NÉGRESSE ASSOMMÉE. — MEXICAINE PENDUE

les faits d*iine si grande évidence, ne veut même pas de cette justice sommaire. On jette le fatal lazo au cou de Jackson. Il est entraîné vers l'arbre le plus voisin auquel la lanière est fixée ; mais avant d'aller plus loin , on somme le coupable de confesser son crime. Il hausse les épaules et se mouche avec un doigt à la façon américaine. Le corps, enlevé à trente pieds du sol, fut balancé jusqu'au lendemain matin par la douce brise de la nuit...

— Au sud de Stockton, sur le Joaquim^ le docteur Mac-Loun a fondé un hôpital. Le 8 juin dernier, l'étage supérieur de cet établissement était en feu. A force (l'énerçie et d'activité, on parvint à se rendre maître des flammes qui menaçaient déjà quatre malades incapables de se mouvoir. On reconnut que l'incendie était l'œuvre de la malveillance : un trou pratiqué dans une cloison et bourré de papier en avait été le foyer. Les témoignages recueillis ne permirent pas de douter que la négresse Lucie, infirmière de l'hôpital, mue par un esprit de vengeance, ne fût la coupable. Le docteur et quelques assistants saisirent une corde et allaient faire justice sur les cendres encore brûlantes, lorsque cette femme déclara sa grossesse, fit l'aveu de son crime et demanda grâce à genoux avec des larmes si émouvantes, qu'on remplaça la pendaison par une forte bastonnade. Quoique cette négresse fût de condition libre, puisque l'esclavage n'est pas admis dans l'Etat de Californie, on lui a appliqué une justice paternelle toute coloniale; tnais le bâton, placé dans les mains trop vigoureuses d'un Américain, entraîna la mort de la mère et de l'enfant.

— Bien que les femmes de couleur ne soient pas précisément assimilées aux femmes blanches par les

h22 CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME.

Américains, il y a pour la femelle [the femalé) une faveur toute particulière. Une seule femme a été exé* cutée en Californie pour assassinat, et voici en quelles circonstances : A Sonora (qui a brûlé depuis ), des Américains, échauffés par la boisson , avaient gravement insulté une Mexicaine, d'assez mauvaise vie, du reste. Le lendemain , celui qui avait été le plus coupable, éprouvant un remords honorable quand il fut dégrisé, se rend à la case de cette femme pour lui faire ses excuses. Sans l'écouter, elle lui plonge un poignard dans le cœur. La victime était très aimée. Aussi, au milieu de l'exaspération générale, on crie vengeance, le parti de la violence a le dessus et la femme est pendue. Elle est morte avec un grand courage. Chez les Américains, celte exécution est restée comme un remords, personne ne veut y avoir trempé et tous ont déploré amèrement cette précipitation dangereuse. Si cette femme avait été de race blanche, ils ne l'auraient certainement pas tuée.

— Une Américaine était mère d'une très jolie fille encore mineure, qui eut la faiblesse de suivre un Anglais sans la permission maternelle. Furieuse comme une lionne à qui l'on a ravi ses petits, elle parcourt à pied tous les placers du nord, et enfin, après des fatigues inouïes, découvre les fugitifs dans la ville de Sacramento. Appuyée par le shériff, elle reprend son enfant et obtient l'arrestation du séducteur. Le lendemain matin, avant l'appel de la cause devant le recorder ^ elle se rend seule à la geôle et est introduite auprès du prisonnier. Elle le conjure de rendre l'honneur à sa fille en l'épousant. Larmes, prières, supplications, elle n'épargne rien. L'Anglais refuse tout et répond même avec ironie. Alors elle tire un pistolet de dessous ses vêtements, le