CHAPITRE XXVII

Suite du chapitre prëeédent. — - Exéeuflent |udlel»lrefl«

— A Hang-Town (ville du Pendu), sur la rivièredela Fourche- Américaine , à cinquantocinq milles Est d^ Sacramento-City, voici révénement qui fit api>eler d^ ce nom celte place naissante. Elle n'est qu'a douz^ milles du fameux moulin du capitaine Sutter, où For fut découvert. Il y a environ quatre ans, un Irlandais nommé Richard, ayant eu une difficulté avec un joueur^ dans la salle de VEl DoradOy l'attendit en embuscade et l'assassina traîtreusement. C'était le second crime de ce genre dont cet homme se rendait coupable ; aussi Lynchlaw s'en empara et le condamna à être pendu. Il n'y avait pas encore de place assignée pour ces sortes d'exécutions ; on désigna, au milieu de la ville, le grand sycomore sous l'ombrage duquel ne retentissaient ordinai-

W ÏS PREMIER PEWnU A HANG-TOWN (PUCERVÎÎXe} . 417

rement que des chants joyeux. Mais il n'y avaii seulement pas une échelle pour accomplir la triste cérémonie.

K JVeper niind^ l'AiBérîcaîn, n*est pas embarrassé pour si peu* On attache le chanvre vengeur par un nœud coulant autour du cou du patient, Taulrc bout de la corde est placé dans sa main, et on rinviie à grimper sur l'arbre à la façon des singes, jusqu'à une branche désignée, en Taidant généreusement et en lui donnant les instructions nécessaires pour accomplir celte espèce de suicide. Le malheureux nVst retenu que par le temps d'alluiuer un cigare, qu'il demande pour toute faveur, vrai Ihwane surtout, disait-il. Arrivé sur la branche^ il y noue fortement la corde, obtient la parole pour fai!*e son speech, qui est la biographie de sa triste M existence. Ces détails, peu édiliauls^onl produitsur son ^ auditoire, absolument un clTet semblable à celui que ferait sur nous, pendant une veillée de famille, la lec- I luro d'un chapitre de Gusman d'Alfarache, On a ri sans

■ ^trc désat*mé, et pet*sonne ne pensait à pleurer ni pour '^ corps, ni pour rârae de ce malheureux. Quand il n*a plus eu rien à dii*e pour Tacquit de sa conscience ou le p'î^iisir des spectateurs, le signe convenu lui a été fait l^fle chef dejury^ et sans ia moindre observation, il ^^&l lancé dans Téternité,.* Tout a été dit, et la ville

■ ^^issanie a eu son parrain ; elle porta deux ans ce lufitiljre nom. Comme rien n'est éternel, on rappelle à Présent Ptacemlte, et* depuis long-temps, la population "^i^ouvelée y a ptrdu le souvenir de Kichard, C'est une

^ **^s places qui ont produit le plus d'or ; des fortunes s'y

■ sentit faites rapidement, sans qu'il ait été prouvé que tous les mineurs, quoiqu'ils en fussent bien dignes pour V^ plupart, aient eu de la corde de pendu.

Al 8 CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME.

— Va Américain, 1res pressé sans doute de changer de place, eut la triste idée de s'emparer du cheval d'im de ses compatriotes, et quoique non sellé et hridé, le monta et se rendit tout d'un trait a 30 milles de là. Le propriétaire ayant eu avis de ce vol , ne perd pas un instant, il enfourche le meilleur animal de son rancko et suit le voleur à la piste. Celui-ci n'était pas à moitié de son re|>as, dans Empire-Hôtel, à Calaveras, qu'il se sent frapper sur l'épaule, c Eh ! l'ami, » lui ditunevoii qu'il n'entendait pas pour la première fois, « avez-vous

* été content de mon cheval? Ce n'est pas pouitantle

* meilleur du coraly car vous voyez que je vous ai » promi)tcment rejoint. * Sans s'émouvoir beaucoup, Tautrc lui répond que sa béte est à paître, et il lui offre d'en aller faire autant; 30 milles à franc étrier avaient bien disposé l'estomac de notre propriétaire, il dîne à coté du voleur, et quand on eut bien trinqué, on serendit chez le sliériff pour régler cette bagatelle. Le magistrat trouva le fait d'autant plus grave que de semblables vols, non encore découverts, venaient d'affliger le comté. Un exemple arrivait à point nommé. Le jurj' est inimédiatcment convoqué ; son verdict ne fut pas douteux, el le cas fut jugé pendable. A cette époque, la sentence parut excessive, mais depuis elle a fait jurisprudence. Tout vol d'un cheval, ou toute introduction dans une tente en l'absence du locataire , entraîne la peine capitale. C'est comme promulgué : qu'on se le dise.

Le condamné, jeune homme de vingt-quati'e à vingtcinq ans, essaya bien quelques observations; mais la sentence était sans appel, et il dut se résigner à mourir. 11 réclama seulement d'être fusillé au lieu d'être pendu ; cette grâce lui fut accordée, quand on se fut assuré qu'il y avait de bons rifles a Calaveras.

VOL d'un GHETAL. — FUSILLÉ POUR PENDU. 419

Le docteur de l'endroit , phrénologiste distingué , trouvant des caractères remarquables à la tête du condamné, lui offrit dix dollars s'il voulait la lui vendre. Le marché fut accepté. Le condamné enferme alors la pièce d'or dans sa blague à tabac, y joint une mèche de ses cheveux, et prie le shériff de faire parvenir ce petit paquet à sa mère, dans l'endroit du Missouri qu'il lui désigne, le conjurant seulement de ne pas lui apprendre la cause de sa mort. Le digne magistrat lui promet qu'il se bornera à écrire que son malheureux fils est mort des suites d'une course à cheval. On a beaucoup applaudi la tournure délicate et spirituelle donnée a cette commission. En face du peloton des riflemeny Tinfortnnéy présentant sa large poitrine, a prié de ne pas être tiré à la tète, afin de ne faire de tort à personne dans le dernier acte de sa vie. Il est mort avec beaucoup de courage.

Sur le cadavre encore chaud s'est élevée une déplorable discussion entre le shériff et le médecin. CeluÎK^i voulait trancher la tète ; mais le shériff a exigé qu'il prit tout, corps et tète, afin de s'exonérer lui-même de rembarras des funérailles. Le docteur Smith , obligé d'en passer par la, a séparé la tête du tronc. 11 a fait jeter celui-ci par un nègre dans un ancien trou de mineur, dans lequel on a fait ébouler quelques pierres ; il a mis la tête dans un sac de toile, comme fit Judith sons les murs de Béthulie; mais moins silencieux que Thërome juive, il ne cessait de répéter que quoique la tête fût belle assurément, à cause de l'embarras d'ensevelir le corps, il l'avait payée trop cher ; que cette leçon lui profiterait, et qu'à l'avenir il n'achèterait phis que des têtes provenant de la décollation. Ceci I>arait incroyable ; mais pour les Américains, tout, abso-