CONTINGENT FBÂNÇAI5 EN CALIFORNIE

lieu (1). Ce total se subdivise lui-même en trois quarts Américains et un quart étrangers. De ceux-ci un tiers est Français, un second petit tiers est Chinois, et le dernier grand tiers est un composé de toutes les nations, races espagnoles d'Amérique, races européennes anglosaxonne , slaves, etc.

Les différentes données qu'il a fallu employer pour connaître à peu près combien nous étions de la même pairie sur la terre californienne, ont été compulsées et recueillies de plusieurs façons. Le consulat, qui est naturellement le centre réel et officiel de nos nationaux, avait les meilleurs documents. La presse française, de son côté, a souvent agité la question, faisant ainsi appel à tous les renseignements ; les sociétés de secours ont eu les statistiques de leurs agents, et enfin on a pris les manifestes des navires venus de France avec des passagers. Sur les bateaux à vapeur de l'Isthme le relevé était malheureusement incertain, parce qu'on ne donne le chiffre qu'in globo et l'on ne sait jamais dans quelle proportion exacte chaque peuple y est représenté. D'autre part, il est on ne peut plus incertain d'aller énumérer les Français dans les villes de Tintérieur et surtout sur les différents placer s. J'ai cru devoir déclarer les bases de ces calculs avant de poser le chiffre sur lequel on est tombé le plus généralement

(1) Pour bien apprécier la rapidité de Taccroissement de celte population en Californie, il faut prendre un point de comparaison : rAlgërie, par exemple. Depuis vingt- quatre ans, avec toutes les faveurs et la protection spéciale de notre gouvernement, la population ne s*est accrue que de cent vingt mille âmes, le tiers de Tautre et en qualrefois plus de temps! C'est donc dans les rapports de un à douze entre TAIgérie et la Californie. H est vrai que celle-là n'a pas de mines d'or; mais aussi quelle différence dans la distance et dans le voisinage des grands centres de population !

ÎJO CHAPITHE YINGT-HIITIÈME.

d'accoriî ; si les données sont incertaines» du moins rien n'a été négligé pour y suppléer ; e'est entre 25 et 30 mille, sans aucune exagération, que roule la population fnnçaîse sédentaire en Californie, et le mouvement général depuis six ans, de tous ceux qui ont été, qui sont revenus, qui sont morts ou qui flottent lemporairenifol dans le pays» doit être estimé au moins au double.

Comme nous Tavons déjà dit, de tous les Européfns, eesont les Français qui, de leurs personnes, sont le pins vite accourus sur le nouvel Ei Dorado, Les armements de navires ont été bien plus considérables dans les [ma d'Angleterre que dans les nAtres, et cela continue ; maïs, comme résidents, les Anglais sont infiniment moins nombreux que nous. D'ailleurs, outre que la sympihie ne les porte qu'à leur corps défendant vers les Yankees, leur dialecte les fait souvent confondre, et la Anglais, avec dessein et par calcul politique, se laisspnl souvent passer pour Américains^ afin de profiter dfs divers avantages assurés aux citoyens de la République. Ferions-nous aussi bon marché de notre nationalitetîue le stratagème nous serait encore d'autant plus diffitileii employer, qu'il n'y a pas de peuple qui, proporïioih nellement, parle moins facilement que nous ranglais, et en généml toutes les langues vivantes. Ce désavaatagi\ intmense dans tous les pays d'outre-mer, est 1res nuisible en Californie. Nous avons ici à nous amender, Jùt Tétude des langues moites en souffrir dans notre éducation publique. De ce côté, il ne faut pas se le Jissi' mtiler, nous sommes inférieurs à la plupart desémigranls des autres pays» Mais nous sommes encore assez heureux pour que cette infériorité soit rachetée parla supériorité même des étrangers. Généralement ils par* lent tous un peu français ou le comprennent du moins;

COMPAHATSOX ENTHE LES DITERSES ÊMTGttATIOÎVS, 441

et quand ^ avec leur propre langue, ils ne peuvent parvenir a être entendus de nous, alors ils font un effort, et nous pouvons nous apercevoir combien notre langue est rë[)andue, tout en rougissant de notre ignorance, La population française en Californie, coraparalîve- , mont à la population raëtropoliLainedont elle est sortie, est plus au-dessous de son niveau moral que celle des autres peuples vis-à-vis de leurs propres nationaux. En un mot, nous ne sommes pas représentés avec avant;ige ; que personne ne s'en offense : il y a de nombreuses exceptions, et Ton est encore moins solidaire les uns des autres en Californie, que sur le sein de la mère commune. Tout s'explique nalurellement, et une des premières causes est dans ce manque d'habitude

Id'émigrer volontairement, que nous avons déjà caractérisé, et qui nous place presque en suscipion, non-seu- , lement vis-à-vis des étrangers, mais vis-à-vis des compatriotes avec lesquels, au premier aperçu, nous avons mutuelleraent l'air de courir les aventures et d'être chargés de méfaits plus que d'actions honorables. Chacun de son côté semble se dire mentalement : « Quel m M crime a-l-il donc commis pour être ici ? » L Les Suisses» les Allemands, les Anglais, surtout les I Américains, qui sont encore dans leur pays en Californie, et les Espagnols qui, hier encore^ étaient aussi chez eux, tes Polonais et les Hongrois, victimes (loliliques, tout ce monde n'a, pour ainsi dire, que changé de latitude et m de longtludCf pour continuer à travailler et à spéculer I avec de meilleures chances* Mais nous, au contraire, ■ nous semblons avoir été chassés de chez nous par la rigueur des lois ou l*honneur des familles. La Loterie des tingois d'or vient encore, et ce n'est pas contestable, de verser un contingent dont l'alliage est loin d'avoir

A&2 CHAPITRE TINGT-HUrriÈME.

rehaussé le litre du groupe français. Encore une fois, ce n'est. une accusation contre qui que ce soit, d'autant plus qu'il est prouvé, et j'en ai eu souvent l'exemple sous les yeux, que ce ne sont pas ceux qui avaient de petites peccadilles à se reprocher, qui sont les plus mauvais une fois transplantés. Il est même des nations qui ont besoin de ce changement de climat, pour arriver de leurs personnes à une métamorphose tout à leur avantage. Ainsi, pour ne citer qu'un fait à l'appui : les Irlandais , taxés avec raison d'une grande paresse chez eux, ou pour parler plus exactement, sur les fiefs delà verte Erin, sont excellents, transportés avec leurs familles; ce peuple, si malheureux et si méprisé de ses propres frères, est appelé par l'émigration, qui prend en Irlande de providentielles proportions , à se venger dans ses générations futures d'une injuste et fratricide oppression, en devenant un des principaux éléments de la race qui doit à son tour écraser les oppresseurs des cinq continents, les dominateurs de toutes les mers.

Nous avons vu des pères de famille choisir la Californie pour lieu detransporlationde fils qui ne voulaient rien faire. C'est une idée déplorable que d'envoyer des pensionnaires paresseux au milieu du pays où ce n'est véritablement que le travail qui enrichit, et où avec une pension fixe au tarif européen, on est le plus pauvre des pauvres. Mettez votre Gis a l'engrais h Brivesla-Gaillarde ou dans tout autre pays de rentier, où l'on vit pour manger et où l'on est riche avec peu d'arçont, ai-je répondu a plus d'un des bons pères qui m'ont consulté ; mais n'envoyez pas h grands frais votre fils la où, malgré vos sacrifices, il ne se corrigera certainement pas, tout en vivant plus misérablement et de corps et d'esprit que partout ailleurs.