IMPRIMERIE DE BÉTHUNE ET ?LON
ItlIE DR VAUGinAUn, 3G.
tu».
M. l^kMéJ.
DaiNS une note deV Essai historique "^ écrite en 1794, j'ai raconté, avec des détails assez étendus, quel avoit été mon dessein en passant en Amérique ; j'aî plusieurs, fois parlé de ce même dessein dans mes autres ouvrages, et particulièrement dans la préface à'Alala. Je ne prétendois à rien moins qu'à découvrir le passage au nord-ouest de l'Amérique, en retrouvant la mer polaire, vue par Uearne en 1772, aperçue plus à l'ouest en 1789, par Mackensie, reconnue par le capitaine Parry, qui s'en approcha en 1819, à travers le détroit de Lancastre, et en 1821 à l'extrémité du détroit de VUéclaei de la Fiiry^; enfin le capi-
* Essai historique, liv. I. part, ii, chap. xxiii.
' Cet intrépide marin étoit reparti pour )e Spitzberg avec l'intention d'aller jusqu'au pôle en traîneau. Il est resté soixante-un jours sur la glace sans pouvoir dépasser le 82'' deg. tô ntin. de latitude N.
VOVAr.fi F.y AMÉRIQIK. 1
2 INTHODUCTION.
tninc Francklin, après avoir descendu succcssî veinent la rivière de Hearne en 1821 , et celle de Mackensie en 1826, vient d'explorer les bords de cet océan, qu'environne une ceinture de glaces, et qui jusqu'à présent a repoussé tous les vaisseaux.
Il faut remarquer une chose particulière à la France : la plupart de ses voyageurs (Tnt été des hommes isolés, abandonnés à leurs propres forces et à leur propre génie : rarement le gouvernement ou des compagnies particulières les ont employés ou secourus. Il est arrivé de là que des peuples étrangers, mieux avisés, ont fait, par un concours de volontés nationales, ce que des individus françois n'ont pu achever: En France on a le courage; le courage mérite le succès, mais il ne suffit pas toujours pour l'obtenir.
Aujourd'hui, que j'approche de la fin de ma carrière je ne puis m'empêçher, en jetant un regard sur le passé, de songer combien celte carrière eût été changée pour moi, si j'avois rempli le but de mon voyage. Perdu dans ces mers sauvages, sur ces grèves hyperboréenncs où aucun homnie n'a imprimé ses pas, les années de discorde qui ont écrasé tant de générations avec tant de bruit scroient tombées sur ma tète en silence : le monde auroit changé, moi absent. Il est probable que je n'aurois jamais eu le malheur d'écrire : mon nom seroit demeuré inconnu, ou il s'y fClt attaché une dé ces renommées
paisibles qui ne soulèvent poirit l'envie, et qui annoncent moins de gloire que de bonheur. Qui sait même si j'aurois repassé l'Atlantique, si je ne me serois pas fixe dans les solitudes par moi découvertes, comme un conquérant au milieu de ses conquêtes? If est vrai que je n'aurois pas figuré au congrès de Vérone, et qu'on/ ne m'eût pas appelé Monseigneur dans Thôtellerie des affaires étrangères, rue des Capucines, à Paris.
Tout cela est fort indifférent au terme de la route : quelle que soit la diversité des chemins, les voyageurs ùrrîvent au commun rendez-vous; ils y parviennent tous également fatigués; car ici-bas, depuis le commencement jusqu'à la fin de la course, on tte s*assîed pas une seule fois pour se reposer : cori>me les Juifs au festin de la Pâque, on assiste au banquet de la vie à la hâte, debout, les reins ceints d'une corde, les souliers aux pieds, et le bâton à la main.
Il est donc inutile de redire quel étoît le buf de mon entreprise, puisque je l'ai dît cent fois dans nies autres écrits. Il me suffira de faire observer àii lecteur que ce premier voyage pouvoît devenir le dernier, si je parvcnois à me procurer tout d'atord Tes ressources nécessaires à ma grande découverte; mais, dans le cas où je serois arrêté par des obstacles imprévus, ce premier voyage ne deyoît être que le
prélude d'un second, qu'une sorte de reconnaissance dans le désert.
Pour s'expliquer la route qu'on me verra prendre, il faut aussi se souvenir du plan que je m'étois tracé : ce plan est rapidement esquissé dans la note de V Essai historique , ci-dessus indiqué. Le lecteur y verra qu'au lieu de remonter au septentrion je voulois marcher à l'ouest, de manière à attaquer la rive occidentale de l'Amérique, un peu au-dessus du golfe de Californie. De là suivant le profil du continent, et toujours en vue de la mer, mon dessein étoit de me diriger vers le nord jusqu'au détroit de Behring, de doubler le dernier cap de l'Amérique, de descendre à l'est le long des rivages de la mer polaire , et de rentrer dans les Etats-Unis par la baie d'IIudson, le Labrador et le Canada.
Ce qui me déterminoit à parcourir une si longue côte de l'océan Pacifique étoit le peu de connoissance que l'on avoit de cette côte. Il restoit des doutes, même après les travaux de Vancouver, sur l'existence d'un passage entre le 40* et le 60" degré de latitude septentrionale : la rivière de la Colombie, les gisements du nouveau Cornouailles, le détroit de Chelckhoff, les régions Alëutiennes, le golfe de Bristol ou de Cook, les terres des Indiens Tchoukotches, rien de tout cela n'avoit encore été exploré par Kolzbue et les autres navigateurs russes ou Américains. Aujourd'hui le capitaine Francklin, évitant plusieurs
INTRODLCTiON. 5
raille lieues de circuit, s'est épargné la peine de chercher à Toccident ce qui ne se pouvoit trouver qu'au septentrion .
Destiné par mon père à la marine, et par ma mère à Tétat ecclésiastique, ayant choisi moi-même le service de terre, j'avois été présenté à Louis XVI : afin de jouir des honneurs de la cour et de monter dans les carrosses j pour parler le langage du temps, il falloit avoir au moins le rang de capitaine de cavalerie; j'éiois ainsi capitaine de cavalerie de droit, et sous-lieutenant d'infanterie de fait, dans le régiment de Navarre. Les soldats de ce régiment, dont le marquis de Mortemart étoit colonel, s'étant insurgés comme les autres, je me trouvai dégagé de tout lien \ers la lin de 1790. Quand je quittai la France, au commencement de 1791, la révolution marchoit à grands pas : les principes sur lesquels elle se fondoit éloient les miens, mais je détestois les violences qui Tavoient déjà déshonorée : c'é^oit avec joie que j'allois chercher une indépendanc plus conforme à mes goiils, plus sympathique à mon caractère.
A cette même époque le mouvement de l'émigration s'accroissoit; mais comme on ne se battoit pas, aucun sentiment d'honneur no me forçoit contre le penchant de ma raison, à njc jeter dans la folie de Coblentz. Une émigration plus raisonnable se dirigeoit vers les rives de l'Ohio, upj^ terre c|c liberté
Je m'embarquai donc à Sainl-Malo, comme je ï'ai (lit: nous primes la haute mer, et, le 6 mai 1791, vers les nuit heures du malin, nous decouvrinies le pic de rilè dfe Pîco, l'une dçè Àiçores : giielgues heures après , nous jetâmes I ancre daixs, une maùvaise rade, sur un fond de roches, devant I île Graciosa. On en peut lire l(i description dans 1 E^ssa* ftwtorique. On ignore la date précise de la découverte de celte île.
G eloit la première terre etrantjere a laquelle i abordois; par cette raison nii^me il m en est reste un souvenir qui conserve chez moi remprèînle et la vîvacile de la jeunesse. Je n ai pas manque de çonduirQ Ghactas aux Açores, et de liiï hure voir la fameuse statue que les premiers navigateurs prétendirent avoir trouvée ^ur ces rivages.
Des Açores, poussés par les veritvS sur le baiic w
8 INTKODLCTION.
pour les États-Unis. En me rendant au port je visitai la terre où s'étoit écoulée une partie de mon enfance : je"" laisse parler les Mémoires.
« Je n'ai revu Combourg que trois fois : à la mort i( de mon père toute la famille se trouva réunie au *< château pour se dire adieu. Deux ans plus tard <f j'accompagnai ma Ynère à Combourg; elle vouloit « meubler le vieux manoir; mon frère y devoit amener « ma belle-sœur : mon frère ne vint point en Brela- « gne ; et bientôt il monta sur Téchafaud avec là jeune <r femme ^ pour qui ma mère avoit préparé le lit « nuptial. Ëniin je pris le chemin de Combourg en ,« me rendant au port, lorsque je me décidai à passer « en Amérique.
« Après seize années d'absence, prêt à quitter do « nouveau le sol natal pour les ruines de la Grèce, « j'allai embrasser au milieu des landes de ma pauvre ^ Bretagne ce qui restoit de ma famille; mais je n'eus « pas le courage d'entreprendre le pèlerinage des *< champs paternels. C'est dans les bruyères de Com- « bourg que je suis devenu le peu que je suis; c'est « là que j'ai vu se réunir et se disperser ma famille. « De dix enfants que nous avons été, nous ne restons *< plus que trois. Ma mère est morte de douleur; les ^ cendres de mon père ont été jetées au vent.
I Mademoiselle de Rosambo, petite-fille de M. de Malesherbes, exécutée avec son mari et sa mère le même jour que son illustre aii-uL
« Si mes ouvrages me survi voient, si je ilevdis « laisser un nom , peut-être un jour, guidé par ces ^ Mémoires, le voyageur s'arrèteroit un moment aux « lieux que j'ai décrits. Il pourroit reconnoître le « château , mais il cbercheroit en vain le grand tnail « ou le grand bois; il a été abattu : le berceau de « mes songes a disparu comme ces songes. Demeuré « seul debout sur son rocher, Tantique donjon sem- « ble regretter les chênes qui Tenvironnoient et le ^ protégeoient contre les tempêtes. Isolé comme lui, « j'ai vu comme lui tomber autour de moi la famille H qui embellissoit mes jours et me prêtoit son abri : ^ grâce au ciel, ma vie n'est pas bâtie sur la terre « aussi soUdement que les tours où j'ai passé ma « jeunesse. »
Les lecteurs connoissent à présent le voyageur auquel ils vont avoir aflhîre dans le récit de ses premières courses.
Je m'embarquai donc à Sainl-Maîo, comme J6 l*ai dît: nous prîmes la haute iner, et, îe 6 niài il9i\ vers les huit heures du matin, nous découvrîmes le pic de 1 lie de Pico, 1 une des Açores : qiielquès heures après, nous ielames i ancre clai\3 upe ipaMvaîsc rade, sur un fond de roclies, devant File Craciosa. Oii eh peut lire la description dans Tassai Ài$torique. On ignore la date précise de la découverte de celte île.
C etoit la première terre étrangère a laquelle j abordois: par cette raison niçme il m en est reste nn souvenir qui conserve chez moi rempreinte et la vîvacîtè de la jeunesse. Je n'ai pas maiiqué de conduire Chactas aux Açqres, et de liiï faire voir la rameuse Statue que les premiers navigateurs prélohdîreut avoir trouvée sur ces rivages.
Des Açores, poussés par les vcrils sur le baiic de
Terre-Neuve, nous fûmes obligés de faire une seconde relâche à Tile Saint-Pierre. « T. et moi, dis-je en- « core dans V Essai historique , nous allions courir « dans les moniagnes de cette île affreuse; nous nous « perdions au milieu dés brouillards dont elle est 5 sans cesse couverte, errant au milieu des nuages « et des boutfécs de vent, entendant les mugissements * d'une mer que nous ne pouvions découvrir, égarés « sur une bruyère laineuse et morte, et au bord d'un « torrent rougeâtre qui rouloit entre des rochers. »
Les vallées sont semées, dans différentes parties, de cette espèce de pin dont les jeunes pousses servent à faire une bière amère. L'Ile est environnée de plusieurs écueils, entre lesquels on remarque celui du Colombier^ ainsi nommé parce que les oiseaux de mer y font leur nid au printemps. J'en ai donné' la description dans le Génie du Christianisme.
L'île Saint- Pierre n'est séparée de celle de Terre- Neuve que par un détroit assez dangereux; de ses côtes désolées on découvre les rivages encore plus désolés de Terre-Neuve. En été , les grèves de ces Iles sont couvertes de poissons qui sèchent au soleil , et en hiver d'ours blancs qui se nourrissent des débris oubliés par les pécheurs.
Lorsque j'abordai à Saint-Pierre, la capitale de rtle consistoit, autant qu'il m'en souvient, dans une assez longue rue, bâtie le long de la mer. Les habitants, fort hospitaliers, s'empressèrent de nous offrir leur table et leur maison. Le gouverneur logeoit à l'extrémité de la ville. Je dînai deux ou trois ibis chez lui. Il cultivoit dans un des fossés du fort quelques légumes d'Europe. Je me souviens qu'après le dluer
il me montroit son jardin; nous allions ensuite nous asseoir au pied du mât du pavillon planté sur la forteresse. Le drapeau françois floltoit sur notre tète 9 tandis que nous regardions une mer sauvage et les côtes sombres de l'île de Terre-Neuve, en parant de la patrie.
Après une relâche de quinze jours, nous quittâmes Tîle Saint-Pierre, et le bâtiment, faisant route au midi, atteignit la latitude des côtes du Maryland et delà Virginie : les calmes nous arrêtèrent. Nous jouissions du plus beau ciel; les nuits, les couchers et les levers du soleil étoient admirables. Dans le chapitre du Génie du Christianisme déjà cité, intitulé Deux perspectives de la nature j j'ai rappelé une de ces pompes nocturnes et une de ces magnificences du couchant. « Le globe du soleil prêt à se plonger dans « les flots apparoissoit entre les cordages du navire, « au milieu des espaces sans bornes, etc. »
H ne s'en fallut guère qu'un accident ne mit un terme à tous mes projets.
La chaleur nous accabloit; le vaisseau, dans un calme plat, sans voile et trop chargé de ses mâts, étoit tourmenté par le roulis. Brûlé sur le pont et fatigué du mouvement, je voulus me baigner; et, quoique nous n'eussions point de chaloupe dehors, je me jetai du mât de beaupré à la mer. Tout alla d'abord à merveille, et plusieurs passagers m'imitèrent. Je nageois sans regarder le vaisseau; mais quand je vins à tourner la tête, je m'aperçus que le courant l'avoit déjà entraîné bien loin. L'équipage étoit accouru sur le pont; on avoit filé un grelin aux autres nageurs. Des requins se montroient dans les
eaux dii na\irc, el on leur liroit du bord des coups de fusîl [iour les écarter. La houle êloît sî grosse qu'elle relardoil mon retour et epuîsoït mes forces. J*àvoîs un âbime au-dessous de moi, et les "requins poùvoîent à iout moment m'emporter un bras où une îâfmbe. Sur le bâtiment , on s'eflorçoit' de mettre un canot à la mer; mais il falloit établir un palan, et cêta prénoît utf temps considérable.
Par le plus grand bonheur, une brise presque insensible se leva : le vaisseau, gouvernant un peii, se rapprocha de moi; je pus m'emparer du bout de la corde; mais les compagnons de ma témérité s^étoîent accrochés à cetlc cordé ; et quand on noiis attira au flanc du bâtiment, me' trouvant à Textrémité dé la file, îiis pesoieht'éiir moî de tout îeiir poids. On notts repêcha ainsi un à ifn, ce qui fut'lorig. Les roulis eoiitihuoieht; à chacun d'eux nous plongions de dix ou douze pieds dans la vague , ou noiis étions suspendus en Fair^à lin même nombre dé pieds, comme dés poissons au *bo'uf d'une lîgne. X Fa dernière immersion, je me sentis prêt à m'évânôuîr ; un roulis àe plus, et c^'en éloit fait. Enfin on me hissa sur le" pont k demi mort : sî je m'élois noyé, lé bon 'débarras pour moi et pour les autres!
Quel(|ues jours après cet accident, nous aperçûmes la terre; cîle étoit clessînée par la cime de quelques arbres qui sembibient sortir du sein de l'eau : les palmiers de rembouchure du Nil me (fccouvrirènt depuis le rivage de l'Egypte de la même riiânièré. Un pilote vînt à notre bord. Nous entrâmes dans la Wie de Chesapeake, et le soir môme on envoy'a une chaloupe chercher de l'eau et des vivres frais. Je me joignis an
KN AMKMOliE. 15
parti qui alloit à terre, et une demi-lieure après avoir quille le vaisseau, je foulai le sol ainéricaîh.
Je rcslaî quelque* temps les bras croisés, prôirfèiiant mes regards autour de nioi dansf uft mélange 'de éftiitiments et d'idées que je ne pouvois dèbï'ôiïînerîi!bf*s, et cjùeje ne pburroîs peindre aujôùVdMiîd. te^'cdhtineht îgnbré dû resté du monde pendant ttfutèla durée des temps anciens, et pendant' uh^ gfârtd nombre de siècles modernes; les premières destîriéès sauvages de ce conlîrient, et ses secondée destidées depuis l'arrivée de Christophe Colomb; la'lfôlîifMj?^ tiôn des monarchies de l'Europe, ébrànlffé 'dsfhs èc ÎMouveaU-Monde: la vieille société fihissâiit daàs là jeune AmSrfquë; une république d'Un gefirein'CAàriii jiisqu'aToré, annonçant un changement dans t'eSprit humain et' daiis l'ordre politique; la part que itiBf f^irîé avôit eue à ces événements; ces mers étcHs rivages devant en partie ïéur indépendance au p'a vîllôiî et au sang François ; un grand homme sortant â1à fdi^dù milieu des discordes et des déserts; Washington tlabitarit une ville florissante, dans le même lîéù où un siècle auparavant Guillaume Peiin iavbil acheté lih niorceaii de terre de quelques Indiens ; les Etalé-Unis renvoyant à la France,' à travers l'Océan, là févdiitîori et la liberté que la Frahce a voit soutenues de ses armes ; enfin , mes propres desseins , lés (fécouVertes que je voûloîs tenter dans ces solitudes riiitîVes, qui étendoient encore leur vaste royaume derrière l'élrôît empire d'une civilisation étrangère : voilà' les choses qui occupoîent confusément mon esprit.
Nous nous avançâmes vers une habitation assez éloignée pour y acheter ce qu'on voudroit ii(i\s%
vendre. Nous traversâmes quelques petits bois de baumiera et de cèdres de la Virginie qui parfumoient Tair. Je vis voltiger des oiseaux-moqueurs et des cardinaux, dont les chants et les couleurs m'annoncèrent un nouveau climat. Une négresse de quatorze ou quinze ans, d'une beauté extraordinaire, vint nous ouvrir la barrière d'une maison qui tenoit à la fois delà ferme d'un Anglois et de l'habitation d'un colon. Des troupeaux dé vaches paissoient dans des prairies artificielles entourées de palissades dans lesquelles se jouoientdes écureuils gris , noirs, rayés; des nègres scioient des pièces de bois, et d'autres cuiti voient des plantations de tabac. Nous achetâmes.des gâteaux de maïs, des poules, des œufs, du lait, et nous retournâmes au bâtiment mouillé dans la baie.
On leva l'ancre potfr gagner la rade, et ensuite le port de Baltimore. Le trajet fut lent; le vent manquoit. En approchant de Baltimore, les eaux se rétrécirent : elles étoient d'un calme parfait; nous avions l'air de remonter un fleuve bordé de longues avenues : Baltimore s'oiTrit à nous comme au fond d'un lac. En face de la ville s'élevoit une colline ombragée d'arbres, au pied de laquelle on commençoit à bâtir quefques maisons. Nous amarrâmes au quai du port. Je couchai à bord, et ne descendis à terre <[ue le lendemain.. J'allai loger à l'auberge où l'on porta mes bagages. Les séminaristes se retirèrent avec leur supérieur à l'établissement préparé pour eux, d'où ils se sont dispersés en Amérique.
Baltimore, comme toutes les autres métropoles des Etats-Unis, n'avoit pas l'étendue qu'il a aujourd'hui : c'étoit une jolie ville fort propre et fort animée. Je
EN Â(«ÉRI0UE. 47
payai mon passage au capitaine et lui donnai un dîner d'adieu dans une très-bonne taverne auprès du port. J'a^iî^tâï" ma place au stage, qui faisoit trois fois la semaine le voyage de Philadelphie. A quatre heures du matin je montai dans ce stage et me voilà roulant sur les grands chemins du Nouveau-Monde où je ne connoissoîs personne, où je n'élois connu de qui que ce soit : mes compagnons de voyage ne m'avoient jamais vu, et je ne devois jamais les revoir après notre arrivée à la capitale de la Pensylvanie.
La roule que nous parcourûrpes étoit plutôt tracée que faite. Le pays éloit assez nu et assez plat: peu d*oiseaux, peu d'arbres; quelques maisons éparses. point de villages ; voilà ce que présentoit la campa^rie et ce qui me frappa désagréablement.
En approchant de Philadelphie, nous rencontrâmes des paysans allant au marché, des voitures publiques et d'autres voitures fort élégantes. Philadelphie me parut une belle ville: les rues larges , quelques-unes plantées d'arbres, se coupent à angle droit dans uu ordre régulier du nord au sud et de l'est à l'ouest. La Delaware coule parallèlement à la rue qui suit son bord occidental : c'est une rivière qui seroit considérable en Europe, mais dont on ne parle pas en Amérique. Ses rives sont basses et peu pittoresques. ^ Philadelphie, à l'époque de mon voyage (1791), ne s'étendoit point encore jusqu'au Schuyikill; seulement le terrain, en avançant vers cet affluent^ étoit divisé par lots sur lesquels on constr^iisoit quelques maisons isolées.
L'aspect de Philadelphie est froid et monotone. En' jjénéral, ce ([ui manque aux cités des l*]tats-Unîs,
VOYAGK FN AMf:RIQlR. 2
CQ.sont les monuments, et surtout les vieux monumcnts. Le protestantisnfj^, auî ne sacrifie point à rimagînatiph ^ et (jùî est lui-oiêmé noiîyeai]|, n'a point élevé ces* tours et ces dômes dont l'antique riE^jgion catholitiue a cpurqntié TEurope. Presque^ rîen'à Philadelphie, à New- Yorck, à Boston, nês'clève au-dessus de la masse des murs et des taît$. L'œil est attcisté de ce niveau.
Les Et^ts-Unis donnent plutôt l'idée d'une colonie que d'upe natioi^-n^èjpe; on y trpuve des usaç^es plutôt que des mopurs. On sent que les habitants ne sont jKnint nés du spl : cette société, si belle dans le présentj n'a point de pas^é; les villes sont neuves, le$ tombeaux sont d'hier. C'est ce qui m'a fait diite dans les Natchez : « Les Européens n'avoîent point encore « de tombeaux en Amérique, qu'ils y àvoient déjà « des cachots. G'étqient les seuls monuments du « passé pour ç^ltc société sans aïeux et sans sou-
« venirs. »
Il n'y a de vieux en Amérique que les bois, enfants dé la terre, et la liberté, mère de toute société hqmaine : cela yayt bien des mopuments et des
aiQux .
Un homme ^ébarqué, çompe moi, 2\ux États- Unis, ptejn d'eplî)0\^sia$me poyr leç ancîeni^j^ ui^ Ca-
m ^ ckçç|i9H W\9^^ \^ fî^id^té ^eft' prefflj^res mcçurs çQ^ngâues, dqt être fort ^caq((al\s^ de trouver partout i'élégance des vêtements, le luxe des équi- Mees, la frivolité des çonyQ^»§aljpns , rinégî)lilé des fortunes, l'immoralité des maisons de banque et de jeij|, le b};ijil (ic§. salles., cjç baj et de spectacle. A Phi- '"^S^ÇlRni^j j'aurois pu mc croîrç dans une ville an-
EN AMÉRtÔUE. Ift
gtefeê : rten îi^^nn^nçoit quô f ensse^ 'i>afiié* dVW nmnarcfife à «ne fépabfkpie. • /
On a pu vofr rfans F^jfiVsaê AtsAwtijrtir qit*à "éétte époque oe ma vie j*adnwrois beaiKîoop tes téptt^ bîhjiies : seulement je né les croyais pés^cMiMes^ ai' l*àge db mondé (fit rious étions pàrv^tîs^ 'pàfrcecjite' je hè cônnoîssiôfci -qne la liberté à la vc^iètté^'éet^' cléns, la Wlkèrté fille des mœurs dans uiiè êoêjfét^ naissante;: j'ignwols qu'tt y eût Uhe auli* Ul>efii#4 fiMe dfes lumières et d'une wille crTÎlîisâftléfr,^ Hberté dont la république i*eprésentat?ve a prùtnré ht réaKté, * On n'est plus obligé aujourd'hui de MN^wer s^i<<^mèftie son- petit icharap^ de repousser les arts iBt^ tes scîéhcés, d^wîiP les oncles erc^hus et la baflië safepotir être libre. :•*
Mon désappoinitement politique me doaBU sans êéVAiè' ITrumeur qui mre fit écrire te note Satfrhffu* e^ri Wé ^ lès quakers, et même Un pétl ëontrte^ tou* km Àiàè^ ficârlns, note qw Fon trouve darts ¥È$iîf> Mféti^r Xu/rësÉfe, FaçjiaflrfenciD du peuple dans: les mie» de K^' capHale de raPerisyhanîé étolt agréable; le^lidmi'n^ s^ montrorentproprement vêtus ; Ifes femmes, $i!rtt>bt*^ les quakeresse^**, avec leur châpeatt u«ift>rme, Jmrfjii»* scrfeht extrêmement jolies. : .
Jfe rencontrai plusieurs cohms de SaiiPit^Boitoln^Èlf*^' et quelques François émigrés. J'étois impatient dï^ commencer mronr 'voyagé ai* désert : totft ié^taàmide'ftit: cfàvls que|è me rendisse à AHteny, otîr; J)i!«¥â^é^-*'* chê des défricfteiherits et dès hâtions ittdiHinëff,^ je séroii5 à même dte trouver des guides et d'oblérfiirfléll renseignements. . i. . ; ^
tôrsqtré |*anri vai à PMifedfelifWe ,^ le* géft^l 1^-
•iO VOVAGE
slûogiOD n'y éloit pas. Je fus obligé de l'attendre une quinzaine de jours ; il revint. Je le vis passer dans une voiture (ju'emportoient avec rapidité quatre chevaux fringants, conduits à grandes guides.' M^ashing-' ton , d'après mes idées d^alors., étoit nécessairement Cincinnatus; Çincinnatus en carrosse dérangeoit nu pcH ma république de Tan de llome 296. Le dictateur Wadiington pouvoit-il être autre choi^ qn'un rustre piquant ses bœufs do Taiguillon et tenant je manche, de S9 charrue? Mais, quand j'allai porter ma lettre de récomniiandation à ce grand homme ^ je retrouvai la simplicité du vieu?c Romain.
; Uqe petite maison dans le genre anglois , ressem- . blant aux maisons voisines, étoit le palais du Président des États-Unis : point de gardes , pas même de valets. Je frappai : une jeune servante ouvrit. Je lui demandai si le général étoit chez lui ; elle me répondît qu'il y étoit. Je répliquai que j'avois une lettre à lui remettre. La servante me demanda mon nom , difficile à prononcer en anglois , et qu'elle ne put retenir. Elle me dit alors doucement : Walk tn. Sir. « f)ntrez, Monsieur; » et elle marcha devant moi dai^s un de ces étroits et longs corridors qui servant de vestibules aux maisons angloises : elle m'introduisit dans un parloir, où elle me pria d'attendre le général.
ie n'étois pas ému. La grandeur de l'âme ou celle de la fortune ne m'imposent point : j'admire la pre* mière sans en être écrasé ; la seconde m'inspire plus de pitié que de respect. Visage d'homme ne me troublera jamais.
Au bout de. quelques minutes le générajl entra.
EN AMÉIUOli;. 2i
C'étoit un homme d'une grande Uiîlle , d'un air calmé et froid plutôt que noble : il est ressemblant dans ses gravures. Je lui présentai ma lettre en silence; il rouvrit , courut à la sign^tture quMI lut tout haut avec exclamation: « Le colonel Armand! » c'étoît ainsi qu'il appeloit et' qu'a voit signé le marquis de la Rouairie.
Nous nous assîmes; je lui expliquai, tant bien que mal y le motif de mon voyage. Il me répondit par md* nosyllabes françoîs ou anglois, et m'écoutoit avéd une sorte d'étonnement. Je m'en aperçus, et je lui dis avec un peu de vivacité : « Mais il est moins dif- « ficîlc de découvrir le passage du Nord-Ouest que de t créer un peuple comme vous l'avez fait. ^ IFe//, foeH, young mani s'écrîa-l-îl en me tendant la main. Il m'invita à dîner pour le jour suivant, et nous nous quittâmes.
Je fuô exact au rendez-vous : nous n'étions que cinq ou six convives. La conversation roula presque enn'èrement sur la révolution françoise. Le général nous montra une clef de la Bastille : ces clefs de la Bas-^ tille étoient des jouets assez niais , qu'on se distribuoit alors dans les deux mondes. Si Washington avoit vu, comme moi , dans les ruisseaux de Paris , les vainqueurs de la Boftillej il auroit eu moins de foi dans sa relique. Le sérieux et la force de la révolution n'étoîent pas dans ces orgies sanglantes. Lors de la révocation de redit de Nantes, en 1685, la môme populace du faubourg Saint-Antoine démolît je Temple protestant à Chârenton avec autant de zèlo qu'elle dévasta réglise de Saint-Denis en 1793.
Je quittai mon hôle à dix heures du soir, et je ne
m VOYAGE s
Tai jaiaais revu : il i^arlit le Icudoniaii) pour lu c%m^ pçfgjaev.eljoiionliuuai mon voyage.
J^We fut ma reucantre aved cet boiame qui a af^ ijrs^e^ ^(lul ua inonde. W aslûngiOB est desiuendu dfm^ )a tQiin}^ avant qu^un peu de brui^ se Tut i^^VàcIi^.H pies..:pasf i'^at passé devant, lui comme Tôtre )e piw inconnu; il oloit dans tout son éclat, et moi.dfinpi tj[)jDte moQ obscurité. Mon nom .i)'est peut7êtr^ {)as di^meuréun Jour entier dans sa mémoire. Heurf[i|)( P9^rt^ii(;que.aes regards soient toijnbé^ sur^ipqirlj^ m/jeasuis senti réckaiiflë Je reste de ma viç;Jil^.a vtfi^ yi^tu dans ie^ regards d'un gran4 bon^ma*. . .;:
J,'a,i.,v^ dopui^ BuoBa{iarte : ainsi ^ ProyiddOiCid m^ niEontré les deux personnages qu!elle s'étoit plu à mettre à la têle des destinées de leurs dècles. \ ,
Si.l'on compare Washington et Buonaparle, jliomm^ à homme, le génie du premier semble d'un vol aioij^s élevé que celui du second. Washington n'appartient pas, comme, Buonaparte, ^ cette race de» Alexaiidpe Qt des éésar, qui dépasse la stature de l'espèce l^U-*inaii^. Rien d'étonnant ne s'altadie à sa perfoaoe.; il n'est.point placé sur un vaste théâtre; il q'e8t?po|tit aux prises avec les capitaines les plus babile&et .les pins. puissants iponarques du teoip^^.il ne tr^ver^. p<HjnMes ma'6 ; il ne court point de Mefppbî$4 Vienne et de Gadix à Moscou : il se défend avec une poignée c^e citoyens sur une terre sans souvenirs et sans celébritéjdans le.cercle étFoit des foyers domestiques. H ne livre point de ces combats qui renouvellent les, triomphe^ san^lafits d'Ârbellçs et "de Pharsale; il ne renverse point les Irônes pour en rtjcompo^er d'autçipf Hvec ^eufs .diçbris; >i ne met point lefie4.m: k émisées
EN ÀMÉiuOlE. 23
rois; îl ne leur fait point dire sôiis tes vestibules ue èôh pàtâis :
Quife iè Wai ifôp âttèiidrèa qli'AWfa J'efinïiièr
Qdèltibé «htt^è tlë isitënbië'ûk 'éhVéIb|^& lëi actiMâ dfe "Walihifi^ltth; il àfeît àVec letitéyir: bn dîHiil quH se sent le mandataire de h lifiërtë de l'a^ntV, et ^ii'fl craint tjfê là boYii|)t-bfnètttig. Ce île ibht t>â$ sH Oëétihëéé qiiè pdrtë c& Uéi>b§ tt'urt'ë houtëllé espèce ^bé soHt celléé dé sdni JTays ; il hié se pet-tiilbt pas de joiléffi èé ^Bi «e lui àppbrtiéilt pds. M\h dé celte prbfôîMë oB^ëtlHlé^, quelle iatniéhe v^ jaTHJr! Glfë^cheii- le§ iJOîif iiïc'ôbriii& dé brilla l'épée flë Wt^hiïitgtdn , qu'j VfbtvfeiiV©lflfè^dfeél«mBéàdkf hbh! rth Môtidéî Wasliirtgteh a Msiiè les Et'aW^tlnièt pbtrr trë^hêë sur soh chtiihi) de Wlâîlle.
Buonaparte n'a aucun trait de ce grave AtnfërlbalA ". il wiWbât istir tihë x'ifeilfé tè*T^é , étivîfôririé d'éclat et (fc bMIt; ii ne veMt fcr^r ^tié sa rërioitiin&êé; î! lie jfè ciié^ ^tW de mi ift'tttiré S8î-t. il è^ble saVoif îjWé
sii «rfteiWt ^1^ eéfirtè, tïuë fê fômttt tiiri âé&tinM
de si haut s'écoulera profii[)iJérnféht : il èè Hâfë de j(rârr tet d'aBttséV ilfe Ki 0m mt^taè 'dliné jtfiihëfese Itigftti^ê; À l'iBSfâV dr»s «iéiix- H'flbbérë, il vëdt jli-më- ^ %ùmé pSè 4^1 Bbbtfitt Htoiide : il paroît stir tous les im^- !î HisèPtt tJi^^pâm-fti'ëtit Sdri rfdtii *iftî îèS fa'èfës ilëtetK m ^féUpè; tï jette èïi coiirëtit ttek <*«i»>«iî«t!é « ^a ^feiftimij èH s^s soldats; H èè' (lépêclie dans ses nWfirtfWèritfe; '(fefife ètiè lois, dahiâ Seà vi6t(rffes. Péam m h ffi«hdëv H'iJii'c ftain il tefraèse te WM, de VèiXiWé il abat (fe '^Phfit révoiùtiofanaii-e 5
mais en écrasant Tunarcbit^, il éloufle la liberté, et lînit par perdre la sienne sur son dernier champ de bataille.
Chacun est récompensé selon ses oeuvres: Washington élève une nation à Tindépendance : magistrat re^irjé, il s'endort paisiblement sous son toit pateriicl, an milieu des regrets de ses compatriotes et de la yénération de tous les peuples.
: Buonaparte ravit à une nation son indépendance : empereur déchu, il est précipité dans Texil, où la frayeur de la terre ne le croit pas encore assez, em- (iri^onné sous la garde de l'Océan. Tant qu'il se débat contre la mort, ibible et enchaîné sur un rocher, l'Europe n'ose déposer les armes. Il expire; cette nouvelle publiée à la porte du palais^ devant laquelle le conquérant avoit fait proclamer tant de iunérailjles, n'arrête ni n'étonne le passant: qu'avoient à pleurer, les citoyeiis? .
La république de Washington subsiste; l'empire de Buonaparte est détruit : il s'est écoulé entre le premier et le second voyage d'un François qui a trouvé une nation reconnoissante, là où il avoit combattu pour quelques colons opprimés.
Washington et Buonaparte sortirent du sein d'uuc républi({ue: nés tous deux de la liberté, le premier lui a été iidéle, le second l'a trahie. Leur sort, d'après leur choix, sera différent dans ra\benir.
Le nojn de Washington se répandra avec la liberté d'âge en âge; il marquera le commencement d'une nouvelle ère pour le genre humain.
Le nom de Buonaparte sera redit aussi par les générations futures; mais il ne se rattachera à aucune
EN AMÉRIULË. 25
bénédiction, et servira souvent d'autorité aux oppresseurs , grands ou petits.
Washington a été lout entier le représentant des besoins, des idées , des lumières , des opinions de son époque; il a secondé, au lieu de contrarier, le mouvement des esprits; il a voulu ce qu'il devoit vou* loir, la chose même à laquelle il étoit appelé : de là la cohérence et la perpétuité de son ouvrage. Cet homme qui frappe peu, parce qu'il est naturel et dans des proportions justes, a confondu son existence avec celle de son pays; sa gloire est le patrimoine commun de la civilisation croissante; sa renommée s'élève comme un de ces sanctuaires où coule une source intarissable pour le peuple.
Buonaparle pouvoit enrichir également le domaine public : il agissoit sur la nation la plus civilisée, la plus intelligente, la plus brave, la plus brillante de la terre. Quel seroit aujourd'hui le rang occupé par lui dans l'univers, s'il eût joint la magnanimité ace qu'il avoit d'héroïque; si, Washington et Buonaparte à la fois, il eiH nommé la liberté héritière de sa gloire !
Mais ce géant démesuré ne lioit point complètement ses destinées à celle de ses contemporains : son génie appartenoit à l'âge moderne , son ambition étoit des vieux jours ; il ne s'aperçut pas que les miracles de sa vie dépassoient de beaucoup la valeur d'un diadème, et que cet ornement gothique lui siéroit mal/ Tantôt il faisoit un pas avec le siècle, tantôt il reculoit vers le passé; et, soit qu'il remontât ou suivît le cours du temps, par sa force prodigieuse il entraînoit ou repoussoit les flots. Les hommes ne furent à ses
âô VoVÀGfe
yéiiit tfli'tin moyen (te puissance; dUcûhe éj^tt^âlfitti ne s'établit entre leur bonheUr tet le èîeh. il âV(>iiÈ p?6mfe dis lék délivrer, il les enchaîna; il s'îsdlâd*éùx, iïS ii*^li)ighèrertt dé lui. Lés rois ff Egypte ijlâçoféhl miH y^WthlAei fiihêbrfefe, tfàVi pfnl de« èàHij^gtfèS fldrissahles, hiais au milieu dés sàbfëâ st'érlfë^ ; (j^ Vaii'ds tembeaui s'élfevéiit c'ômhié l'elferûrté (ïàifè fit 'dïitud'é : fedônàparte a bàtî â leor irhâgé îé ittbhiiih'ehl de Sa jrchôiiirnée.
Ceux qui, ainsi qîie moi, 6hl vu le cônqliéràni de rÈbrôpe et lé législateur aé rÀrSériqûè, détoùrneni aiijpùrd'Viui les yciix de ïa scène au moiiclë ! quël'^ qïïes histrions, qui font pleurer ou rire, ne valent pas la peine d'être regardés.
Un stage semblable à celui qui m^voit ameàé de Ba^ltimoreà Phjladel-phie me conduisit de PhiMelphie à Ne>v-Yorck, ville gare^ peuplée et commerçante, qm pourtant eloit bien loin d'être ce qu'elle est aujourd'hui. J'alfai en pèlerinage à Boston pour saluer le premier champ de bataille de la liberté américaine. « J'ai vu les champs de Lexington; je m'y suis arrêté « en çilence^ comme le voyageur aux TberniopyUs, « a coqterhpler la tombe de ces guerriers des deux « moTides, qui moururent les premiers pour oWr
au$ lois de la patrie. En foulant cette terre phiWcP-
pbique qui me aisoii dans sa muette éloquence «r comment les empires se perdent et s'élèv^ent, j'ii « confessé mon néant devant les voies dé la Provi-. <j clence, et baissé mon iront danS la, poussière f . »
Revenu à New-Yorck, je m'embarquai sur le pa
EN J^MÉillQtE. ST
«fuebdt q%i faitoit rdite p»tir Albany) en reinouUint la rivièrç tl^Hudsini j e1it^enenl «^pélée la rOnére ifof
lÉiptiift tfè JAftmtfftftfm j^ ^He iMvièt^, ail IIJvH*cfe MtfOelle tMS^MIxM aOi<MiKilltli pktmi les ré))iif>H«ll{fW de WiAMÙfg^^ Wi tfê9 miti (M B«ktM«fMim, ét\)tt«|3 ^(! eilOiê m '^ai; m «k mis fifèM. VaM cette angine
i#^ «rtOMffié é«lf> lé wm ^vté\ Un «Ittf-; iflott je tfê ^ ^e WOdtëil' ad Wm^ <]« ré«iO{t «)(diiië •MâMét'Afl^
lUlnl3lrl0
lè^iié bft ift'àvdft ^ikMHiè tiii@ uvve i f^mmpm.
Cet Améilcain faisoit la traite des pelletei^ k^ \ël
sées se partit sàîft %^% èYl AfoMqtlé , 'deS tëFi»ës
më #rt Vi'iïé Jfe nt 1*aVo!i p Mllfé^tehdt^ <!!« ji»aWitd, «êbî, sans ké66ii?fe, %^shiJi<ùl, mi t^6t-
mandalion pour les postes anglois, américaips j lë^-
«lès f«éî<"** ë^àéëës *ôii jè]Jâ>iroîâ 'flè »tffé ^ ^ ifdh^. Il hé -m^m dé iJÔfhHi^6«h y«hr Hi*^eâilhdife/ 1* Wi-
8ant une pi^emière course dans riniérîeur de l'Amérique, d'apprendre le sioux, Tiroquois et resquimaux, de vivre quelque temps parmi les coureurs de bois canadiens et les agents de la compagnie de la baie d'Hudspn. Ces expériences préliminaires faites» je pourrois alors, avec l'assistance du gouvernement françoiS) poursuivre ma hasardeuse entreprise. ' Ces conseils, dont je ne pou vois m'empècher de reconnoltre la justesse , me contrarioient; si je m'en étois cru, je serois parti pour aller tout droit au p6le^ comme on va de Paris à Saint«Cloud. Je cachai cepen* dant à M. Swift mon déplaisir. Je le priai de me procurer un guide et des chevaux, afin que je me rendisse à la cataracte de Niagara, et de là à Pittsbourg^ d'où je pourrois descendre l'Obio. J 'a vois toujours dans la tète le premier plan de route que je m'étois tracé.
M. Swift engagea à mon service un Hollandois qui parloit plusieurs dialectes indiens. J'achetai deux chevaux, et je me hâtai de quitter Albany.
Tout le pays qui s'étend aujourd'hui entre le territoire de cette ville et celui de Niagara est habité, cultivé, et traversé par le fameux canal de New- Yorck ; mais alors une grande partie de ce pays.étpit déserte. ^
Lorsqu'aprés avoir passé le Mohawk, je me trouvai dans des bois qui n'avoient jamais été abattus, je tombai dans une sorte d'ivresse que j'ai encore rappelée dans VEîsai historique : « J'allois d'arbre en arbre, à « droite et à gauche indifféremment, en disant en « moi-même : Ici plus de chemin à suivre, plus de tf villes, plus d'étroites maisons, plus de présidents,
EN AMÉRIQUE. i»
« de républiques^ de rois
« Et pour essayer si j'étois enGn rétabli dans mes « droitsoriginélSy je me Uvrois à mille actes devolaqlé « qui faisoieat aiirageivle grand Hollandois qui me « servoit de guide, et qui dans son âme me croyoit t fou ^. »
N<Mift entrions dans les anciens cantons des six nations iroquotses. Le premier Sauvage que -nous reacontrâmesr étmt un jeune homme qui marchoit devant un cheval sur lequel étoU assise Une Indienne parée.à . la 0AaBi6re.ée sa tribu. Mon guide leur souhaita le boa-^ jour en passant*
On sait déjà que j'eus le bonheur d'être reçu par un de mes compatriotes sur la frontière de la solitude, par ce M. Violet, maître de danse chez les Sauvages. On lui payoit ses leçons en peaux de castor et en jambons d'ours. « Au milieu d'une forêt, on voyoil une espèce dé grange ; je trouvai dans cette grange une vingtaine de Sauvages, hommes et femmes,, barbouillés comme des sorciers , le corps demi-nu, les oreilles découpées, des plumes de corbeau sur la tète, et des anneaux passés dans les narines. Un petit François, poudré et frisé comme autrefois,' habit vert-pomme, veste de droguet, jabot et manchettes de mousseline, ràcloit un violon de poche, et faisoit danser Madelon Friquet à ces Iroquois. H. Violet, en me parlant des Indiens, me disoit toujours : Ce$ menieuri iauvages et ces dames iaufiogeueê. 11 sç louoit beaucoup de la légèreté de ses écoliers : en effet, je n'ai jamais vu faire de telles
^ Euai hùforiijue , liv. i^ pari, ii ^ chap. Lvit.
«^ gambades. M« Violet , tanani 8ôii p^ Ykttû|i catre^ « s»n mentoA él sa podlriae, apaaréoiU kHnfltar«|rdetitr
« là tr^pestfBfoil co0iàtf iinal^uiib •
CMtoiti une chose a^fseï^ éifange poiiiv «m 4i%s<!4ple de Rousseau, que cette introduction à la vie saiHrafjj^e pai^ WB bal €|^ doâfioit 4 des^ ko(|iiMft iio awsten miapfiilloii du généi») ftoehambeaii. ^ummaUfÊvaSaum. iMta>e rouie, le ki|u^ «ifûatoMiit (latfeiL^ k. iiiaiui«r sèrH !^ to cbftne lek (fii#|ti le>tpaa«f, laaèâlflCMio hi foume ÂHm f^éoit^ laaM sojm eéUe éS»>ÎD«iMdiy^4;pi«k quefois en lettres ou en simples annotaSimmi^ ' i > '«i
N€iUft érioiis:af rivéai^ k0rdi(j|^Wc.ftiaqMk^l«f €kia«N dfl^g^, peuplât ÎBWiuais^ ont dium&iâw Boaiu Nm cii9«aii^ a^arai* boseia de iiepo^ i^x^boi^^^iâc.ittan^ HcriHMdois un iîoii> fsopisfit| àlaJbK»^lM>toaeip^ diwâ» en^ Irou^^àmeft UA^ d^Bt ttBQ^gwgedaiidtéeyà IH^deoit^
^ ao»i ea ^^âttttlQttaaiii du» lod. fic»^% si^ MUM> cdoè* tqiaas» att u&uà eo^ diveoie* m in^pl^à \)eskj it «pu|i^ |pfMMJtâleiiktt|^t> au»9i^^^éO'lA0y ^dbhor» dM f»oharg, qiMfS&tNBmh dé^ €êii|tui»e à oe dwiM». •
Ce ftit dans fe courbe dte te^ rWère^ que liou^dre^sârmes notre appareiJdè ni»t miow itchèmes deux hauts prquets en terrt^; neus^ Btoç#nfes^ hori»wi4atement dans la teurehe de ces piquets une tiMiguer perche; appuyant des écorces de bouter, un bout
» Jdnèrairey septième «t dei^nîèrc pactio.
EN ^H^ÉftJQLE. ai
eûmes un toit di^ ^,e ftu^re p^jiftH- |-9 ÛB^^'P^ ^jfl T^Jf^<i •C'^l M'i»ft^ W^J^ f^'^* ^y^^ îWi^f'r «fti^Bef; t^^t
Nëus atlftcbàifies une sonneUe au eou 4e nos ehe- ?auii, et nous les lâchâmes daos les bois : par vm instiAcfl admirable ces animaux ne s'écartent lamm assez loin pour perdre de vue le feu que leurs maK très allùraenl la nuit aân de chasser les înseeles et de se défendre des serpents
Du fond de notre hiitte mun jouissions d'une ¥ue pittoresque : devant nous s'étehdoh le kte asse» étroit et bordé de ft>réts et de rochers; autom* .de n«HS', h r»\iè(0 enveloppant notre ppesqu'tt« de les ondes ^rartes, et Itmprdes , bakiyoit ses rivages amO' impétuosité.
ft »\'W Sftèrç q«Ç, ç^a^m li^wres a^rç,5 ipi^"" l<V9r: %^^ WAïie^Hfts^WPQt fut achève, : ie pr^s rçQB. M «U'#ii §rrçr (?îii?s le^ çijvifQjis. Je suivis 4>bMle coflir^ d^^^ivi^e^ iftçs rççjli^ççhjps boianiqu,çis,ç/e txfr.
ginica, et de quelque^ ^u^tÇQS bçqu^é^ 4ç p^ajrîç§^
tpu^e^ as§fi? ÇO;PftW^Vi.'ip^ '. J,V 94'M^< ^^. bor^s de la riyi^çç, pç^ç \çs câtp« du laç, et je ne fiij^ pas çI^ib. chi^|^ç^\ixj à re;tçç ptiQ^ t^'unç? espèce de çho^ode.ft.-
"■^^Vfî.léift^.Wsdéçet arl^uste, d'nn ro§ç, vif^ ^f, soient un effet charmant avec l'eau blçw,o.dv, I^P Oùt,
elles se miroient, et le flanc brun du rocher dans lequel elles enfonçoient leurs racines.
Il y aVoît peu d'oiseaux : je n'aperçus qu'un couple solitaire qui voltigeoit devant moi, et qui sembloit se plaire à répandre le mouvement et l'amour sur l'immobilité et la froideur de ces sites. La couleur du mâle me fit reconnoitre Foiseau blanc, pu le pa$$er Hwalis des ornithologistes. J'entendis aussi la voix de cette espèce d'orfraie que Ton a fort bien caractérisée par cette définition , slrix exclamaior.. Cet oiseau est inquiet comme tous les tyrans : je me fatiguai vainement à sa poursuite.
Le vol de cette orfraie m'avoit conduit, à travers les bois, jusqu'à un vallon resserré par des collines nues et pierreuses. Dans ce lieu extrêmement retiré, on voyoit une méchante cabane de Sauvage, bâtie à mi* côte entre les rochers : une vache maigre paissoit dans un pré au-dessous.
J'ai toujours aimé ces petits abris : l'animal blessé se tapit dans un coin; l'infortuné craint d'étendre au-dehors avec sa vue des sentiments que les hommes repoussent. Fatigué de ma course, je m'assis auhaut du coteau que je parcourois, ayant en face la hutte indienne sur le coteau opposé. Je couchai mon fusil auprès de moi, et je m'abandonnai à ces rêveries dont j'ai souvent goûté le charme:
J'avois à peine passé ainsi quelques minutes que j'entendis des voix au fond du vallon. J'aperçus trois hommes qui conduisoient cinq ou six vaches grasses. Après les avoir mis paître dans les prairies, ils marchèrent vers la vache maigre, qu'ils éloignèrent à coups de bâtons.
L'apparition de ces Européens dans un lieu si désert me fut extrêmement désagréable; leur violence me les rendit encore plus importuns. Ils chassoient la pauvre bête parmi les roches', en riant aux éclats; et en Texposant à se rompre les jambes. Une femme sau^vage y en apparence aussi misérable que sa vache, sortit de la hutte isolée , s'avança vers Tanimal effrayé, l'appela doucement et lui offrit quelque chose à manger. La vache courut à elle en alongeant le cou avec un petit mugissement de joie. Les colons menacèrent^ de loin l'Indienne, qui revint à sa cabane. La vache la suivit. Elle s'arrêta à la porte, oix, son amie la flattoit de la main, tandis que l'animal reconnoissant léchoit cette main secoui^ble. Les colons s'étoient retirés.
Je me levai : je descendis la colline , je traversai le vallon; et, remontant la colline opposée, j'arrivai à la hi(tte, résolu de réparer, autant qu'il étoit en moi, la brutalité des hommes blancs. La vache m'aperçut et fit un mouvement pour fuir; je m'avançai avec précaution, et je parvins, sansqu^elle s'en allât, jusqu'à l'habiiation de sa maîtresse.
L'fndienne étoit rentrée chez elle. Je prononçai le salut qu'on m'avoit appris : Siégoth! Je suis venu. L'Indienne, au lieu de me rendre mon salut par la répétition d'usage : Vous êtes venu! ne répondit rien. Je jugeai que la visite d'un dç ses tyrans lui étoit importune. Je me mis alors, à mou tour, à caresser la vache. L'Indienne parut étonnée : je vis sur son visage jaune et attristé des signes d'attendrissement et presque de gratitude. Ces mystérieuses relations de r infortune remplirent mes youx de larmes : il y
a de la douceur à {deurer sur des maux qui n'ont été pleures de personne.
Moa hôtesse Bàe regarda encore quelque temps a^ec ua reste de doute , coinnie si elte craignait que j^i lie cherchasse, à la tromper ; elle ût ensuite quelques pas y et viot elle-même passer sa main sur le front de sci comps^ne de misère et de éolilude.
Encouragé, par cette marque de confiance^ je éàê on anglois, car j'aVois épuisé mon indien : i Elle est « bien maigre! » L'Indienne repartit aussitôt enmauvais anglois : < Elle mange fort peu. » Ske eau venf liitU. « Oq V^ chassée rudement^ » repris-je. lit la femme me répondit : « Nous sommes accoutumées « à cela toutes deux, both. » Je repris : « Cette « prairie n'est donc pas à vous? » Elle répondit : c Cette prairie étx>it a mo& marr, qui est mort. Je < n'ai poiqt d'enfants, et les blancs mènent learg « vaches dans ma prairie. »
Je n'avois rien à offrir à cette indigente créatui^è .% mon dessein eût été de réclamer la justice en sa faveur; fliûts à qui m' adresser dans un pays oà le mfélange des Européens et des Indiens rendoit les^ autorités confuses, où ledroit de la^ force enlevoit 1- indépendante au Sauvage, et où l'homme policé , dovèira demi-sauvage , avoit secoué le joug de l'afittorîté
Nous nous quktâmes, motet Tliidiennè, aflrès nous être serré la main. Mon hôtesse me dit beaucoup de choses que je ne compris point , et qui étoient sans doute des souhaits de prospérité pour l'étroiiger. S'ils n'ont pas é(é entendus du ciel, ce n'est pas la ftuite de celle qui prioit , mais la faute
EN ÀMËfifQUK. âS
de celui potir qlii la prière étoit offerte : fouies- !c5i ftmes n'ont pas une égâile aptitude aii borthent, cèhime touteé les terres pe portent pas; égalëdëfit dès moissons.
Je retournai à mon ajoupa, où je fls'tirtdèâeitrîSîë soiiper. Ea soirée fbt mftgnMîqhe; Yt lâc , dàhlte- un repoë prôfoiïd, n'aVëit pas une ridfe sur ëé^ fldtè;^ Hi rivière bai^oît eh murmurant notre plrésqtr'îfëi cftlë dé(M)roient de ftîtix ébéniers non eihîôi'è dënôtirîs'j Foiseatl nommé coucou dès Carolines rêpétôrt Édn tïiiht nM^iiototie : nous l'entendions tàntôf ptusr pi^és , tantôt plus loin, suivait que Fôisean eMâbgeoft le UëU de ses appela amoureux.
Le lèrideihàirt, j'allai avec mon guide rendre vi^îter attpt^etttiér Sacheth des Onondàgàs, dbhfrlë vfflàge rt'étort pas éloigné. Nous al'rivâniès à ce tfliligë i dix heures dn matin. Je fus eilvironhéaii^itttt d*utië fodle de jeûnes Sauvages^ qw me parlbiëi^f dan^ letir langue, eu y mêlant des phrases^ slngfdiéfei et qjkiéPques rtiots frariçoîs : ils faisôlént grand'Bfuitéè âvoifcnt Pair fort joyeux. Ces tribus indieiines, eiiëteiféèsî à^m les défHchëmënts des bléhcs, ont pri^ qtiëltitië chose de nos mcteurs : elles ont des chevaux et dëS troupeaux ; leurs ca^ties sorlt remplies de meubles et d'ustensiles achetés d'un côté à Québec, à Moit* tréal, à Nisigai-a, au Détroit, de l'autre daiii les tllte^ dès Étâts-Ufii^.
Le Sachete des Onohdkgas étoit uri tiëil froiju^è dans toute la ri^eur du mot : sa personne gàrd^ll le souvenir dès anciens usages et des anciëtis téktip^ dû dé^ft : grandes oreilles découpées , perle péft*- (tentè au nez, visage bariolé de diverses coulèàrs,
aïeux. J'allai dormir d^ns mon manteau au clair de la lune : cette compagne de la couche du voyageur n'avoit rien du moins que d'agréable, de frais et de pur.
Le manuscrit manque ici, ou plutôt ce qu'il coutenoit a été inséré dans mes autres ouvrages. Après plusieurs jours de marche, j'arrive à la rivière. Génésée; je vois de l'autre côté de cette rivière la merveille du serpent à sonnettes attiré par le son d'une flûte ^ ; plus loin je renconti^e une famille de Sauvages, et je passe la nuit avec cette famille à quelque distance de la chute du Niagara. On retrouve l'histoire de cette rencontre, et la description de cette nuit, dans Y Essai historique et dans le Génie du Christian nisme.
Les Sauvages du saut de Niagara, dans la dépendance des Anglois , étoient chargés de la garde de la frontière du Haut-Canada de ce côté. Ils vinrent au-devant de nous armés d'arcs et de flèches, et nous empêchèrent de passer.
Je fus obligé d'envoyer le Hollandois au fort Niagara, chercher une permission du commandant pour entrer sur les terres de la domination britannique ; cela me serroit un peu le cœur, car je songeois que la France avoit jadis commandé dans ces contrées. Mon guide revint avec la permission : je la conserve encore; elle est signée : Le capitaine Gordon. N'est -
' (irnl/' (lu CUristianinme.
il pas singulier que j'aie retrouvé le même nom an* glois sur la porte de ma cellule à Jérusalem^ ?
Je restai deux jours dans le village des Sauvages. Le manuscrit offre en cet endroit la minute d'une lettre que j'écrivois à Tun de mes amis en France. Voici cette lettre :
Lettre écrite de chez le$ Sauvages de JSiagara,
U faut que je vous raconte ce qui s'est passé hier matin chez mes hôtes. L'herbe étoit encore couverte de rosée; le vent sortoit des forêts tout parfumé; les feuilles du mûrier sauvée étoient chargées des cocons d'une espèce de ver à soie, et les plantes à coton du pays, renversant leurs capsules épanouies, ressemblôient à des rosiers blancs.
Les Indiennes s'occupoient de divers ouvrages, réunies ensemble au pied d'un gros hêtre pourpre. .Leurs plus petits enfants étoient suspendus dans des réseaux aux branches de l'arbre : la brise des bois berçoit ces couches aériennes d'un mouvement presque insensible. Les mères se levoient de temps en temps pour voir si leurs enfants dormoient, et s'ils n'avoient point été réveillés par ^une multitude d'oiseaux qui chantoient et voltigeoient à l'en tour. Cette scène étoit charmante.
Nous étions assis à part, l'interprète et moi, avec les guerriers , au nombre de sept ; nous avions tous une grande pipe à la bouche : deux ou trois de ces Indiens parloient anglois,
* Itinéraire.
3Ç \ YAlilO
Çpuyage, j'élois upuvellement échappé dji p^lati^ ^fi Versailles , et je \enois de m'asseoir à ]^ ita|>)^ ^ AVashingto^i,
^ mesure que noys avancions vers Nj[;^ga);a 9 la route y plus pénible , éloit à peine tracée |^r des abalis d'arbres : les troncs de ces arbres ^ryQÎ^t de pQQts sur les ruisseaux ou de fascines d^n;^ les fopprières. La population américaine se portoit alprs yei;s les cojicessionjs de Géaésée. Les gou\ei;neai^i^ de^ Ét^^Unis verdoient ces concessions |>li|s' ou fpoi^s cher, se)6a la bonté du sol, la qualité ^e^ y je cours et la multitude des eayx.
Les défrichemeuts offroient un curieu^ ,mé|ai)ge de l'état de nature et de Tétat civilisé. j>aas le cpin d'un bois qui n'a voit jamais retenti que des cris dif Çauyage et des bruits de la bete fauvç , on t^cqiitrpit une terre labourée; :Oin aperceyoit du wéoie ppîjat de vue la cabane d'un Indien et ^'^h^ttU^Uoo d'un plapteur. Quelques-unes de ces habjjt^tiojgis , f}^à achevées, r^ppdoient la proprjejté àfis .%^^ aji^glpisies €ii boljandoisçs; d'autres n'étoiçnt qu'^ ^fipki terminées, et n'a voient pour toit que le dôi^ip .il']i|ne futîjde,
j'étois r^çu d^ns cçs demeures d'}iu jour; j'y tirpuYois souyent une famille charm^jt^ , ay^ ^)us 1^$ agréments et toutes les élégancjçs de l!Ëqi:Qpe; (|ps |a[ii^.if)>|es d'acajou, un piano, des tapis, jdj^ .glaces ; tout cela à quatre pas de la hutte d'un |ix>* (|UQis.,LiÇ ^oir, lorsque les serviteurs éMûei[[it|rçv^iius ii^^pis pu des champs, avec la cognée ou IfL vharrv.e,.(>p oifvroit ^es fenêtres; les jeuaQs ttUes cte i);h>q |j^tt> chaploient en js'accQinpag^pçint sur Je.piRftp, 4a
i:n âM4^RH}<JE. 3»
musique de Paësiello et ûe Cimarosa, à la \ue du désert, et quelquefois au murmure lointain d*«ne GataTiSLcte.
Dans les terrains les meilleurs s'établissoient (les bourgades. On ne peut se faire une idée du sentiment et du plaisir qu'on éprouve, en voyant s'élancer la flèche d'un nouveau clocher, du sein d'une vieille forêt américaine. Comme les mœpr^angloises suivent partout les Anglois , après avoir traverse des pays ou il n'y avait pas trace d'habitants , j'apercevoîs l'enseigne d'une auberge qui pendoit à une* branche d'atrbre sur le bord du chemin, et que balançoit 1^ vent de la solitude. Des chasseurs, dès planteurs, des Indiens se rencontroient à ces caravanserarls; mais ia première fois que je m'y reposai, je jurai bien que ce seroit ia dernière.
Un soir, en entrant dans ces singulières hôtelleries, je restai stupéfait à l'aspect d'un lit immense, bâti eitk rond autour d'un poteau : chaque voyageur venoit prendre s^ place dans ce lit, les pieds au pô* teaudu centre, la tète à la circonférence du cercle, de maniène que les dormeurs étoient rangés symétriquement comme les rayons d'une roue ou les bâtons é\nn é\eMaH. JLprès quelque hésitation, je iQ'i^itfiodwsifi pourtant dans cette machine, parce que j$ n'y voyois persocuie. Je commençois à m'assoi^r lorsque je sentis la jan»be d'un homme qui se gli^^pU 1^ long de la mienne : c'étort celle de mon grao4 diaiile de HoUandois qui s'*étendoit auprès de moi. Je n'ai jamais éprouvé une plus grande horreur de ma vie. Je sautai dehors de ce cabas hospitalier,
maudissant cordialement les bons usages de nos bons
aïeux. J'allai dormir d^ns mon manteau au clair de la lune : cette compagne de la couche du voyageur n'avoit rien du moins que d'agréable, de frais et de pur.
Le manuscrit manque ici, ou plutôt ce qu'il coutenoit a été inséré dans mes autres ouvrages. Après plusieurs jours de marche, j'arrive à la rivière. Génésée; je vois de l'autre côté de cette rivière la merveille du serpent à sonnettes attiré par le son d'une flûte ^ ; plus loin je renconti^c une famille de Sauvages, et je passe la nuit avec cette famille à quelque dislance de la chute du Niagara. On retrouve l'histoire de cette rencontre , et la description de cette nuit , dans ï Essai historique et dans le Génie du Christianisme.
Les Sauvages du saut de Niagara, dans la dépendance des Anglois , étoient cliargés de la garde de la frontière du Haut-Canada de ce côté. Ils vinrent au-devant de nous armés d'arcs et de flèches, et nous empêchèrent de passer.
Je fus obligé d'envoyer le UoUandois au fort Niagara, chercher une permission du commandant pour entrer sur les terres de la domination britannique ; cela me serroit un peu te cœur, car je songeois que la France avoit jadis commandé dans ces contrées. Mon guide revint avec la permission : je la conserve encore; elle est signée : Le capitaine Gordon. N'esl-
^jV*ïf*> (lu Christianisme,
EN AMÉRIQUE. il
il pas singulier que j'aie retrouvé le même nom anglois sur la porte de ma cellule à Jérusalem^ ?
Je restai deux jours dans le village des Sauvages. Le manuscrit offre en- cet endroit la minute d'une lettre que j'écrivois à Tun de mes amis en France. Voici cette lettre :
Lettre écrite de chez les Sauvages de Niagara,
11 &ut que je vous raconte ce qui s'est passé hier matin chez mes hôtes. L'herbe étoit encore couverte de rosée; le vent sortoit des forêts tout parfumé; les feuilles du mûrier sauvée étoient chargées des cocons d'une espèce de ver à soie, et les plantes à coton du pays, renversant leurs capsules épanouies, ressemblôient à des rosiers blancs.
Les Indiennes s'occupoient de divers ouvrages, réunies ensemble au pied d'un gros hêtre pourpre. »Leurs plus petits enfants étoient suspendus dans des réseaux aux branches de l'arbre : la brise des bois berçoit ces couches aériennes d'un mouvement presque insensible. Les mères se levoient de temps en temps pour voir si leurs enfants dormoient, et s'ils n'avoient point été réveillés par une multitude d'oiseaux qui chantoient et voltigeoient à l'entour. Cette scène étoit charmante.
Nous étions assis à part, l'interprète et moi, avec les guerriers , au nombre de sept ; nous avions tous une grande pipe à la bouche : deux ou trois de ces Indiens parloient anglois.
* Itinéraire.
A quelque distance, de jeunes garçons «'ébft* toient;iAaiS'aB milieude leurs jeux, en sautant, en caurant , en lançant des balles , ils ne p(*onoDÇ(Mnt pas an mot. On n'eoiendoii' point rétettsëiasaMe coaiHenedes enfants européens ; ees jeunqs &|iiYeiges bondissoient comme des chevreuils, >et ils étoÎMt inuets comme eux. Un grand garçon de sept ou huit ans se détadiant quelquefois de là tvoupe , «enoit téter sa .mère et retournoit jouer vers ses camarades.
L'enfant s'est jamais sevré de force.; après é'ètre nourri d'autres aliments, il épuise le srâi de «a jEttèce, comme la coupe que l'on vide à la fin d*ua baoqpiet. Ouand la nation entière meurt de laim , l*ea&nt trouve encore au sein maternel une source 4e yàe. C^te coutume est peut-être une des causes qui empêchent les tribus américaines de s'accroUM ^^p^que les femilles européennes.
{46$ |)èref» ont p$irlé aux enfants et les enfants oni Képôi94li aux père^ : je me suis fait rendre compta . ^ colloqHip ^^ ipon Holiandois. ¥oici ce qui s'est 1»^: V
^ Sauvage d'une trentaine d'aanées a appelé son m^e^l'a invité i sauter moins fort; l'enfant a ré- (i^odu : Ç'tisii ramnnaile ; et sans faire ce que le pme \m disait , il est retourné au jeu.
Le grand-père de l'enfant l'a appelé à son tour , et iMi a dit : Fais cela; et lop^tit garçon s'est soumis. 4Jf)^i l'enfant 4 désobéi à soa pore qui le prmt^ ejt^ (>béi,f spa aïeul qui lui €qw.ma^^oU. Le père n'^ presque rien pour l'enfant.
On n'inflige jamais une punition à celui-ci; il ne roconnoit que l'autorité de Tàge et celle de sa mère.
EN iJH^QUE. 48
U|i p^irn^ a^Qp^irté alTireuac , j^ saas eKemple 'pa^ifti les ijttfUtH^, QStvcdui d'on filfi rebelle ''à «a mère. iAH^ qu'eUe est devenue vieiUe, il <la nourrit.
4^ .Ké^r4)du .péce, tant qu!il est jeune, l'euffont )e.eQmiÉte.pour>rien^ .mais dorsqu'^il avance 4ms la vî^, aWvfitoi'bonore, jâon.CQmme père, maisnqoiniiïe Xi^Uaili, c'^st-à^direcoHiàDeiui iiomine de1)oniéon- S^îl i^»^l6xpérîeoce.
GcSHe #iai^nière idï^lever iep ea&nis d»ns itovte 4eur indépendance devroit les rendre sujets à TÉKiiiseiir .et au}^. caprices ; cependant les enlants des Sauvages P'Opt m QiEm)rioefS, ni impair, parce qitHls iie^ë^ ^\vmt que ce qu'ils savcsut fhouvoir cèftenir. i&U «ff-^ vi^ ;i un enj^jpt 4e pieuDer >pour quelque chose ^fde ^ft mère »'Si pas, on iuidit d*^Uer {n*endre cette chose :0V il l\^ yu0j or, cojptuàeitl n'esit pas le ^lilas fort et q^'ii ^mt M {fc^b^esse , il touiblie d'objet 4e >» iCàcmyoi*^ tise. Si Tenfant sauvage n'obéit à personne, persoûli^ W iiHi 9ki^t -' toutie *si9orat ée sa ^eléioci fàè" sa r^ope^àà. V '
lii^ m^i^ â^^àsm me Ae .ipjneiidieaoit pcsnt, «ne ^ b^nteiM; vpojut ; ils aiç BmU w ftnVujrajkits , i^^mmsier^s , ni .bacgneux; ils oot flans l'ah^ je ne ssBs quoi 4^ sér^iili çopome le bpalieur, ée noÛe comme 4Un^ d^WfWtaftfic.
Nous ne pourrions pas élever ainsi notre jeunesse ; il jHH^ &Hiidix«it cofBiaeacer par nous déTaîiMÔde DQS vj^^s ; iWj i^ous ^ trouvons plus ^aièé de ie^ «n-- ^evçlir d^ns le cceur de Ji06 en&nHs^ 4)raiiant sein ^ul.QR^iSftt $l'ejiipécher ces fdces de 'iparcMre au ilflhof^.
iàHM^i h jeune Judion Mnt Milive m im i^ t^tèt
de la pèche, de la chasse, de la guerre, de* la politique, il étudie et imite les arts qu'il voit pratiquer à son père : il apprend^ alors à coudre un canot, à tresser un filet, à manier Tare, le fusil, le casse-tète, la hache, à couper un arbre, à bâtir une hutte, à ^expliquer les colliers. Ce qui est un amusement pour le fils, devient une autorité pour le père : le droit de la force et de Tintelligence de celui-ci est reconnu, et ce droit le conduit peu à peu au pouvoir du Sachem .
Les filles jouissent de la même liberté que les garçons : elles font à peu près ce qu'elles veulent , mais elles restent davantage avec leurs mères , qui leur enseignent les travaux du ménage. Lorsqu'une jeune Indienne a mal agi , sa mère se contente de hii jeter des gouttes d'eau au visage et de lui dire : Tu me déshonores. Ce reproche manque rarement son effet.
Nous sommes restés jusqu'à midi à la porte de la cabane : le soleil étoit devenu brûlant. Un de nos hôtes s'est avancé vers les petits garçons et leur a dit : Enfants , lé soleil vous mangera la tête , allez dor^ mir. Ils se sont tous écriés : C'est juste. Et pour toute marque d'obéissance, ils ont continué de jouer, après être convenus que le soleil leur mangi»^ roit la tête.
Mais les femmes se sont levées, l'une montrant de la sagamité dans un vase de bois , l'autre un fruit favori , une troisième déroulant une natte poOr se coucher : elles ont appelé la troupe obstinée, en joignant à chaque nom un mot de tendresse. A Tinstant, les enfants ont volé vers leurs mère$ comme
une couvée d'oiseaux. Les femnies lés ont saisis en
mnt, et chacune d'elles a emporté avec assez de
peine son fils , qui mangeoit dans les bras maternels
ce qu'on venoit de lui donner.
Adieu : je ne sais si cette lettre, écrite du milieu
des bois, vous arrivera jamais.
Je me rendis au village des Indiens à la cataracte de Niagara : la description de cette cataracte, placée à la fin d'Atala, est trop connue pour la reproduire; d'ailleurs, elle fait encore partie d'une note de V Essai historique : mais il y a dans cette même note quelques détails si intimement liés à l'histoire ùd mon voyage, que je crois devoir les répéter ici.
A la cataracte de Niagara^ l'échelle indienne qui s'y^trouvoit jadis étant rompue, je voulus, 'en dépit des représentations de mon guide, me rendre au bas de la chute par un rocher à pic d'environ deux cents pieds de hauteur. Je m'aventurai dans la descente. Malgré les rugissements de la cataracte et l'abîme efirayant qui bouillonnoit au-dessous de moi, je conservai ma tète et parvins à une quarantaine de pieds du fond. Mais ici le rocher lisse et vertical n'ofiroit plus ni racines ni fentes où pouvoir reposer mes pieds. Je demeurai suspendu par la main à toute ma longueur, ne pouvant ni remonter, ni descendre, sentant mes doigts s'ouvrir peu à peu de lassitude sous le poids de mon corps, et voyant la mort inévitable. Il y a peu d'hommes qui aient passé dans leur vie deux minutes comme je les comptai alors,
su^petidu ^ur le gouffre de NiagflPa. Enfin ike» mains s-ùuvri^eni e( j^ toqabai. Par le boithéur le fILm idOMty j^T n)e treU\ar surle roo vif; oùt j'auroiir d* me briser cent fois, et cependsfnt je ne me seâtote "pm grand mtil'; j'étols à \ik deRi^ pouce de FàMiée, et je n'y avoîs pas roufé : nx^U lor^uè fe flhoM ée l'eau commença à me pénétrer, je m'aperçus que je n'en étois pas quitte à aussi bon marché que je l'avois^cru d'abord. Je sentis une douleur insupportable ^ bras gauche ; je l'avois cassé au-desseus du coude; Mon gifide, qui me regardoUd'en haut et àuqiiel je ]6§. signe, courut chei^ber quelqujas Sauvages (|tii, aveQ-fàeaucpuf) de peioe, me remoDtèrenti avè^c ééi coraes de bouleau et me transportèveni chez eUx.
Ce ne fut pas le seul risqiie que jse courus à^ tiit^ gara : en arrivant, je m'étois rendu à la chute, tetiaot laf bride ife iftoii eb^v^l entortillée à ÉioTk bi^. Tandis que je me {{eifehoîs pob^ regarder en- ba^, Urf ^rpeftt à sonnelteà rerifi^a dtfn^ \e^ btiksorfS voi^ifS;^ te cheval* s^'elfrsri^^ récrie eip se-cabtettt et eh a[^r^ chant du gouH^e: Je riêi pumdé^a^ mbn bra^ ééA rènes^, et le Gh«?âl, toujours plw effôrdUcHé, iH-kfit^ tfidne après lui. Déjà ses pleite de deviitil qofttolèjilr M terre ^ et ^ accrou|»i sur le bottl' de T^tnle, it li^ à*f tërioit plus qUe pair force de reiniâ. G'ëtoit fait db moi, lorsque ranrimal/^étomié liii-Èfiètne du nouveâfil péril , fait uh nouvel eflbrt, s'drbttt eû ded&iis^par <Mië pirouette, et s'étence à dix pie^ lOih du bor*.
EN AMÉRIQUE. âj
Je h'arvoÎB qir'ime iraetnre sibpiô^ ftd braa t étii% laltesv un bamiafe eH uiïq âe^hurpe. s«ffîMi|l à* wi guërrâon. Moo Hofkiâdols ne Téiilfiit pas* ultep; {Jm loi»; je le pa};si', c^ i( peloiirna cfaè&hiil le St iaéi BiiuYeau inarehé aveb deâ Caméîem (yNjMtta*^ «nli. amicàit uiic pirriie de teiir ^hiittô à SftiQt«'botmr êtes IllîncHs, sw le Mississrpt.
Le maonserit présenle maiittefiaiit div ap6r<}u 9e* nierai ded teés dtr Canada.
LACS 1>U CilNARA.
Le iropf piein des eâut du idc Èrié » déshav^ft (ktAs le lac Ontario, aprèâ avoir fdriHé li^ oalarafile de Niagara; Le^ Indiens trouvoieiH aiHour do lae .Oa^ tarib le bamMë blanc dîrns le^banmier^le âucre du» FéraUe, lé noyer et le merisier, la teiniurè roug» dans Fécc^e de la perousse, le toit de leurs ebau^ Hitères^dMfS î*éeor<ce dubots bkinc,^ ila trouwieftt le YÎnalgre dcins les grsfppeé ro^es du vînaigner, fe miel et le cotpd dsiM les» fleurs de Tasperge saavagç^* rhuiie pour les cheveux dans le tournesol, et un^ paliacéi^ ponr les blessures dans la planie uninerseUe. Les Européens ont remplacé ces bienfaits de la iiar nire par les prodiletid<is de Fart; les. Sauvages onti dispar»; / '
Le. toc Érté a pkts de cent lieues^ de eircènféreilce. Les nations qui peiîploient ses bords forent èxtei^ itiinréêS pdr les Iroquois il y a deux siècles; quelqueàr hordes errantes infestèrent ensuite des lietrx* où Fohî n'osbit fi?ài»rètèr.
C'e^t }in^ c]m^ effhyaffttê qhe de voir les Indiens'
48 » \OYAGE
s'aventurer dans des nacelles d'écorce sur ce lac où les tempêtes sont terribles. Ils suspendent leurs Ma* nitous S la poupe des canots et s'élancent au milieu des tourbillons de neige, entre les vagues soulevées. Ces vagues, de niveau avec Torifice des canots, ou les surmontant, semblent les aller engloutir. Les chiens des chasseurs, les pattes appuyées sur le bord, pous-* sent des cris lamentable») landis que leurs maîtres, gardant un profond silence, frappent les flolsen aiesure avec leurs pagaies, hfis canots s'avancent à la iile : à la proue du premier se tient debout un chef qui répète le monosyllabe oaii, la première voyelle sur une note élevée et courte, la seconde sur une note sourde et longue; dans le premier canot est encore un chef debout, manœuvrant une grande rame en forme de gouvernail. Les autres guerriers sont assis, les jambes croisées, au fond des canots: à travers le brouillard, la neige et les vaguea, on n'aperçoit que les plumes dont la tète de'' ces Indiens est ornée, le cou alongé des dogues liurlant, et les épaules des deux Sachems, pilole et augure : on diroit des dieux de ces eaux.
Le lac Ërié est encore fameux par ses serpents. A l'ouest de ce lac, depuis les lies aux Couleuvre jusqu'aux rivages du continent, dans un espace de plus de vingt milles, s'étendent de larges nunéfars : en été les feuiHes de ces plantes sont couvertes de serpents entrelacés les uns aux autres. Lorsque les reptiles viennent à se mouvoir aux rayons du soleil, on voit rouler leurs anneaux d'azur, de pourpré, d'or et d'ébène; on ne distingue dans ces horribles nœuds dou« blement , triplement formés , que des yeux étince^
EN AMÉRIQIJK. 49
lants , des langues à triple dard , des gueules de feu , iesflueues armées d'aiguillons ou desonnetles, qui igissent en l'air eomnie des fouets. Un sifllement [x>ntinuel, un bruit semblable au froissement des Teuiiles mortes dans une foret, sortent deeet impur Cocyte.
Le détroit qui ouvre le passage du lac Huron au lac Ërié tire sa renommée de ses ombrages et de ses prairies. Le lac Huron abonde en poisson ; on y pêche Tartikamègue et des truites qui pèsent deux cents livres. L'île de Matimaulin éloit fameuse; elle remfermoit le reste de la nation des Ontawais, que les Indiens faisoicnt descendre du grand Castor. On a remarqué que l'eau du lac Huron, ainsi que celle du lac Michigan, croit pendant sept mois, et diminue dans la même proportion pendant sept autres. Tous ces lacs ont un flux et reflux plus ou moins sensible.
Le lac supérieur occupe un espace de plus de 4 degrés entre le 46' et le 50*^ de latitude nord, et non moins de 8 degrés entre le 87^ et le 95* de longitude ouest, méridien de Paris; c'est-à-dire que cette mer iritérieare a cent lieues de large et environ deux cents de long, donnant une circonférence d'à peu près six cents lieues.
Quarante rivières réunissent leurs eaux dans cet immense bassin; deux d'entre elles l'Allinipigon et le Michipicroton , sont deux fleuves considérables ; le dernier prend sa source dans les environs de la baie d'Hudson.
Des îles ornent le lac , entre autres l'île Maurepas sur la côte septentrionale , l'île Pontchartfain sur la
VOYAGE E> AMÈRIQrR. ï
rive orientale^ Tile Minong vers la partie méridio-* nale, et Tîle du Grand-Esprit , ou des Ames, à Toceident : celle-ci pourroit forroer le territoire d'un État en Europe; elle mesure trente-cinq lieues de long et vingt d0 large.
Les caps remarquables du lac sont : la pointe Kioaeounan, êsp^e d'isthme s'alongeant de deux Meiies dans les flots ; le cap Minabëaujou , sembUUe à un phare; le cap du Tonnerre, près de l'Anse du inéme nom ; et le cap Rochedebout , qui s'élève perpendiculairement sur les grèves comme un obélisque brisé.
Le rivage méridional du lac supérieur est bas, sablonneux, sans abri; les côtes septentrionales et orientales sont au contraire montagneuses, et présentent une succession de rochers taillés à pic. Le lac lui-même est creusé dans le roc. A travers son onde verte et transparente, l'œil découvre à plus de treiitç et quarante pieds de profondeur des masses de granîlde différentes formes et dont quelques-unes paroissent comme nouvellement sciées par la main de l'ouvriei*. Lorsque le voyageur, laissant dériver son canot, regarde, penché sur fe bord, la crête de ces montagnes sous-marines, il ne peut jouir longtemps de ce spectacle; ses yeux se troublent, et il éprouve des vertiges.
Frappé de l'étendue de ce réservoir des eaiix, Tiijùiagination s'accroît avec l'espace : selon l'instinct commun de tous les hommes, les Indiens ml ailrik\iè lu. formation clç cet iqimense bassin à lu môQie jinis&anpe (jui arrondit lavoCue du lirmament; ils ont
ajoute à l'admiration qu'inspire la vue du Lac Supé* rieur, la solennité des idées religieuses.
Ces Sauvages ont été entraînés à faire de ce hte Tobjet principal de leur culte, par l'air âe nfiystère que la nature s'est plu à attacher à Tuh de ses p\m grands ouvrages. Le Lac Supérieur a un ftux et uti reflux irréguliers : ses eaux , dans les plus grandes chaleurs de l'été, sont froides comme la neige, à urt demi-pied au-dessous de leur surface; ces mèm^ eaux gèlent rarement dans les hivers rigoureux de ces climats, alors même que la mer est gelée.
Les productions de la terre autour du lac varient selon Tes différents sols : sur la côte orientale oti ne toit que des forêts d'érables rachitiques et d^^etés qui croissent presque horizontalement datls du saMe;au nord, J)artout où le roc vif laisse à la végélâfioii quelque gorgé, quelques revers de vallée, oti aperçoit des buissons de groseillers sans épines et des guifM lahdes d'une espèce de vigne qui porté im IVifft sei»' blable à la framboise, mais d'un rose plus piMé. 0ir et là s'élévî^nt des pins isoFés.
Parmi le grand nombre de sites que presenteift të9 soliludes, deux se font particulièrement remarque^;
En entrant dans le Lac Supérieur par lé détroit de Sàiuté-Màrie, oti voit à gauche des îles qui se courbent eh demi-cercle, et qui, toutes plantées d'arbres à fleurs , ressemblent à des bouquets dofnt le pied « trenipe dans l'eau; à droite, îeS capS dli continent s'avaricêrit dans les vagues : les uns sont enveloppés d'une pèlôùse qui thàrre sa verdure au double azur dtt ciel el dé l'cJiidfei les âtltres, composées d'un saète rdugc et btanh, ressemhleht, mt le fond dtf he
52 VOVAGi:
bleuâtre, à des rayons d'ouvrages de marqueterie. Entre ces lacs longs et uus s'entremêlent de gros promontoires revêtus de bois qui se répètent invertis dans le cristal au-dessous. Quelquefois aussi les arbreà serrés for^nent un épais rideau sur la côte; et qu 1* quefois clair-semés, ils bordent la terre comme des avenues; alors leurs troncs écartés ouvrent des points d'optique miraculeux. Les plantes, les rochers , les couleurs diminuent de proportion ou changent de teinte à mesure que le paysage s'éloigne ou se rapproche de la vue.
Ces îles au midi et ces promontoires à l'orient, s'inclinant par roccidcnl les uns vers les autres, forment et embrassent une vaste rade, tranquille quand Torage bouleverse les autres régions du Is^c. Là se jouent des milliers de poissons et d'oiseaux aquatiques : le canard noir du Labrador se perche sur la pointe d'un brisant; les vagues environnent ce solitaire en deuil des festons de leur blanche écume : de& plongeons disparoissent y se montrent de nouveau, disparoissent encore; l'oiseau des lacs plane à la surface des flots, et le martin-pècheur agite rapidement ses ailes d'azur pour fasciner sa proie.
Par-delà les lies et les promontoires enfermant cette rade au déboucfhé du détroit de Sainte-Marie, l'œil découvre les plaines fluides et sans bornes du lac. Les surfaces mobiles de ces plaines s'élèvent et se perdent graduellement dans l'étendue : du vert d'é* meraude, elles passent au bleu pâle, puis à l'outremer, puis à l'indigo. Chaque teinte se fondant Tune dans l'autre ) la dernière se termine à l'horizon, où elle se joint au ciel par une barre d'un sombre aiur.
EN AMÉRIULE. 53
Ce sile, sur le lac môme, est proprement un site d'été; il faut en jouir lorsque la nature est calme et riante; le second paysage est au contraire un paysage d'hiver; il demande une saison orageuse et dépouillée.
Prèa de la .rivière Alljnipigon , s'élève une roche énorme et isolée qui domine le lac. A l'occident, se déploie une chaîne de rochers, les uns couchés, les autres plantés dans le sol, ceux-ci perçant l'air de leurs pics arides, ceux-là de leurs sommets arrondis; leurs flancs verts, rouges et noirs, retiennent la neige dans leurs crevasses, et mêlent ainsi l'albâtre à la couleur des granits et des porphyres.
Là croissent quelques-uns de ces arbres de forme pyramidale que la nature entremêle à ses grandes architectures et- à ses grandes ruines, comme les colonnes de ses édifices deLK)ut ou tombes : le pin se dresse sur les plinthes des rochers , et des herbes hérissées de glaçons pendent tristement de leurs corniches; on croiroit voir les débris d'une cité dans les déserts de l'Asie: [>ompeux monuments, qui, avant leur chute, dominoient les bois, et qui portent main* tenant des forêts sur leurs combles écroulés.
Derrière la chaine de rochers que je viens de décrire se creuse , comme un sillon , une étroite vallée : la rivière du Tombeau passe au milieu. Cette vallée n'oifre en été qu'une mousse flasque et jaune; des rayons de fongus, au chapeau de diverses couleurs, dessinent les interstices des rochers. En hiver, dans cette solitude remplie de neige, le chasseur ne peut découvrir les oiseaux ou les quadrupèdes peints de la blancheur des frimas, que par les bect» colores des
54 \OVAGE
premiers, les museaux noirs et les yeux sanglaaU des seconds. Au bout de la vallée et loin par-delà , on aperçoit la cime des montagnes hyperboréennes, oii Dieu a placé la source des quatre plus grands fleuves de l'Amérique septentrionale. Nés dans le même berceau ^ ils vont, après un cours de douze cents lieues ^ s§ mêler aux quatre points de Thorizon, à quatre océans : le Mississipi se perd, au midi, dans le golfe Mexicain ; le l^aint-Laurent se jette , au levant , dans r Atlantique; l'Ontawaîsse précipite, au nord, dans Ie$ mçrsdu l^le; et le fleuve de l'Ouest porte, au cçvjçliant , le tribu> de ses ondes à l'océan de Nontouka*.
Après cet aperçu des lacs> vient un coimnencemont (|e journal qui ne porte que l'indication des heures.
JOLfRNAL SANS DATE.
Le ciel est pur sur ma tète, l'onde limpide sous mon canot, qui fuit devant une légère brise. A ma gauche sont des collines taillées à pic et flanquées do rochers d'où pendent des convolvulus à fleurs blanches et bleues, des festons de bignonias, de longs graminées, des plantes saxatiles de toutes les couleurs; à ma droke régnent de vastes prairies. A mesure que le canot avance s'ouvrent de nouvelles scènes et do nouveaux points de vue : tantôt ce sont des vallées solitaires et riantes , tantôt des collines nues; ici c'est une forêt de cyprès dont on aperçoit
' G'étoit la géographie erronée du temps : clic n'est plu» It \ftèvn(* anjoord'hui^
EiN AMÉRIQUE. 5^
les portiques sombres; là c'est tin bois léger d'érabk»,^! où le soleil se joue comme à travers une dentelle.
Liberté primitive^ je te retrouve enfm ! Je passe comme cet oiseau qui vole devant moi , qui se dirige au hasard, et n'est embarrassé que du choix dès oftibrages. Me voilà tel que le Tout-FKiissant m'a créé', souverain de la nature, porté triomphant sur les eaux , tandis que les habitants des fleuves accompagnent ma course, que les peuples de l'air me chantent leurs hymnes, que les bêles de la terre «le saluent, que les forêts courbent leur cime sur mon passage. Est-ce sur le front de l'homme de la société , ou sûr le mien, qu'est gravé le sceau ipimortel de notre origine? Courez vous enfermer dans vos cités, allez vous soumetlre à vos petites lois; gagnez votre pain à la sueur de votre front, ou dévorez le pain du pauvre; égorgez-vous pour un mot, pour un maître; doutez de Texislence de Dieu, ou adorez-le sous des formes superstitieuses, moi j'irai errant dans mes solitudes; pas un seul battement de mon cœur ne sera comprimé, pas une seule de mes pensées ne sera enchaînée ; je serai libre comme la nature; je ne reconnoîtrai de Souvei*aîn que celui qui alluma la flamme des soleils, et qui d'un seul coup dosa main iii rouler tous les mondes*.
Sept heures du suir,
Nous avons traversé la fourche de la rivière et suivi la branche du sud -est. ^^ous chercbions le long
* Je laisse toutes ces clioscs de la jeunesse : on voudra bien Ic^ psrdnnQet, .
5t) VOYAGE
du canul une anse où nous puissions débarquer. Nous sommes entrés dans une crique qui s'enfonce sous un promontoire chargé d'un bocage de tulipiers. Ayant tiré notre canot à terre , tes uns ont amassé des branches sèches pour notre feu, les autres ont préparc Tajoupa. J'ai pris mon fusil, et je me suis enfoncé dans le bois voisin.
Je n'y avois pas fait cent pas que j'ai aperçu un troupeau de dindes occupées à manger des baies de fougères et des fruits d'aliziers. Ces oiseaux diffèrent assez de ceux de leur race naturalisés en Europe : ils sont plus gros; leul* plumage est couleur d'ardoise, glacée sur le cou, sur le dos, et à l'extrémilé des ailes d'un rôuge de cuivre; selon les reflets de la lumière, ce plumage brille comme de l'or bruni. Ces. dindes sauvages s'assemblent souvent en grandes iroupes. Le soir elles se perchent sur les cimes des arbres les plus élevés. Le matin elles font entendre du haut de ces arbres leur cri répété; un peu après le lever du soleil leurs clameurs cessent, et elles descendent dans les forêts.
Nous nous sommes levés de grand matin pour partir à la fraîcheur; les bagages ont été rembarques; nous avons déroulé notre voile. Des deux côtés nous . avions de hautes terres chargées de forêts : le feuillage oflroil toutes les nuances imaginables : l'écarlate fuyant sur le rouge, le jaune foncé sur l'or brillant» le brun ardent sur le brun léger, le vert, le blanc, l'azur, lavés en mille teintes plus ou moins foibles, plus ou moins éclatantes. Près de nous c'étoit toute la variété du prisme; loin de nous, dans les détours de la vallée, les coîdeurs se mêloient et se perdoient
ElN AMÉRIQUE. 57
dans des fonds veloutés. Les arbres harmonioîent ensemble leurs formes; les uns se déployoient en éventail, d'autres s'élevoient en cône, d'autres s'arrondissoient en boule, d'autres étoient taillés en py ramide : mais il faut se contenter de jouir de ce spectacle sans chercher à le décrire.
Dix heures du mtiiu.
Nous avançons lentement. La brise a cessé , et le canal commence à devenir étroit : le lemps se couvre de nuages.
Midi.
U est impossible de remonter plus haut en canot; il faut maintenant changer notre manière de voyager : nous allons tirer notre canot à terre, prendre nos provisions, nos armes, nos fourrures pour la nuit, et pénétrer dans les bois,
trois heures.
Qui dira le sentiment qu'on éprouve en entrant dans ces forêts aussi vieilles que le monde, et qui seules donnent une idée de la création, telle qu'elle sortit des mains de Dieu? Le jour tombant d'en haut à travers un voile de feuillages, répand dans la profondeur du bois une demi-lumière changeante et mobile qui donne aux objets une grandeur fantastique. Partout il faut franchir des arbres abattus, sur lesquels s'élèvent d'autres générations d'arbres. Je cherche en vain une issue dans ces solitudes ; trompé par un jour plus vif, j'avance à travers les herbes, les
38 VOÛliE
orties, kè ixiousses, Ic$ lianes, et Tépdis liumit composé des débris des végétaux; mais je n'firriie i]u'à uae clairière formée par quelques pins tQinbé9« BiçmUH la forêt rcdevieni plus sombre; l'œil ii'iqMrçoit que des troncs de ckôctes et d^ noyers <|ui M succèdent les uns les autres, ei qui semblaol m serrer en s' éloignant : l'idée de l'infini se présente à moi. i
Six heures.
J 'a vois entrevu de nouveau une clarté et j'avoi« marché vers elle. Me voilà au point de lumière : triste champ plus mélancolique que les forèto qui l'environnent! Ce champ est un ancien cimetière înttteii. Que je me repose un instant dans cette dofâMo solitude de la mort et de la nature : cst-îl un asile oii j'aimasse mieux dorrftir pour toujours?
Sepl heures.
Né pouvant sortir de ces bois , nous y avons campé. La réverbération de notre bûcher s'étend au loin; (klairé en dessous parla lueur scarlatine, le feuillage pOfoU ensanglanté, les troncs des arbres les flw ^cbes s'élèveiit c^omme des colonnes de grânk imige^ mais les plus distants, atteints à peine de U Umijè^e, ressemblent, dans l'enfoncement du boî6, k de i>âles fantômes rangés en cercle au bord d'iui^ nuit profonde.
MiuuM. >
Le feu commence à s'éieiodre, le c^cle de sa 1^ toiérf) pp râlrécit. J'écoute : un oaime formidable |pèaa
EN AMt^RlQUli. ^
si|r ces forêts; on diroit queues silences succèdent à 4^ silences, je c^erclie vainemenlà entendre iUm^ un tonabeau uQivefse} quelque bruit qui déeèle \a^ vie. D^où vient ce soupir? d'un à^ iqcs compagnor^ ; il se plaint, bien qu'il sommeille. Tu vis douç^ tu souffres : voilà T homme.
Minuit et demi.
Le repos continue ; mais Tarbre décrépit se roqipt : n ton^be* Les forêts mugiâispnt; mille voi^ s'élèvent. Bijentô); Içs bruits s'affoibligsent; ils meurent dans t^s, lointa.iàç presque imaj^inaires : le sileoce CDvsd^it ^ noiiveau ie désert.
Une heure du malin.
Voici le vent; il court sur la cime dâs arbres; il les secoue en passant sur mti tê^e. IVfaintenant c'est comme le flot de la mer qui se brise tristement sur le rivage.
Les bruits ont réveillé les bruits. La forêt es^ toujt^ harmonie. Est-ce les sons graves de l'orgue que j 'entends , tandis que des sons plus légers errent dans les voûtes de verdure? Un court silence succède; la musique aérienne recommeuce : partout de douces plaintes, des murmures qui renferment eçi eux-iiaêwe^ d*autres murmures ; chaque feujlle parle un différent laijigage, chaque brin d'herbe rend une note parliculière.
Une voix extraordinaire retentit : c'est celli) d^ cette grenouille qui imite les mugissements du taureau. Oe toutes les ps^rties de la forêt , les chauycT
souris accrochées aux feuilles élèvent leurs chants monotones : on croit ouïr des glas continus, ou le tintement funèbre d'une cloche. Tout nous ramène à quelque idée de la mort, parce que cette idée est au fond de la vie.
Dix heures du matin.
Nous avons repris notre course : descendus dans un vallon inondé, des branches de chène-sauIe, étendues d'une racine de jonc à une autre racine, nous ont servi de pont pour traverser le marais. Nous préparons notre dîner au pied d'une colline couverte de bois, que nous -escaladerons bientôt pour découvrir la rivière que nous cherchons.
Une heure.
Nous nous sommes remis en marche ; les gelinottes nous promettent pour ce soir un bon souper.
Le chemin s' escarpe, les arbres deviennent rares; une bruyère glissante couvre le flanc de la montagne.
Six heures*.
Nous voilà au sommet : au-dessous de nous on n'aperçoit que la cime des arbres. Quelques rochers isolés sortent de cette mer de verdure, comme des écueils élevés au-dessus de la surface de l'eau. La carcasse d'un chien, suspendue à une branche de sapin, annonce le sacrîlice indien oflert au génie de ce désert. Un torrent se précipite à nos pieds, et va se perdre dans une petite rivîèi"^.
Quatre heures du matia.
La nuit a été paisible. Nous nous sommes décidés à retourner à notre bateau, parce que nous étions sans espérance de trouver un chemin dans ces bois.
Neuf heures.
Nous avons déjeuné sous un vieux saule tout couvert de convolvulus, et rongé par de larges potirons, Sans les maringouins ce lieu seroit fort agréable; il a fallu faire une grande fumée de bois vert pour chasser nos ennemis. Les guides ont annoncé la visite de quelques voyageurs qui pouvoient être encore à deux heures de marche de l'endroit où nous étions. Cette finesse de Touïe tient du prodige : il y a tel Indien qui entend les pas d'un autre Indien à quatre ou cinq heures de distance, en mettant l'oreille à terre. Nous avons vu arriver en effet au bout de deux heures un« famille sauvage; elle a poussé le cri de bienvenue : nous y avons répondu joyeusement.
Midi.
Nos hôtes nous ont appris qu'ils nous entendoient depuis deux jours; qu'ils savoient que nous étions des chairs blanches, le bruit que nous faisions en marchant étant plus considérable que le bruit fait par les chairs rouges. J'ai demandé la cause de cette différence; on m'a répondu que cela tenoit à la manière de rompre les branches et de se frayer un chemin. Le blanc révèle aussi sa race à la pesanteur de son pas; le bruit qu'il produit n'augmente pas progressivement : r Européen tourne dans les bois; l'Indien marche en ligne droite.
La famille indienne est composée de deux femmes, d'un entont et de trois hommes. Revehuis ensemble au bateau y nous avons (hit hh grand feti au bord d& la rivière, tfne bienveillance mutuelle régttô pâritii nous : les femmes ont apprêté notre souper, composé de truites saumonées et d'une grosse dinde. Nous autres guerriers , nous fumons et devisons ensemble. Demain nos hôtes nous aideront à porter noire canot à un fleuve qui n'est qu'à clhq mittes du lieu où nous somtnes.
Le journal finît ici. Une page détachée qui té trouve à la suite^ noua transporte au milieu des A|NI^ lâches. Voiei cette page.
Ci$» montagnes ne sont pm, comme left Al{>éis et li^ Pyrénées , des meMs eotassés irrégulièrement tes uns sui» les autres j el éjte^mit au^d^sstfs d^ nuagen leurs sommets couverts de neige. A l'ouest et au nord , elles ressemblent à des murs perpendiculaires àë quetqoes milte pieds , du hatrf desquels se précis pitent dés fleuves ({ui* tombefit A^m TOMd et fe Mi^ i^ipî. DàDs cette espèce de gfâhdë fectti^, on alperçoît ded sentieHqlii serpentetlt au miffétk KleS précipices avec les forrèftts. Ces sentiers et ces tor-^ rents sont bordéd d'Une espèce de pin dont la cihier est couleur de vért-de^mer, et dont !é l^oric pi^eâqiie Was est marqué de taches obscures ph)dbites ^r titicf mousse raée et ôolre.
liais du côté du strd et de l'eât, les Apalaclies fié peuvent presque plus porter le noitt de nioiltngnéi^ :
<|oi lM»rde FAllmlîqoe: eilf* v'"^r?if-Bî «vr oeMl4';ni* 1res flemnes q«i ficw ï w kat éc& tw&ts, éc dièKs wits, d'énMes, de Miv«rs, de ■rtm^Tç. de inrrnMieR, de pins, de «apias^ de c^^aAneR. 4f «rkgwilijti) <t de mille espèces d*ai4ia«t<:ts à flews.
Après ce court fragment . vîent un inorcesM jii^sn étendu sur le cours de F Ohio et du Mif;sissîpî . depuis Kttsbourg jusqu^aux Nalchez. Le récit s'outre par h description des monuments de l'Ohio. Le Génh du Christianisme a un passage et une note sur ces mfy» nmnents; mais ce que j'ai écrit dans ce passage et dans cette note dîfl^re eh beaucoup de points dl^ ce que je dis ici*.
' Depuis l'époqae oii j^écrÎTis fette DiascrfcitkMi « 4es hfNlim^ Anau et du Soeiclés aniiéf^giqiics amèricaiiifs oat pulilié écs ^émoirêti «nr lei rmineê de VOhio, Ils sont cnriciiSL sous dca& rK|^ porU % 1** Ils rappellent les traditions des Iribus indiennes^ ces tribus indiennes disent toutes qu'elles sont tenues do TOuesl aux riva|^s de l'Atlantique^ un siècle ou deux (autant qu'on en peul|ugtf^ avant là décoarertc de l'Amérique par les Européens ; qti'eHl» ^ui^t diiqs l««ir9 longues marches bcaiMOup de peuples à combHllrty liarlicukèremcDt sur les rives de TOhio, etc.
S" Les Mémoires des savants américaiiis mcntionnciit la dée^u** v^rte de quelques idoles trouvées dans des tombeaux ^ Icsquclira idoles ont un oaractèrc purement asiatique. Il est très (XTtain qu'un peuple beaucoup plus civilise que les Sauvages actuels de l' Amérique alleuri dans la vallée de TOhio et du Mississipi. Quand et comin<»h(f a-Wl péri ? c'est ce qu'on ne siura peotrëtrc jamais. î.cs UtiM^ûirfê ^ je parle sont ^ei connui; et méritent de l'être.
Représenlez-\ous des restes de foi tiiieations ou de monuments occupant une étendue immense.
Quatre espèces d'ouvrages s'y font remarquer : des bastions carrés, des lunes, des demi-lunes, et des tumuli. Les bastions, les lunes et demi-lunes sont réguliers, les fosses larges et profonds, les retranchements faits de terre avec des parapets à plan incliné ; mais les angles des glacis correspondent à ceux des fossés , et ne s'inscrivent pas comme le parallélogramme dans le polygone.
Les tumuli sont des tombeaux de forme circulaire. On a ouvert quelques-uns de ces tombeaux; on a trouvé au fond un cercueil formé de quatre pierres, dans lequel il y âvoit des ossements humains. Ce cercueil étoit surmonté d'un autre cercueil contenant un autre squelette, et ainsi de suite jusqu'au haut de la pyramide, qui peut avoir de vingt à trente pieds d'élévation.
Ces constructions ne peuvent être l'ouvrage des nations actuelles de l'Amérique ; les peuples qui les ont élevées dévoient avoir une connoissance des arts, supérieurs même à celle des Mexicains et des Péru ^ viens.
Faut-il attribuer ces ouvrages aux Européens modernes? Je ne trouve que Ferdinand de Solo qui ait pénétré anciennement dans les Florides , et il ne s'est jamais avancé au-delà d'un village de Chicassas sur une des branches de la Mobile : d'ailleurs, avec une poignée dMîlspagnols , comment auroit-il remué toute cette terre , et à quel dessein ?
Sont-ce les Carthaginois ou les Phéniciens, qui, jadis, dans leur commerce autour de l'Afrique et aux
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Iles Cassilérides, ont été poussés aux régions américaines? Mais avant de pénétrer plus avant dans l'ouest, ils ont dû s'établir sur les côtes de FAtlantique : pourquoi alors ne trouve-t-on pas la moindre trace de leur passage dans la Virginie, les Géorgies et les Florides? Ni les Phéniciens ni les Carthaginois n'enlerroient leurs morts comme sont enterrés les morts des fortifications de TOhio. Les Égyptiens faisoient quelque chose de semblable, mais les momies étoient embaumées, et celles des tombes américaines ne le sont pas; on ne sauroit dire que les ingrédients manquoient : les gommes, les résines, les camphres, les sels sont ici de toute part.
L'Atlantide de Platon auroit-olle existé? l'Afrique, dans des siècles inconnus, tenoit-elle à l'Amérique? Quoi qu'il en soit, une nation ignorée, une nation supérieure aux générations indiennes de ce moment, a passé dans ces déserts. Quelle étoit celte nation ? quelle révolution l'a détruite? quand cet événement est il arrivé? Questions qui nous jettent dans cette immensité du passé , où les siècles s'abiment comme des songes.
Les ouvrages dont je parle se trouvent à Temboucliure du grand Miamis, à celle du Muskingum, à la crique du tombeau^ et sur une des branches du Scioto; ceux qui bordent cette rivière occupent un espace de plus de deux heures de marche en descendant vers l'Ohio. Dans le Kentucky , le long du Tennessé, chez les Siminoles, vous ne pouvez faire un pas sans apercevoir quelques vestiges de ces monuments.
Les Indiens s'accordent à dire que quand leurs pères vinrent de l'Ouest, ils trouvèrent les ouvrages
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6(> VOYAGK
de rOliio tels qu'on les voit aujourd'hui. Mais la date de cette migration des Indiens d'Occident en Orient varie selon les nations. Les Gliicassas, par exemple, arrivèrent dans les forêts qui couvrent les fortifications, il n'y a guère plus de deux siècles : ils mirent sept ans à accomplir leur voyage, ne marchant qu'une fois chaque année, et emmenant des chevaux dérobés aux Espagnols, devant lesquels ils se retiroient.
Une autre tradition veut que les ouvrages de rOhio aient été élevés par les Indiens hlancB. Cê^ Indiens blancs y selon les Indiens rouges ^ dévoient être venus de l'Orient, et lorsqu'ils quittèrent le lac sans rivages (la mer), ils éloient vêtus comme les rliairs blanches d'aujourd'hui.
Sur cette foiblc tradition, on a raconté que, veir^ l'an H70, Ogan, prince du pays de Galles, ou ison fils Madoc, s'embarqua avec un grand nombre dé seS sujets^ et qu'il aborda à des pays inconnus, \ûH rOccident. Mais est-il possible d'imaginer que les descendants de ces Gallois aient pu construire les ouvrages do l'Ohio, let qu'on morne temps ayant perdu tous les arts, ils se soient trouvés rédiiltis à une poignée de guerriers errants dans Itfs bds comme les autres Indiens?
Oil A dds^i prétendu qu'aux sources du Missouri , des peu[iibs riomblreux et civilisés vivent dans dés enceintes militaires t)areilles à colles des bords de l'Ohio; qtie ces peuples se serveht de clievaux et d'autres
* C'est une allcralion des trarlitinns isinndaisos pI des poéfiqucs histoires des Saggas,
•animaux domestiques; qu'ils ont des villes, des cliemins publics; qu'ils soiït gouvernés par des rois*.
La tradition religieuse des Indiens sur lès monuments de leur désert n'est pas conforme a leur tratlitibh historique. 11 y a, disent-ils, au milieu de ces ouvrages, litie caverne : cette caverne est celle du Grand-Esprit. Le Grand-Esprit créa les CKicàssas dans cette caverne. Le pays étoit alors couvert d^eaù, ce que voyant le Grand-Esprit , il bâtit dès murs de terre pour mettre sécher dessus les Chicassas.
Passons à la description du cours de l'Ohio. L'Ohio est formé par la réunion de la Monongahela et do rÀlleghany : la première rivière prenant sa sou^rce au sud, dans les montagnes Bleues ou les Apalaçhes, la seconde, dans une autre chaîne de ces montagnes ail nord, entre le lac Érié et le lac Ontario : au moyen d'un court portage , FAUeghany cprpjrjiy nique avec le premier lac. Les deux rivières se joignent aptïessous du fort jadis appelé le fort Duquesrie, aujoûrd'hui le fort Pilt, ou Pittsbourg : leur confluent est au pied d'une haute colline de charbon de terre ; en mêlant leurs ondes, elles perdent leurs noms, et ne sont plus connues que sous celui de l'Ohio, qui signifie, et à bon droit, belle rivière.
i Aujourd'hui les sources du Missouri soiil connues : on n*a reneotiirè dans ces régions que des Sauvages. Il faut pareillehieilt reléguer parmi les fables cette histoire d'un temple où on auroil trouvé une Bible , laquelle Bible ne pouvoit être lue par des Indiens blancs, possesseurs du temple, et qui avoieni perdu l'usage de récrilure. Au reste, la colonisation des Russes au nord-ouest de TAmérique auroit bien pii donner naissance a ces bruits d'un peuple blanc établi vers les sources du Missouri,
