PERTES SUCCESSIVES DES POSSESSIONS D'OUTRE-MER. A

sans solution de continuilé. C'est une de nos plus tristes et moins enviables spécialités nationales.

Les immortels souvenirs laissés par Colbert tiennent peut-être autant a la comparaison avec ses tristes successeurs, qu'aux merveilles mêmes de son administration. Qui peut douter qu'avec de pareils hommes, la France, au lieu de perdre constamment, depuis 150 ans, dans les divers continents, la presque totalité des terres sur lesquelles flottait son glorieux pavillon, n'eût su les exploiter, les accroître, de façon qu'aujourd'hui, au lieu de gémir, nous en recueillerions gloire et profit? Que sont devenues ces immenses possessions que la fortune nous avait données dans l'Inde, l'Acadie et le Canada? Plus riches, plus favorisés que l'Espagne au XVI* siècle, nous avons eu en notre possession, sans nous en douter alors, la plus belle part des deux Amériques. Qu'étaient et que sont même le Mexique et le Pérou à côté des magnifiques contrées comprises entre le Mississipi et le Saint-Laurenl? Celles-ci n'ont-elles pas été à nous, de François P' à Louis XIV? Qu'avons-nous fait depuis que semer nos dépouilles sur les deux mondes? Ce sont les ossements de nos pères qu'on retrouve entre les grands fleuves que je viens de citer, à mesure que le défrichement et la civilisation s'avancent dans ces solitudes que nous avions ébauchées, et dont les yieux échos sont seuls à répéter encore les noms français. C'est tout ce que nous avons pu laisser sur cette terre où un nouveau peuple marche à si grands pas vertf les hautes destinées qui appellent ses races Croisées et émigrantes à étonner le monde par la puissance du i-ôle qu'elles joueront un jour.

Comme au Brésil et sur les bords de la Plata, nous ^Tons aujourd'hui en Californie une population nom-

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breuse, împortanie, à qui la sollicitude de là mère-patrie ne doit jamais manquer, et qui sait, de son côté, forcer Pétranger a compter avec elle. Il y aurait cerlainemenl un grand avantage à ce que le gouvernement pnbliat plus fréquemment tout ce qu'il apprend de ses agents dans ces régions lointaines. Ils possèdent des notions qui comportent un esprit de suite; ils peuyeal renseigner du moins dans un esprit désintéressé* Tout ce qu'on écrit et qu'on publie d'ailleurs porte un cachet d'intérêt privé qu'il serait bon de redresser, de neutraliser plus souvent, ne fût-ce que pour arrêter et empêc^her les égarements de Topinion publique. Ces documents seraient un contre-poids aux difficultés de combattre à temps les erreurs propagées venant de si loin, Les Àntiales commerciatesy recueil déjà précieux, pourraient recevoir une impulsion qui augmenterait leur puissance et leur action* Si, comme on l'a souvent proposé, comme on Ta toujours souhaité, ]2t^ direction cmmerciale au ministère des affiiires étrangères, changcîiii à la fois de mains el de département, là seuleracnl serait déjà im progrès marqué. Elle perdrait» dit-oti, de son imporianee politique en passant au ministère du commerce et de l'agriculture ; et qu'importe! celle-ci resterait concentrée sur les légations d'un ordre plus élevé, et les divers agents consulaires acquerraieût dfô titres autrement sérieux à l'estime et à la reconaais^ sance du commerce et de l'industrie, qui sont bm aussi deux des puissantes mamelles de TEiai !

Combien, aujourd'hui, de riches et précieux renseignements restent ensevelis et s'amoncellent sous U poussière des cartons 1 Stimulées du côtéofficiel pria publicité dansleMoHiiewr unwersel^ qui est déjà si aoîcliort de ce qu^il était au temps passé, et dans les Anmki

ÂTAIÎTAGES DES PUBttCÂTIONS OPFICÎELLES. ftS7

^mmerciaieSi que les Revues d'un genre grave et sérieux qui, d'autre part, sont soutenues déjà par la faveur publique, se mettent en mesure d'exposer en relief tous tes bons documents qui parviennent de Tétranger- Uoins de polilique aujourd'hui, plus d'économie industrielle ei commerciale. Nous avons eu assez de gloire en tous genres; nous avons trop occupé le monde de nos éloquentes théories, de nos agitations révolutionnaires; songeons enfin sérieusement à faire moins de bruit et à mieux soigner les intérêts matériels.

Rien n'est plus vrai que de dire que c'est du frottement, du choc que jaillit la lumière. On a beau se croire vieux, avoir Fair caduc, on est encore et toujours jeune comme nation^ quand on se compare à la masse des autres peuples qui couvrent Tancien monde; que, plus ou moins favorisés» ils aient des emprunts ou des prêts à se faire, il y a toujours profit commun, direct ou indirect ^ sensible ou insensible, mais toujours etteclîf et réel pour tous. Avec le raffermissement de la paix, je ne puis douter que notre gouvernement, dont les vues élevées ne peuvent se comparer qu'à Tardeur juvénile qu'il apporte au développement intérieur de la fortune publique, et principalement au bien*êlre des masses, qui font sa force et sa puissance, je ne puis douter un seul instant qu'il n'entre et ne pénètre jusqu'au cœur de ce champ, le plus vaste et la plus étendu de la prospérité nationale. Noire navigation, qui n*a besoin que de sécurité et de protection , secondera activement Timpulsion venue d*en haut, et ressaisira vigoureusement sur les mers Taulorité commerciale qui lîous appartient. A diverses époques elle jeta un vif éclat, qu'une nation rivale et jalouse, déveine aujourd'hui notre amie et notre alliée , parvenait

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constamment à nous ravir. Ces causes mortelles et séculaires s'étant effacées , dit-on, il ne faut donc plus qu'oser vouloir, s'emparer du moment et en profiter. Cherchons au moins des compensations, si les restitutions sont devenues impossibles.

Il est difficile de préciser le nombre de Français aujourd'hui en Californie. L'administration locale n'a pas fait de recensement général ; elle suffit bien péniblement à établir une liste des citoyens appelés aux élections. Tout au plus si l'on est d'accord sur le chiffre total de la population dans son ensemble et dans sa mobilité à aller et venir, tout en s'accroissant avec rapidité. Si l'on ne sait qu'approximativement le chiffre des citoyens américains, de ceux qui , en fait et en droit, ont la direction des affaires politiques du nouvel Etat, on sait encore avec moins de précision le quantum du contingent fourni par les diverses autres nations. Il en est une qui , quoique nombreuse, fait exception; elle est très facile à compter par deux raisons particulières. Je veux parler des Chinois, qui sont arrivés toujours par des navires spéciaux sur lesquels on les embarque, entassés et comptés comme des moutons. D'ailleurs^ une fois débarqués, ils ne se débandent pas pour se mêler avec la population générale; ils conservent leurs costumes, leurs usages, leurs mœurs et leurs chefs de file. C'est un fragment compacte de la Chine en Californie, et il ne faut que savoir compter jusqu'à une vingtaine de mille pour dénombrer cette étrange population.

On évaluait vaguement à 350 mille âmes la popii-^ lalion générale au 31 décembre 1853. L'année avait é*-^ une des plus mauvaises pour l'émigration, et beaucoi»plus de retours que les années précédentes avaient ^^