OY\GE

Plus de soixante rivières apportent leurs richesses à ce fleuve ; celles dont le cours \ient de Test et du midi sortent des hauteurs qui divisent les eaux tributaires de r Atlantique des eaux descendantes à rOhio et au Mississipi; celles qui naissent à Touest et au nord, découlent des collines dont le double versant nourrit les lacs du Canada et alimente le Mississipi et TOhio.

L'espace où roule ce dernier fleuve offre dans son ensemble un large vallon bordé de collines d'égale hauteur; mais, dans les détails, a mesure que Von voyage avec les eaux, ce n'est plus cela.

Rien d'aussi fécond que les terres arrosées par rOhio : elles produisent, sur les coteaux, des forêts de pins rouges, des bois de lauriers, de myrtes, d'érables à sucres, de chênes de quatre espèces : les vallées donnent le noyer, l'alizier, le frêne, letupelo; les marais portent le bouleau , le tremble , le peuplier et le cyprès chauve. Les Indiens font des étoffes avec récorce du peuplier; ils mangent la seconde écorce du bouleau; ils emploient la sève de la bourgène pour guérir la (ièvre et pour chasser les serpents ; le chêne leur fournit des flèches, le frêne des canots.

Les herbes et les plantes sont très- variées , mais celles qui couvrent toutes les campagnes sont : l'herbe à buifle, de sept à huit pieds de haut, l'herbe à trois feuilles, la folle avoine ou le riz sauvage, et l'indigo. Sous un sol partout fertile, à cinq ou six pieds de profondeur, on rencontre généralement un Ht de pierre blanche, base d'un excellent humus; cependant, en approchant du Mississipi, on trouve d'abord à la surface du sol une terre forte et noire, ensuite

EN AMEHIQVi;. 611

une couche de craie de diverses couleurs, et puis des bois entiers de cyprès chauves engloutis dans la vase.

Sur le bord du Chanon, à deux cents pieds au-dessous de l'eau , on prétend avoir vu des caractères tracés aux parois d'un précipice : on en a conclu que Teau couloit jadis à ce niveau , et que des nations inconnues écrivirent ces lettres mystérieuses en passant sur le fleuve.

Une transition subite de température et de climat se fait remarquer sur l'Ohio : aux environs du Canaway le cyprès chauve cesse de croître, et les sassafras disparoisse'nt; les forêts de chênes et d'ormeaux se multiplient. Tout prend une couleur différente : les verts sont plus foncés, leurs nuances plus sombres.

Il n'y a, pour ainsi dire, que deux saisons sur le fleuve : les feuilles tombent tout à coup en novembre; les neiges les suivent de près ; le vent du nord-ouest comjnence, et l'hiver règne. In froid se continue avec un ciel pur jusqu'au mois de mars; alors le vent tourne au nord-est, et en moins de quinze jours les arbres chargés de givre apparoîssent couverts de fleurs. I/élé se confond avec le printemps. La chasse est abondante. Les canards branchus , les linottes bleues, les cardinaux, les chardonnerets pourpres, brillent dans la verdure des arbres; l'oiseau whet-shaw imite le bruit de la scie; l'oiseauchat miaule, et les perroquejs qui apprennent quelques niots autour des habitations, les répèlent dans les l)ois. Un grand nombre de ces oiseaux vivent d'în-- 8e<*les ; la chenille veit«» à tabac, le ver d'une espèce

7i \OYAGE

tucky, du nom de sa rivière , qui signifie rivière de sang : il doit- ce nom funeste à sa beauté même ; pendant plus de deux siècles, les nations du parti de Chéroquois et du parti des nations iroquoisos s'en disputèrent les chasses. Sur ée champ de bataille, aucune tribu indienne n'osoit se (ixer : les Sawanoes, les Miamisy les Piankîciawoes , les Wayaoes, les Kaskasias, les Delawares, les Illinois venoient tour à tour y combattre. Ce ne fut que vers Tan 1752 que les Européens commencèrent à savoir quelque chose de positif sur les vallées situées à l'ouest des monts Alleghany , appelés d'abord . les montagnes Endless (sans lin), ou Kiitaiinny^ ou montagnes Bleues. Cependant Charlevoix, en 1720, avoit parlé du cours de rohio, et le fort Duquesne, aujourd'hui fort Pitt ( PittS'Burgh), avoit été tracé par les François à la jonction des deux rivières, mères de TOhio. En 1752, l^)uis Evant publia une carte du pays situé sur rOhio et le Kentucky; Jacques Macbrive lit une course dans ce désert en 1754: Jones Finley y pénétra en 1757 ; le colonel Boone le découvrit entièrement en 1769 , et s'y établit avec sa famille en 1775. On prétend (jue le docteur Wood et Simon Kenton furent les premiers Européens qui descendirent rOhio, en 177H, depuis le fort Pitt jusqu'au Mississipi. E'orgueil national des Américains les porte à s'attribuer le mérite de la plupart des découvertes à Toccident des États-Unis; mais il ne faut pas oublier que les François du Canada et de la Louisiane, arrivant par le nord et par le midi, avoient parcouru ces régions long-temps avant les Américains, qui Acrioientclii cùté de l'orient, et que génoient dans

et k tète trois pieds de long; les dents aiàclielieres portoient cinq pouces de largeur et huit de hauteur, les défenses quatorze pouces de la racine à la pointe.

De pareilles dépouilles ont été rencontrées au Chili et en Russie. Les Tartarcs prétendent que le mamouth existe encore dans leur pays à Tembouchure des rivières : on assure aussi que des chasseurs Tont poursuivi à Fouest du Mississipi. Si la race de ces animaux a péri, comme il est à croire, quand cette destruction dans des pays si divers et dans des climats si différents, est-elle arrivée? Nous ne savons* rien, et pourtant nous demandons tous les jours à Dieu compte de ses ouvrages.

Le Lie des grands os est à environ trente milles de la rivière Kentucky , et à cent huit milles à peu près des Rapides de l'Ohio. Les bords de la rivière Kentucky sont taillés à pic comme des murs. On remarque dans ce lieu un chemin fait par les buffles qui descend du haut d'une colline, des sources de bitume qu'on peut brûler en guise d'huile, des grottes qu'embellissent des colonnes naturelles , et un lac souterrain qui s'étend à des distances inconnues.

Au confluent du Kentucky et de TOhio, le paysage déploie une pompe extraordinaire : là , ce sont des troupeaux de chevreuils, qui, de la pointe d'un rocher, vous regardent passer sur les fleuves; ici, des bouquets de vieux pins se projettent horizontalement sur les flots; des plaines riantes se déroulent à perle de vue, tandis que des rideaux de forets voilent la base de quelques montagnes dont la cime apparoît dans le lointain.

Ce pays si magnifique s appelle pourtant le Ken^

72 VOYAGt:

tucky, du nom de sa rivière , qui signifie rivière de sang : il doit ce nom funeste à sa beauté même; pendant plus de deux siècles , les nations du parti de Ghèroquois et du parti des nations iroquoisos s'en disputèrent les chasses. Sur ùe champ de bataille, aucune tribu indienne n'osoit se (ixer : les Sawanoes, les MiamiSy les Piankîciawoes , les Wayaoes, les Kaskasias, les Delawares, les Illinois venoient tour à four y combattre. Ce ne fut que vers Tan 1752 que les Européens commencèrent à savoir quelque chose de positif sur les vallées situées à l'ouest des monts Alleghany , appelés d'abord les montagnes Endlesê (sans lin), ou Kitlaiinny^ ou montagnes Bleues. Cependant Charlevoîx, en 1720, avoit parlé du cours de rohio, et le fort Duquesne, aujourd'hui fort Pitt ( Pills-Burgh), avoit été tracé par les François à la jonction des deux rivières, mères de l'Ohio. En 1752, l^)uis Evant publia une carte du pays situé sur rohio et le Kentucky; Jacques Macbrive lit une rourso clans ce désert en 1754; Jones Finley y pénétra en 1757 ; le colonel Boone le découvrit entièrcaicnl en 1769 , et s'y établit avec sa famille en 1775. On prétend (jue le docteur Wood et Simon Kenton furent les premiers Eui'opéens qui descendirent rOhio, en 177H, depuis le fort Pitt j usqu'au Mississipi. E'orgueil national des Américains les porte à s'attribuer le mérite de la plupart des découvertes à Toccident des États-Unis; mais il ne faut pas oublier que les François du Canada et de la Louisiane, arrivant par le nord et par le midi, avoîent parcouru ces régions long-temps avant les Américains, qui Acnoienlclii cùté de l'orient, et que génoient dans

EN AMÉUIQUE. 73

leur route la confédération des Greeks et les Espagnols des Florides.

Cette terre commence ( 1791 ) à se peupler parles colonies delà Pensylvanie, de la Virginie et de la Caroline, et par quelques-uns de mes malheureux compatriotes, fuyant devant les premiers orages de la révolution*

Les générations européennes seront-elles plus vertueuses et plus libres sur ces bords, que les générations américaines qu'elles auront exterminées ? Des esclaves ne laboureront-ils point la terre sous le fouet de leur maître, dans ces déserts où Thomme promenoit son indépendance? Des prisons et des gibets ne rem placeront- ils point la cabane ouverte, et le haut chêne qui ne porte que le nid des oiseaux? La richesse du sol ne fera-t-elle point naître de nouvelles guerres? Le Kentucky cessera-t-il d'être la i$rre du sang y et les édifices des hommes embellirontils mieux les bords de TOhio que les monuments de la nature^?

Du Kentucky aux Rapides de TOhio, on compte à peu prés quatre- vingts milles. Ces Rapides sont formés par une roche (|uî s'étend sous l'eau dans le lit de la rivière ; la descente de ces rapides n'est ni dange-» reuse, ni difficile, la chute .moyenne n'étant guère que de quatre à cinq pieds dans l'espace d'un tiers de lieue. La rivière se divise en deux canots par des lies groupées au milieu des Rapides. Lorsqu'on s'abandonne au courant, on peut passer sans alléger les bateaux, mais il est impossible de les remonter sans diminuer leur charge.

Le fleuve, ^ l'endroit des Rapides, a un mille de

71 >OYAGK

largo. Glissant sur le magnifique canal, la vue est arrêtée à quelque distance au-dessous de sa chute l)ar une île couverte d'un bôîs d'ormes enguirlandés de lianes et de vigne vierge.

Au nord, se dessinent les collines delà Çrii^e, d'Argent. La première de ces collines trempe perpendiculairement dans rOhio; sa falaise,- taillée à grandes facettes rouges, est décorée déplantes; d'autres collines parallèles, couronnées de forêts, s'élèvent derrière la premîèi^e coHîne, fuient en montant ^q plus en plus dans le ciel , jusqu'à ce que leur sommet, frappé de lumière, devienne de la couleur (^u ciel et s'évanouisse.

A\i midi, sont des savanes parsemées de bocages et couvertes de builles, le^ uns couchés, les autres evvapls, ceux-ci paissant l'herbe, ceux-là arrêtés en groype, et opposant les uns aux autres leurs tètes baissées. Au milieu de ce tableau, les Rapides, selon qu'ils sont frappés des rayons du soleil, rebroussés p^r le vent, ou ombrés par les nuages, s'élèvent en bQui^lJtons d'or, blanchissent en écume, ou roulent à tiQts i^runis.

^ Au bas des Rapides est un ilôt où les corps se pétviiiQfit. C^ ilôt est couvert d'eau au temps des débordements; on prétend que la vertu pétrifiante continée à ce i>etit coin de tei^re ne s'étend pas au rivage voisin.

Des Rapides à l'embouchure du Wabash, on compte trois cent seize milles. Cette rivière communique, au moyen d'un portage dé neuf milles, avec le Miainis dii lac qui se décharge dans l'Érié. Les rivages

KN AMÉIUQDE. 75

du Wabash sont élevés; on y a découvert une mine d'argent.

A quatre-vingt-quatorze milles au-dessous de l'embouchure du Wabash commence une cyprière. De cette cy prière aux Bancs jaunes, toujours en descen- ' dant rOhio, ri y a cinquante-six milles : on laisse à gauche les embouchures de deux rivières qui ne sont qu'à dix-huit milles de distance l'une de l'autre.

La première rivière s'appelle le Chéroquois ou \e Tennessé; elle sort des monts qui séparent les Carolînes et les Géorgies de ce qu'on appelle les terres de ' l'Ouest; elle roule d'abord d'orient en occident au pied des monts : dans cette première partie de sôfe cours, elle est rapide et tumultueuse; ensuite elle tourne subitement au nord; grossie de plusieurs afiluents, elle épand et retient ses ondes, comme pour se délasser, après une fuite précipitée de quatre cents lieues. A son embouchure, elle a 600 toises de large, et dans un endroit nommé le Grand Détoui*, elle présente une nappe d'eau d'une lieue d'étendue.

La seconde rivière, le Shanawon ou le Cumbérland, est la compagne du Chéroquois ou du Tennessé. Elle passe avec lui son enfance dans lés mêmes montagnes, et descend avec lui dans les plaines. Veri le milieu do sa carrière, obligée de quitter le Tennessé, elle se hâte de parcourir d^ lieux déserts, et les deux jumeaux se rapprochant vers la lin de leur vie, e\pi-^ rent à quek[ue distance l'une de l'autre dansJ'Oliio qui les réunit.

Le pays que ces rivières arrosent est généralement entrecoupé de collines et de vallées rafraîchies par une multitude de ruisseaux : cè|)éndant il y a quel-

i|ue% yhineh de caiiues sur le Cuiuberland, et piu- Meur» grdwles cypriéres. Le buffle et le chevreuil siliofideDt dans ce pays qu'habitent encore des nations uHUS^e&f particuh'érement les Cbéroquois. Les cimeti/tres indiens sont fréquents, triste preuve de Fani'ienne {iopulalion de ces déserts.

l>c la grande cyprière sur FOhio aux Bancs jaunes, j*ai dit que la roule estimée est d'environ cinquantesix milles. Les lianes jaunes sont ainsi nommés de leur eouleur : placés sur la rive septentrionale de TCHiio, ou les rase de près parce que l'eau est profonde de ce cùté. L'Ohio a presque partout un double rivage, Vun pour la saison des débordements, l'autre pour les temps de sécheresse.

Des Bancs jaunes a l'embouchure de TObio dans le Mississipi, par les 36" 51' de latitude, on compte à peu près trente-cinq milles.

Pour bien juger du confluent des deux fleuves, il faut supposer (|ue Ton part d'une petite tie sous la rive orientale du Mississipi^ et que Ton veut entrer dans rohio : à gauche vous aj^ercevez le Missîssipi qui coule dans cet endroit presque est et ouest , et qui présente une grande eau troublée et tumultueuse; à droite. lOhio, plus tmusparent 4{ue le cristal, plus paisible que Tiur, vient lentement du nord au sud, décrivant une courbe gracieuse : F un et l'autre dans les saisons nio\ euues ont à peu près deux milles de large au uioaieut de leur i^ncontre. Le volume de leur lluide est presque le même; les deux fleuves^ s opposant une résistance égale, i^alenlissent leur cours ^ et paroisscnt dormir ensemble peuUaut quelques liews.^ dans leur lit commun.

EiN AMÉRIQUE. -7

La pointe où ils marient leurs tlots est élevée d'une vingtaine de pieds au-dessus d'eux : composé de limon et de sable y ce cap marécageux se couvre de chanvre sauvage, de vigne qui rampe sur le sol ou qui grimpe le long des tuyaux de l'herbe à buffle ; des chênessaules croissent aussi sur cette langue de terre, qui disparoit dans les grandes inondations. Les fleuves débordés et réunis ressemblent alors à un vaste lac.

Le confluent du Missouri et du Mississipi présente peut-être encore quelque chose de plus extraordinaire. Le Missouri est un fleuve fougueux, aux eaux blanches et limoneuses, qui se précipite dans le pur et tranquille Mississipi avec violence. Au printemps, il détache de ses rives de vastes morceaux de terre : ces îles flottantes descendant le cours du Missouri avec leurs arbres couverts de feuilles ou de fleurs, les uns encore debout, les autres à moitié tombés, offrent un spectacle merveilleux.

De l'embouchure de l'Ohio aux mines de fer sur la cote orientale du Mississipi, il n'y a guère plus de quinze milles; des mines de fer à l'embouchure de la rivière du Ghicassas, on marque soixante-sept milles. Il faut faire cent quatre milles pour arriver auK collines de Margette qu'arrose la petite rivière de ce nom; c'est un lieu rempli de gibier.

Pourquoi trouve-t-on tant de charme à la vie sauvage? pourquoi l'hamme le plus accoutumé à exercer sa pensée s'oublie-t-il joyeusemei^ dans le tumulte d'une chasse? Courir dans les bois, poursuivre des bêtes sauvages, bâtir sa hutte, allumer son feu, apprêter soi-même son repas auprès d'une source, est certainement un très-gi^nd plaisir. Mille Euro-

HO \oyagl:

hauteur, noie ses ri\Tiges, et ne r^ourne point au fleuve dont elle est sortie, comme f eau. du Mil : elle reste sur la terre, ou filtre à travers le sol , sur lequel elle dépose un sédiment fertile.

La S4*conde crue a lieu aux pluies d'octobre; eHe n*est pas aussi considérable que celle du printemps. Pendant c^s inondations, le Mlssissipi charrie des trains de tiois énormes, et pousse des mugissements. La vitesse ordinaire du cours du tleuveest d^enviroo deux milles à Tiieure.

Les terres un peu élevées qui bordent le Mississipî, depuis la Nouvelle-Orléans jusqu'à TOhio, sont presque toutes sur la rive gauche; mais ces terres s'éloignent ou fn", happroclient plus ou moins du canal, laissant ((uelquefois entre elles et le fleuve des savanes de plu.sieurs milles de largeur. Les collines necourent (Kis loujouis parallèlement au rivage; tantôt elles divergent (;n rayons à de grandes distances, et présentent, dans les perspectives qu'elles ouvrent, des vallées plantées de mille sortes d'arbres; tantôt elles viennent converger au fleuve, et forment une multitude de caps qui se mirent dans Tonde. La rive droite du Mississipi est rase, marécageuse, uniforme, à quelques exceptions près : au milieu des hautes cannes vertes ou dorées qui la décorent, on voit bondir des buflles, ou étinceler les eaux d'une multitude d'étangs remplis d'oiseaux aquatiques.

Les poissons du Mississipi sont la perche, le brochet, l'esturgeon et les colles; on y pêche aussi des crabes énormes.

Le sol autour du fleuve fournit la rhubarbe, le coton, l'indigo, le safran, l'arbre à cire, le sassafras,

KN AMÉUIOl i:. 70

La distance des Yazous aux Nalihez par lo Heiive se divise ainsi : dos cotes des Vazous ou Bayouk-Noil^, trente-neuf milles; du Bayouk-ÎNoir à la rivière des Pierres, trente milles : do la rivière des Pierres alix Natchez^ dix milles.

Depuis les côtes des Yazous jusqu'au Bayouk-Noir, le Mississipi est rempli d'iles et fait do longs détours; sa largeur est d'environ deux milles, sa profondeur de huit à dix brasses. 11 seroit facile de diminuer les distances en coupant des pointes. La distàhcè tlë fo i^ouvelle-Orléans à l'embouchure de TObio, (Jiti n'est que de quatre cent soixante milles en ligné d*x)îte, est de huit cent cinquante-six sur le fleuve. Oti poiil*roit raccourcir ce trajet de deux cent cinquante hnilles au moins.

Du Bayouk-Noir à là rivière des Pierres, on remarque des carrières de pierres. Ce sont les premières que l'on rencontre, à partir de l'embouchure du Mississipi jusqu'à la petite rivière qtiî a pris le nom de ces cari*iéi*es.

Le Mississipi est sujet à doux inondations périodiques, l'une au printemps, l'autre en automne : la première est la plus considérable; elle commence e*h mai et finit eh juin. Lo courant du (letive tîlë alors cinq milles à riieiire, et Tascension des conti^e-courants esl a peu près de la mémo vitesse : admirâiile prévoyance de la nature ! car saris ces côntro-couranls, les embarcations pourroient à peine remonter le fleuve*. A celte époque, l'eau s'élève à une-grântré

' Les bateaux à vapeur Ont fait disparoltrc !a difficttUé de la navigation d'amont.

80 NOYAGI-

hauteur, noie ses rivages, et ne retourne point au fleuye dont elle est sortie, comme Teau du Nil : elle reste sur la terre, ou filtre à travers le sol, sur lequel elle dépose un sédiment fertile.

La seconde crue a lieu aux pluies d'octobre; elle n'est pas aussi considérable que celle du printemps. Pendant ces inondations, le Mississipi charrie des Irains de bois énormes, et pousse des mugissements. La vitesse ordinaire du cours du fleuve est d'environ deux milles à l'heure.

Les terres un peu élevées qui bordent le Mississipi, depuis la Nouvelle-Orléans jusqu'à TOhio, sont presque toutes sur la rive gauche; mais ces terres s'éloignent ou se; happrochent plus ou moins du canal, laissant quelquefois entre elles et le fleuve des savanes de plusieurs milles de largeur. Les collines ne courent pas toujours parallèlement au rivage; tantôt elles divergent en rayons à de grandes distances, et présentent, dans les perspeclives qu'elles ouvrent, des vallées plantées de mille sortes d'arbres; tantôt elles viennent converger au fleuve, et forment une multitude de caps qui se mirent dans l'onde. La rive droite du Mississipi est rase, marécageuse, uniforme, à quelques exceptions près : au milieu des hautes cannes vertes ou dorées qui la décorent, on voit bondir des buffles, ou étinceler les eaux d'une multitude d'étangs remplis d'oiseaux aquatiques.

Les poissons du Mississipi sont la perche, le brochet, l'esturgeon et les colles; on y pêche aussi des crabes énormes.

Le sol autour du fleuve fournit la rhubarbe, le coton, l'indigo, le safran, l'arbre à cire, le sassafras.

le lin i^auvage : un \er du pays fiIc une assez forte soie; la drague, dans quelques ruisseaux, amène de grandes huîtres à perles; mais dont Teau n'est pas belle, On connoit une mine de vif-argent, une autre de lapis'laiuli , et quelques mines de fer.

La suite du manuscrit contient la description du ][^y8 des Natchez et celle du cours du Mississipi jusqu'à la NOuvelie-Orléans. Ces descriptions sont compJLéjtement transportées dans Àtala et dans les Natchez.

X Immédiatement après la description de la Louisiane, viennent, dans le manuscrit, quelques extraits des voyages de Bartram, que j'avois traduits avec assez de soin. A ces extraits sont entremêlées mes rectifications, mes observations, mes réflexions, mes additions, mes propres descriptions, à peu près comme les notes de M. Ramond à sa traduction du Voyage^ de Coche en Suisse. Mais, dans mon travail, le tout est beaucoup plus enchevêtré, de sorte qu'il est presque impossible de séparer ce qui est de moi de ce qui est de Bartram, ni souvent même de le reconnoltre. Je laisse donc le morceau tel qu'il est sous ce titre :

DESCRirriON DE QUELQUES SCIES DANS L'jNTÉtllElR

DES FLORIDËS.

Nous étions poussés par un vent frais. La rivière alloit se perdre dans uti lac qui s'ouvroit devant nous,

YOYACiV EN A1||^.RIQVË. 6

et qui formoit un bassin d'environ neuf lieueâ de circonférence. Trois iles s'élevoient du mîlîetf de.ee laq; nous fimes voile vers la plus grande » oà naui arrivâmes à huit heures du matin.

Nous débarquâmes à l'orée d'une plaine de' Car me circulaire; nous mimes notre canot à l'abri sous un groupe de marronniers qui croissoient presque dans l'eau; nous bâtîmes notre hutte sur une petite émineuce. La brise de l'est souffltoit, et rafrahîhissoit le lac et les forêts. Nous "déjeunâmes avec nos gaietteB de maïs, et nous nous dispersâmes dans llle^ les uns pour chasser, les autres pour pêcher, o« pour cueillir des plantes.

Nous remarquâmes une espèce d^hibîscus. Cette herbe énorme , qui croit dans les Ireilx bas et humides^ monte à plus de dix ou dou2e pieds , et se termine on un cône extrêmement aigu; les feuilles lisse^i légèrement sillonnées, sont ravivées par de beHeh fleurs cramoisies que Ton aperçoit à une gfftilde dislance.

L'agave vivipare s'élevoit encore plus haut idhmB les criques salées , et pTésentoit une forêt d'herbes de trente pieds perpendiculaires. La graine mért et cette herbe germe quelquefois stir la plante tnéme; dé sorte que le jetiiié pbnt tottibc à terre tout fBtmé. Comme l'agave vivipare croît souvent au bord ^âèi eaux courantes, ses graines nues, emportées du flot, étoient exposées ^ périr : la nature les a dé^^dloppées pour ces cas particuliers ^f ia vieille plante, aûn qu'elles pussent se fixer par leurs petites racines, en l^^édidppent du seîtt mMernel.

\A «i««ch<^t ^'Am^Hpç é(of( çamnmt) d«09 l'MOt

Le tuyau de ce soirchet ressemblé à celui d'un jonc noueux, et sa feuille k celle du poireau : les Sauvages ' l'appellent apoya maisi. Les filles indiennes éé maU* vatse vie breient cette plante entre deux pierres, et s'en frottent lé sein et les bras. '

Nous traversâmes une pratrîe semée dte jacobéé W Seurs jatÉineS 9 d'aleée à panaches roses, et d'obéife dont Taigrette est pourpre. Des vents l^ers se jouant sur la cime de ces {Nantes, brisoient leurs flots d'or,de t»ose et de pourpre, eu créusoîent dans la verdure^ de longs sillons.

La sénéka, abondante dans les terrainé marécâ<<^ geux, resserabloit par la forme et par la couleur â' des sions d'osier rouge; quelques branches raifi'polérit à terre, d'autres s'éfevoiènt dans l'air: fe sénéka a Un petit goût amer et aromatique. Auprès d'elté croîSsoit te convolvulus des Carblînes, dont la ffeuiHé' imite h pointe d'une flèche. Ces deux plantes se trouvent partout où il y a des serpents à sonnettes V la première guérit dfe leur morsure; la seconde est sf puissante, que les Sauvages, après s'en être frotté les maîns . manient impunément ces redoutables reptiles: Les^ Indiens racontent que le Grand-Esprit a eu pitié des guerriers de la chatr rouge avîx jambeé nues, et qu'il a semé lui-même Ces herbes salutaires, maljfré' la réclamation des âmes des serpents.

Nous redonnâmes la serpentaire sur les racines des grands arbres; l'arbre pour le marde dents, dont te tronc et les branches épineuses sont chargés de pro* * tubérances grosses comme des oeufe de pigeon ; l'arctosta ou canneberge, dont la 'cerisè rouge croît papmf ' l«e f»Q\Ws«s , et ^érit 1^ Mx épwhique, La j^uiîj^nfe,

qui a la propriclé de chasser les couleuvres 9 poussoit vigoureusement dans des eaux stagnantes couvertes de rouille. v .

Un spectacle inattendu frappa nos regards; nous découvrîmes une ruine indienne : elle étoit située 8ur un monticule au bord du lac. On remarquoit sur la gauche un cône de terre de quarante à quarante-cinq pieds de haut; de ce cône partoit un ancien chemia tracé à travers un magnifique bocage de magnolias et de chênes verts, et qui venoit aboutir à une savane, des fragments de vases et d'ustensiles divers étoîent dispersés çà et là , agglomérés avec des fossiles , des coqiiiliages , des pétrifications de plantes et des ossements d'animaux.

Le contraste de ces ruines et de la jeunesse de la. nature, cesmohuments des hommes dans un désert où nous croyions avoir pénétré les premiers, eausoient un grand saisissement de cœur et d'esprit, Quel peuple avoit habité cette !le? Son nom, sa race, le temps de son existence , tout est inconnu ; il vivoit peut-être lorsque le monde qui le cachoit dani^ son sein étoit encore ignoré des trois autres parties de la tarre. Le silence de ce i>ouple est peut-être coritem-. porain du bruit que faisoient de grandes nations européennes tombées a leur tour dans le silence , et qui n'ont laissé elles-mêmes que des débris.

Nous examinâmes les ruines : des anfractuosités sablonneuses du tomulus sortoit une espèce de pavot à fleur rose, pesant au bout d'une tige inclinée d'un vert pâle. Les Indiens tirent de la racine de ce pavot une boissoli soporifique; la tige et la fleur

ont un« odeur agréable qui re^e nU^chée à la inaîD

lor$qu*on y touche. Celle plante étoit faite iK>ur orner le tombeau d'un Sauvage : ses racines procurent le sommeil, et le parfum de sa fleur, qui survit à cette Heur même, est une assez douce image du souvenir qu'une vie innocente laisse dans la solitude.

Continuant notre route et observant les mousses, les graminées pendantes , les arbustes échevelés et tout ce train de " plantes au port mélancolique qui se plaisent à décorer les ruines , nous observâmes une espèce d*œnotlièrc pyramidale , haute de sept à huil pieds, à feuilles oblongues, dentelées, et d'un vert noir; sa fleur est jaune. Le soir cette fleur commencé à s'entr'ouvrir; elle s'épanouit pendant la nuit; l'au* rorc la trouve dans tout son éclat ; vers la moitié du matin elle se fane ; elle tombe à midi : elle né vît que quelques heures, mais elle passe ces heures sous un ciel serein. Qu'importe alors la brièveté de sa vie?

A quelques pas de là s'étendoit une lisière de mimosa ou de sensitive : dans îes chansons des Sauvages, Tâme d'une jeune lille est souvent comparée à cette plante*. .

En retournant à notre camp, nous traversâmes ua ruisseau tout bordé de dionées; une multitude d'éphémères bourdonnoient à l'entour. Il y avoît aussi sur ce parterre trois espèces de papillons : l!un blanc comme l'albâtre , l'autre noir comme le jais, avec desi ailes traversées de bandes jaunes; le troisième por-. tant une queue fourchue, quatre ailes d'or b^r^ées dç

* Tous ces divers passages sont de moi j mais je ^ois^ à la vcrilè historiqae de dire que si je voyois aujourd'hui ç^ ruines indiennes. ^c TAlabama , je rabaltrois de leur antiquité.

86 VOVAGE

blou et 8Ciuéi'S d'yeux de pourpre. Attirée par, les dionées , ces . insectes se posoient sur elles : m^\% iU n'en avpieut pas plus tôt touché les feuilles qu'ellssse refermoient cl cnvcloppoient leur proie*

De retour à notre ajouppa , nous allâmes à la pôcy pour nous consoler du peu de succès de la chasse. Efnbarques dans le canot avec les filets et les lignes^ mus côtoyâmes la partie orientale de Tile, au bord des algues et le long des caps ombrages : la truite étoit si vorace que nous la prenions à des hameçons sans amorce; le poisson appelé le poisson d'or ctqit en aboncktfice. 11 est impossible de voir rien de plus beau que ce petit roi des ondes : il a environ cinq pouces de long; sa tête est couleur d'outre-mer ; .ses çôjljfés et son ventre étincellent comme le feu ; une barre brune longitudinale traverse ses ilancs; l'iris de ses l^rg^ yeux brille comme de l'or bruni. Ce poisson ci^t car^ nîvorç.

A quelque distance du rivage, à l'ombre d'un cyprès chauve , nous remarquâmes de petites pyranudes limoneuses qui s'élevoient sous l'eau et montaient jusqu'à sa surface. Une légion de poissons d'or faîsoit en silence les approches* do ces citadelles. Tout à coup l'eau bouillonnoit ; les poissons d'or fuyoiènl* Des écrevisses armées de ciseaux , Portant de la place insultée, Culbutoiënt léiirs brillants ennemis. Mais bientôt les bandes éparses revenoient à la charge, faisoient plier à leur tour lés assiégés, et la brave, mais lente garnison rentroit à reculons pour se réparer dans la forteresse.

Le crocodile, ïlotlant comme le tronc d'un arbi^e, la truite, le brochet^ la perche, le caniielet, la bMS^,

EiN AMÉHIQUE. fr?

la brème ^ le poisson tambour, le poisson d'or, tow ennemis mortels les uns ^s autres, nageoient pète«» mèie dat^s le lac, et sembloient a^voir fait une trêve afin de jouir en commun de h beauté de la soirée : le* fluide azuré se peîgnoit de leurs couleuis èhan-* géantes. L'onde étoit si pure, que l'on eût cru pott^= voir toucher du doigt les acteurs de cette scène, qui' se jouoieht à vingt pieds de furofondeur dans leur grotte de Cristal.

Pourn^^agner Tanse on nous avions notre établisse* ment, iibus n'eûmes qu'à nous laisser dériva au gré de l'ea^ et des brises. Le soleil approcfeoit dé soft co«fôhant r gur le premier plan de File parolssoient des dii^ies verts dont les branches horizontales foroioi^nt le parasol, «t des azaléas qui briUoient comme des réseaux de ^corail , •

Derriwe ce premier plan, s'élevoient les plus charmants de tous les arbres, les pa payas: leur tronc droit, grisâtre et guilloché, de la hauteur de vingt à vingt'-cinq pieds, soutient une touffe de longues fouilles à côtes, qui se dessinent comme TS gracieuse d'tjn vase antique. Les ftniils, en forme»ée i>oire, sont rangés autour d>ê la tige^ on les prendroît pour des ortstauxde verre ; V arbre entier ressemble à une cobHin^ d'argent eieeié , surmontée d'une urne co^ rkitliieiine.

Enfin, au trotsiéifie plan, montoîent graduelle* mettt dans l'air les tnagnolias et<los lfquidanibars«

Le aoleil tomba derrière ie rideau d'arbres de la plaine; à mesure qn'il deseendoit, les mouN^ments de l'oBibre et de la lumière répandoient quelque ciiose de «lagique sur le tableau : là, un rayon se

({lifNioii à truverH lo doine d'une futaie, et brilioit iufmîm une eftcarboucle enchâssée dans le feuillage HOHibre; ici, la lumière divei^eoit entre les troncs i4 U% bi'snchesi et projetoit sur les gazons des coli>nnes croisêuntes et des treillages mobiles. Dans les vMm% 9 c'iHoient des nuages de toutes les couleurs, IvM uns fixes imitant de gros promontoires ou de vieilles tours près d'un torrent, les autres flottant en fuiiire de rose ou en flocons de soie blanche. Un uuMnunl suUisoil i>our changer la scène aérienne : on vo;yoit tiiors des gueules de four enflammées, de grands Usdo braise, des rivières délaves, despaylaigoH ardonlH. Les mêmes teintes se répétoient Isans KO c*ouiondre, te feu se délachoit du feu, le jaune pâle du juune \n\\o , lo violet du violet : tout é(oit éclatant, loul éloil onveloppt^ pénétré, saturé de lumière.

M(ÙM lu iiuluiH> se joue du pinceau des hoounes : liMsqu'tui il oit (|u'ello a atteint sa plus grande beauté^ elli^ sourit et s omMIit eniH)re.

A ut>lri^ droite vtoient les ruines indiennes; à notre ((auelit^ nt^liv eamp tie chasseurs : File dérouloit doM^hl nous ses |Kiys;)gi>s gravés ou modelés daas les ondt>Qi« A rorionl« lo lum\ louchant Thoriaon, semhloil iv|mser immobile sur les c^Mes lointaines; i ToceiihMU^ kl voiUo du ciel |Kin>i$$oit fiondue eu une mer de diamants oi do saphirs^ dans laquelle le soleil, i tlomi I Jon)(ô , awùi Tair i)e $i^ dissoudi^.

I A^ animaux de U creaiii>n «loieni « comme nous, allonlif^j^ à IV ^rami s|w^lacle : le orocudile, lourué >vrs Tasliv du jour, lai^^^l i^ar $a gueule béante feau Ou lair «Hi ^Yl^^s et4onv«; |vet\^K' sur un rameau \ K^ |H^ican Kmail à $a maniifv le Mailre de

la nature 9 tandis que la cigogne , s'en voloit pour le bénir au-dessus des nuages !

Nous te chanterons aussi , Dieu de l^nivers, toi qui prodigues tant de merveiliesl la voix d'un bomme s'élèyera avec la voix du désert : tu distingueras les accents du fcÂble fils de la femmov au milieu du bruil des sphères que ta main &it rouler, du mugissement de Fabime dont tu as scellé les portes.

À notre retour dans l'Ile j'ai fait un repas excellent :• des truites fraîches, assaisonnées avec des cimes de canneberges, étoient un mets digne de la table d'uâ! roi : aussi étois-je bien plus qu'un roi. Si le sort m'a* voit placé sur le tirône et qu'une révolution m'en eût précipité, au lieu 4e traîner ma misère dans l'Europe comme Charles et Jacques , j'aurois dit aux amateurs i ' < Ma place vous fait envie; eh bien! essayez du mé- « tier; vous verrez qu'il n'est pas si bon. Égorgez*^ « vous pour mon vieux manteau; je vais jouii^ dans, «les forêts de l'Amérique de la liberté que vous; «. m'avez rendue. » .

Nous avions un voisin à notre souper : un trou semblable k la tanière d'un, blaireau étoit la demeure d'une tortue : la ^litaire sortit de sa grotte et se mit^ à marcher gravement au bord de l'eau. Ces toriues diffèrent peu des tortues de mer; elles ont lé cou plus long. On ne tua point la paisible reineule l'île. .

Après le souper, je me suis assis à l'écart. sur la rive; on n'entendoit que le bruit du flux et du reflax du lac, prolongé le long des grèves; des mouches luisantes brilloient dans l'ombre, et s'éclipsoient lorsqu-'elleS' passoient sous les rayons de la lune. Je suis tombé dans cette espèce de rêverie connue de tous

m . VOYAGE

lot Toyageui^ t nul «ouvenir distinct de moi n6 me restoit; je me senlôis vivre comme partie du ^and tout, et végéter avec les «rbres et les fleurs. C'est peut^étt^e Ut disposUièti fe p\ns douée pow rhomtnei ctr alors mètoe qu'il est heureux y il y a daM «es pbiisirs Un fond d'amertume » un je tie sais quoi i^u'on [AHirroif appelei" h Iristessiè du bofifaeur. La pè^erm du voyageur est u9ne mrie de pténitiïde de cmnr et dé vide de téie, qui vods kisse jouir en repos de voire existence : c'est par fci pensée que nous troU'* fakm la fi^icité que Dieu «leug «donne : ràmeeBtfMii* sible; l'esprit est inquiet.

lies Sauvages <te la Floride racontent qu'il y ai nu milieu d'un lac ime ile oA< vivait tes plus beUee femotea du monde. Les Musceigulges ont voulu plu^ sieurs fois tenter la eoliquôte de TUé «lagique v mais les cetraîles élyséeanes fuyant devant leurs canota, (inissoient par disparottre : naturelle image du temps que nous perdons i la poursuite de nos chimères. Dans ce pays étoit aussi une fontaine de Jouvence : quf voiulroit rajeunir?

Le lendeilialn y avant le lever du soleil ^ nous avons quitté V^i Inversé le lac et rentré dans h rivière par laquelle nous y étkms descendus. Cette rivière étoit rempife es IcéfanaM^ Gès tmimeut ne sont datt^ gereux que dans Tesuy tartout au moment d'un dé* bai*quement. A terre^ «m enfent peut aisément les devancer en marchalnt ^'uta pas ordinaire, pour éviter leurs lembùches, on mrt le feu aux herbes et aux roseaux t c'est alors un spectacle curieux que de voir de grands espaces d'eau surmontés d'une che« vclure de flamme.

EN AMÉiUQUE. Oi

Lors^eie crooodife de œstégioûé a pris toute sa croissance, il mesure eaviron viagt à vîngl^^quatre pieds de la tête à la queue. Son corps est gros comme celui d'ua €hetal : ce r(^iUe aurait exaetenwnt la fprfidid d'iiA léMfà commua ^ $i sa queue a'étoît oom^ prl0rà» des 4eilx Mtés ccfnmie^le d*ua poisseii. Il eat couvert d'écaillés àr«i|Mreuve de la balle» excepté auprès de la tôle él entre ^ea pattes. Sa tête a enviroB tJtoii ^îeds de long; Jes i^seaux sont larges^ la m4^ choirè supérieure de l'animal est k seule qui soit «10*4 bile; elle.a'ouTre à ai^ droit sur la mâchoire infé^rieure : au^dessdus de la pnenaière sont placées deuX; ^os6@B délits eo^me lei défisses d'un sanglie^ ce qui donne au montre un air terrible « î

Là facile du ii^man pond à terré des eeufs blan^^i châtres qu'elle reoaavre d'herbes tt de vaae. Gttq œufs, quelquefois au nombre de cent, forment, a^ec le lîflmm dont fts sont reoouverts^^ d« petifes roeulea de quatre pieds dd ba«l et de oioq {»eds de dîàmèùre i J«iir base i le $ùbàl et la lertnentation éè\ l'argUe font éekiiB ces eetifs. ihne femella ne distingue point ses pt^opres œufs deUfehfii d^uHe autre femette; eUa i^ead sous sa garde toMes leseouvéesidii soleil* N'esUl pas sinfidief de trouver t^hés des croèodileâii let' «enfants commue)) de kf répeUique de Pl«tMi ?

La chaleur étoit accablante^ nws naTigliiona ati milieu des marais; nos canots prenoient l'eau; le soleil avait ùiJA fondée la poi.^ du bot^e. U bous veaôit sQu^ent des bouffées bràlaotei du nerd^ nos cou'-: reur^ de bois prédisaient un orage ^ parce qiee le rat : des savanes montoit et descendoit incessamment te 1qp< dç^ branelies du otiênç vert; les maringwifis

nous tourmentoient affreusement. On apèrcevoit des feux errants sur les lieux bas.

Nous avons paâsé la nuit fort mal à Taise, sans ajouppa, sur une presqu'île formée par des marais; la lune et tous les objets étoient noyés dans un brooiU lard rouge. Ce matin la brise a manqué, et nous nous sommes rembai:qués pour tâcher de gagner un \îllage indien à quelques milles de distance; inais il nous a été impossible de reùionter long-temps la. ri«vière, et nous avons été obligés de débarquer sur la pointe d'un cap couvert d'arbres , d'où nous com« mandons, une vue immense. Des nuages sortent tour à tour de dessous l'horizon du nord-ouest, et montent lentement dans le ciel. Nous nous faisons, du mieux que nous pouvons, un abri avec des branches.

Le soleil se. couvre, les premiers roulements du tonnerre se font entendre; les crocodiles y répondent par un sourd rugissement, comme un.tonneit^é ré« pond à un autre tonnerre. Une immense colonâe denuages s'étend du nord-est au sud-est ; le reste du ; ciel est d'un cuivre sale , demi-transparent et teint éè la foudre. Le désert éclairé d'un jour faiix, Toilage suspendu sur nos têtes et près d'éclater, offrent un tableau plein de grandeur.

Voilà l'orage! Qu'on se figure un déluge de feu sans vent et sans eau ; l'odeur de soufre remplit l'air; la nature est éclairée, comme à la lueur d'un embrasement.

A présent les cataractes de Tabime s'ouvrent; tes

grains de ptiiie ne sont point séparés : un voile d'eau unit les nuages à la terre.

Les Indiens disent que le bruit du tonnerre est causé par des oiseaux immenses qui se battent dans l'air, et par les çfforts que fait un vieillard pour vomir une couleuvre de feu. En preuve de cette assertion, ils montrent des arbres où la foudre a tracé l'image d*un serpent. Souvent les orages mettent le feu aux forêts; elles continuent de brûler jusqu'à ce que l'incendie soit arrêté par le eours de quelque fleuve : ces forêts brûlées se changent en lacs et en marais.

Le courlis, dont nous entendons la voix dans le ciel au milieu de la pluie et du tonnerre , nous annonce la fin de l'ouragaq. Le vent déchire les nuages qui volent brisés à travers le ciel; le tonnerre et les à^lairs attachés à leurs flancs les suivent; l'air devient froid et sonore : il ne reste plus de ce déluge que des gouttes d'eau qui tombent en perles du feuillage, des arbres. Nos filets et nos provisions.de voyage flottent dans les canots remplis d'eau jusqu'à l'échancpure des avirons.

Le pays habité par les Creeks (la confédération des Muscogulges, des Siminoles et des Chéroquois) est enchanteur. De distance en distance la terre est percée par une multitude de bassins qu'on appelle des puitij et qui sont plus ou moins larges, plus ou moins profonds : ils communiquent par des routes ^uterrainos aux lacs, aux marais et aux rivières.

Tous CCS puitfi sont placés au centre d'un môniioiile planlé des plus beaux arbres, et dont les flancs êréa«^ ses ressemblent aux parois d'un vase rempli d'une eau pure. De brillants poissons nagent au (bnd de cette eau.

Dans la saison des pluies , les savanes deviennent des espaces de lacs, au -^dessus desquels s'élèveM, comme des Iles , les monticules dont nous tenons de parler.

Gusco^illa, village Siminole, est situé sur une cbatne de collines graveleuses à quatre oetits toises d'un lac; des sapins, écartés tes uns des autres ie( se touchant seulement par la cime, séparent la ville et le lac : entre leurs troncs, comme entre des colonnes, on aperçoit des cabanes, le lac, et ses rivages attachés d'un côté à des forôts , de l'autre à des prairies : c'est à peu près ainsi que la mer, la plaine et les ruines d'Athènes se montrent, dit-on^, à travers les colonnes isolées du temple de Jupiter-Olympien.

Il seroit difficile dMmaginer rien de plus beau qu^ les environs d'ApalachucIa, la ville de la paix^ A par* tir du fleuve Chata-Uche, le terrain s'élève en s^ retirant â l'horizon du couchant; ce n'est pas par une pente uniforme, mais par des espèces de terrasses posées les unes sur les autres.

A mesure que vous gravissez de terrasse eii ter*^ rasse, les arbres changent selon l'élévation dij soi. : au bord de la rivière ce sont des chènes-saules » des lauriers et des magnolias; plus haut des sassafras et des platanes, plus haut encore des ormes et 4^

W« |«l«i yuw éepiJMi,

changé bien des choses dans l'Ancien et dans le Nod« \eau-Monde ; ils ont dû modifier les idées et i^lifier les jugements de l'écrivain.

Avant de passer aux mcturs dei Sawageê^ je met* trai sous les yeux des lecteurs quelques esquisises de Vh%%tiÀte naiurHh de l'Amérique septentrionale.

nmi^

HISTOIRr^ NATURELLE.