ne sont point en harmonie avec les facultés de Thomme et la foiblesse de ses oi^pmes.

On attribue aux paysages des montagnes la sablimilé : celle-ci tient sans doute à la grandeur des objets. Mais si Ton prouve que cette grandeur, très-réelle en effet, n'est cependant pas sen«bie au regard, que devient 1^ sublimité?

11 en est des monuments de la nature comme de ceux de l'art; pour jouir de leur beauté, il fiiut être au véritable point de perspective; autrement les formes, les couleurs, les proportions, tout disparolt. Dans l'intérieur des montagnes, comme on touche à l'objet même, et comme le champ de l'optique est trop serré , les dimensions perdent nécessairement leur grandeur : chose si vraie , que l'on est continuellement trompé sur les hauteurs et sur les distances. J'en appelle aux voyageurs : le Mont-Blanc leur a-t-il paru fort élevé du fond de la vallée de Chamouni? Souvent un lac immense dans les Alpes a l'air d'un petit étang ; vous croyez arriver en quelques pas au haut d'une pente que vous êtes trois heures à gravir; une journée entière vous suffit à peine pour sortir de cette gorge , à l'entrémité de laquelle il vous sembloit que vous touchiez de la main. Ainsi cette

kV aORT-BLAlfC. S07

grandeur des montagnes dont on ibit tant de bmtt , n'est réelle que par la fatigue qu'elle vous donne. Quant au paysage , il n'est guère plus grand à l'œil qu'un paysage ordinaire.

Mais ces monts qui perdent leur grandeur apparente 9 quand ils sont trop rapprochés du spectateur , sont toutefois si gigantesques qu'ils écrasent ce qui pourroit leur servir d'ornement. Ainsi , par des lois contraires, tout se rapetisse à la fois dans les défilés des Alpes , et l'ensemble et les détails. Si la nature avoit fait les arbres cent f<HS plus grands sur les montagnes que dans les plaines ; si les fleuves et les cascades y versoient des eaux cent fois plus abondantes , ces grandes eaux pourroient produire des effets pleins de majesté sur les flancs élargis de la terre, il n'en est pas de la s<Hie , le cadre du tableau s^accrolt démesurément, et les rivières, les forêts, les villages, les troupeaux gardent les proportions ordinaires : alors il n'y a plus de rapport entre le tout et la partie, entre le théâtre et la décoration. Le plan des montagnes étant vertical , devient une échelle toujours dressée , oili l'œil rapporte et compare les objets qn*il embrasse ; et ces objets accusent tour à tour leur petitesse sur cette énorme mesure. Les pins les plus altiers , par exemple , se distinguent à peine dans l'escarpement des vallons , où ils paroissent collés comme des flocons de suie. La trace des eaux

pluviales est marquée dans ces bois grêles et mm par des petites rayures jaunes et parallèles ; et les torrents les plus larges , les cataractes les plus élevées ressemblent à de maigres filets d'eau ou k des vapeurs bleuâtres.

Ceux qui ont aperçu des diamants, des topazes , des émeraudes dans des glaciers , sont plus henreux que moi : mon imagination n'a Jamais pu découvrir ces trésors. Les neiges du bas du Glacier des Bois, mêlées à la poussière de granit , m'ont paru semblables à de ta cendre ; on pourroît prendre la Mer de Glace, dans plusieurs endroits, pour des carrières de chaux et de plâtre ; ses crevasses seules offrent quelques teintes du prisme, et quand les couches de gtace sont appuyées sur le roc, elles ressemblent à de gros verre de bouteille.

Ces (baperies blanches des Alpes ont d'ailleors un grand ioconvénient; elles noircissent tout ce qui les environne, et jusqu'au ciel dont elles rembrunissent l'azur. Et ne croyei pas que l'on soit dédommagé decet effet désagréable par les beaux accidents de la lumière sur les neiges. La couleur dont se peignent les montagnes lointaines est nulle pour le speclalcur placé ï leurs pieds. La pompe dont le soIpÎI couchant couvre la cime des Alpes de la Savoie n'a lieu que pour l'habitant ^e Lausanne. Quant au voyageur de la vallée de Cha-

AV MOlIT^BLàlIC. SOO

uouni t c*e8t en vain qu'il attend ce brillant speo* tacle. Il voit , comme du fond d'un entonnoir au dessus de sa tète , une petite portion d'un ciel bleu et dur, sans couchant et sans aurore ; triste séjour pu le soleil jette à peine un regard à midi par dessus une barrière glacée.

Qu'on me permette , pour me faire mieux en« tendre, d'énoncer une vérité triviale. Il faut une toile pour peindre : dans la nature , le ciel est la toile des paysages ; s*il manque au fond du tableau, tout est confus et sans effet. Or, les monts, quand on en est trop voisin, obstruent la plus grande partie du ciel. Il n'y a pas assez d'air autour de leurs cimes; ils se font ombre l'un à l'autre, et se prêtent mutuellement les ténèbres qui résident dans quelque enfoncement de leurs rochers. Pour savoir si les paysages des montagnes avoient une supériorité si marquée, il suffisoit de consulter les peintres : ils ont toujours jeté les monts dans les lointains , en ouvrant à l'œil un paysage sur les bois et sur les plaines.

Un seul accident laisse aux sites des montagnes leur majesté naturelle : c'est le clair de lune. Le propre de ce demi «jour sans reflets et d'une seule teinte est d'agrandir les objets, en isolant les masses, et en faisant disparoitre cette gradition de couleurs qui lie ensemble les parties d'un tableau. Alors plus les coupes des monuments sont franches

s 10 T^TàGI

et décidées, plus leor dessin a de longaeiir el de hardiesse, et mieux la blancheur de la lumière profile les lignes de Tombre. Cest pourquoi la grande architecture romaine , comme les contours des montagnes , est si belle à la clarté de la lune.

Le grandiose, et par conséquent l'espèce de sublime qu*il fait naître, disparott donc dans Tintérieur des montagnes : voyons si le graeieus s*j trouve dans un degré plus émînent.

On s*extasie sur les vallées de la Suisse; mais il faut observer qu'on ne les trouve si agréables que par comparaison. Certes, l'œil fatigué d'errer sur des plateaux stériles ou des promontoires couverts d'un lichen rougeàtre , retombe avec grand plaisir sur un peu de verdure et de végétation. Mais en quoi cette verdure consisle-t-elle? en quelques saules chétifs , en quelques sillons d'orge et d'avoine qui croissent péniblement et mûrissent tard , en quelques arbres sauvageons qui portent des fruits âpres et amers. Si une vigne végète péniblement dans un petit abri tourné au midi , et garantie avec soin du vent du nord, on vous fait admirer cette fécondité extraordinaire. Vous élevez-vous sur les rochers voisins, les grands traits des monts font disparoitre la miniature de la vallée. Les cabanes deviennent à peine visibles, et les campartiments cultivés ressemblent à des échantillons d'étoffes sur la earle d'un drapier.