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Et où yeat-il qae cette vallée smt placée? Dans mi lieu oik ii y aura de beaux souTenirs , des noms barmonieux , des traditions de la fable et de l'histoire:

obi campi ,

Sperchiusque , et Tirginibus bacchata lacsnit Taygeta ! qui me gelidis in vaiUbus H«iiii SisUt!

Dieux! que ne suis-Je assis au bord du Sperchtus ! Quand pourrai-je fouler les beaux vallons d'Hémus? Oh ! qui me portera sur le riant Taygète ?

Il se seroit fort peu soucié de la yallée de Cfaamouni , du glacier de Taconay , de la petite et de la grosse Jorasse , de l'aiguille du Dru et du rocher de la Téte-Noire.

Enfin , si nous croyons Rousseau et ceux qui ont recueilli ses erreurs sans hériter de son éloquence , quand on arrive au sommet des montagnes on se sent transformé en un autre homme. <( Sur les hautes montagnes , dit JeaU'Jacques , les « méditations prennent un caractère grand, su- «c blime, proportionné aux objets qui nous frap- <( peut; je ne sais quelle volupté tranquille qui u n'a rien d'acre et de sensuel. Il semble qu'en » s'élevant au dessus du séjour des hommes, on «< y laisse tous les sentiments bas et terrestres. ••• <( Je doute qu'aucune agitation violente put tenir ^ contre un pareil séjour prolongé, etc. »

AU aOIlT^BlAlIC. tlB

Plàt à Dieu qu'il eu tôt ainsi I Qu'il seroit doux de pouvoir se délivrer de ses maux, en s'élevant à quelques toises au dessus de la plaine ! Malheureusement rame de Thomme est indépendante de l'air et des sites ; un cœur chargé de sa peine n'est pas moins pesant sur les hauts lieux que dans les vallées. L'antiquité, qu'il faut toujours citer quand il s'agit de vérité de sentiments , ne pensoit pas comme Rousseau sur les montagnes ; elle les représente au contraire comme le séjour de la déso* lation et de la douleur : si l'amant de Julie oublie ses chagrins parmi les rochers du Valais , l'époux d'Eurydice nourrit ses douleurs sur les monts de la Thrace. Malgré le talent du philosophe genevois , je doute que la voix de Saint-Preux retentisse aussi long-temps dans l'avenir que la lyre d*Orphée. OEdipe, ce parfait modèle des calamités royales , cette image accomplie de tous les maux de l'humanité , cherche aussi les sommets déserts :

Il va ...••• du Cy théron remontant vers les cieax , Sur le malheur de Thomme interroger les dieux.

Enfin une autre antiquité, plus belle encore et plus sacrée, nous offre les mêmes exemples. L'Ecriture , qui connoissoit mieux la nature de l'homme que les faux sages du siècle , nous montre tou-

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jours les grands luf ur lua cs, les prophètes, et léios-Christ même se retirsiit an joor de rafflictaon sur les hauts liem. La fille de Jephté , avant de rnoorir, demande à S4m pm la permission d'aller pleurer sa virginité sur les montagnes de la Judée : Super manies aseumam , dit Jérémie , fktmm ac lamefUum, « Je m*élèverai sur les mon- ■ tagnes pour pleurer et gémir. » Ce fdt sur le mont des Oliviers , que Jésus-Christ but le calice rempli de toutes les douleurs et de toutes les larmes des hommes.

Cest une chose digne d'être observée que, dans les pages les plus raisonnables d*un écrivain qui s'étoit établi le défenseur de la morale , on distingue encore des traces de Fesprit de son siècle. Ce changement supposé de nos dispositions intérieures selon le séjour que nous habitons , tient secrètement au système de matérialisme que Rousseau prétendoît combattre. On faisoit de Tâme une espèce de plante soumise aux variations de l'air, et qui, comme un instrument, suîvoit et marquoit le repos ou l'agitation de Tatmosphère. Eh ! comment Jean-Jacques lui-même auroit-il pu croire de bonne foi à cette influence salutaire des hauts lieux? L*infortuné ne traioa-t-il pas sur les montagnes de la Suisse ses passions et ses misères?

Il n'y a qu'une seule circonstance où il soit vrai que les montagnes inspirent l'oubli des troubles

àu kout-blanc. S 17

de la tenre ; c'est lorsqu'on «e retire loin du monde, pour se consacrer à la religion. Un anachorète qui se dévoue aux services de Thumanité , un saint qui veut méditer les grandeurs de Dieu en silence , peuvent trouver la paix et la joie sur des roches désertes; mais ce n^est point alors la tranquillité des lieux qui passe d^ns Tàme de ces Solitaires, c*est au contraire leur àme qui répand sa sérénité dans la région des orages.

L'instinct des hommes a toujours été d'adorer rÉternel sur les lieux élevés : plus près du eieî, il semble que la prière ait moins d'espace à franchir pour arriver au trône de Dieu. Il étoit resté dans le christianisme, des traditions de ce culte antique : nos montagnes, et, à leur défaut, nos collines étoient chargées de monastères et de vieilles abbayes. Du milieu d'une ville corrompue, l'homme qui marchoit peut-être à des crimes, ou du moins à des vanités , apercevoit , en levant les yeux , des autels sur les coteaux voisins. La croix, déployant au loin Tétendard de la pauvreté auSE yeux du luxe, rappeloit le riche à des Mes de souffrance et de commisération. Nos poètes connoissoient bien peu leur art lorsqu'ils se moquoient de ces monts du Calvaire , de ces missions , de ces retraites qui retraçoient parmi nous les sites de rOrient , les mœurs des Solitaires de la Thébaide, les miracles d*une religion divine, et le souvenir

s 18 TOTAOB

d*une antiquité qui n'est point effacé par celui d'Homère,

Mais ceci rentre dans un autre ordre d'idées et de sentiments , et ne tient plus à la question générale que nous venons d'examiner. Après avoir fait la critique des montagnes , il est juste de finir par leur éloge. J*ai déjà observé qu'elles étoîent nécessaires à un beau paysage , et qu'elles dévoient former la chaîne dans les derniers plans d'un tableau. Leurs tètes chenues, leurs flancs décharnés, leurs membres gigantesques, hideux quand on les contemple de trop près, sont admirables, lorsqu'au fond d*un horizon vaporeux , ils s'arrondissent et se colorent dans une lumière fluide et dorée. Ajoutons, si l'on veut, que les montagnes sont la source des fleuves , le dernier asile de la liberté dans les temps d'esclavage, une barrière utile contre les invasions et les fléaux de la guerre. Tout ce que je demande , c'est qu'on ne me force pas d'admirer les longues arêtes de rochers, les fondrières, les crevasses, les trous, les entortîllemeiÉs des vallées des Alpes. A cette condition , je dirai qu'il y a des montagnes que je visiterois encore avec un plaisir extrême : ce sont celles de la Grèce et de la Judée. J'aimerois à parcourir les lieux dont mes nouvelles études me forcent de m'occuper chaque jour; j^irois volontiers chercher, sur le Tabor et le Taygète, d'autres couleurs

AU MONT-BLAIIC. S 19

et d^autres harmonies, après avoir peint les monts sans renommée , et les vallées inconnues du Nou* veau-Monde '.

< Cette dernière phrase annonçoit mon voyage en Grèce et dans la Terre-Sainte, voyage que j^exécutai en effet Tannée suivante 1806. Yoy. Yltinéraire,

FIN DU SSCOKD BT DERNIER VOLUHB.

A— t— fa