MO CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

la loi Lynch, l'accusé n'a pas le temps et manque de pré* sence d'esprit pour se livrer à ces manœuvres qui troublent et égarent souvent la conscience du juge. Il parait tout chaud devant eux et dépouillé d'artifices. Loin qu'on le prive de défenseurs, toute liberté lui est laissée pour en choisir et pour parler lui-même, autant et aussi longtemps qu'il le veut, non-seulement sur la sellettCi mais encore la corde au cou sur Téchafaud, où Vunanimité (qu'on ne l'oublie pas) , où l'unanimité du verdict a pu seule le faire monter, et d'où la voix du peuple, auquel il peut appeler du droit de grâce, aurait encore la toutepuissance de le faire descendre.

J'avoue qu'après avoir assisté à plusieurs de ces jugements, je suis revenu sur la plupart des préventions que j'avais h cet égard. Le coupable y reçoit un châtiment soudain, c'est vrai, et c'est avec la précipitation qu'on peut craindre les erreurs, et des erreurs ici irréparables. Dans les condamnations que j'ai vu porter, pas un seul n'a parlé de son innocence. Je les ai entendus répondre à la question s'ils avaient quelque chose à ajouter à leur défense : « Donnez-moi un bon cigare et un verre de cognac >, ou s'écrier « No chance ! ^ (pas de chance). Aucun ne maudissait ses juges et tous montraient, en face de ce suffrage universel judiciaire, une étonnante résignation. Je ne crois jms, du reste, qu'il y ait eu, en Californie, d'erreur judiciaire dont l'humanité bien comprise puisse gémir, et c'est à ces exemples, tous favorables à la loi Lynch, que je dois sans doute les sentiments de tolérance pour jine pratique que tant de bons légistes, du fond de leur cabinet , ont raison en principe de qualifier de monstruosité.

Je veux m'appuyer de quelques exemples pris dans les annales judiciaires de ces contrées depuis quatre

LA LOI LYNCH L^NCll-LAW

lus; faire vivre mes lecteurs au milieu de ces scènes

extraordinaires et qiron ne voit pas ailleurs, pour avoir

)Ius de fac'ililé a leur prouver que s'il y a dim^'er dans

'application d'une pénalité trop prompte et trop excès*

lîve à notre point de vue; que si cette justice présente

îes singularités et s'éloigne tant des formes de nos codes

>éoaI et de procédure, elle n'en laisse pas moins dormir

n paix la conscience du juge, débarrasse promptement

société des membres gangrenés dont elle ne peut plus

charger et qu'elle ne peut pas décemment envoyer

faire pendre ailleurs ; que ces mêmes membres n'ont

as de supplice préventif a endurer, et qu'on ne fait que

ur a!)réger les douleurs de l'agonie dans quelque péni-

ncier tropical, où l'espérance n'accompagne que comme

la i>orte de l'Enfer. Mais par dessus tout, ce qui peut mi'

ter en faveur de Lynch-law, c'est qu'elle prévient, par

salutaire effroi quVlle inspire aux scélérats, une

nie de nouveaux crimes, dans un pays où les autres

Ifioyens de les prévenir sont presque nuls. En résumép

ttle rassure les bons et fait trembler les méchants. Que

leut-on de plus?

^ C*est par une sévérité de pénalité qui, dît-on, n'est >as en proportion avec le crime, que cette loi révolte; Jnsi pendre pour le vol, ([u'on récompensait dans cei** aines républiques ! Mais, si la violation d'un domicile [ui n*est défendu ni par des grilles, ni par des verroux, ii le vol d'un cheval ou d'une mule sont les plus grands >lislacles au maintien et au développement d'une société naissante, s'il y a péril en la demeure, question le vie et de mort pour celui qui est victime, le ch*ati- Dent, pour prévenir surtout, peut-il être trop rigoureux? ' Lorsqu'en temps de pleine paix un homme est fuillé pour avoir donné une poussée ou une pichenelte sur

412 CHAPITRE \mGT-SlXlfeME,

le nez du camarade de la veille» qui, le malin mémo, avait cousu des galous de laine a son habit militaire, croit-on que le condamné, victime de la discipline, est moins intéressant, moins regrettable que le valeur de grand chemin, viclinie de sa sccléralessc , que k lù* chetë seule empêcha souvent de joindre l'assassinai au vol? El qui provoque donc do pareilles rigueurs? — La mùmc loi de salut |*ublic, la nécessité, rinlérèt général.

Dans les causes purement civiles et commerciales, on s'est souvent plaint que la balance n'élaîl pas ëquruiblement tenue; on a réclamé contre l'inégalité tie là part dîstribuiive, on a avancé que le juge n'était pas îm[artial dans les contestations entre les citoyens américains et les étrangers, où le jury n'est jamais mixte comme il Test en Angleterre pour les causes crinnnelk'S» et où les Eeuls citoyens sont appelés à prononcer. Dans toutes ces récriminations, il est possible qu*il y ait quelque chose de fondé, qu'un seutiuieni do préférence, souvent involoniaire, puisse peser sur la conscience des jurés, préduminer dansTesprit des juges qui, les uns eL les autres, ne soni en On que des houimes, de simpl<3S et faillibles mortels; sans être préciséuvent juges dans leur cause personnelle, il n'y aurait rien d'incorn|)réhensible à ce ([u'ils inclinassent quelquefois du côté de leurs codipalriuies. Mais quel remède y apporter ÎDai^^ quelle bienheureuse contrée n'a-l-on pas a craindre C0 même senlîmeul louable au fond et impossible a éteindra ^

Le mieux est de ne jamais perdre de vue que not^^ sommes en pays étranger; qu'il nous y est accorde ur^*^ généreuse hospitnlité et une protection suflisaute; qii<^a de notre cuié, uous devons apporter dans nolro cui^^ duite un redoublement de circonspection et de réserv^ Ce n'est pas rigoureusement sous le droit absolu, nis^

IRRÉGULARITÉS ET IMPERFECTIONS DE LA JUSTICE. il3

SOUS le droit relatif, que la prudence et la saine politique nous commandent de nous placer vis-à-vis d'un gouvernement aussi insaisissable. D'ailleurs, il est si facile de devenir citoyen de cette contrée , sans perdre a jamais sa nationalité, que nous pouvons espérer à notre tour les avantages du privilège, s'il existe réellement. En attendant, l'abus n'est qu'une exception et une exception rare ; je ne connais pas un seul exemple où il ait franchi les bornes, et ce n'est pas la mauvaise humeur des plaideurs malheureux que je voudrais consulter pour m'édifier, en Californie pas plus qu'ailleurs. On disait autrefois en France c qu'il n'y avait pas de » corde assez forte pour pendre un millionnaire. » En Californie, on prétend qu'un homme, quoique coupable, qui a de Yargent ou des amis qui peuvent lui en avancer, ne sera jamais pendu : c'est donc à peu près le même adage partout. Le Grand Jury du comté de San- Francisco a clos sa session le 4 février 1854, en se plaignant « que le jury pour les crimes capitaux n'était pas » judicieusement choisi en ville, puisque sur les cen--

> laines d'assassinats qui avaient été commis depuis » trois ans, un seul coupable avait été convaincu et

* exécuté. Dans une foule de cas, il n'existe pas l'om- » bre d'un doute, mais le juri/ nest pas convaincu! Le » tout-puissant dollar et d'autres arguments semblables ^ ont été assez influents pour faire taire les droits

* de la conscience et les serments solennels. Les cri-

> minels ont ainsi été presque tous acquittés et relà*

* chés dans la société, en dérision de toute justice. Ces » acquittements sont devenus si communs, qu'on n'a » plus aucune confiance dans les jurés de San-Fran-

* cisco, et qu'un jugement est devenu une farce so- » lennelle. ^

âl4 CHAPITRE VIKGT-SIXIÈME,

Et pôur conclure, le Grand Jury, qui fait aussi des fonctions analogues à celles des conseils généraux en France, ne voit de ressource alîn d'obtenir des jurés honnêtes^ que d'en confier le triage au liautsheriffXm est peu républicain, il faut en convenir^ et ressemble terriblement aux jurés probes et libres^ dont l'ancien gouvernement osait proposer de laisser le choix ani préfets, ce qui nous fit tant crier quoique nous ne fussions pas encore en république.

Les frais de justice sont très élevés, surtout ceui da barreau* Voilà certainement encore un motif pourue pas être processif et pour préférer les arrangemenls amiables à rintervenlion des tribunaux. Aux États- Unis, toutes les professions sont à peu près dégagi d'entraves. On ne demande pas de brevet d aptittiJc^ de diplôme après examen, pour des carrières qui^chez nous, sont avec raison ^ entourées de garanties, telles que rexercicede la médecine, du notariat, le courlafîP, le droit de commander un navire^ toutes professions qui intéressent la fortune et la vie des tiers. Au contraire, pour l'état de barris 1er (avocat) , il faut des études, ou exige des examens, un diplôme ; nécessuiit^ ment, c'est un capital qull faut retrouver .Tout le monde ne peut pas plaider, et tout le monde peut être appelo à faire partie de la magistrature assise. C'est réleclioti et non Télude du droit qui fait le magistrat. On n'a pas besoin d'avoir ouvert les codes pour siéger coniiHfc^ juge ; le premier citoyen américain qui a de Tintrigii^' et de la popularité, peut sortir chef de Cour, si le scrutin Ty appelle. Du reste ^ le bon sens pratique des élec* teurs et Tintervention du jury, sont de grands €OI||^ri rectifs.

Le pouvoir législatif a pris en 1853 une excellente

LES AYOCàTS ET LES NOTâlBES. 415

nesure pour régulariser la profession de notaire à Sanfmncisco. Jusque-la VétaU qui vouiait ; on ouvrait une Stude avec la même facilite qu'une boutique d'cpicicr DU un cabaret. Aujourd'hui, le nombre des notaires est limité, et il faut obtenir Finvestituredu gouverneurle n'est pas encore complet, sans doute, mais il y a en imendement à des abus qui étaient devenus intolérsibles.

Il règne au barreau une liberté à peu près îUinîîtée ^e tout dire, et le langage des avocats est loin d*ôtre loujouFS parlementaire, C*est là qu'on a le droit d'ap- )eler Bolet un fripon, et qu'on en use largement Le plaideur ne peut pas du moins se plaindre que la défense est gênée. Tout en invectivant par les mots les ïlus crus la partie adverse, on ne néglige pas la partie jcomique, et faire rire l'auditoire et les juges est un IDoyen de succès, comme celui d'email 1er la plaidoirie de toutes les citations poétiques qu*on trouve dans la littérature anglaise, en attendant celle de la jeune Ameique*

Tout sérieux que soit généralement ce peuple dans les aflaires, il aime beaucoup a mêler le plaisant au sévère, hetles plus grosses plaisanteries sur les infortunés plaideurs sont toujours les mieux accueillies, même dans les causes qui devraient le moins prêter à rire.

Moins pour satisfaire une vaine curiosité ou pour faire rire moi-même, qu'afin de dépeindre les mœurs et les événements dont cette contrée fut le théâtre pendant la première période de son enfantement, je raconterai Quelques-unes des scènes judiciaires et des exéculions qui s*en sont suivies; je fus témoin de la plupart, et sur les autres j*ai recueilli des données tout aussi certaines«

A16 CHAPITRE TUfGT-SEPTIÊHE.