LA VIE DO MINBOR

guère si unis et si riants. Ce sol bouleversé semble avoir été prédestiné à perdre les grâces et les charmes naturels pour ne présenter à l'œil affligé que les traces rien moins qu'aimables de Tavidité du mineur, pour qui la nature n'a qu'une seule beauté : l'or !

Pendant la saison sèche, les habitants de Gold-Flat vont prospecter dans la Sierra et au-dessus. Ce n'est pas rAméricaln qu'arrêteront les neiges qui recouvrent encore les cratères, dont les éruptions volcaniques n'ont dispersé au loin que la moindre portion métallique. Il saisira> pour avoir le dernier mot de ces dépôts, les courts intervalles des dissolutions neigeuses, allongeant les étés, raccourcissant les hivers, alors qu'une population plus nombreuse jalonnera la route et assurera les subsistances dans ces anciens déserts.

Avant de nous engager davantage au milieu des mines, jetons un coup d'œil sur l'ensemble de cette vie de mineur, une des plus dures et des plus pénibles que puisse s'imposer un homme libre et indépendant. Les conditions y sont à l'inverse de ce que vaut moralement l'homme. Une excessive sensibilité , l'amour du pays et de la famille en feront un supplice incessant , tandis qu'au contraire on pourra s'y plaire avec de l'insouciance, de l'égoïsme. Cette vie peut avoir des compensations pour celui qui a la sécheresse de l'âme, qui aime par dessus tout à n'appartenir qu'à lui-même, à ne songer qu'à soi , à qui tout autre joug que celui de sa volonté est insupportable , et qui ne veut avoir d'autre prévoyance que celle de pourvoir aux besoins du jour, en s'aifrancUssant de toutes les suggestions sociales. Cependant il faut encore, pour arriver à une bonne fin (car ce ne peut être jamais qu'une vie transitoire et un moyen), avoir en soi-même la force de ca-

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ractère qui rend capable de supporter l'isolement, bien des ennuis et une foule de tracasseries. L'horizon, pour être reculé, n'en a pas moins ses points de contact avec la parcelle du monde h laquelle le mineur s'est condamné.

Beaucoup de mineurs rendent le travail comparativement léger et perdent une grande partie de leur temps; c'est un tort immense qu'ils se font et les consé- (picnces en sont graves. On est la comme en ciimpagne, devant l'ennemi ou faisant face a un but qu'il faut se hâlcr de loucher. Si Ton ne déploie pas touie son activité, on perd les chances de succès a coté de celui qui travaille fort et avec ardeur. On a beau avoir sou daim déterminé, il se commet des injustices, comme nous ne l'avons que Iroj) vu, et elles pèsent rarement sur l'honune rangé et laborieux ; celui-ci imprime là, comme partout, un sentiment de respect qui commande des égards. Alors tout retombe sur celui qui ne mérite pas et qui se place en éiatde déchéance du moment qu'il ue met pas son champ en i)roduit ou ne l'exploite qu'imparfaitement. C'est sur le travail qu'est fondé le droil; vous n'avez eu un daim qu'à la condition lacite de lui faire rendre tout ce qu'il peut rendre ; autrement il cesse de vous appartenir et de plus vaillantes mains vousle disputeront, vous l'arracheront même. Il est vrai ([ue ceux qui se conduisent ainsi, n'y tiennent guère. Manquant de persévérance dans le labeur, ils se découragent trop vite; incapables de se fixer nulle part, ils commencent partout et n'achèvent jamais. Ce sont ceuxlà, en général, qui, l'oreille toujours au guet, prêtent créance à tous les bruits, répandus souvent avec intention, qu'on vient de découvrir ailleurs des placers beaucoup plus favorables. L'amour du changement les pré-