PAYSAGES DE MONTAGNES

nian n'est b«aa qtia lo rrai, 1« rrai senl est aimablei

Fin d'août 1805.

J'ai vu beaucoup de montagnes en Europe ei en Ainéric(ue, et il "m?a toujours para que dané les^dèiérîptions de ce^ grands niontiments''de ta nitUi^J'ékii âlloît au-delà de la vérité. Ma dernière éxpértéhcéî'à eet égard tte m'a point fait changer def sentlntefir^J J*ai visité la vallée de Chamouni, d^enùedétèëwjfefpiës iFiavaux de Mi de Saussure ; mate je fife S^ns^si lè»poéte y trouveroit le speciosa désérti àomtAe le mfnératogtett. Quoi qu'il eh soit, j ■ exposerai' àvee simijUcîté^ te6 f^fle^ionscîue j'ai faites dans'ttWfn^oyag&i ttïtti'Opfna»! »à*a!lleUrs a trop peu 1d'atit*îté^pott*^ qu'elle'» jfWÈiSe choquer personne. ' ' '" ^ ''^' •■'>*^JtV

Sorti de Genève par un temps assez nébuleux, j'arrivai à Sèrvoz au moment' où le cîèl'cotnfftenÇ<Ht à s'éclaircir. La crête du Mottt-BIanc ne Se décdirtfe pas de cet endroit, mais on ai une Vtie dîdtinèté ifféf 4a croupe neigi$j appelée le Dônle;* Orf fi^àftëhît "enélitl^

le passage des Montées, et l'on entre dans b laDce de Cliamouni. On passe ao-dessoos da glacier dei Bossons ; ses pyramides se montrent à trawfs les branches des sapins et des mâèzes. M. Boonrit a couparé ce glacier, pour sa blancbeor et la ccNipe aknigée de ses cristaux, à une flotte à la Voile; fajoalaWi au milieu d'un golfe bordé de certes Iwèls.

Je m'arrêtai au village de Chamoooi, et le lende* main je me rendis au Montanvert. Fj montai par k plus beau jour de l'année. Parvenu k ai» aoinmel, qui n'est qu'une croupe du Mont-Blanc, je dèeoQ* vris ce qu'on nomme très-improprement la Mer de Glace.

Qu'on se représente une vallée dont le fond est entièrement couvert par un fleuve. Les montagnes qui forment cette vallée laissent pendre an-deaaoa de ce fleuve des masses de rochers, les aiguilles du Dm» du Bochard, des Charmoz. Dans renfbnoenmDit, h \*allée et le fleuve se divisent en deux branches, doirt l'une va aboutir à une haute montagne, le Gol do Géant • et l'autre aux rochers des Jorasses. An bout opposé de cette vallée se trouve une pente qui regarde la vallée de Chamouni. Cette pente presque yerUcale est occupée par la portion de la Mer de Glace qu'on appelle le Glacier des Bois. Supposez donc un rude hiver survenu ; le fleuve qui remplit la vallée, ses inflexions et ses pentes, a été glacé jusqu'au fond de son lit; les sommets des monts voisins se sont chargés de neige partout où les plans du granit ont été assez horizontaux pour retenir les eaux congelées : voilà la Mer de Glace et son site. Ce n'est point, comme on le voit , une mer : c'est un fleuve , c'est si l'on veut

fife Rhin glacé : la Mer de Glace sera son cours, et le

Efelacîer des Bois sa chute à Laufen.

^ Lorsqu'on est sur la mer de glace, la surface, qui

"vous en paroissoit unie du haut du Montanvert, offre

^ Siine multitude de pointes et d'anfractuosités. Ces

pointes imitent les formes et les déchirures de la

. liaute enceinte des rocs qui surplombent de toutes

^arts : c'est comme le relief en marbre blanc des

montagnes environnantes.

Parlons maintenant des montagnes en général.

11 y a deux manières de les voir : avec les nuages, ou sans les nuages.

Avec les nuages la scène est plus animée : maïs alors elle est obscure, et souvent d'une telle confusion , qu'on peut à peine y distinguer quelques traits. Les nuages drapent les rochers de mille manières. J'ai vu an-dessus de Servoz un piton chauve et ridé qu'une nue traversoit obliquement comme une toge; on l'auroit pris pour la statue colossale d'un vieillard romain. Dans un autre endroit on apercevoît la pente défrichée de la montagne; une barrière de nuages ârrêtoit la vue à la naissance de cette pente, et audessus de cette barrière s'élevoient de noires ramifications de rochers imitant des gueules de Chimère , des corps de Sphinx, des têtes d'Anubis, diverses formes des monstres et des dieux de l'Egypte.

Quand les nues sont chassées par le vent, les monts semblent fuir derrière ce rideau mobile : ils se cachent et se découvrent tour à tour; tantôt un bouquet de verdure se montre subitement à l'ouverture d'un nuage comme une île suspendue dans le ciel ; tantôt un rocher se dévoile avec lenteur, et perce peu à peu

la vapeur profonde comme un fantôme. Le voyageur atlristé n'entend que le bourdonnement du vent dans les pins, le bruit des torrents qui tombent dans les glaciers, par intervalle la chute de Tavalanche, et quelquefois le sifflement de la marmotte effrayée qui a vu l'épervier dans la nue.

Lorsque le ciel est sans nuages et que Tamphithéâtre des monts se déploie tout entier à la vue, un seul accident mérite alors d'être observé : les sommets des montagnes dans la haute région où ils se dressent, offrent une pureté de lignes, une netteté de plan et de profil que n'ont point les objets de la plaine. Ces cimes anguleuses sous le dôme transparent du ciel, ressemblent à de superbes morceaui d'histoire naturelle, à de beaux arbres de coraux, i des girandoles de stalactite renfermées sous un globe du cristal le plus pur. Le montagnard cherche dans ces découpures élégantes l'image des objets qui lui sont familiers : de là ces roches nommées les Mulets j les Charmozj ou les Chamois; de là ces appellations empruntées de la religion, les sommets des croix ^ le rocher du reposoir^ le glacier des pèlerins y dénominations naïves qui prouvent que si l'homme est sans cesse occupé de l'idée de ses besoins, il aime à placer partout le souvenir de ses consolations.

Quant aux arbres des montagnes , je ne parlerai que du pin, du sapin, et du mélèze, parce qu'ils font pour ainsi dire l'unique décoration des Alpes.

Le pin a quelque chose de monumental; ses branches ont le port de la pyramide , et son tronc celui de la colonne. Il imite aussi la forme des rochers où il vit : souvent je l'ai confondu sur les rçdans et les

corniches avancées des mpntagnes, avec des flèches ^t des aiguilles élancées ou échevelées comme lui* Au revers du col de Bal me, à la descente du glacier de Trient, on rencontre un bois de pins, de sapins et de mélèzes : chaque arbre dans cette famille de géants, compte plusieurs siècles. Cette tribu alpine ^ un roi que les guides ont soin de montrer aux voyageurs : c'est un sapin qui pourroit servir de mât au plus grand vaisseau. Le monarque seul est .sans blessure, tandis que tout son peuple autour de lui est mulilé : un arbre a perdu sa tète, un autre ses bras ; celui-ci a le front sillonné par la foudre, celui-là le pied noirci par le feu des pâtres. Je remarquai deux jumeaux sortis du même tronc qui s'éJaoçoient ensemble dans le ciel : ils éloient égaux en hauteur et en âge; mais Tun éloit plein de vie et Tautre étoit desséché.

Daucia, Laride Thymberque, simillima proies, Indiscreta suis ^ gratusque parentibus error At nunc dura dédit vobis discrimina Pallas.

« Fils jumeaux de Daucus, rejetons semblables, ô

« Larîs et Thymber, vos parents mêmes ne pouvoîent

« vous distinguer, et vous leur causiez de douces

« méprises ! Mais, la mort mit entre vous une cruelle

« différence. »

Ajoutons que le pin annonce la solitude et Tindigence de la montagne. Il est le compagnon du pauvre Savoyard dont il partage la destinée : comme lui , il eroil et meurt inconnu sur des sommets inaccessibles où sa postérité se perpétue également ignorée. C^est

sur le mélèze que Fabeiile cueille ee miel ferme et savoureux qui se marie si bien avec la crème et les framboises du Montanvert. Les bruits du pin, quand ils sont légers, ont été loués par les poètes bucoli* ques ; quand ils sont violents , ils ressemblent au mu« gissement de la mer : vous croyez quelquefois entendre gronder FOcéan au milieu des Alpes. Enfin, Fodeur du pin est aromatique et agréable ; elle a surtout pour moi un charme particulier, parce que je Taî respirée à plus de vingt lieues en mer sur les côtes de la Virginie; aussi révei lie- 1- elle toujours dans mon esprit ridée de ce Nouveau- Monde qui me fut annoncé par un souffle embaumé, de ce beau ciel, de ces mers brillantes où le parfum des forêts m'étoit apporté par la brise du matin ;^t comme tout s' enchaîne dans nos souvenirs, elle rappelle aussi dans ma mémoire les sentiments de regrets et d'espérance qui m'occupoiehl, lorsqu'appuyé sur le bord du vaisseau je revois à cette patrie que j'avoîs perdue, et à ces déserts que j'allois trouver.

Mais pour venir enfin à mon sentiment particulier sur les montagnes , je dirai : que comme il n'y a pas de beaux paysages sous un horizon de montagnes, il n'y a point aussi de lieux agréables à habiter ni de satisfaisants pour les yeux et pour le cœur, là où Ton manque d'air et d'espace ; or, c'est ce quiarrive dans l'intérieur des monts. Ces lourdes masses ne sont point en harmonie avec les facultés de l'homme et la foiblesse de ses organes.

On attribue aux paysages des montagnes la sublimité : celle-ci tient sans doute à la grandeur des ob* jets. Mais si Ton prouve que cette grandeur, très-réelle

b~ ^n effet, n'est cependant pas sensible au regard, que

r -devient la sublimité?

"^ f II en est des monuments de la nature comme de ceux de l'art; pour jouir de leur beauté, il faut être .au véritable point de perspective; autrement les formes, les couleurs, les proportions, ^ tout disparoit« Dans rintérieur des montagnes, comme on touche à l'objet même, et comme le champ de l'optique est trop resserré, les dimensions perdent nécessairement

• leur grandeur : chose si vraie, que Ton est continuellement trompé sur les hauteurs et sur les distances. J'en appelle aux voyageurs : le Mont-Blanc leur a-t-il paru fort élevé du fond de la vallée de Chamouni î Souvent un lac immense dans les Alpes a l'air d'un petit étang; vous croyez arriver en quelques pas au haut d'une pente que vous êtes trois heures à gravir; une journée entière vous suffit à peine pour sortir de cette gorge, à l'extrémité de laquelle il vous sembloit que vous touchiez de la main. Ainsi cette grandeur des montagnes dont on fait tant de bruit, n'est

•^réelle que par la fatigue qu'elle vous donne. Quant, au paysage, il n'est guère plus grand à l'œil qu'un paysage ordinaire.

Mais ces monts qui perdent leur grandeur apparente, quand ils sont trop rapprochés du spectateur, sont toutefois si gigantesques qu'ils écrasent ce qui pourroit leur servir d'ornement. Ainsi, par des lois

" contraires, tout se rapetisse à la fois dans les défilés des Alpes, et l'ensemble et les détails. Si la nature avoit fait les arbres cent fois plus grands sur les montagnes que dans les plaines; si les fleuves et les cascades y versoientdes eaux cent fois plus abondantes,

ces grands bois , ces grandes eaux pourroient produire des effets pleins de majesté sur les flancs élargis de la terre. Il n'en est pas de la sorte; le cadre du tableau s'accroît démesurément , et les rivières, les forêts, les villages, les troupeaux gardent les propo^ tiens ordinaires : alors il n'y a plus de rappcMt entre le tout et la partie , entre le théâtre et la décoration. Le plan des montagnes étant vertical, devient une échelle toujours dressée, où l'œil rapporte et oompare les objets qu'il embrasse ; et ces objets accusent tour à tour leur petitesse sur cette énorme mesure. Les pins les plus altiers , par exemple , se distinguent i peine dans l'escarpement des vallons où ils paroissent collés comme des flocons de suie. La trace des eanx pluviales est marquée dans ces bois grêles et noirs par de petites rayures jaunes et parallèles; et les to^ rents les plus larges, les cataractes les plus élefées ressemblent à de maigres filets d'eau ou à des vapeurs bleuâtres.

Ceux qui ont aperçu des diamants, des topaM", des émeraudes dans les glaciers, sont plus henreo que moi : mon imagination n'a jamais pa découtrir ces trésors. Les neiges du bas du Glacier âm Bois, mêlées à la poussière de granit , m'ont para semblables à de la cendre ; on pourroit prendre la met de Glace, dans plusieurs endroits, pour des carrières de chaux et de plâtre; ses crevasses seules offirent quelques teintes du prisme, et quand les couches de glaces sont appuyées sur le roc, elles ressemblent i de gros verres de bouteille.

Ces draperies blanches des Alpes ont d'ailleurs no grand inconvénient ; elles noircissent tout ce qui 1^

environne, et jusqu'au cîel dont elles rembrunissent Fazur. Et ne croyez pas que Ton soit dédommagé de Cet effet désagréable par les beaux accidents de la lumière sur les neiges. La couleur dont se peignent les montagnes lointaines est nulle pour le spectateur placé à leurs pieds. La pompe dont le soleil couchant couvre la cime des Alpes de la Savoie n'a lieu que pour l'habitant de Lausanne. Quant au voyageur de la vallée de Chamouni, c'est en vain qu'il attend ce brillant spectacle. Il voit, comme du fond d'un entonnoir au-dessus de sa tête, une petite portion d'un ciel bleu et dur , sans couchant et sans aurore; triste séjour où le soleil jette à peine un regard à raidi par-dessus une barrière glacée.

Qu'on me permette , pour me faire mieux entendre, d'énoncer une vérité triviale. Il faut une toile pour peindre : dans la nature , le ciel est la toile des paysages; s'il manque au fond du tableau, tout est confus et sans effet. Or, les monts, quand on en est ^ trop voisin, obstruent la plus grande partie du ciel. Il n'y a pas assez d'aîr autour de leurs cimes; ils se font ombre l'un à l'autre, et se prêtent mutuellement les ténèbres qui résident dans quelque enfoncement de leurs rochers. Pour savoir si les paysages des montagnes avoient une supériorité si marquée , îl suffîsoit de consulter les peintres : ils ont toujours jeté les monts dans les lointains, en ouvrant à l'œil un passage sur les bois et sur les plaines.

Un seul accident laisse aux sites des montagnes leur majesté naturelle : c'est le clair de lune. Le propre de ce demi-jour sans reflets et d'une seule teinte est d'agrandir les objets en isolant les masses,

et en faisant disparoitre cette gradation de couleurs qui lie ensemble les parties d'un tableau. Alors plus les coupes des monuments sont franches et décidées, plus leur dessin a de longueur et de hardiesse, et mieux la blancheur de la lumière profile les lignes de Tombre. C'est pourquoi la grande architecture romaine, comme les contours des montagnes, est si belle à la clarté de la lune.

Le grandiose j et par conséquent Tespèce de sublime qu'il fait naître, disparoit donc dans l'intérieur des montagnes : voyons si le gracieux s'y trouve dans un degré plus éminent.

On s'extasie sur les vallées de la Suisse; mais il faut bien observer qu'on ne les trouve si agréables ([ue par comparaison. Certes l'œil, fatigué d'errer sur des plateaux stériles ou des promontoires couverts d'un lichen rougeatre, retombe avec grand plaisir sur un peu de verdure et de végétation. Mais en quoi cette verdure consiste-t-elle? en quelques saules chétifs, en quelques sillons d'orge et d'avoine qui croissent péniblement et mûrissent tard , en quelques ' arbres sauvageons qui portent des fruits âpres et amers. Si une vigne végète péniblement dans un petit abri tourné au midi, et garantie avec soin du vent du nord , on vous fait admirer cette fécondité extraordinaire. Vous élevez -vous sur les rochers voisins 5 les grands traits des monts font disparoitre la miniature de la vallée. Les cabanes deviennent à peine visibles, et les compartiments cultivés ressemblent à des échantillons d'étoffes sur la carte d'un drapier.

On parle beaucoup des fleurs des montagnes, des

violettes que Ton cueille au bord des glaciers, des fraises qui rougissent dans la neige, etc. Ce sont d'imperceptibles merveilles qui ne produisent aucun effet ; Fornement est trop petit pour des colosses.

Enfin, je suis bien malheureux , car je n'ai pu voir dans ces fameux chalets enchantés par l'imagination de J.-J. Rousseau, que de méchantes cabanes remplies du fumier des troupeaux, de Todeur des fromages et du lait fermenté; je n'y ai trouvé pour habitants que de misérables montagnards qui se regardent comme en exil , et aspirent à descendre dans la vallée.

De petits oiseaux muets voletant de glaçons en glaçons, des couples assez rares de corbeaux et d'éperviers, animent à peine ces solitudes de neiges et de pierres, où la chute de la pluie est presque toujours le seul mouvement qui frappe vos yeux. Heureux quand le pivert, annonçant l'orage, fait retentir sa voix cassée au fond d'un vieux bois de sapins! Et S pourtant ce triste signe de vie rend plus sensible la ^ mort qui vous environne. Les chamois, les bouquetins, les lapins blancs sont presque entièrement détruits; les marmottes mêmes deviennent rares, et le petit Savoyard est menacé de perdre son trésor. Les bêtes sauvages ont été remplacées sur les sommets des Alpes, par des troupeaux de vaches qui regrettent la plaine aussi bien que leurs maîtres. Couchés dans les herbages du pays de Caux , ces troupeaux offriroient une scène aussi belle, et ils auroient en outre le mérite de rappeler les descriptions des poètes de l'antiquité. Il ne reste plus qu'à parler du sentiment qu'on éprouve dans les montagnes. Eh bien! ce sentiment,

selon moi , est fort pénible. Je ne puis être heureux là où je vois partout les fatigues de rhomme, «t ses travaux inouïs qu'une terre ingrate refuse de payer. Le montagnard qui sent son mal est plus sincère que les voyageurs; il appelle la plaine le bon pays j et ne prétend pas que des rochers arrosés de ses sueurs, sans en être plus fertiles, soient ce qu'il y a de meilleur dans les distributions de la Providence. S'il est très^attaché à sa montagne, cela tient aux relations merveilleuses que Dieu a établies entre nos peines, l'objet qui les cause, et les lieux où nous les avons éprouvées; cela tient aux souvenirs de l'enfance, aux premiers sentiments du cœur, aux douceurs, etnième aux rigueurs de la maison paternelle. Plus solitaire que les autres hommes, plus sérieux par l'habitude de souffrir, le montagnard appuie davantage sur tous les sentiments de sa vie. Il ne faut pas attribuer au charme des lieux qu'il habite l'amour extrême qu'il montre pour son pays ; cet amour vient de la concentration de ses pensées, et du peu d'étendue de sesi-j besoins.

Mais les montagnes sont le séjour de la rêverie? J'en doute; je doute qu'on puisse rêver lorsque la promenade est une fatigue; lorsque l'attention que vous êtes obligés de donner à vos pas occupe entièrement voire esprit. L'amateur de la solitude qui bayerait auw chimères ^ en gravissant le Montanvert, |H>urroit bien tomber dans quelques puits^ comme rAslroli^gue qui prélondoit lire au-dessus de sa tête et MO pouvait voir à ses pieds.

^ La Fontaine.

Je sais que les poètes ont désiré les vallées et les bois pour converser avec les Muses. Mais écoutons Virgile :

Rara mihi et rigni placeant in valHbas amnes y Flumina amem y sylvasque inglorius.

D'abord il se plaîroît aux champs, rura mihi; il chercheroît les vallées agréables, riantes, gracieuses, vaU Kbm amnes; il aimeroit les fleuves, flumina amem (non pas les torrents), et les forêts où il vivroit sans gloire, sylvasque inglorius. Ces forêts sont de belles futaies de chênes, d'ormeaux, de hêtres et non de tristes bois de sapin; car il n'eût pas dit :

Et ingenti ramorum protegat umbra ,

a Et d*un feuillage épais ombragera ma tète. ^

Et OÙ veut-il que cette vallée soit placée? Dans un lieu ) où il y aura de beaux souvenirs, des noms harmonieux , des traditions de la fable et de Thistoire :

OubicampI,

Sperchiusque, et virginibus bacchata lacaenis Taygeta ! qui me gelidis in vallibus Hœmi Sistat !

Dieux ! que ne suis-je assis au bord du Sperchius ! Quand pourrai-je fouler les beaux vallons d*Hémus ! Oh ! qui me portera sur le riant Taygète !

Il se seroit fort peu soucié de la vallée de Chamouni, du glacier do Taconay, de la petite et de te grande

Jforasse , de l'aiguille du Dru et du rocher de la Tète- Noire,

Enfin , si nous en croyons Rousseau et ceux qui ont recueilli ses erreurs sans hériter de son éloquence, quand on arrive au sommet des montagnes on se sent transformer en un autre homme. « Sur les hautes « montages, dit Jean-Jacques, les méditations pren- « nent un caractère grand, sublime, proportionné « aux objets qui nous frappent; je ne sais quelle voce lupté tranquille qui n'a rien d'acre et de sensuel. « Il semble qu'en s' élevant au-dessus du séjour des « hommes, on y laisse tous les sentiments baset ter- « restres... Je doute qu'aucune agitation violente pût « tenir contre un pareil séjour prolongé, etc. »

Plût à Dieu qu'il en fut ainsi ! Qu'il seroit doux de pouvoir se délivrer de ses maux en s'élevant à quelques toises au-dessus de la plaine ! Malheureusement l'âme de l'homme est indépendante de l'air et des sites; un cœur chargé de sa peine n'est pas moins pesant sur les hauts lieux que dans les vallées. L'an- 5», liquité, qu'il faut toujours citer quand il s'agit de vérité de sentiments , ne pensent pas comme Rousseau sur les montagnes; elle les représente au contraire comme le séjour de la désolation et de la douleur : si l'amant de Julie oublie ses chagrins parmi les rochers du Valais , l'époux d'Eurydice nourrit ses douleurs sur les monts de la Thrace. Malgré le talent du philosophe genevois, je doute que la voix de Saint- Preux retentisse aussi long -temps dans l'avenir que la lyre d'Orphée. Œdipe, ce parfait modèle des calamités royales, cette image accomplie de tous les maux (de l'humanité, cherche aussi les sommets déserts :

nva

du Cythéron remontant vers les deux ,

Sur le malheur de Thomme interroger les dieux.

Enfin une autre antiquité plus belle encore et plus sacrée nous offre les mêmes exemples. L'Écriture y qui connoîssoit mieux la nature de l'homme que les faux sages du siècle, nous montre toujours les grands infortunés, les prophètes, et Jésus-Christ même se retirant au jour de l'affliction sur les hauts lieux, La fille de Jephté, avant de mourir, demande à son père la permission d'aller pleurer sa virginité sur les montagnes de la Judée : Super montes assiimam , dit Jérémie, fletum ac lamentum. « Je m'élèverai sur les mon- « tagnes pour pleurer et gémir. » Ce fut sur le mont des Oliviers que Jésus-Christ but le calice rempli de toutes les douleurs et de toutes les larmes des hommes.

C'est une chose digne d'être observée que dans les pages les plus raisonnables d'un écrivain qui s'étoit établi le défenseur de la morale, on distingue encore des traces de l'esprit de son siècle. Ce changement supposé de nos dispositions intérieures selon le séjour que nous habitons, tient secrètement au système de matérialisme que Rousseau prétendoit combattre. On faisoit de l'âme une espèce de plante soumise aux variations de l'air, et qui comme un instrument suivoit et marquoit le repos ou l'agitation de l'atmosphère. Eh! comment Jean-Jacques lui-même auroit-il pu croire de bonne foi à cette influence salutaire des hauts lieux? L'infortuné ne traîna-t-il pas sur les montagnes de la Suisse ses passions et ses misères?

Il n'y a qu'une seule circonstance où il soit vrai que les montagnes inspirent l'oubli des troubles de la terre : c'est lorsqu'on se retire loin du monde, pour se consacrer à la religion. Un anachorète qui se dévoue aux services de l'humanité, un saint qui veut méditer les grandeurs de Dieu en silence, peuvent trouver la paix et la joie sur des roches désertes; mais ce n'est point alors la tranquillité des lieux qui passe dans l'âme de ces Solitaires , c'est au contraire leur âme qui répand sa sérénité dans la région des orages.

L'instinct des hommes a toujours été d'adorer l'Éternel sur les lieux élevés : plus près du ciel^ il semble que la prière ait moins d'espace à franchir pour arriver au trône de Dieu. 11 ctoit resté dans le christianisme des traditions de ce culte antique : nos montagnes , et à leur défaut , nos collines étoient chargées de monastères et de vieilles abbayes. Du milieu d'une ville corrompue, l'homme qui marchoit peut-être à des crimes, ou du moins à des vanités, apercevoit en levant les yeux , des autels sur les coteaux voisins. ^'' La croix déployant au loin l'étendard de la pauvreté aux yeux du luxe, rappeloit le riche à des idées de souffrance et de commisération. Nos poètes connoissoient bien peu leur art lorsqu'ils se moquoient de ces monts du Calvaire , de ces missions , de ces retraites qui retraçoient parmi nous les sites de l'Orient, les mœurs des Solitaires de la Thébaîde, les miracles d'une religion divine, et le souvenir d'une antiquité qui n'est point effacé par celui d'Homère.

Mais ceci rentre dans un autre ordre d'idées et de sentiments I et ne tient plus à la question générale

que nous venons d'examiner. Après avoir fait la critique des montagnes, il est juste de finir par leur éloge. J'ai déjà observé qu'elles étoient nécessaires à

^ un beau paysage, et qu'elles dévoient former la chaîne dans les derniers plans d'un tableau. Leurs têtes chenues , leurs flancs décharnés , leurs membres gigantesques, hideux quand on les contemple de trop près, sont admirables , lorsqu'au fond d'un horizon vapo-

. reux ils s'arrondissent et se colorent dans une lumière fluide et dorée. Ajoutons, si l'on veut, que les montagnes sont la source des fleuves, le dernier asile de la liberté dans les temps d'esclavage, une barrière utile contre les invasions et les fléaux de la guerre. Tout ce que je demande, c'est qu'on ne me force pas d'admirer les longues arêtes de rochers, les fondrières , les crevasses , les trous, les entortillements des vallées des Alpes. A cette condition, je dirai qu'il y a des montagnes que je visiterois encore avec un plaisir extrême : ce sont celles de la Grèce et de la

L Judée. J'aimerois à parcourir les lieux dont mes nou-

P velles études me forcent de.m'occuper chaque jour; j'iroîs volontiers chercher sur le Thabord et le Taygète d'autres couleurs et d'autres harmonies, après avoir peint les monts sans renommée , et les vallées inconnues du Nouveau-Monde^.

* Celle dernière phrase annonçoil mon voyage en Grèce, et dans la Terre-Sainte j voyage que j'exécutai en effet Tannée suivante 1806. Voyez V Itinéraire,