SOS

CHàPÏTBE THERtE-OWÏÈME,

son absence et qu'on se livroj là aussi, à des f>rii publiques pour changer Tonlre des éléments, afin que les venls reviennent an plus vite emporter les miasinos pernicieux, chassant au loin et dissipant devant eux des brumes qui, autrement, se condenseraient en pluies trop abondantes.

Les environs de San-Frâncîsco ont été long-temps plus négligés et plus insalubres que Tintérieur de la ville. Us en étaient le charnier non régularisé; de tous cùii^ on ne voyait qu* images de destruction» et Ton n'y respirait que les émanations dangereuses de cloaques infeclSj où Ton heurtait partout des dépôts d'immondices et de charognes en putiéfaction. La sollicitude raunici pale n'a pas négligé d'y porter remède, et maintenanton peut y aller respirer Tair de la campagne sans être exposé à n'en rap(*orter que des gaz pestilentiels.

Dans ces collines sablonneuses et sous ces bruyèm, on allait spéculativement chasser de petits lapins, qui, comme les rats, avaient pullulé dans un repos absolu de^ plusieurs siècles. Ils y sont devenus beaucoup plus rare par suite de nombreuses gibelottes qui formèrent long-temps une des principales alimentations- Les fleurs des champs, comme les fraisiers, donnaient aussi des cueillettes abondantes dont on recherchait les doux parfums avant que les jardins artificiels ne les eui suppléées»

A ces petites promenades par terre, une masse d'élégants bateaux a vapeur font une heureuse conca^ rence pour vous porter plus au loin jouir de la beatii du pays, soit à Yerba-Buena, Trie lapins voisine» en fac«^ de la ville même, ou bien au-delà, hContra-Cosia^ dau^' ces magnifiques plaines légèrement accidentées enirt la partie Est de la baie et la cbamo de montagnes <pi^

GRANDE BANLIEUE : ALENTOUItS DE LA BAIE DE SAN-FRANGISCO. 500

oouronne le Mont-Diabolo, dont la vue éclatante frappe tout d'abord l'arrivant engagé dans la Porte d'Or (Go/den-^aié). Sur la cime de quelques-unes de ces élevatiens, on aperçoit les superbes forêls de pins, géants de la végétation caractéristique de la contrée. On a établi à Conira-Cosia et à San- Antonio, un peu plus sur la droite, une foule de ces petits lieux de plaisance où l'on fait des parties de plaisir qui permettent de rentrer, le soir même où le lendemain matin, avant que Fheure des affiiires ne réclame le laborieux citadin. Si Ton peut pousser jusqu'à la Mission de Santa-Clara ou au Pueblo de San-Josè, abordables par terre comme par eau, dans le fond Sud de la grande baie, on a déjà une idée de la province californienne, aussi bien qu'à l'autre extrémité opposée, à SoRoma^ Napa, Benicia, ou sur la côte Nord, près de la Bodéga et de San-Haphael. Lé nombre et la facilité des moyens de communication rendent toutes ces excursions faciles aujourd'hui. Autrefois c'étaient des voyages. Et l'on est pourtant encore loin des mines, car les placers sont tout autre chose et dans une région distincte. Auprès de San-Josè, on a à visiter New-Al-maden, dont les dép<>ts de cinabre sont entre les mains de la puissante compagnie qui monopolise le mercure universel. On lui réserve en Orégon une rude concurrence.

Nous voilà enfin hors des régions sablonneuses qui bordent l'Océan; mqis qui, en se dirigeant vers le sud, aboutissent, par Monterey, Santa-Barbara et los An-getès^ au paradis de la contrée. Nous trouverons éparpillés çà et là les anciens seigneurs californiens qui, maîtres comme tout premier occupant, de faire leur siège et de bien choisir, s'étaient fixés dans ces lieux charmants pour y mener une vie comparable à celle de

Vâge dor^ et qui n'est devenue une vie d'enfer que depuis l'apparition de l'or même. Il n'y avait là que calme et repos, trop absolus pourtant, et maintenant, si l'agitation n'y est pas encore bien visible, il y a néanmoins trouble et sollicitude dans tous les esprits. L'Américain y perce avec sa dévorante activité, rognant, écornant tant qu'il peut les fiefs de celle ancienne féodalité. Les coutumes traditionnelles en sont ébranlées, et l'excès même de leurs propriétés les met en luttes continuelles avec les nombreux squatters. Trop faibles pour se défendre eux-mêmes, ils invoquent la loi et sont obligés de plaider devant les diverses juridictions américaines pour ne pas se laisser entièrement dépouiller. Les uns gagnent; d'autres, moins heureux, laissent toujours quelques lambeaux sur le champ de bataille. L'inquiétude n'en est pas moins générale; car il ne suffit même pas toujours d'avoir un arrêt pour vivre en paix avec de si lurbulents voisins que les squatters. En vertu de leur principe, que la terre n'est pas seulement à celui qui l'occupe, mais aussi à celui qui la travaille, ilsonl des droits qu'on ne méconnaît pas enlièrement lorsqu'il y a commencement d'exploitation et de mise en rapport de ce qui ne l'était pas précédemment.

Et quels sont les titres de propriété dont peuvent s'appuyer la plupart des grands tenanciers? Us sont la de père en fils, c'est incontestable; mais comme il n'y a que la sottise humaine qui jouisse du privilège de n'avoir pas de bornes, où sont celles de leurs propriétés, qui en a fixé les limites et où en sont les preuves? Us n'ont pas de contrat d'acquisition, d'acte de concession la plupart du temps, et trouvent que les tribunaux sont même trop exigeants quand ils réclament au moins des attestations de lé*