SUR

LES FOUILLES DE POMPEL Pagb 280.

{Dans la note,) a Je donne à la fin de ce volume des Notices curieuses sur Pompéi, et qui compléteront ma courte description. »

On découTrit d^abord te% deux théâtres , ensuite le temple d*Isis et celui d^Esculape , la maison de campagne d*Ârrius-Diomédès, et plusieurs tombeaux. Durant le temps que Naples fut gouyemé par un roi sorti des rangs de Tarmée françoise, les murailles de la yille, la rue des tombeaux , plusieurs yues de Tintérienr de la yille , la basilique, Tamphithéàtre et le forum furent découyerts. Le roi de Naples a foit continuer les trayanx } et , comme les fouilles sont conduites ayec beaucoup de régularité et se font dans le louable dessein de découyrir la yille plutôt II. 21

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que de chercher des trésors cnfoois, chaijoe jour ajoale aux conooissances déjà acquises sur cet objet si intéressant et presque inépuisable.

La yille de Pompéi , située à peu près à quatorze mifles au sud-est de Naples, étoit bâtie en partie sur une émincnce qui dominoit une plaine fertile, et qui s*est considérablement accrue par Fimmense quantité de matières volcaniques dont le Vésuve Ta recouverte. Les murailles de la ville et les murs de ses édifices ont retenu dans leur enceinte toutes les matières que le volcan y vomissoit, et empêché les pluies de les emporter ; de sorte que retendue de ces constructions est très-distinctement marquée par le monticule qu*ont formé Vamas des pierres ponces et Taccumulation graduelle de terre végétale qui le couvrent.

L*éminence sur laquelle Pompéi fut bâtie doit avoir été formée à une époque très-reculée ; elle est composée de produits volcaniques vomis par le Vésuve.

On a conjecturé que la mer avoit autrefois baigné les murs de Pompéi, et qu*elle venoit jusqu^à Tendroit où passe aujourd'hui le chemin de Salerne. Strabon dit , en effet , que cette ville servoit d'arsenal maritime à plusieurs villes de la Campanie , ajoutant qu'elle est près du Sarno, fleuve sur lequel les marchandises peuvent descendre et remonter.

Plusieurs foits que Ton observe à Pompéi sembleroient incompréhensibles , si Ton ne se rappeloit pas que la destruction de cette ville a été Touvrage de deux catastrophes distinctes; l'une en l'an 65 de J.-€., par un tremblement de terre; l'autre, seize ans plus tard, par une éruption du Vésuve. Ses habitants commençoient à réparer les dommages causés par la première, lorsque les signes précur» seurs de la seconde les forcèrent d'abandonner un lieu qu' ne tarda pas à être enseveli sous un déluge de cendres e de matières volcaniques.

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Cependant des débris d*ouyrages en briques indiquoient sa position. Il se conserva, sans doute pendant long-temps, un reste de population dans son voisinage , puisque Pompéi est indiquée dans Titinéraire d^Ântonin , et sur la carte de Peutinger. Au treizième siècle , les comtes de Samo firent creuser un canal dérivé du Samo ; il passoit sous Pompéi, mais on ignoroit sa position; enfin, en 1748, un laboureur ayant trouvé une statue en labourant son champ, cette circonstance engagea le gouvernement napolitain à ordonner des fDuilles.

 Tépoque des premiers travaux, on versoit, dans la partie que Ton venoit de déblayer , les décombres que Ton reiiroit de celle que Ton s^occupoit de découvrir; et, après qu*on en avoit enlevé les peintures à fresque , les mosaï-> ques et autres objets curieux, on combloit de nouveau Tespace débarrassé : aujourd'hui Ton suit un système différent.

Quoique les fouilles niaient pas offert de grandes difficultés par le peu d*efiFbrts que le terrain exige pour être creusé , il n*y a pourtant qu*une septième partie de la ville de déterrée. Quelques rues sont de niveau avec le grand chemin qui passe le long des murs , dont le circuit est d*environ seize cents toises.

En arrivant par Herculanum, le premier objet qui frappe Tattention est la maison de campagne d'Arrius-Diomédès, située dans le foubourg. Elle est d'une très-jolie construction , et si bien conservée , quoiqu'il y manque un étage , qu'elle peut donner une idée exacte de la manière dont les anciens distribuoient l'intérieur de leurs demeures. Il suffiroit d'y ajouter des portes et des fenêtres pour la rendre habitable; plusieurs chambres sont très-petites, le propriétaire étoit cependant un homme opulent. Dans d'autres maisons de gens moins riches , les chambres sont

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encore plus pelitet. Le plancber de la maison d'Arrhis- Diomédèt est en mosaïques ; tous les appartements n*ont pas de fenêtres , plusieurs ne reçoivent du Jour que par la porte. On ignore quelle est la destination de beaucoup de petits passages et de recoins. Les amphores, qui contenoient le yin, sont encore dans la caTC, le pied posé dans le sable , et appuyées contre le mur.

Lame des tombeaux offre, à droite et à {gauche, les sépultures des principales femilles de la ville; la plupart sont de petite dimension , mais construites avec beaucoup de goût.

Les rues de Pompéi ne sont pas larges, n*ayant que quinze pieds d*un côté à Tautre, et les trottoirs les rendent encore plus étroites ; elles sont pavées en pierres de lave grise et de formes irrégulières, comme les anciennes voies romaines : on y voit encore distinctement la trace des roues. 11 ne reste aux maisons qu^un rez-de-chaussée, mais les débris font voir que quelques-unes avoient plus d^un étage; presque toutes ont une cour intérieure , au milieu de la» quelle est un imjduvium ou réservoir pour Teau de pluie, qui alloit ensuite se rendre dans une citerne contiguë. La plupart des maisons étoient ornées de pavés mosaïques, et de parois généralement peintes en rouge, en bleu et en jaune. Sur ce fond , Ton avoit peint de jolies arabesques et des tableaux de diverses grandeurs. Les maisons ont généralement une chambre de bains qui est très-commode; souvent les murs sont doubles, et Tespace intermédiaire est vide : il servok à préserver la chambre de Vfaumidité.

Les boutiques des marchands de denrées , liquides et solides, offrent des massife de pierre souvent revêtus de marbre, et dans lesquels les vaisseaux qui contenoient les denrées étoient maçonnés.

On a pensé que le genre de commerce qui se feisoit dans

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quelques maisons éloit désigné par des figures qui sont sculptées sur le mur extérieur ; mais il paroit que ces em** blêmes iodiquoient plutôt le génie sous la protection du-* quel la fomille étoit placée.

Les fours et les machines à moudre le grain font eon-* noitre les boutiques des boulangers. Ces machines eonsis* teot en une pierre à base ronde ; son extrémité supérieure est conique et s^adapte dans le creux d'une autre pierre qui est, de même, creusée en entonnoir dans sa partie supérieure : on foisoit tourner la pierre d'en haut par le moyen de deux anses latérales que trayersoient des barres de bois. Le grain , yersé dans Pentonnoir supérieur, torabott par un trou entre Tentonnoir renversé et la pierre conique. Le mouyement de rotation le réduisoit en forine.

Les édifices publics, tels que les temples et les théâtres, sont en général les mieux conservés , et par conséquent ce qu*il y a, jusqu'à présent, de plus intéressantdans Pompéi.

Le petit théâtre qui, d'après des inscriptions, servoit aux représentations comiques, est en bon état; il peut contenir quinze cents spectateurs : il y a , dans le grand , de la place pour plus de six mille personnes.

De tous les amphithéâtres anciens , celui de Pompéi est un des moins dégradés. En enlevant les décombres , on y a trouvé, dans des corridors qui font le tour de l'arène, des peintures qui brilloient des couleurs les plus vives ; mais à peine frappées du contact de l'air extérieur , elles sont altérées. On aperçoit encore des vestiges d'un lion, et un joueur de trompette vêtu d'un costume bizarre. Les inscriptions, qui avoient rapport aux différents specta-* des , sont un monument très-curieux.

On peut suivre sur le plan les murailles de la ville; e*est le meilleur moyen de se foire une idée de sa forme et de •OB étendue.

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« Ces remparts , dit M. Matois , étoient coinposés d^un terre-plein terrasse et d*un contre-mur ; ih avoient quatorze pieds de largeur , et Ton y montoit par des escaliers assez spacieux pour laisser passage à deux soldats de frént. Us sont soutenus , du côté de la ville , ainsi que du côté de la campagne , par un mur en pierres de taille. Le mur extérieur devoit avoir environ vingt-cinq pieds d>élévatton ; celui de Tintérieur surpassoit le rempart en hauteur d*environ huit pieds. L*un et Tautre sont construits de Tespèce de lave qu^on appelle piperino, à Texception de quatre ou cinq premières assises du mur extérieur qui sont en pierres de roche ou travestin grossier. Toutes les pierres en sont parfaitement bien jointes : le mortier est en effet peu nécessaire dans les constructions faites avec des matériaux d'un grand échantillon. Ce mur extérieur est partout plus ou moins incliné vers le rempart; les premières assises sont, au contraire, en retraite Tune sur Fàutre.

« Quelques-une^ des pierres , surtout celles de ces premières assises, sont entaillées et encastrées Tune dans Tautre, de manière à se maintenir mutuellement. Gomme cette façon de construire remonte à une haute antiquité , et quelle semble avoir suivi les constructions pélasgiques ou cydopéennes , dont elle conserve quelques traces , on peut conjecturer que la partie des murs de Pompéi , bâtie ainsi , est un ouvrage des Osques , ou du moins des premières colonies grecques qui vinrent s^étabUr dans la Gam* panie.

« Les deux murs étoient crénelés de manière que , vu du côté de la campagne, ils présentoient rapparenced^one double lenceiùte de remparts.

« Ges murailles sont dans un grand désordre que Ton '*nt pas attribuer uniquement aux tremblements de

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terre qui précédèrent rémption de 79. Je pense, ajoute M. Mazois, que Pompéi a dû être démantelée plusieurs fois, comme le prouvent les brèches et les réparations qu'on y remarque. Il paroit même que ces fortifications n*étoient plus regardées , depuis long-temps , comme nécessaires, puisque, du côté où étoit le port, les habitations sont bâties sur les murs , que Ton a , en plusieurs endroits, abattus à cet eflRet.

« Ges murs sont surmontés de tours qui ne paroissent pas d^une si haute antiquité ; leur construction indique qu*elles sont du même temps que les réparations iahes aux murailles , elles sont de forme quadrangulaire , serrent en même temps de poterne , et sont placées à des distances inégales les unes des autres.

« Il paroit que la ville n^avoit pas de fossés , au moins du côté où Ton a fouillé; car les murs, en cet endroit, étoient assis sur un terrain escarpé. »

On voit que par leur genre de construction , les remparts sont les monuments qui résisteront le mieux à Taotion du temps. Malgré Taftention extrême avec laquelle on a cherché à conserver ceux qui ont été découverts , Texposition à Tair, dont ils étoient préservés depuis si longtemps, les a endommagés. Les pluies d^hiver, extrêmement abondantes dons l'Europe méridionale , font pénétrer graduellement Thumidité entre les briques et leur revêtement. Il y ^Foit des mousses , puis des plantes qui déjoignent les briques. Pour éviter la dégradation , on a couvert les murs avec des tuiles , et placé des toits au dessus des édifices.

Le plan indique cinq portes, désignées chacune par un nom qui n'a été donné que depuis la découverte de la ville, et qui n'est fondé sur aucun monument. La porte de Nola, la plus petite de toutes , est la seule dont Tarcade soit

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emMenrée. La porte la plas proche da fomm, ou q^aa^ tîer des soldats , est celle par laquelle on entre { eUe a été eonstruite d*aprèt Tantique.

Quelqaes personnes ayoient pensé qu^an lien d^cniever de Pompéi les divers objets que Ton y a trouvés , et d*ea former un muséum à Portici , Ton auroit raieuiL fait de let laisser à leur place ; ee qui auroit représenté une villo ancienne avec tout ce qu^elIe contenoit. Cette idée est spé« eieuse, et ceux qui la proposoient n*ont pas réfléchi que beaucoup de choses se seroient i^tées par le contact de Tair , et quHndépendamment de cet inconTéntent on auroit couru le risque de yoir plusieurs objets dérobés par des voyageurs peu délicats ; c*est ce qui n*arriye que trop souvent. Il Faudroit, pour songer même à meubler quM-* ques maisons , que Tenceinte de la ville fût entièrement dâ>layée, de manière à être bien isolée, et à ne pas offrir la iacilité d^ descendre de dessus les terrains environnants ; alors on fermeroit les portes , et Pompéi ne seroit pluls exposée à être pillée par des pirates terrestre».

L*on n*a eu dessein , dans cette notice, que de donner une idée succincte de Pétat des fouilles de Pompéi, en 1817. Pour bien connoitre ce lien remarquable , il fout consulter le bel ouvrage de M. Mazois <. L'on trouve aussi des ren« seîgnements précieux dans un livre que M. le comte de Glarac , conservateur des antiques , publia, étant à Naples» Ge livre, intitulé Pompéi, n*a été tiré qu*à un petit nouH bre d'exemplaires , et n*a pas été mis en vente. M. de Glarac y rend un compte très-instructif de plusieurs fouilles qu'il a dirigées.

n est d'autant plus nécessaire de ne consulter, sur eet objet intéressant, que des ouvrages foits avec soin 5 qoe

I Ruinei de P&mpéi in-foio.

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ttùp sonyent des Toyagenrs, on même des ëeriyaîiis, qui n^oDt jamais vn Pompéi, répètent, arec confiance, les contes absurdes débités par les ciceroni. Quelques jour* nanx quotidiens de Paris o&t dernièrement transcrit un

article du Courrier de Londres, dans lequel M. W

abusoit étrangement du privilège de raconter des choses extraordinaires. 11 étoit question , dans son récit, d*argent trouvé dans le tiroir d^un comptoir, d^une lance encore appuyée contre un mur, d^épigrammes tracées sur les colonnes -du quartier des soldats , de rues toutes bordées d^édifices publics.

Ces niaiseries ont engagé M. M...., qui a suivi pendant douze ans les fouilles de Pompa, à communiquer au Journal des DébaU^ du 18 février 1821 , des obMfTvations extrêmement sensées.

« Il est sans doute permis , dit M. M...., à ceux qui visiteat Pompéi, d*écouter tous lés liontes qae font les cite» fvmt ignorants et intéressés, afin d^obtenir des étrangers quHls conduisent quelques pièces de monnoie ; il est même très-permis d^ «jouter foi, mais il n*f a pins que de la simplieité à les rapporter naïvement comme des vérités , et à les insérer dans les journaux les plus répandas.

« La relation de M. W.... me rappelle qne le ebevalier CSoghell , ayant vu , au Muséum de la reine de Naples , des A9tofêa9f ou tourtières pour fidre enire le pain, les prit pourdes chapeaux, et écrivit à Londres qu^on avoit trouvé, à Pompéi , des chapeaux de bronze extrêmement légers.

« Les fouilles de Pompéi sont d*ttn intérêt trop général, les découvertes quelles procurent sont trop précieuses, sous le rapport de Thistoire de Tart et de la vie privée des anmens, pour qu^on laisse publier des relations niaises et erronées ,saiia «vertir 1« publie du pea de foi qa*elks mériienl. »