LES HEFS DES ANCIENS PROPRIÉTAIRES EF DES SQUATTERS

moins pour constater une jouissance immémoriale. Us voudraient que Ton se contentât de leur ancienne manière de cadastrer les domaines, qui consistait à monter sur le plus grand arbre, et tant que la vue peut s'étendre : c'est là que mes ancêtres ont régné, disentils, ou bien : aussi loin que mes chevaux et mon bétail ont été paître, j'étais chez moi , le possesseur unique et incommutable. Il y a dans ce droit de premier propriétaire d'une contrée sans population, tout l'incertain, le vague, le laisser-aller et l'imprévoyance de celui qui n'avait pas de voisins et comptait n'en jamais avoir. C'est ainsi que quelques anciennes familles» comme les Castro, les Parades, possèdent toute la côte de Contra jusqu'à la baie de San-Pablo. Ils n'ont pas fouillé la centième partie de ce sol si riche; ces immenses plaines, ces pampas à perle de vue n'ont jamais été fauchées ; l'herbe y sèche et le bétail s'y perd. N'importe! ce n'était pas à d'autres jusqu'à ce jour, par conséquent ce sol est et doit rester exclusivement à eux, rien qu'à eux seuls et à perpétuité.

Toutes ces contestations, plaidées journellement, ressemblent au procès de la Belette et du Petit lapin. jRominagrobis est là aussi :

« Je voudrais bien savoir, dit-elle, quelle loi

» En a pour toujours fait Toctrol » A Jean, fils ou neveu de Pierre ou de Guillaume,

» Plutôt qu*à Paul, plutôt qu'à moi.

» — Le premier occupant est-ce une loi plus sage? »

Les terres non légitimement possédées dans la Californie sont à la Fédération américaine, quia acheté et payé. Suivant sa coutume, elle sera grande et généreuse pour la distribution ; on ne réduira pas non plus à la portion congrue les anciens propriétaires; mais on

6iS ,CHAPrTRE TEEPITE-URIÈME,

ne dépossédera pas les squaiiers déjà en exploitation et j en rapport, et jouissant en vertu du droit de préemptJoft] {pre-emplion righl). On rognera de façon à ce qu'il yen ait pour tous ceux qui veulent travailler. C'est là le grand priacipe. 160 Acres à chaque citoyen, à un dollir et on qunrt Tacre ; il paie quand il peut. La loi et soi application sont très discrétionnaires. La Commimm ^ des terres et la Cour de dieirici des Eiats-Unis en soot les organes. C'est en équité, plus qu'en droit rigoumti, que les contestations pour les terres doivent se ri^le et qu'un semblable partage s*opérera. Que personne ne s'en étonne et ne se récrie : on a vu faire pis dans des révolutions survenues à la suite de droits autrement séculaires, dont la léf^ilimîté succomba un jour devam une législation plus libérale, Icj^itimée, légalisée et relégalisée après. E sempre bene!

La part de Fagriculture peut devenir belle en Californie , malgré un excès de sécheresse, dans une inû-| nité de belles plaines, pendant les cinq à six moisdVHé: les irrigations ouvertes pour le lavage des terres aurifères, qui gâte aujourd*hui tant de terrains ngricoles,/ serviront plus tard à humecter et à rafraîchir aussi le sol arable. Déjà la culture a pris un grand essor et con*j tinuera a se développer sans attendre que la soif de Tor, si longue à étancher, ait fait abaisser le prix des salaireST dont le tarif élevé est encore aussi nuisible aux travauï. des champs que profitable aux émigrants,

La Haute-Californie, comprise entre les 32* et 42* degrés de latitude boréale, el en ne la comptant^ de l'Est à rOuestj qu'entre la chaîne de la Sierra-Nevada el l'océan PaciQque, présente encore une surface presque égale à celle de la France ; la situation et les accideulSj de terrain en varient beaucoup la climatologie. U £iu